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太白楼在震颤中发出不堪重负的呻吟，木梁断裂，瓦片如雨下。那道被顾陌尘宝物炸裂所挡回的内力余波，在空气中犁出一道肉眼可见的炽白沟壑，将大厅正中那张百年红木圆桌劈为两半。碎木纷飞间，桌面上那盏尚温的茶连同青瓷茶具一并化作齑粉，茶水在半空中被高温瞬间蒸发，连一滴水渍都不曾留下。
姜云生站定身形，脚下青砖寸寸龟裂，蛛网般的纹路以他为中心向外蔓延。每一条裂纹都深逾三寸，边缘处冒着袅袅青烟，仿佛有岩浆在地底涌动。他的呼吸平稳如常，唯有袖袍下微微颤抖的右手食指，昭示着方才那道内力余波的冲击并非全然无碍。
他盯着顾陌尘那张与记忆中截然不同的脸——五十年前那个死在北境雪原上的少年，分明已化作枯骨。那时他亲眼看着那具躯体被暴雪掩埋，冰晶在睫毛上凝结成霜，苍白的面容渐渐僵硬，最终与漫天风雪融为一体。可眼前这人眉眼间那股睥睨天下的孤傲，那微微上挑的眼尾，那抿紧的薄唇——一切的一切，却与当年如出一辙。
“你没死？”姜云生声音沉了下去，每一个字都像是从冰窖深处捞出来的，带着彻骨的寒意。他掌心暗运真气，周遭三丈内的碎瓷木屑无风自动，悬浮而起，在半空中微微旋转，仿佛被一只无形的手掌轻轻托住，“那当年北境埋的那具尸首，是谁？”
顾陌尘没有答话。他手中长剑斜指地面，剑尖凝出一滴血珠。那血珠浑圆如珠，在剑锋上颤了两颤，竟不坠地，反而逆势而上，沿着剑脊缓缓攀升，最终化作一缕猩红的气流缠绕剑身，像一条细小的游蛇，吞吐着令人心悸的血芒。整座太白楼开始剧烈摇晃——不是地震，是头顶上方有什么庞然大物在牵引着这座建筑。梁柱间的榫卯发出尖锐的嘎吱声，积攒了数十年的灰尘从瓦缝间簌簌而落，整座楼像是被一只无形的巨手攥住，缓缓向上拔起。方圆百丈之内，所有铁器都在嗡鸣震颤，那声音低沉而绵长，仿佛千万只蜂群同时振翅。
最先暴动的是楼下校场士兵腰间佩刀。三百柄制式长刀同时脱鞘而出，刀柄朝上，如同被无形巨手攥住，冲天而起。刀鞘上系着的皮绳被巨力挣断，断口处参差不齐，在阳光下泛着惨白的光。紧接着是城墙垛口上架着的八十架弩机，铁质弩臂自行崩断，在咔嚓脆响中化作漫天铁屑，又在半途重聚为锋利的三角棱刺，每一根棱刺的边缘都闪烁着幽蓝的寒芒。更远处的兵器铺子里，尚未淬火的剑胚从铁砧上跳起，在半空中自行旋转，通红的铁身与空气接触的刹那发出嗤嗤的淬火声；铁匠手中的铁锤脱手飞去，锤柄上的木屑还在空中飘散；磨刀石旁积攒了半年的废铁钉像是被唤醒了某种沉睡的意志，一颗接一颗地激射而出；乃至百姓家中铁锅上的锅铲、灶台上挂着的菜刀、犁地的铁铧、门板上的铁环，但凡沾了铁，便尽数挣脱束缚，汇入天空那片越来越庞大的铁器洪流。
成百上千件铁器在太白楼上空盘旋汇聚，遮天蔽日，像一片钢铁铸成的乌云。云层缓缓旋转，圆心处隐隐凝出一个漩涡，漩涡深处有雷鸣般的嗡鸣声在回响。街面上仰头观望的百姓这一刻才后知后觉地白了脸，有人双膝一软跪倒在地，有人张开嘴却发不出声音，更多的人是僵在原地，一双双眼睛里倒映着那片钢铁乌云，瞳孔缓缓放大。
