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第519章江南余孽，北斋入宫
沈炼按捺住胸腔中翻涌的狂喜，小心翼翼地抬起头。
目光扫过那扇斑驳的柴门，门板厚重沉实，表面落满了厚厚的灰尘，蛛网缠绕在边角，看起来至少数月未曾开启，与满春院其他地方的靡丽喧嚣格格不入。
可当他再次将耳朵贴紧门板，那「笃笃笃」的印刷声愈发清晰，还夹杂著齿轮转动的「咔哒」声，以及几人刻意压低的低语，隐约能辨出「印版」「转移」等字眼。
这绝非寻常动静，分明是秘密印刷的迹象！
他猛地直起身，深吸一口深夜的凉空气，强迫自己冷静下来。
胸腔中跳动的心脏，这发现这惊天秘密的激动。
这可不是普通的功劳，而是东厂与锦衣卫倾尽全力追查的逆党私报据点！
若是能将此处禀报上去，生擒幕后之人，便是泼天的奇功。
沈炼对功名权势向来淡漠，往日里在锦衣卫当差，也不过是混口饭吃，只求安稳度日。
可他脑海中，陡然浮现出兄长卢剑星的身影。
那位老实巴交、一辈子勤恳当差的兄长，最大的心愿便是能再升一级，从千户熬到指挥佥事，让卢家在锦衣卫中能站稳脚跟，不再受人轻视。
这份功劳，若是给了兄长，定能了却他的夙愿！
想到此处，沈炼眼中的迷茫与麻木瞬间褪去，取而代之的是锐利如刀的光芒。
他悄无声息地站起身，抬手拍了拍身上的尘土，动作轻缓，生怕惊动了门后的人。
「啁啁啾啾.」
他压低嗓音，对著院墙外的暗影唤了一声夜莺之声。
话音刚落，一道黑影悄无声息地闪出，单膝跪地：
「百户大人。」
来人是沈炼的下属，锦衣卫小旗赵三。
作为百户，沈炼即便流连青楼，也习惯性地带两名亲信在附近待命。
美其名曰「公干巡查」，实则是为了应付突发状况，此刻倒派上了用场。
沈炼俯身，在赵三耳边低语：
「速去城外营中，禀报卢千户，就说百顺胡同满春院西侧柴门后，藏著私印逆报的窝点，让他带精锐即刻赶来，务必一网打尽，一个都不许跑！」
「是！」
赵三眼神一凛，知晓此事事关重大，不敢耽搁，起身便如狸猫般窜入夜色，转瞬消失不见。
沈炼重新隐回墙角暗影，刚稳住身形，便听到柴门后传来一阵细碎的响动，夹杂著纸张堆放的「沙沙」声。
「这版快印好了。」
一个粗哑的声音说道：「你去城东福寿巷，找北斋先生取新的印版，我们这边收拾妥当，天亮前必须转移，免得夜长梦多。」
「晓得！」
另一个年轻些的声音应道。
沈炼心中一动。
北斋？
这不正是《燕京日报》那篇逆文的署名吗？
看来这「北斋」便是幕后主使之一！
未过多久，柴门「吱呀」一声被推开一道缝隙，先探出一颗脑袋，是个十五六岁的小厮，穿著粗布短褂，眼神警惕地四处张望。
他屏住呼吸，仔细打量了满春院的庭院，见四下无人，只有廊下残灯摇曳，才小心翼翼地走了出来，反手将柴门重新关好，还用一块石头顶住。
小厮依旧不敢放松，又贴著墙根走了几步，确认没有异样后，才加快脚步，鬼鬼祟祟地朝著满春院大门走去。
沈炼眼中寒光一闪，对著刚从暗影中现身的另一名下属吩咐：
「你留在此地，盯著柴门，等卢千户到来，听他号令行事，切勿轻举妄动。」
「属下遵命！」
交代完毕，沈炼整了整外袍，将自己隐入更深的暗影之中，如一道幽灵般，悄无声息地尾随在那小厮身后。
夜色浓稠，街道上不见行人，只有两人的脚步声一前一后，轻得几乎听不到。
沈炼不敢靠得太近，只借著屋檐下的阴影，死死盯住小厮的背影，心中只有一个念头。
找到北斋，揪出所有逆党，为兄长拿下这份泼天功劳！
小厮一路东行，脚步匆匆，不时回头张望，显然对身后的尾巴毫无察觉。
