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第631章荷兰使者，各怀鬼胎
天启五年九月下旬。
北九州的风已经带上了彻骨的凉意，从玄界滩吹来的海风，卷著咸湿的水汽和淡淡的血腥味，一遍遍拍打著佐贺城的城墙。
这座历经了数场战火的城池，如今成了德川幕府在北九州的指挥核心，城墙之上，每隔数步就站著一名手持铁炮的足轻，警惕地望著西边的海面，城楼下的营寨连绵不绝，黑色的武家旗印在秋风中猎猎作响，十万幕府大军的驻扎，让这座原本并不算宏伟的藩城，处处都透著肃杀与紧张。
佐贺城的天守阁，更是气氛凝重。
这座原本属于佐贺藩锅岛氏的居所，如今成了幕府征明军总大将酒井忠胜的行辕。
天守阁最高层的议事厅内，没有多余的陈设，地面铺著厚厚的榻榻米，正中央的墙壁上，挂著一幅巨大的九州山海舆图，上面用朱红和墨黑的笔迹，密密麻麻标注著明军与幕府军的布防、关隘、港口、河道，甚至连哪片滩涂适合登陆，哪条山路可以通奇兵，都标注得一清二楚。
舆图前的案几上，堆满了来自各地的军情奏报，有的已经拆开批阅，有的还封著火漆，空气中弥漫著淡淡的墨香、松脂燃烧的烟火气，还有武士身上挥之不去的铁腥味。
酒井忠胜端坐在主位之上，身著黑色的纹付羽织袴，腰间佩著一柄镶金的武士刀，头发梳得一丝不苟。
他今年已经三十八岁了，是德川幕府的三代臣子，历经德川家康、德川秀忠、德川家光三代将军，如今身居幕府老中之位，是德川家光之下，幕府最有权势的人之一。
这一次，他会亲自来到九州前线，全然是因为松平信纲的无能。
年初的时候，松平信纲作为幕府征明军的总大将，率领数万大军进驻九州，原本是要一举将登陆的明军赶下大海，收复被占的城池。
可谁曾想，这位被将军家光寄予厚望的亲信，不仅接连丢了平户岛、五岛列岛、天草群岛等诸多岛屿，还在长崎、岛原接连战败，损兵折将超过三万，硬生生把一手好牌打得稀烂，让九州的局势几平到了糜烂的地步。
若是换做其他大名，犯下如此滔天大罪，早就被勒令切腹自尽，甚至连家族都要受到牵连。
可松平信纲是德川家光的奶兄弟，是将军最信任的谱代大名，哪怕打了败仗，也只是被撤掉了总大将的职位，降为副将，依旧留在九州军中，辅佐酒井忠胜。
而酒井忠胜抵达九州之后，不过三个月的时间，就彻底扭转了战局。
他先是借著飓风季明军补给断绝的机会，策反了投降明军的福冈藩藩主黑田忠之，一举拿下了友田、早岐两个咽喉要地，随后兵分三路，接连收复了佐世保、岛原半岛，将明军彻底压缩到了长崎和沿海的几座岛屿之上，硬生生把濒临崩溃的九州战局，重新拉了回来。
赫赫战功摆在眼前，与松平信纲的屡战屡败形成了鲜明的对比，也让幕府军中的所有大名，对这位老中，都充满了敬畏。
此刻，酒井忠胜的自光缓缓扫过议事厅内的众人，锐利的眼神如同鹰隼一般，让在场的每一个人，都不自觉地挺直了腰杆，连呼吸都放轻了几分。
坐在他下首左侧第一位的，便是前征明军总大将，如今的副将松平信纲。
他今年不过三十出头，面容白净，穿著一身华丽的武士礼服，只是眉宇间带著几分挥之不去的阴郁和尴尬。
毕竟，他打了败仗，被撤掉了主将之位，如今只能坐在副将的位置上，看著酒井忠胜发号施令，心里自然是五味杂陈，既有不甘，也有畏惧，还有几分破罐子破摔的散漫。
松平信纲的下首，坐著幕府大目付青山宗俊。
他是幕府的耳目，负责监察九州各藩大名的动向，也是德川家光安插在军中的眼睛，一身素色的武士服，面容冷峻，沉默寡言。
而主位的右侧，坐著的则是九州及周边各藩的藩主，一个个都是手握兵权、割据一方的大名。
坐在首位的，是熊本藩藩主细川忠利。