“万兵朝宗。”姜云生瞳孔微缩，嘴角却扯出一丝冷笑。那片钢铁云层投下的阴影落在他脸上，明暗交错间，他的表情显得愈发狰狞，“你倒是把顾家的祖传绝学练到了极致。可惜——”他猛地一掌拍向地面，掌心触及青砖的瞬间，一圈肉眼可见的冲击波向四面八方扩散，整座太白楼的地基轰然下沉三尺，楼体发出最后一声哀鸣，余下的瓦片像雨点般倾泻而下，“人仙之下，万兵不过是一堆破烂！”
那一掌拍出的不是真气，是一种比真气更纯粹的东西——仿佛是将虚空中某种至高的法则硬生生攥在了手心，然后碾压而下。姜云生的掌心逸散出一圈无形涟漪，所过之处，空间像被揉皱的宣纸般轻微扭曲。透过那层扭曲的空气看出去，远处的房屋、城墙、人影，都变得歪歪扭扭，像隔着一层被揉皱后又摊开的琉璃纸。最先撞上那道涟漪的是漫天铁器洪流的先锋，数百柄长刀在半空中同时弯折，金属扭曲的尖啸声连成一片，像是有几百只鸟在同一瞬间被掐断了脖子。紧接着，那些长刀开始扭曲、崩碎，铁屑炸成一片灰蒙蒙的雾，在午后阳光的照射下反射出无数细碎的光点。
紧接着是弩箭、铁钉、锅铲、菜刀。所有飞向姜云生的金属器物，在触及那道无形气墙的刹那，都像撞上了烧红的铁板。铁钉的尖头最先变红、软化，像蜡烛一样流淌下来；锅铲的木柄瞬间碳化，化作一截焦炭；菜刀的刀身上浮现出密密麻麻的裂纹，然后在电光石火间炸成碎片。熔化、断裂、四散飞溅，整个过程快得让人根本来不及眨眼，天空中便下起了一场金属碎片组成的暴雨。
金属碎片暴雨般从天而降。尖啸声、破空声、撞击声交织在一起，像是一曲由金属演奏的死亡乐章。街面上看热闹的百姓这才想起逃命，但为时已晚。人群像炸了窝的蚂蚁一样四散奔逃，你推我搡，哭爹喊娘，一条长街转瞬化作修罗场。
一块巴掌大的断刃残片从天斜落，在空中翻转了三圈，刃口反射出一抹刺目的亮光，然后精准地贯穿了一个绸缎庄掌柜的肩胛。殷红的血从伤口处喷涌而出，顺着断刃的锋口往下淌，一滴一滴落在他脚下的青石板上。他想跑，却发现身体被死死钉在了自家门板上，无论如何挣扎，肩胛骨都牢牢卡在断刃的倒刺上。他张开嘴，却只能发出嗬嗬的气音。一个抱着孩子的妇人被三块指甲盖大小的铁屑击中后背，哼都没哼一声便扑倒在地，怀中的婴儿被甩出去三丈远，落在一堆碎瓦砾上，哇哇大哭。一个瘸腿的老乞丐拄着拐杖跑出两步，便被一截弯曲的铁条贯穿了小腿，他惨叫一声栽倒在地，拐杖脱手滚出去老远，在血泊中晃了两晃才停稳。
哭喊声、惨叫声、倒塌的墙体声混在一起，尘土与血雾在街巷间弥漫开来。半截残破的幌子从断裂的旗杆上飘落，上面绣着的“福”字被铁屑划出一道狰狞的口子，像是一张被撕烂了嘴角的脸。一条黄狗夹着尾巴从废墟间窜过，身上插着两根铁钉，跑出十余步后呜咽一声，歪倒在一根断裂的廊柱旁。
顾陌尘脸色变了。
