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十一月十七，刘子陂。
这一带地势开阔，略有缓坡起伏，利于大军展开，但雪窟窿与积雪覆盖的树枝也容易绊倒马蹄。
天不亮，先锋军已赶到，熟悉地势，布置战场，廿营随在其中，包括陈光穗带来的两百余人。
郭崇威的“先锋招讨使”大旗竖在一个小土陇上，陈光穗、萧弈的两杆指挥旗一起竖在土陇西边的缓坡上。
萧弈驻马而立，督促着兵士们用夯锤把削尖的木桩砸进冻土，在木桩间系上绊马绳。
“冻土硬，大家多费点力！”
“绊马索固定牢，不可失效了，西面再多埋两条……”
当阳光洒在战场上，南军游骑发现了他们，呼啸着，想奔过来骚扰。
萧弈率麾下骑兵过去射箭驱赶。
双方隔着大老远射了几轮箭，骂骂咧咧，稍作接触，北面传来了脚步声，大地微微震颤，各自撤回。
回头看去，配合先锋军作战的八百弓弩手已赶到，列两叠阵。每叠擘张弩一百具，由三人操作，一人持弩、一人装箭、一人瞄准，前叠射完，后撤装箭，后叠补位。另有两百人持长角弓，直立于其后侧应。
剑拔弩张。
如此，先锋军就算是站住了阵脚，倘若南军来攻，骑兵与弩箭手便可互为犄角。
有点被动，但他们的战略就是不率先发动进攻。
郭威已传令“此战只为清君侧、诛奸佞，安敢与天子相抗？诸军紧守阵脚，未有号令，不得先行接战！”
这命令，战术上避实就虚，政治上把挑衅天子的罪名推开。
萧弈知道后面还有一句话——“待其分散出击，可破之！”
接下来就是等着。
他下了马，牵马而立。
身后兵士照做，每十骑为一列，间隔五步，四十六骑排成长形方阵。
左手边是拒马、弓弩手的两叠阵；右手边，陈光穗的二百余骑与他们间距十余步远，靠向战场外侧。
“陈指挥，你有点远了。”
陈光穗按刀不答，其麾下几个桀骜兵士发出讥笑。
“一郡怂兵，莫耽误我们立功。”
“就半个都的人，还缩在弓弩手旁，笑死了……”
寒风刮在脸上，像细针扎刺，战马打着响鼻，鼻息凝成白雾。
随着大地发出震颤，他回头看去，目光越过密集的枪槊，郭威的大纛已出现在刘子陂北部最高的山陇上，距离他大概两三里远。
大纛斜指前方，示意全军前进；直举天空，是确立阵心；左右轻晃三下，命两翼调整间距。
北军大阵正像一头苏醒的巨兽，缓缓伸展，青龙、白虎、朱雀、玄武四杆方位旗晃动，一部部兵马随之调动。
萧弈出神地望着，与昨夜大帐中看到的地图互相对照。
他只能看到近处的方阵，盾手披着铁甲，举着六尺高、三尺宽的大盾组成盾墙，盾后是弩箭手；长枪兵枪刃如雪；突击步兵则身披重甲、手持横刀、大盾；长弓手数以千计，弓臂直指苍穹。
右翼五千骑步混杂，列雁行阵，刀牌手在前，骑军在后，每十骑一队，间距五步，如雁翅般展开；左翼隔得太远，他看不到。
这是“阵心固、阵翼活”的布局。
整整花了一个多时辰，数万人的大阵才绵延开来，东、北两个方向根本望不到尽头。
目光拉回，花秾拿着令旗不停呵手，老潘裹着羊毡节省体力，郭信一脸兴奋到处张望，傥进立在一旁似乎保护着郭信，张满屯站着睡着了，吕酉一脸担忧地看着南军，范巳在调整弓弦，韦良偷偷拿酒囊抿了一口……
见新兵金三水紧张得直打哆嗦，萧弈过去拍了拍他。
“放轻松。”
“指挥，俺是冻得哩，要是能活着回去，一定喝三大碗热羊汤。”
“好，我请你喝酒。”