细川忠利的下首，依次坐著有马丰氏、生驹正俊、松平康长等谱代大名与外样大名，一个个正襟危坐，脸上带著不同的神色，有的紧张，有的激进，有的则满是观望的意味。
而坐在最末尾的，是刚刚从江户返回佐贺的锅岛胜茂。
他今年已经五十四岁了，头发已经半白，面容憔悴，眼底带著浓重的血丝，一身素色的丧服，与周围的气氛格格不入。
他是佐贺藩的上一代藩主，也是之前战死的锅岛忠直的父亲。
当年关原之战的时候，锅岛胜茂一时糊涂，加入了西军阵营，率军围攻伏见城，攻打鸟居元忠的部队。
好在他的父亲锅岛直茂深谋远虑，紧急将他从战场召回，逼著他向德川家康谢罪改投东军，随后率军进攻西军将领立花宗茂驻守的柳川城，才算勉强向德川氏表了忠心。
可即便如此，关原之战后，德川幕府依旧对锅岛氏充满了猜忌，强令锅岛胜茂前往江户居住，名为养老，实则就是人质，把佐贺藩的藩主之位，交给了他的儿子锅岛忠直。
这一待，就是二十多年。
如今，锅岛忠直在与明军的作战中战死，他的孙子年纪尚幼，根本无法掌控佐贺藩的局面。
为了稳住佐贺藩，稳住北九州的防线，德川家光才不得不下令，让锅岛胜茂从江户返回佐贺，重新执掌佐贺藩。
只是，重回故土，却是以丧子为代价，还要面对兵临城下的明军，和幕府越来越重的赋税与征兵要求，锅岛胜茂的心里，早已是五味杂陈。
他坐在最末尾的位置，始终低著头，一言不发，双手紧紧攥著，指节泛白，没有人知道他心里在想些什么。
议事厅内一片寂静，只有窗外的海风呼啸而过，拍打著天守阁的窗户，发出呜呜的声响，还有松脂燃烧的啪声，在寂静的厅内格外清晰。
终于，酒井忠胜缓缓开口了。
「诸位，飓风已停，玄界滩、对马海峡的风浪，已经平息了。」
他的目光落在了厅中央的九州舆图上，继续说道：「根据前线斥候和荷兰商船传回来的消息，这几日，从釜山前往平户的明军船队，川流不息，一艘接一艘的大福船，满载著粮草、弹药、兵员，源源不断地送到平户岛、壹岐岛、五岛列岛。
而在这些岛屿之上，明军也动作频频，水师船队日夜巡逻，陆师兵马频繁调动，各营都在清点军械，操练人马。
种种迹象都表明，明军已经休整完毕，恐怕用不了多久，就会对我九州发起大规模的进攻了。」
话音落下，议事厅内的气氛，瞬间变得更加凝重起来。
在场的藩主们，一个个脸色微变，互相交换著眼神，眼底都带著几分掩饰不住的紧张。
他们之中，不少人都和明军交过手，太清楚明军的厉害了。
那些明军手里的燧发枪，射速快，威力大，射程远，比他们手里的铁炮强了不止一倍。
那些红夷大炮，更是恐怖，炮弹落地，能炸出数丈宽的大坑，再坚固的城墙，也扛不住几轮轰击。
之前的几场大战，他们已经吃尽了明军火器的苦头，如今听说明军又要大举进攻，心里自然是忐忑不安。
就在这时，松平信纲猛地一拍大腿，霍然起身，打破了厅内的寂静。
他挺著胸膛，对著酒井忠胜拱手，高声说道：「老中大人，有什么好怕的？
兵来将挡，水来土掩！
我们如今在九州，有十五万大军，城池坚固，粮草充足，难道还怕了那些明军不成？
之前我们战败，不过是因为飓风来袭，补给断绝，加上我们没有准备好，才让明军占了便宜。
如今我们早已严阵以待，兵强马壮，又有荷兰人送来的火器相助，明军敢来，定叫他们有来无回！」
松平信纲的话说得慷慨激昂，底气十足，仿佛之前打了败仗的人不是他一样。
他心里很清楚，自己打了败仗，在将军家光心里的地位已经一落千丈，这一次，必须借著抵挡明军进攻的机会，立下战功，才能挽回自己的颜面，重新获得将军的信任。
松平信纲的话音刚落，坐在他下首的有马丰氏，立刻跟著起身附和：「松平大人说得对！
我们有十五万大军，何惧明军？
那些明军不过是靠著火器犀利，真要是硬碰硬的野战，他们哪里是我们武士的对手？