他看着脚下那片惨状——绸缎庄掌柜僵直的身体、扑倒在地一动不动的妇人、血泊中哭嚎的婴儿、哀嚎翻滚的老乞丐——眼底有什么东西在急速冷却。他飞身而起，袖袍鼓荡，袖口猎猎作响，双臂张开，掌心向下，一道真气从体内奔涌而出，试图将那些失控的碎片重新纳入掌控。半空中仍在飞旋的碎片明显一顿，像是被什么东西绊了一下，有几块拳头大的碎铁开始逆势向上，晃晃悠悠地朝他的手心飞去。
但姜云生那道气墙如同铜墙铁壁，硬生生切断了他与半数铁器的感应联系。顾陌尘能感觉到那些铁器另一端传来的抗拒——它们被一股比他的真气更蛮横的力量攥住了，像是一只铁钳死死掐住了风筝的线。他咬紧牙关，额角青筋暴起，但还是有七八成的碎片失控地向下坠去，砸在屋顶上、街面上、人群里。
“你杀了无辜之人。”顾陌尘的声音冷得像北境千年不化的冰。每一个字都咬得很清楚，清楚到任谁都能听出那平静语调下压抑着的怒意。
“蝼蚁罢了。”姜云生踏前一步，周身气息再度暴涨。脚掌落地的瞬间，一圈气浪从他身上炸开，将方圆十丈内所有的碎砖烂瓦都掀飞出去。他头顶三寸处隐隐凝出一朵虚幻的金莲虚影，那金莲只有巴掌大小，半透明，每一片花瓣上都流转着淡淡的金色纹路，像是某种玄奥的符文。这是踏天境圆满、触及人仙门槛的标志——是人仙之门即将为他敞开的证明。他看着顾陌尘，嘴角的笑意愈发放肆，“五十年前你是天才，五十年后你还是天才，但天才与人仙之间的鸿沟，你今日便会切身感受。”
顾陌尘不再多言。他双目闭合又猛然睁开，眼皮翻动的刹那，眼底掠过一抹金色的暗芒。那光芒极短极快，像一道闪电照亮深潭的瞬间，但就在那一瞬间，他体内的真气开始疯狂运转。丹田深处，那颗沉寂了五十年的种籽终于破壳——那是当年北境雪原上，他将死之际被一位无名老僧植入心脉的一缕仙缘。老僧那双枯瘦如柴的手掌按在他胸口的触感至今犹记，那双浑浊的老眼深处有一丝悲悯，也有一丝说不清道不明的深意。他将那缕仙缘种在顾陌尘心脉之中，封了十八重禁制，只留下一句“五十年后自见分晓”，便转身消失在漫天风雪之中。
此后五十年，顾陌尘的修为停留在踏天境初期，纹丝不动。他试过冲击瓶颈，试过服用天材地宝，试过闭关苦修，但那颗种籽像是沉入了深海，无论他如何打捞，都捞不到半分痕迹。他曾怀疑那是老僧戏弄于他，也曾怀疑那颗种籽早已坏死。直到此刻——
生死关头，那十八重禁制尽数崩断，种籽轰然破壳。
一种从未体验过的力量从他丹田深处涌出，如干涸万年的河床突遇天降洪流，真气在他经脉中奔涌冲撞，每过一处穴窍，便拓宽一寸，强化一分。他的经脉被撑得隐隐作痛，但那种痛感中夹杂着难以言喻的畅快——像是沉睡了五十年的筋骨终于得以舒展，像是被封印了五十年的野兽终于撞开了牢笼。
他的气息以肉眼可见的速度攀升。周身气旋狂涌，踏天境初期的气感被一路冲破，像是一柄铁锤砸碎了层层天花板。中期、后期——真气每一息都在暴涨，他脚下的废墟被气浪推得向外翻滚，砖石瓦砾像被一只无形的大手扒开。直到某一瞬，他头顶三尺处炸开一朵与姜云生一模一样、甚至更为凝实的金莲——五瓣金莲缓缓旋转，每一片花瓣都像是纯金铸就，流光溢彩，莲花心处隐隐有雷光闪烁。