数万人的呼吸汇聚，沉重、压抑，让人没有说话的欲望。
战马不安刨蹄，呵出的白气连成一片，甲叶碰撞，声响连绵不绝。
从北面吹来的风，混着皮革、铁锈、体臭，以及兵刃上未擦干的血腥气。
风向忽然变了。
雪花终于不再迎面飘来。
转回视线，望向前方，七里店大营中鼓声已响了有一会儿。
慕容彦超的大纛前倾，兵马如流水滚来，一直压到山陇下，列锋矢阵，大纛就竖在阵尖。
萧弈数了数，有十面指挥旗，每面对应五百人，皆是骑兵，其中最精锐的是沙陀轻骑，穿的深色皮甲，隔得虽远，也能感受到他们的傲慢。
其东南方向的赤岗，先是飘起几星黑点，很快就连成了片。
南军的大方阵缓缓而来。
待到近了，可见他们分为许多大阵，每阵十二指挥旗，六千人，又分三部排列，分别由长槊手、刀盾手、弓弩手组成，阵列间留出通道，容一名传令兵策马穿梭。
慕容彦超摆的是一个非常尖锐的进攻阵型，像一支随时要射来的箭，一只鹰隼；侯益与诸将摆的却是这么个“重防御、轻机动”的通用阵型。
就连萧弈也能看出明显的割裂感。
他亲自打探过对方营地，知禁军骄横，地方镇兵战意不坚。
由此，留意观察之后，他能注意到南军阵型虽阵线铺天盖地、衣甲光鲜，但旌旗繁杂，指令不一，各军、厢之间旗号传递迟滞，尤其是一对比与契丹长期征战所淬炼的北军，显然松散。
故而此战关键，在于打破南军本就脆弱的配合。
也就是吸引慕容彦超出战，与后军脱节，各个击破。
漫长的排兵布阵，双方终于靠近。
相隔，对峙。
良久对峙。
阳光一点点西移，却没有半点暖意。
萧弈能看到旁边方阵的弩手拆下给弩机上弦的牙片，用嘴哈气暖着。
他也检查了一下自己的装备，弓弦已用油布包着，马鞍冻得像块木板，长枪的红缨梆硬，一敲，簌簌地掉冰渣。
午时三刻，伙夫队提着热汤、胡饼过来。
萧弈与同袍们草率吃着，总觉嘴里没滋味，倒不如打完仗，回去好好吃一顿来的痛快。
可心里也不免担心，这一碗热汤是麾下兵士的最后一碗。
“金三水，你还喝吗？”
“指挥，莫让他再喝哩，一会打起来了屙尿……”
忽然，远处的南军爆发出了欢呼声。
“万岁！万岁！”
萧弈抬眼看去，目光越过南军广袤的阵列，太常旗刺破灰雾，旗面上，鎏金日月星辰像在反射着微弱的日光。
是天子仪驾，刘承祐来劳军了。
南军士气大振，慕容彦超的先锋军明显躁动起来。
数千人齐声的震天骂声传来。
“北军反贼！待平定叛乱，将你等脑袋挂在开封城头！”
“……”
北军这边，气氛明显低迷了不少。
此时，细猴才想起来，惊呼道：“咦，我们原来是反贼哩？”
“哈哈，你才知道。”
“不打紧，发的饷钱是真的就行。”
“瞧那些狗攘的高兴的，怕是要杀来了。”
“赶紧来吧，战死好过冻死。”
萧弈塞了最后一口胡饼，灌完热汤，做好接战的准备。
可惜，天地间依旧压抑，没听到南军的号角或战鼓声，天子劳军，并没有给侯益等将领带来冲锋的勇气。
萧弈心想，胜利的天平开始向北倾斜了。
又继续对峙。
时间像是冻住了。
只有日头还在慢慢西斜。
积雪的反光干扰视线，双方都稍稍调整了阵型，规避盲区，可并不开战。
“唱歌吧。”花秾提议道。
“唱呗。”
“甲胄冷浸霜天月，烽烟漫卷故园雪……”
廿营这边四十余人渐渐放歌，初时声音很小，渐渐歌声高亢。
旁边传来了讥笑，但众人还是精神为之一振。
萧弈忽听得身后传来马蹄声，回头看去，一名传令兵纵马奔来，手持中军令旗。