之前不过是我们大意了，才让他们得逞，如今我们已经做好了万全准备，他们敢来，我们定能将他们全部歼灭在九州的土地上！」
有马丰氏是九州的老牌大名，和明军有著血海深仇，他的领地有马川内，就在天草群岛附近，之前明军登陆的时候，他的领地被明军洗劫一空，族人也死了不少，对明军早已是恨之入骨，自然是主战最积极的一个。
「没错！我们不怕明军！」
生驹正俊也跟著起身，高声说道：「之前我们战败，是因为各藩人心不齐，号令不一，如今有老中大人亲自坐镇，统一指挥，我们十五万大军同心协力，定能守住九州，击败明军！」
「还有荷兰人给我们提供的火炮和铁炮，如今我们的装备，也不输明军太多了！」
松平康长也跟著附和道：「仗打起来，胜负还未可知，诸位何必长他人志气，灭自己威风？」
一时间，议事厅内附和声四起，一众藩主们纷纷开口，说著主战的话，仿佛明军真的不堪一击，他们只要挥挥手，就能把明军赶下大海。
只是，不少人嘴上说得慷慨激昂，眼底的紧张和不安，却怎么也掩饰不住。
他们心里都清楚，嘴上说得再好听，真到了战场上，面对明军的炮火，可不是喊几句□号就能挡住的。
酒井忠胜坐在主位上，面无表情地看著这一切，没有说话，任由他们吵吵嚷嚷。
直到众人的附和声渐渐平息下来，他才缓缓抬起手，摆了摆手，议事厅内瞬间再次恢复了寂静。
「诸位的勇气，余很欣慰。」
酒井忠胜的声音缓缓响起，语气里却没有半分赞许，反而带著几分冷意。
「但是，余要提醒你们，明军的强大，不是你们几句豪言壮语就能抵消的。
从去年明军登陆九州到现在，我们和明军打了大小数十仗，胜少败多，损兵折将超过五万，丢了数座城池，无数的港口和岛屿。
这血淋淋的教训，难道你们都忘了吗？」
他的目光扫过在场的众人，眼神锐利如刀，让刚刚还慷慨激昂的藩主们，一个个都低下了头，脸上露出了羞愧的神色，不敢与他对视。
「松平大人说，我们有十五万大军，可这十五万大军，有多少是临时征召的足轻？
有多少是各藩凑数的老弱病残？
真正能上阵厮杀的精锐武士，又有多少？」
酒井忠胜的声音愈发冰冷。
「明军的水师，掌控著整个九州的沿海制海权，想在哪里登陆，就在哪里登陆，想打哪里，就打哪里。
我们的十五万大军，要分散在九州数千里的海岸线上，处处设防，就意味著处处薄弱。
而明军可以集中兵力，专攻我们的一处防线，这其中的优劣，难道你们都看不明白吗？」
「还有人说，我们有了荷兰人的火器，装备就不输明军了。」
酒井忠胜冷笑一声，拿起案几上的一份奏报，扔在了众人面前。
「你们自己看看，荷兰人给我们的火炮，一共才多少门？
不过八十门，还不够装备一座海防炮台。给我们的火绳枪，不过三千支，分到各藩，每个藩能拿到多少？
明军呢？
他们的士卒，人手一支燧发枪，每个营都配有数十门火炮，光是登莱水师的战船上，就有超过五百门红夷大炮。
这点火器，不过是杯水车薪，真以为就能和明军抗衡了？」
议事厅内鸦雀无声，连呼吸声都听不见了。
刚刚还热血沸腾的藩主们，此刻一个个面如土色，头垂得更低了。
他们心里都清楚，酒井忠胜说的都是实话，只是他们不愿意面对而已。
「余不是要灭自己的威风，是要让你们看清楚眼前的局势。」
酒井忠胜的语气稍稍缓和了几分。
「明军即将大举来攻，这是生死存亡的大战，不是儿戏。
我们要想守住九州，击败明军，靠的不是豪言壮语，是实打实的防务，是严丝合缝的部署，是令行禁止的军纪。」
他猛地站起身，走到那幅九州舆图前，冷声道：「从今日起，各藩兵马，立刻返回各自的防区，加固城池，修建炮台，深挖壕沟，布置拒马。
沿海所有的港口，都要布设暗桩，堵塞航道，防止明军水师登陆。
各藩必须在十日之内，完成所有的防务部署，余会派大目付逐一巡查。」
说到这里，他猛地转过身，目光如