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测，剑光一闪，便斩杀了数名蒙面人。柳乘风见状，心中大惊，想要趁机逃跑，却被楚惊鸿一剑拦住。
“柳乘风，你勾结南唐，残害忠良，今日我便替天行道！”楚惊鸿怒喝一声，剑势如雷霆万钧，猛攻柳乘风。
柳乘风的武功本就不及楚惊鸿，如今又被楚惊鸿缠住，根本无法脱身。沈砚和苏凝霜趁机清剿剩余的蒙面人，很快便将所有蒙面人斩杀殆尽。
柳乘风被逼得走投无路，眼中闪过一丝疯狂，突然从怀中取出一个黑色的香囊，用力掷向地面。香囊破裂，一股黑色的烟雾弥漫开来，带着刺鼻的气味。
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“不好，是毒烟！”苏凝霜连忙捂住口鼻。
楚惊鸿挥剑驱散毒烟，却发现柳乘风已经不见了踪影。
“追！”楚惊鸿一声令下，众人立刻追出祠外，但柳乘风早已消失在巫山的云雾之中。
“师父，让他跑了。”沈砚有些懊恼。
“无妨。”楚惊鸿道，“他中了我的剑气，伤势不轻，跑不远。眼下最重要的是将《荆南山川图》安全带回江陵，交给王爷。”
沈砚点了点头，将地图小心翼翼地收好。众人踏上返回江陵的路途，沈砚心中明白，这张地图承载着父亲的遗愿和南平的安危，他必须不惜一切代价，守护好这张地图。
返回江陵的途中，沈砚等人得知了一个噩耗——南平王高季兴病重不治，于三日前驾崩。高季兴在位二十二年，虽偏安一隅，却能在乱世中保境安民，深受南平百姓爱戴。他的去世，让本就危机四伏的南平，陷入了更大的混乱。
高季兴共有五子，长子高从诲、次子高从诩、三子高从诜、四子高从让、五子高从益。其中，长子高从诲最为贤明，深得群臣拥护；次子高从诩则野心勃勃，暗中勾结马希崇，想要夺取王位。
高季兴驾崩后，高从诲依照遗诏，准备继承王位。但高从诩却联合马希崇，率领楚地大军入城，控制了王宫，声称遗诏是伪造的，要与高从诲争夺王位。
“乱世之中，权力之争在所难免。”楚惊鸿看着江陵城的方向，神色凝重，“高从诩勾结马希崇，引狼入室，南平危矣。”
“师父，我们现在该怎么办？”沈砚问道。
“先入城再说。”楚惊鸿道，“我们必须尽快找到李若虚和周岳，商议对策。《荆南山川图》绝不能落入高从诩和马希崇之手。”
众人乔装打扮，混入江陵城。城中早已乱作一团，楚地士兵四处劫掠，百姓流离失所。王宫之外，高从诩的亲信与高从诲的部下对峙，剑拔弩张，随时可能爆发冲突。
沈砚等人几经周折，终于在望江楼找到了李若虚和周岳。此时的李若虚面色憔悴，周岳则怒容满面。
“楚大侠，你们可算回来了！”李若虚见到楚惊鸿，如释重负，“高从诩那逆子，勾结马希崇，控制了王宫，还囚禁了高从诲公子。如今南唐大军即将再次进攻，内部又发生内乱，南平真是雪上加霜！”
“李兄，周将军，事不宜迟，我们必须尽快救出高从诲公子，平定内乱。”楚惊鸿道，“高从诲公子贤明，只有他继承王位，才能团结各方力量，抵御南唐。”
周岳道：“楚大侠所言极是。我麾下还有五千精兵，驻守在城外的军营，只要我们里应外合，定能击败高从诩和马希崇的军队。”
“马希崇的楚地大军有三万之众，我们兵力悬殊，硬拼恐怕难以取胜。”李若虚道，“而且，高从诩手中有王宫的守卫军，我们想要救出高从诲公子，并非易事。”
沈砚突然开口道：“李先生，周将军，我有一计。”
众人看向沈砚，沈砚继续道：“马希崇贪得无厌，与高从诩不过是互相利用。我们可以派人散布消息，说高从诲公子愿意将峡州盐场割让给马希崇，条件是马希崇帮助他平定内乱，击退南唐。马希崇见有利可图，必然会与高从诩反目。同时，我们可以趁着他们内讧之际，潜入王宫，救出高从诲公子。”
“此计甚妙！”李若虚眼前一亮，“马希崇本就对高从诩有所不满，只是为了利益才联手。只要我们许以更大的好处，他定会倒戈。”
楚惊鸿点了点头：“好，就按沈砚的计策行事。李兄，你立刻派人散布消息，联络马希崇的亲信，许以重利。周将军，你率领城外的精兵，做好突袭准备。我和沈砚、苏凝霜潜入王宫，救出高从诲公子。”