沈炼紧随其后，穿过一条条寂静的胡同，夜色中的京城如一头沉睡的巨兽，而他们正朝著巨兽腹中的秘密，一步步靠近。
夜色如墨，京城宵禁后的街道死寂无声，只有巡夜梆子的余音偶尔在远处消散。
沈炼尾随那小厮穿行在胡同深处，心中的疑虑愈发浓重。
宵禁之后，五城兵马司本该沿街巡逻，盘查夜行之人，可这一路走了半个时辰，竟连半队巡逻兵的影子都没见到。
那小厮脚步轻快，神色虽有警惕，却无半分慌乱，转弯、穿巷的路线熟稔得仿佛自家后花园。
沈炼暗自思忖：这绝非寻常跑腿的仆役，背后定然有人打通了关节，连兵马司的执勤路线、换班时辰都摸得一清二楚。
能有这般能量，可见《燕京日报》的幕后势力，远比他想像中更为棘手。
又行片刻，小厮拐进城东一处僻静巷陌，巷尾坐落著一座不起眼的小院。
院墙不高，墙头爬著些枯藤，院门是寻常的朱漆木门，早已斑驳褪色，与周遭的破败民居融为一体，毫不起眼。
小厮停下脚步，左右张望片刻，确认无人窥探后，抬手在门上轻轻敲了三下。
两轻一重，节奏分明，显然是预先约定的暗号。
「吱呀」一声，院门应声而开，门后站著一位头发花白的老妇人，穿著素色布裙，眼神锐利如鹰，扫视了一眼小厮身后，见无人跟随，才侧身将他迎了进去，动作麻利地关上院门，还顺手落了门闩。
沈炼藏身于巷口的老槐树后，眼神闪烁不定。
他略一沉吟，猫著腰摸到院墙根下，借著枯藤的遮掩，足尖在墙根处轻轻一点，身形如狸猫般跃起，指尖勾住墙头，稍一用力便翻了上去。
落地时足尖轻点，几乎没有发出声响，尽显锦衣卫百户的身手。
他循著小厮的脚步声，悄无声息地绕到正屋窗外，见屋内烛火摇曳，便攀上屋檐，小心翼翼地拨开几片松动的瓦片，透过缝隙往下望去。
屋内陈设简单，只有一张木桌、两把椅子，墙角堆著些书卷与笔墨。
那老妇人正从一个樟木匣中取出一块雕版，递到小厮手中。
「新的印版在这里了，仔细收好，路上莫要出岔子。」
小厮接过印版，用布巾层层包裹好揣进怀里，躬身行了一礼：
「嬷嬷放心，我这就回去，天亮前定能赶回去换版。」
说罢，也不耽搁，转身便匆匆离去。
沈炼在屋檐上伏了片刻，见老妇人关好房门，便悄无声息地跃下，尾随小厮出了巷陌。
只见小厮一路朝著外城方向而去，到了城门下，见城门紧闭，便找了个破庙墙角蜷缩起来，眼神警惕地盯著城门方向，显然是在等卯时开门放行。
沈炼记下破庙的位置，心中已有盘算：
这小厮暂时跑不了，当务之急是查清那「北斋」的底细。
他转身折返，再次翻墙进入那座小院。
此时院内静悄悄的，只有东侧一间厢房还亮著烛火，烛光透过窗纸映出一道纤细的身影，隐约能看到那人正伏案书写。
沈炼放轻脚步，贴著墙根走到厢房门口，轻轻推了推门，门轴早已涂了油脂，没有发出半点声响。
他轻掩房门，刚要迈步，便听到屋内传来一道清润婉转的声音，带著几分书卷气。
「容嬷嬷，不是已经把新印版交给那小厮了吗？怎么还要过来？」
沈炼的脚步猛地一顿，眉头瞬间皱紧，眼中满是难以置信的震惊。
这居然是个女子的声音！
北斋是女子？
他原以为，「北斋」会是某个心怀不满的前朝老臣、或是被新政触动利益的落魄士子，毕竟能写出那般针砭时弊、措辞犀利的逆文，绝非寻常人所能为。
可他万万没想到，这个在《燕京日报》上署名、敢公然污蔑帝王、动摇国本的「北斋」，竟然是个女子！
沈炼屏住呼吸，隐在门后，心中掀起惊涛骇浪。
一个女子，为何要冒天下之大不韪，私印逆报？
她背后是否还藏著更大的主使？
与内阁次揆刘一燝的串联，又是否有关联？
无数疑问涌上心头，他定了定神，目光落在那扇薄薄的屏风上，心中暗忖：今日，定要揭开这「北斋」的真面目！
