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，得到几部陛下亲传的法术典籍。」
「自此痴醉心此道，疏忽部务，从京师被贬至南京。」
「几年过去，连南京的官职也辞去。」
「早些年还广施钱财，遍邀群修，助他参详。」
「待到十成家财散去八九，转而吃斋茹素，于城南宅中独自钻研，从此谢绝访客。」
一副翩翩公子相貌的侯方域，说起父亲侯恂，语气立刻转为无奈：
「便是我这个儿子，也只能每日傍晚后，固定时辰归家，免得打扰他白日清修。若是领你们去家中，家父怕是要骂我等扰他道心了。」
郑成功听得颇为惊讶，没想到竟有人为法术痴迷到这般地步，连官位家业都可抛却。
转头看向杨英。
杨英微微点头，示意此事属实——
侯恂辞官修行、耗尽家产，是整个江南都津津乐道的趣闻。
这反倒勾起了郑成功的好奇：
「令尊如此痴迷法术，潜心修行多年，不知已达何种境界？」
在他想来，侯恂专注于此，必修为不浅，或许已至胎息高阶。
谁知，侯方域神色不变，淡淡吐出四字：
「胎息一层。」
「啊？」
郑成功脱口而出，随即立刻意识到自己的反应太过失礼，连忙干笑：
「胎息一层……也很厉害了，对吧？哈哈，胎息一层，喝茶，喝茶。」
说著，他自顾自拿起茶壶给自己续了一杯。
这回却忘了施法降温，端起来就往嘴里送，顿时被滚烫的茶汤烫得龇牙咧嘴，连连抽气。
侯方域见他这般窘态，眼中掠过一丝有趣的神色，却也不点破。
「今日书斋左右无事，可以提前打烊。」
他转头看了看窗外的日头：
「二位若对金陵风物有何疑问，尽可问我。」
杨英连忙拱手：
「这……这怎么好意思劳烦侯公子？」
侯方域摆手表示无碍：
「不必客气。」
随即领著郑成功等人起身，动作利落地关上书铺大门。
刚落锁，走上热闹的街头。
两侧青楼绣阁，慵懒倚靠著的女子们顿时眼睛一亮，如见了蜜的蜂蝶，纷纷探身挥动香帕罗袖。
「侯公子——今日怎么得空出来走动？」
一个身著杏子红薄裙的少女娇声喊道：
「进来坐一会呀！」
旁边翠衣女子更是大胆：
「侯公子，上来玩一玩嘛！今个儿我们刚谱了新曲，填了几首新词，等著您来品鉴品鉴呢～」
莺声燕语，顿时将走在前边的三人包围。
侯方域微微颔首，淡然应道：
「若有新词，带到书斋来便是。」
先前那翠衣女子闻言，掩口调笑起来，眼波流转：
「不行呀，侯公子，人家这次可是把词写在背上了呢！你不过来，怎么给你看？总不能在书斋里，让奴家宽衣解带吧！」
周遭女子毫不顾忌的娇声哄笑，引来更多路人侧目。
侯方域摇头，欲快步前行。
另一处楼台上，年纪稍长的紫衣女子高声喊道：
「糖妹妹，别招惹侯公子了！谁不知道侯公子是香君姑娘的入幕之宾，心有所属，眼里哪还容得下我们这些庸脂俗粉？」
她这一提，其他女子也跟著七嘴八舌地起哄：
「是呀是呀！」
「香君姑娘那般品貌，诗书琴画样样精通，又是清倌人，我们这些俗物哪里比得上哟！」
「可不是嘛，听说前几日刘御史家的公子，捧著千两白银想求见一面，都被婉拒了呢！」
「侯公子眼界高著哩，咱们就别白费心思了！」
明明被你一言我一语调笑的是侯方域，郑成功却耳根微微泛红，面上强自维持镇定。
侯方域道：
「侯某今日有客在旁，还请口下留情。改日……改日必当亲至楼中，喝酒赔罪。」
最先喊话的翠衣女子先是面露喜色，随即又嗔怪地跺了跺脚：
「喝酒赔罪有什么用？你每次来都只坐在那里喝酒听曲，至多吃顿饭就走，从来不肯留下来过夜！下次……下次你若肯留下，我不收你钱！」