“你——”姜云生第一次露出了惊容。他嘴角那张狂的笑意僵在了脸上，瞳孔骤然收缩，死死盯着顾陌尘头顶那朵金莲。他自己凝出的金莲尚且只有三瓣半透明，而顾陌尘这朵却是五瓣凝实，这意味着对方刚刚踏入人仙门槛，底蕴便已胜他良多。
“人仙而已。”顾陌尘睁开眼，周身缠绕的电光比先前粗了十倍不止。电芒噼啪作响，在他肩头、手臂、脊背上跳跃游走，每一次闪烁都将周围的空气烧得焦灼扭曲。两道龙卷风在他掌中凝聚，风眼处有雷蛇游走，每一道电芒都蕴含着足以劈开城墙的威能，风壁高速旋转，发出刺耳的尖啸，像是两头被困在笼中太久的凶兽终于等到了开笼的一刻，“我五十年未曾寸进，是因为我不想。今日我想了，你便挡不住了。”
“吼——！”
两道龙卷风脱手而出，迎风暴涨，在三息之内化作两条鳞甲分明、须发皆张的雷电巨龙。每一条都有水缸粗细，十余丈长，龙身上的雷鳞一片压着一片，随着龙身扭动发出金铁交击般的脆响。龙角分叉，龙眼金黄，张开的龙口中雷光吞吐，一口便能吞下一座凉亭。龙吟声震彻全城，音波化作肉眼可见的涟漪向四面八方扩散，所过之处，瓦片碎裂，窗纸震破，连皇宫太和殿顶的琉璃瓦都震落了三片。
姜云生双掌齐推，气墙再凝。这一次他将丹田中积蓄的真气毫无保留地灌入双臂，掌心逸散出的涟漪比先前厚了不止一倍，层层叠叠，像是一面又一面的无形盾牌。但这一次，那气墙在雷龙冲击下出现了裂纹——第一道裂纹像是一道细细的蛛丝，紧接着是第二道、第三道、第十道、第三十道。裂纹在气墙表面急速扩散，像是干涸的土地遭遇了百年不遇的干旱，蛛网般的纹路飞速延伸，直至轰然碎裂！气墙炸开的瞬间，原地腾起一圈冲天的气浪，将方圆数十丈内的尘埃一扫而空。
姜云生后退三步，每一步都在青石地面上踩出寸许深的脚印。脚印边缘的石头被踩得粉碎，细小的石屑沿着裂缝滚落。他喉咙一甜，嘴角溢出一缕血丝，在苍白的皮肤上显得格外刺目。但他抬起手，用手背随意地擦去那缕血丝，脸上的惊容只持续了一瞬，便被一种疯狂的亢奋取代。
“好！好得很！”他仰天长笑，笑声中气十足，震得周围残垣断壁簌簌落灰，几堵本就摇摇欲坠的土墙在笑声中轰然倒塌，扬起漫天尘土，“五十年了，整整五十年！自从北境那一战之后，再也没有人能逼我使出全力！顾陌尘，你且听好——我不日便可飞升仙界，届时天地之大任我逍遥，九天之上，三十三重天阙，何处去不得？你今日与我死战，图什么？”
他的目光越过顾陌尘，落在远处城楼方向那位锦袍华服的年轻人身上，嘴角的弧度带着三分讥诮、七分玩味：“徐家小儿，你许了他什么？说来听听，我出十倍。”
城楼之上，徐家世子徐安摇了摇手中折扇，扇面上的山水图在风中忽隐忽现。他面上挂着从容笑意，嘴角上扬的弧度像是用尺子量过一般精准，但那笑意并未延伸到眼底。额角的细汗在午后的光线下闪着微光，出卖了他的紧张。他侧头看向身旁那位面覆轻纱、身段婀娜的二姐徐清宁，喉结上下滚动了一次，压低声音催促道