沈炼身形如狸猫般窜过屏风，视线骤然撞入一幅让他呼吸微滞的画面。
烛光下，那女子正背对著他伏案书写，乌黑的长发绾成一支利落的垂挂髻，几缕碎发调皮地垂在耳畔，将一张巴掌大的小脸衬得愈发精致。
待她闻声惊转，沈炼的目光便再也移不开了。
只见这女子眉如远黛，清俊又带著江南水乡的灵秀，一双杏眼又大又亮，像是揉碎了星子盛在里面，看人的时候带著股不服输的倔强，眼尾却又不经意地勾出几分说不明的妩媚，只这一眼，便叫人觉得心尖都跟著颤了颤。
她身著淡蓝色的素色长衫，领口绣著几簇雅致的兰草，料子虽不华贵，却将她肌肤衬得雪似的白。
手里捧著一卷书册，墨香与她身上淡淡的脂粉香混在一起，添了几分书卷气，可那眼神里的韧劲，又分明透著一股与闺阁女子截然不同的锐利。
这般容貌气质，竟是个能写出《地龙翻滚，乃上天警示之暴政！》的「北斋先生」？
「你是何人？」
北斋的声音清润，却带著十足的警惕，话未说完，便要扬声呼喊。
沈炼哪容得她声张，箭步冲上前，一手闪电般捂住她的唇。
入手一片柔软温热，那细腻的触感让他手臂微不可查地一僵。
北斋只来得及发出「呜呜」的闷响，杏眼圆睁，满是惊慌与愤怒。
「安静，我是锦衣卫！」
沈炼压低嗓音，语气冰冷，手上的力道却不自觉地收了几分。
倒不是怜香惜玉，只是这张脸实在太过抓人，让他下意识地不想弄伤她。
「锦衣卫」三字如同一盆冷水浇下，北斋眼中瞬间褪去惊怒，只剩下一片绝望的灰败。
她挣扎得更厉害了，沈炼不得不加重手臂的力量将她箍在怀中。
这一抱，才发觉她身形竟这般丰腴，尤其是胸前那两团柔软的弧度，隔著薄薄的衣料传来惊人的弹性，让沈炼心头又是一跳。
他猛地回神，暗骂自己荒唐。
眼下是查逆党、立大功的时候，怎能被女色分了心！
「说，你背后主使是谁？」
沈炼松开捂住她嘴的手，声音冷得像冰。
北斋刚要开口呼喊，沈炼眼神一厉，手掌快如闪电地斩在她颈后。
「呃……」
北斋发出一声短促的闷哼，杏眼一翻，便软软地倒在沈炼怀中，晕了过去。
沈炼接住她瘫软的身体，手掌触到她颈后温热的肌肤，又看了看她晕过去后依旧恬静的睡颜，心中那股莫名的烦躁感再次升起。
他甩了甩头，将这些纷乱的思绪压下，快速从怀中掏出早已备好的绳索，眼神恢复了锦衣卫百户的狠厉果决。
不管这「北斋先生」是何身份、有何隐情，抓住她，便是大功一件！
兄长卢剑星的指挥佥事之位，有望了！
天刚蒙蒙亮，第一缕晨光勉强刺破云层，洒在院子的青石板路上，凝结的露水被脚步声惊得四溅。
卢剑星带著本千户所的精锐锦衣卫，如一阵寒风般涌入胡同，腰间绣春刀的刀鞘碰撞出声，透著肃杀之气。
「动手！」
卢剑星低喝一声，身形矫健，三两下便将院子里几个试图反抗的守卫制服在地，动作干脆利落，尽显千户的勇武与果决。
他一脚踹开厢房的门，顿时看到沈炼正守在桌旁，而桌前的椅子上，那「北斋先生」已被五花大绑，嘴里塞著棉布，双目紧闭。
「怎是个女子？」
卢剑星瞳孔微缩，语气难掩诧异。
沈炼上前一步，低声道：
「大哥，北斋先生就是个女子。」
「什么？」
卢剑星眉头紧锁，心中掀起惊涛骇浪。
一个女子，竟有如此胆识与文笔，背后的势力恐怕不简单。
「既然是重犯，按律当押入诏狱，交由督公发落！」
卢剑星下意识地说道。
沈炼却连忙劝阻：「大哥，恐怕押入诏狱不妥。」
卢剑星皱眉：「你什么意思？」
「一旦进了诏狱，这案子便归东厂直管，功劳……恐怕就落不到大哥头上了。」
沈炼的声音压得极低，眼神却锐利如刀。
「内阁次揆刘一燝近期动作频频，这『北斋』背后，说不定就牵扯著他的势力。