大胆的宣言又引来一阵嬉笑。
侯方域摆手，不再搭话，加快脚步带郑成功和忍俊不禁的杨英，走出旧院范围。
直到喧闹声渐远，郑成功长出口气，打趣道：
「侯公子在金陵旧院的人缘，倒真是不错。」
侯方域轻叹一声：
「家父为研仙法，耗尽家资，我身为长子，总要寻份差事糊口，不得已……只能在此地艰难求存。」
郑成功恍然：
「所以侯兄才到旧院开书铺？」
侯方域却摇了摇头，目光扫过不远处秦淮河的粼粼波光：
「书铺并非我的产业。它……是李香君李姑娘的。」
郑成功更觉奇怪：
「那……侯兄是香君姑娘请的掌柜？」
侯方域沉默片刻，眸中掠过一丝极为复杂的神色，似有窘迫，又似有坦然：
「硬要说的话……我算是她养的外室。」
「噗——咳咳！」
郑成功脚下一个踉跄，险些被自己的口水呛到。
杨英神色大变，见郑成功嘴唇翕动，海上学来的粗话眼看就要脱口而出，连忙抢前一步：
「少主！您不是对当今修士格局有诸多疑问吗？正好可以向侯公子请教啊！」
郑成功被他一打岔，总算回过神来，连连点头，顺著话头问道：
「对，侯兄，我久在海外，才听你提及，当今修士，最顶尖的不过二十余人。却不知其中最厉害的，是哪几位？」
侯方域见话题转开，放缓脚步，随即手拿这栓，用一种近乎说书人的口吻，铿锵道：
「自真武大帝传法，陛下开创仙朝以来，二十年风云激荡，豪杰并起。」
「胎息七层以上，傲视同侪者，寥寥无几。」
「若论真正能威震一方、名动天下的绝顶人物，唯『东儒西温，南水北升』四人尔！」
掷地有声、气势不凡的八个字，让郑成功听得心潮澎湃：
「侯兄快快细说！」
「北升者，便是当今辽东巡抚，兼领镇日本将军——卢象升。」
侯方域折扇击掌道：
「一招大日晹风枪使得出神入化。」
「东征倭国，江户城外，但见他一枪既出，风火相随，枪风过处，八百武士应声而倒。」
「那德川家光在城头观战，被枪风余波震得跌落马下，当场便降了。」
「这些年卢将军镇守辽东，枪法愈发深不可测不说，修为也已臻胎息八层境界，北海群雄闻其名无不色变，是名副其实的北境第一人。」
「南水，代指前首辅韩爌。」
「韩先生一生仕途坎坷，致仕后于金陵锦鲤溪畔静坐，一朝悟道。」
「陛下闻之，特遣钦差赐下【坎水】真法。」
「韩先生得此机缘，于江南潜心修炼至今，即将突破胎息九层，乃江南修士当之无愧的泰山北斗。」
「哇……」郑成功忍不住惊呼出声，只觉气血上涌：「却不知剩下两位，又是何等高人？」
「礼部尚书周延儒，即称东儒。」
侯方域续道：
「说来也奇，周大人早年初入胎息，修炼进展颇为缓慢，一度被人小觑。然自陛下闭关之后，其修炼速度不知为何突飞猛进，今亦臻至胎息八层。现今奉旨坐镇山东，亲自督师，鏖战平乱——」
「等等！」
郑成功猛地打断，脸上满是惊疑：
「我朝不是四海靖平、兵戈永息吗？」
何来强敌作乱，需胎息八层的大修士亲自鏖战？
侯方域听到这问题，脸上的从容笑意微微一凝，突然沉默不语，目光若有深意地转向走在郑成功身旁的杨英。
杨英久经世故，见状立即会意，料想侯方域有不便明说的缘由，便凑近郑成功耳边，压低声音道：
「少主有所不知。周大人坐镇山东十八年，强力推行【衍民育真】国策——凡年满十六岁的男女必须婚配，每五年需诞下三胎；若少生、不孕或不婚，便要罚款、做苦役。」
「此策初行几年，凭借朝廷威势尚且平顺。」
「可自陛下闭关后，儒家势力在山东再度抬头。」
