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鹰隼一般扫过在场的每一位藩主，声音里带著彻骨的寒意：「余把丑话说在前面，这一战，关乎幕府的存亡，关乎日本国的生死。
谁的防区出了问题，被明军突破，谁就切腹谢罪，没有任何情面可讲！
哪怕是谱代大名，哪怕是将军的亲信，也绝不例外！」
这句话一出，在场的藩主们，浑身都打了个寒颤，一股寒意从脚底直冲头顶。
他们太清楚酒井忠胜的为人了，这位老中，向来言出必行，杀伐果断，说让谁切腹，就绝不会让他活著。
松平信纲打了败仗能安然无恙，是因为他是将军的奶兄弟，可他们这些外样大名，若是丢了防区，坏了大局，等待他们的，就只有切腹自尽一条路，甚至连家族都会受到牵连。
「嗨！我等谨遵老中大人将令！绝不敢有半分懈怠！」
一众藩主连忙起身，躬身行礼，齐声应道，声音里都带著几分掩饰不住的紧张。
就在这时，一名身著黑衣的武士，脚步匆匆地从外面走了进来，躬身跪在酒井忠胜的面前，低著头，恭敬地说道：「启禀老中大人，荷兰东印度公司的特使，尼古拉斯·库恩先生，已经到了城下，请求拜见大人。」
听到「荷兰使者」这几个字，酒井忠胜的眉头微微皱了起来，眼底闪过一丝复杂的情绪。
他沉默了片刻，摆了摆手，对著那名武士说道：「知道了，先把使者请到偏厅奉茶，稍候片刻。」
「是！」
武士躬身应道，起身快步退了出去。
酒井忠胜转过身，对著依旧站在原地的一众藩主，摆了摆手，说道：「今日的军议，就到这里。诸位都下去吧，立刻返回各自的防区，按照余的命令，做好防务部署。
十日之后，余会亲自巡查，若是有谁敷衍了事，军法从事！」
「我等告退！」
一众藩主再次躬身行礼，随后小心翼翼地退出了议事厅，不敢有半分喧哗。
走在最后的锅岛胜茂，依旧低著头，一言不发，只是脚步比进来的时候，更加沉重了几分。
很快，议事厅内的藩主们都走光了，只剩下酒井忠胜、松平信纲和青山宗俊三人。
松平信纲看著酒井忠胜紧皱的眉头，忍不住开口问道：「老中大人，荷兰使者这个时候来，怕是又要提那些过分的条件了。
这些红毛番，贪得无厌，简直是得寸进尺！
之前我们已经答应了他们不少条件，给了他们诸多贸易特权，他们竟然还不满足，真是岂有此理！」
松平信纲对荷兰人，向来没有什么好感。
在他看来，这些荷兰红毛番，不过是一群唯利是图的商人，趁著幕府有难，漫天要价，趁火打劫，和强盗没有什么两样。
若不是实在需要他们的火器和情报，他恨不得把这些红毛番全都赶出日本。
青山宗俊也放下了手中的笔，抬起头，对著酒井忠胜躬身说道：「老中大人，松平大人说得有道理。
荷兰人此次前来，必然是为了之前谈判中没有谈拢的那些条件。
他们的那些诉求，很多都触碰了幕府的红线，尤其是永久贸易垄断权，还有治外法权这些条款，将军大人是绝对不会答应的。
我们必须小心应对，不能轻易松口。」
酒井忠胜缓缓坐回主位，端起案几上的茶碗，抿了一口温热的茶水，眼底的情绪复杂难辨。
他心里当然清楚，荷兰人是什么样的货色。
这些来自欧陆的殖民者，眼里只有利益，没有任何信义可言。
他们之所以愿意帮助幕府，对抗明军，从来都不是出于什么道义，完全是因为利益。
1624年，荷兰人被明军逐出了澎湖。
而明军大举进攻日本，若是幕府被击败，大明彻底掌控了日本，那么荷兰人在东亚的贸易，就会被彻底掐断。
帮助幕府对抗明军，既能保住他们在日本的贸易利益，又能借幕府的手，削弱大明在东亚的海上势力，还能借著幕府的危机，攫取更多的贸易特权，垄断整个日本的对外贸易，对荷兰人来说，是一本万利的买卖。
