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“传令下去！”
仇鸾眼中闪过一丝决绝和狠厉。
“各部休整完毕，斥候加倍放出，务必探明吴堡逆贼虚实，调集重炮火器，本督这次，要踏平吴堡，生擒阎贼！”
然而，当赵奎应诺准备转身传达时，仇鸾似乎又想到了什么，目光忽然变得复杂难明。
他抬手，迟疑地叫住了赵奎。
“等等。”
赵奎连忙停步，恭敬垂手。
“侯爷还有何吩咐？”
仇鸾没有立刻说话，只是眼神复杂地盯着帐内跳动的烛火。
“平了阎贼......”
仇鸾的声音变得低沉、飘忽，像是在自言自语，又像是在问赵奎，又或是问自己。
“然后呢？”
这三个字轻飘飘的，却砸得赵奎心头一跳。
“侯爷，自然是平定叛乱，向朝廷复命，侯爷加官进爵......”
“加官进爵？”
仇鸾冷冷地瞥了一眼赵奎，嘴角扯出一个无比古怪的笑，那笑容里没有半分功成名就的得意，反倒充满了疑虑和算计！
“赵奎啊，你是我的心腹，当知本督这些年......不易。”
他站起身，缓缓踱步，手抚摸着挂在帐中的镶金佩剑剑鞘。
“这数万大军在手，一应粮饷军械调拨、地方供应，哪一样不是金山银海地流过，这威权，这风光......一旦贼灭，这大军何用？粮饷何来？威权谁给？”
“更别忘了......”
仇鸾的声音压得极低，眼神锐利如刀。
“那些弹劾，那些盯着本督的宵小，若无大敌当前，朝廷还会如此倚重本督，宽宥些许......旧事吗？”
赵奎背后瞬间冒出一层冷汗。
他太明白了，这位侯爷能爬到今天，聚敛之丰早已惹人眼红。
若是匪患平定，失去了督剿大将这块免死金牌，那些关于他克扣军饷、虚报兵额、收受地方贿赂的旧账，随时会被政敌翻出来，成为勒死他的绳索！
想通此节，赵奎汗如浆出，身体躬得更低，声音带着不易察觉的颤抖。
“侯爷明鉴！是小的目光短浅，只是外间汹汹，又该，如何应对？”
仇鸾眼中最后一丝犹豫褪去，只剩下冰冷的阴狠和狡诈。
他重新坐下，手指在桌面上轻轻敲击着，发出沉闷笃定的声响。
“贼，当然要剿，军令也照发，各部兵马轮番戒备、操练，炮口都得对着吴堡，样子必须做足！但是......”
他身体微微前倾，盯着赵奎的眼睛，一字一句地命令。
“你，立即秘密挑选一批绝对可靠、胆大心黑的老卒悍兵！要口风紧的！每人赏二十两现银！让他们分作数股，换上百姓的破衣烂衫，但要藏好利刃！”
“做什么？”
赵奎下意识问，随即明白了什么，脸色一白。
杀良冒功，还是杀人嫁祸？
仇鸾的声音斩钉截铁，带着一种漠视人命的残忍。
“目标是吴堡外围，延绥府那些被‘贼人占据’、‘同情逆贼’的村镇！进去之后，不必区分，鸡犬不留！”
“把他们所有的粮食、布匹、牲口、甚至锅碗瓢盆，值钱不值钱的东西，统统给我抢出来！粮食充入我军‘缴获’的大营账上！值钱的金银财货，懂吗？”
他意味深长地看了赵奎一眼。
赵奎心中巨震，这哪是剿匪？但他更明白这是仇鸾的自保之路。
他立刻收敛心神，重重应道。
“小的明白，保证手脚干净利落，不留活口，抢来的财物......必会妥善安置！”
妥善安置四个字说得意味深长，仇鸾满意地颔首。
“做完了。”
仇鸾继续冷酷地部署。
“抢完之后，记得放一把火，烧干净，然后，给本侯爷在外面放出风去！”
“要反复强调！陕西地方糜烂，匪势已成。”
“本督先前两战失利，非战之罪，皆因地方官员玩忽职守，坐视贼势坐大，甚至资敌通贼，才致使本督误判贼情！此乃地方之大过。”
“朝廷若不明察，仍偏信地方，则剿贼之事，恐功败垂成！”
颠倒黑白、推诿嫁祸？
这不仅是给自己的失败贴金，更是把屠戮平民的血债和前线所有可能的不顺，一股脑儿全扣在了阎赴黑袍军的残暴和地方官员的无能头上！
一时间，赵奎只觉帐内寒意刺骨。
吴堡，另一边，黑袍军大营。
阎赴坐在一张简陋的木桌后。
桌面上堆放着几份情报。
江南某大家族。
延按府豪商。
以及仇鸾所部数支精悍小队，伪装潜入延绥外围村落，一夜之间三个村庄被血洗一空，物资遭劫掠殆尽！
官军大营内外，正公然宣扬这些地方被“黑袍逆贼”屠戮净尽，是阎赴凶残的铁证！同时各种关于黑袍军“设伏无数”、“地方官吏通贼误国”的流言蜚语甚嚣尘上！
阎赴的手指在这几份情报上缓缓划过，动作冰冷如同铁石。
“很好……”
他拿起那张记录着江南物资情报的纸，又掂了掂另一份描述边军暗中“走漏”旧军械风色的信笺。
“看到了吗？仇鸾在卖力地演，演得越凶越恶越好，他杀的，是延绥府的百姓？”
“是！但这些血，正好染红了我们黑袍军在他嘴里‘凶悍绝伦’、‘势大难制’的假象，他越是把我们说得铜墙铁壁、无恶不作，把地方说成一滩烂泥、千疮百孔......”
阎赴眼中掠过一丝洞穿一切的光，语速沉稳，却字字千钧。
“朝中就越是惊恐！他就越需要仇鸾这根‘顶梁柱’暂时不能倒！”
“仇鸾越说地方靠不住，就越能证明他这支平叛军存在的必要！就能要钱、要粮、要权，地方上的那些官吏、缙绅、边军将领，越是被仇鸾往泥里踩，被说成废物、甚至通敌，他们就越憋屈，越想自保！”
他的目光投向那片仇鸾大军驻扎的方向，黑暗吞噬着一切，却遮不住他眼底那燃烧着冰冷野望的火。
“就让水......再浑些！”