“传令——”
“命马军左厢第二十指挥，立即全军移动至西侧青陵岗，占据陇头。”
“得令！”陈光穗当即大喝道：“弟兄们，上马，随我来！”
“喏！”
众兵士轰然应喏。
郭信大喜，嚷道：“苦等一整天，终于开战了！”
萧弈翻身上马，回头看了一眼，却发现先锋军旗帜并未挥动。
依惯例，兵马调动，该由中军传至先锋主将郭崇威，再层级传递至指挥。且是先打出旗语，再由传令兵喊话递送，不应有这种情况。
他遂向那传令兵问道：“谁下的命令？”
“中军副统帅。”
“指挥。”花秾忽抬手一指，道：“有旗语。”
萧弈回头看去，却见郭崇威打出旗语，黄色令旗搭黑色方位旗，横举平移，示意第二十指挥固守本阵。
队伍顿时出现了骚动，奇怪为何有两道截然不同的命令。
萧弈本以为南军指挥混乱，没想到竟是北军先出现这种情形。
“怎么回事？”
传令兵这才一抱拳，道：“此为中军密令，先锋招讨使并不知晓，有小股敌军绕道青陵岗西侧欲偷袭后方，你等骑兵立即前往阻击。”
萧弈觉得有点不对，要调骑兵去防备青陵岗，完全可以从中军或右翼调兵，王峻为何要瞒着郭崇威抽调兵力？
他遂问道：“我等奉郭将军令，侧应、保护弓弩手，岂好擅自离开？我们就在阵前，岂非会被敌兵发现？”
传令兵策马上前，低声道：“我有军令给两位指挥，请看。”
萧弈、陈光穗凑过去，见那军令上只有四个字，“保护三郎”，两人遂对视一眼，明白过来。
萧弈能理解王峻想保护郭信，但认为不宜绕过先锋军直接下令，会出乱子的，再次看向先锋军大旗的方向。
他隐隐担心郭崇威，因此不愿随陈光穗离开。
郭崇威话不多，但治军严明、能打硬仗，值得敬佩，对他的提携他也记在心里。
陈光穗知他心意，道：“我不能违背副统帅的命令，那便兵分两路。”
“好。”
“愿随我立功的弟兄们，随我来！”
很自然地，廿营再次分开。
“三郎，在此对峙也闷得慌，与卑职杀敌如何？”
“我也不想听王峻的命令，烦他。”
萧弈太懂郭信了，故意道：“你留下也行，这里安全一些。”
陈光穗道：“我看你是怕我与三郎亲近。”
说着，他向两个手下眼神示意，那两骑径直牵过郭信的缰绳，夹着他将他带了出去。
郭信喝叱道：“休来讨好你爷爷！与我杀敌，我也不鸟你。”
傥进策马跟了过去。
众士卒则纷纷呼喝，嚷道：“立功去喽！”
两百余骑迅速向西驰骋而去。
萧弈立即下令道：“花秾，打旗语，报郭将军。”
此时，刘廷让已策马狂奔而来，问道：“何事？！廿营为何擅自离阵？！”
“他们奉中军之命，往青陵岗阻敌。”
“青陵岗有王承诲部，岂须增援？”
“命令是王峻绕过郭将军下的，你尽快告郭将军此事……”
突然。
“呜——”
号角声撕破了战场对峙的压抑气氛。
急促的军鼓震得大地发出颤抖。
萧弈回头看去，只见慕容彦超的大纛动了，往北倾斜。
他顿时恍然大悟，王峻不仅想保护郭信，还想故意制造一个破绽，吸引慕容彦超主动出击。
而这个破绽就是昨日与其观念冲突的郭崇威，是先锋军。
郭威又是何心意？平定三镇秋毫无犯，从昨夜布阵之后到现在，为何凡事任凭王峻安排？
不论如何，旁边这八百弓弩手，尽成了鱼饵；他与剩下的四十三个男儿，也是随时可牺牲的棋子。
怒火滚烫，反觉吹来的风雪更冷。
萧弈猛地握紧了手中的长枪。
此时此刻，唯有一战，唯有大胜，才有资格谈其它。
心中怒气化为杀意。
(本章完)