也正是因为如此，双方才有了合作的基础。
早在一个月前，幕府就已经和荷兰东印度公司的特使，进行了第一轮的谈判。
双方在很多方面，都达成了共识，签订了初步的协议。
荷兰人向幕府提供火器、军事顾问，共享明军的情报，派遣舰队协助幕府对抗明军水师。
而幕府则给予荷兰人诸多贸易特权，降低关税，允许他们在日本修建商馆，禁止葡萄牙、西班牙的传教士进入日本。
但是，在核心的利益诉求上，双方依旧有著巨大的分歧，甚至可以说是针锋相对。
荷兰人的核心诉求，一共六条，每一条都精准地戳在了幕府的痛点上。
第一条，也是荷兰人最看重的，就是对日贸易的独家垄断权。
他们要求幕府正式颁布法令，永久禁止葡萄牙、西班牙、英国等所有欧洲国家的商船和商人，进入日本的任何港口，只允许荷兰东印度公司，拥有日本全境的独家通商权。
同时，垄断生丝、瓷器、丝绸等明朝商品的对日进口，以及日本白银、铜、硫磺的对外采购权。
这时的日本，是全球第一大白银产地，每年产出的白银，超过全球总产量的三分之一。
而白银，正是荷兰与明朝贸易的核心硬通货，垄断了日本的白银贸易，就等于掌控了整个东亚贸易的命脉。
这是荷兰人不惜一切代价，也要拿到的核心利益。
第二条，是通商口岸的专属特权与治外法权。
他们要求幕府在平户或者长崎，划给荷兰专属的商馆租界，租界之内，荷兰人拥有完全的治外法权，日本人未经许可不得入内，荷兰人在租界内的违法行为，只能由荷兰商馆自行审判。
同时，荷兰商船免除所有的进出口关税，只需要缴纳极低的固定停泊费，其他国家的商船一旦入港，一律没收，船员全部处决。
战时，荷兰舰队可以在日本所有港口自由停靠、补给、维修，幕府不得干涉。
第三条，是贸易中转垄断。
严禁日本所有的大名、商人、朱印船，与台湾的原住民、明朝海商直接贸易。
所有台湾与日本、明朝与日本的商品贸易，必须通过荷兰东印度公司中转，彻底锁死东亚海上转口贸易的所有利润。
第四条，是日本战略物资的独家采购权。
他们要求拥有日本硫磺、硝石、生铁、铜的独家优先采购权，固定采购价格，战时不得涨价，不得限量，并且严禁幕府将这些军工物资，卖给明朝、朝鲜等第三方。
荷兰人深知日本军工物资的战略价值，早在十几年前，他们就从日本采购了大量的硫磺、铁弹，用于和葡萄牙、西班牙的殖民战争。
第五条，是战时绑定与战后利益条款。
他们要求幕府不得单独与明朝议和，所有的议和条款，必须经过荷兰同意。
战时，荷兰舰队可以在日本海域、东海自由攻击明朝的商船和舰队，幕府必须提供配合。
战后，荷兰永久保有所有的贸易特权，幕府需要配合荷兰，共同压制明朝在东亚的海上势力。
这五条核心诉求，每一条都像是一把尖刀，想要彻底刺穿日本的经济主权和贸易主权，把日本变成荷兰的原料产地和商品倾销地。
而幕府，也有著自己绝对不能让步的红线。
第一条，也是最核心的底线，就是绝对禁止传教。
幕府在1614年就颁布了全国禁教令，在全国范围内清缴天主教，屠杀传教士和信徒。
荷兰人所有的人员，严禁携带任何传教士、宗教书籍进入日本，严禁进行任何形式的新教传教活动，一旦发现，立刻废除所有条约，驱逐甚至处决相关人员。
这是幕府能允许荷兰人留在日本的根本前提，绝无半分商量的余地。
第二条，是严禁干涉内政。
荷兰人不得与任何日本地方大名私下接触、交易、结盟，所有的外交、贸易、军事往来，必须通过幕府老中、长崎奉行对接。
幕府严防荷兰人煽动外样大名造反，动摇幕藩体制的根基，这也是绝对不能触碰的红线。
第三条，是禁止永久驻军。
战时荷兰派遣的军队、舰队，战后必须全部撤离日本本土，仅可保留商馆的常规护卫队，人数不得超过一百人，不得在日本修建永久军事堡垒和炮台。