「当地获得种窍丸的修士们抱团联合，以『礼法自然、不违人序』为由，公开反对周延儒的强制生育之策，致使其政令一度寸步难行。」
「周大人从京师调集修士增援，与当地势力展开数年对峙。」
杨英说著，不自觉地环顾四周：
「支持儒家的修士崇信孔孟之道，自称『儒修』。」
「儒修在整体实力上不敌朝廷，却循战国传统侠义之风，在乡野之间神出鬼没。」
「专门袭击运送官银、收缴生育罚款的队伍，再将截获的财物悉数返还给当地民众。」
「久而久之，民众愈发感念儒修恩德。」
「反观周大人麾下官修，因山东境内物议沸腾、备受排挤，一度陷入困局……」
乍听之下，这种官、民对峙似乎很难想像。
毕竟官方具备的修炼资源远超民间。
然而，仙朝初始，资源总数相当有限，内部存在严重分配不均。
以及资源只能辅助修为，不能提高天资，大部分修士被封顶在了胎息三层，单人实力差距有限。
儒修的反抗手段，是偷袭，而非正面对决；目的是阻碍国策，而非消灭朝廷势力。
加上当地民意与官场的回护，自然形成了僵持之局。
「直到周大人突破至大修士，镇压力度也随之加强。」
「双方鏖战至今，儒修终于被大半镇杀。」
「余者隐于市，或遁入山林……」
郑成功听罢，眉头紧锁，正欲开口评说，杨英却轻轻摇了摇头，用眼神示意：
『此事涉及国策根本，不宜轻易表态。』
郑成功坦率却不愚笨，当即转了话题，问：
「最后一位『温』，可是指温体仁温大人？」
「温」姓本就少见，加上曾听郑芝龙提及，大明各地推行国策的核心官员，立刻便想到了这位重臣。
侯方域点头应道：
「不错。温大人入驻酆都，督行【阴司定壤】已有十八年，是当今天下唯一一名胎息九层的大修士。」
「其法术造诣极为精深。」
「据传，温大人前年掌握的法术数量，便达十八门之多。」
「实在令人叹为观止。」
「干——」
郑成功倒吸一口凉气，心中震撼不已——
他自问连噤声术、凝灵矢在内，也仅会六门法术。
十八门法术简直夸张到无法想像。
不知不觉间，三人行至南京六部衙前。
只见朱红大门巍峨矗立，门前石狮威严，往来官员身著青、绯各色官袍，步履匆匆。
偶有道袍穿著的人物掠过，衣袂无风自动，生怕外人不知自己是修士，显示出金陵不同寻常的人文气象。
杨英暗自诧异。
侯方域领著他们入内时，未受任何盘问。
守门侍卫甚至微微躬身致意。
『侯方域并无官身，为何这些往来官员皆视之如常？』
未等杨英询问，侯方域已在一处廊檐下停步，拱手道：
「我送二位到此处。前方便是南京吏部衙署，二位可自行前往。」
又笑道：
「二位忙完，欢迎明日再到书斋一聚，侯某做东，请二位尝尝金陵地道的秦淮宴。」
郑成功连忙摆手：
「怎可让侯兄破费？你我乃是世交之谊，该我来请客才是！」
他忽然眼睛一亮，兴致勃勃道：
「不若这般，明日我亲自下厨，买些时令河鲜，给侯兄露一手——不是我自夸，我做菜的手艺可不含糊！在吕宋时，连当地土王都赞不绝口！」
侯方域朗声笑道：
「君子远庖厨，郑兄却反其道而行之，有趣！便依郑兄所言，明日不见不散！」
三人拱手作别。
目送郑成功与杨英步入吏部官署，侯方域脸上的笑意渐渐收敛。
转身穿过几道回廊，途中与几位官员点头招呼，众人对他都颇为熟稔。
他径直走向南京六部深处的一处僻静内院。
院内仆役见他前来，连忙躬身行礼。
侯方域问道：
「先生可在？」
仆役恭敬答道：
「先生半个时辰前心有所感，已带著用具前往长江边了。」
侯方域点头：
「我也过去。」
备好的车马候在内院后门。
侯方域登车坐定。