幕府绝不允许荷兰人在日本本土，拥有军事存在。
第四条，是援助必须落地。
荷兰人必须按照条约约定的时间、数量，交付军备、技术与人员，若是没有履约，幕府有权随时废除条约，取消所有的贸易特权。
不能只拿好处，不办事。
第五条，是贸易定价权的约束。
荷兰人不得恶意抬高出口商品的价格，也不得压低日本白银、铜的采购价，必须固定汇率与交易标准，不得肆意盘剥。
正是因为这些核心诉求上的冲突，第一轮谈判，最终没有达成最终的协议，只签订了一些初步的合作条款。
而荷兰人，也兑现了部分承诺，给幕府送来了第一批火器，还有大量关于明军的情报。
如今，明军即将大举进攻，大战一触即发，荷兰使者在这个时候再次前来，目的不言而喻，就是要借著明军的军事压力，逼迫幕府答应他们所有的条件。
「这些红毛番的心思，余岂能不知？」
酒井忠胜放下茶碗，冷笑一声。
「他们就是想趁著我们和明军大战在即，漫天要价，逼我们答应他们的所有条件。
他们以为，没有他们的援助，我们就挡不住明军，真是痴心妄想！」
「可是老中大人...」
青山宗俊皱著眉头，语气凝重地说道：「如今明军大兵压境，大战一触即发，我们确实需要荷兰人的援助。
他们的火炮、火绳枪，还有他们的舰队，以及他们遍布东亚的情报网络，对我们来说，都至关重要。
若是和荷兰人谈崩了，我们就真的孤立无援了。」
松平信纲也跟著点了点头，叹了口气说道：「青山大人说得对。
虽然这些红毛番贪得无厌，可眼下，我们确实离不开他们。
葡萄牙人已经彻底倒向了明朝，给明军运输补给，提供战船，若是荷兰人也不帮我们，我们在海上，就彻底不是明军水师的对手了。
只是，他们的那些条件，实在是太过分了，将军大人那边，绝对不会答应的。」
酒井忠胜沉默了片刻，眼底闪过一丝精光。
他心里很清楚，现在的局势，幕府和荷兰人，是互相需要，谁也离不开谁。
荷兰人需要幕府挡住明军，保住他们在东亚的贸易利益。
而幕府，也需要荷兰人的火器、情报和舰队，来对抗明军的进攻。
谁先松口，谁就会在谈判中落入下风。
「放心吧，余心里有数。」
酒井忠胜缓缓开口，语气平静，却带著十足的底气。
「荷兰人比我们更怕我们战败。
若是我们挡不住明军，日本被明军占领，他们在东亚的所有投资，都会打水漂。
他们比我们更急，我们不需要急。」
「那些触碰幕府红线的条件，半分都不能让。
至于其他的条件，比如贸易垄断权的期限，治外法权的范围，还有采购价格的分成，这些可以谈，可以让。
但是，核心的红线，绝不能退半步。」
酒井忠胜的语气斩钉截铁，没有半分商量的余地。
「将军大人把九州的十五万大军，把日本的生死存亡，交到了余的手里，余绝不能做出对不起幕府，对不起德川氏的事情。」
松平信纲和青山宗俊对视一眼，纷纷躬身说道：「老中大人英明，我等谨遵大人吩咐。」
「好了，让荷兰使者进来吧。」
酒井忠胜摆了摆手，对著门外的侍卫吩咐道。
「是！」
门外的侍卫躬身应道，快步退了出去。
片刻之后，脚步声从门外传来，一名身材高大的荷兰人，在两名武士的引领下，缓步走进了议事厅。
他穿著一身黑色的欧式礼服，头戴一顶宽边礼帽，金发碧眼，鼻梁高挺，脸上带著一丝欧洲贵族特有的傲慢，手里拿著一根文明杖，步履沉稳，不卑不亢。
他就是荷兰东印度公司巴达维亚总部派来的特使，尼古拉斯·库恩。
他今年不过四十岁，却已经在东亚待了十五年，精通日语、汉语、葡萄牙语，是荷兰东印度公司里，最资深的东亚通，也是一名经验丰富的殖民者，一手策划了荷兰人占领台湾的诸多行动，对东亚的局势，了如指掌。
库恩走进议事厅，目光快速扫过厅内的三人，最后落在了