计议已定，众人立刻行动。李若虚派人散布消息，很快，高从诲愿意割让峡州盐场的消息便传到了马希崇的耳中。马希崇果然心动，暗中派人与李若虚联络，表示愿意帮助高从诲，条件是高从诲必须立下血誓，登基后立刻割让盐场。
李若虚假意答应，与马希崇约定，当晚三更，里应外合，突袭王宫，擒拿高从诩。
当晚，月黑风高。楚惊鸿、沈砚、苏凝霜三人凭借着高超的轻功，潜入王宫。王宫之内，守卫森严，但三人避开巡逻的士兵，一路直奔高从诲被囚禁的偏殿。
偏殿外有数十名守卫，沈砚与苏凝霜联手，悄无声息地解决了守卫，楚惊鸿则一脚踹开殿门。殿内，高从诲被铁链锁在柱子上，面色苍白，但眼神依旧坚定。
“高公子，我们来救你了！”楚惊鸿上前，一剑斩断铁链。
“楚大侠，多谢你们！”高从诲感激道。
就在这时，殿外传来一阵脚步声，高从诩带着大批王宫守卫军冲了进来：“楚惊鸿，你们好大的胆子，竟敢潜入王宫，救走逆贼！”
“高从诩，你勾结外敌，谋夺王位，才是真正的逆贼！”楚惊鸿怒喝一声，长剑直指高从诩。
高从诩身后的一名将领挥了挥手，守卫军纷纷上前，与楚惊鸿三人激战起来。高从诩则趁机想要逃跑，却被沈砚拦住。
“高从诩，哪里逃！”沈砚青锋剑出鞘，攻向高从诩。高从诩的武功平平，根本不是沈砚的对手，几招之下便被沈砚制服。
就在这时，王宫之外传来一阵喊杀声，马希崇率领楚地大军赶到，与高从诩的残余势力展开激战。但马希崇并没有按照约定帮助高从诲，而是趁机下令军队劫掠王宫，抢夺珍宝。
“不好，马希崇果然言而无信！”李若虚在宫外看到这一幕，脸色大变。
周岳怒声道：“这卑鄙小人，我们上当了！”
楚惊鸿带着沈砚、苏凝霜和高从诲冲出偏殿，看到王宫之内一片混乱，楚地士兵四处劫掠，心中大怒：“马希崇，你敢背信弃义！”
马希崇哈哈大笑：“楚惊鸿，识时务者为俊杰。高从诲小儿根本守不住南平，不如归顺于我，我保你们荣华富贵。”
“痴心妄想！”楚惊鸿道，“今日我便替南平清理门户，诛杀你这奸贼！”
说罢，楚惊鸿纵身跃向马希崇，长剑如流星赶月般刺去。马希崇连忙挥刀抵挡，两人激战起来。周岳也率领城外的精兵冲入王宫，与楚地大军展开混战。
王宫之内，刀光剑影，血流成河。沈砚与苏凝霜保护着高从诲，斩杀前来围攻的楚地士兵。沈砚的剑法愈发凌厉，青锋剑所过之处，无人能挡。苏凝霜的软剑也如影随形，配合沈砚，杀得楚地士兵节节败退。
激战持续了一夜，天色破晓时分，马希崇的楚地大军终于被击退。马希崇本人也被楚惊鸿重创，带着残余势力狼狈逃窜。高从诩被擒，其亲信要么被杀，要么被俘。
内乱终于平定，但江陵城也遭受了巨大的破坏。高从诲在群臣的拥戴下，登基为南平王。登基之后，高从诲第一件事便是下令安抚百姓，修缮城池，整顿军队，准备迎接南唐的再次进攻。
沈砚将《荆南山川图》献给了高从诲，高从诲十分感激，封沈砚为“游击将军”，苏凝霜为“翊卫校尉”，让他们协助周岳防守江陵城。
楚惊鸿则继续联络江湖义士，加强城防。李若虚则负责统筹粮草和军械，做好持久战的准备。
沈砚站在江陵城的城墙上，望着远方的长江，心中感慨万千。父亲的遗愿得以完成，地图也回到了忠良之士的手中。但他知道，这只是乱世中的一个小小胜利，更大的挑战还在后面。南唐大军随时可能再次进攻，马希崇也绝不会善罢甘休。他必须继续提升自己的武功，与所有守护南平的人一起，并肩作战，守护这片土地的安宁。
高从诲登基半月后，南唐大军果然再次大举进攻。此次南唐皇帝李昪亲自率军，兵分五路，号称五十万大军，水陆并进，直逼江陵。同时，幽冥教的残余势力也在柳乘风的带领下，从三峡栈道偷袭归州、峡州，牵制南平的兵力。
面对强敌压境，南平上下齐心协力，积极备战。楚惊鸿率领江湖义士驻守西门，周岳率领大军驻守东门，沈砚与苏凝霜则驻守南门，李若虚坐镇王宫，统筹全局。
“沈公子，苏姑娘，南门是江陵城的薄弱环节，南唐大军必然会重点进攻，你们一定要多加小心。”高从诲在城墙上为两人送行，语气恳切。
“王爷放心，我们定死守南门，绝不让南唐大军前进一步！”沈砚坚定地说。
苏凝霜也道：“请王爷放心，我与沈公子生死与共，誓与南门共存亡！”
高从诲点了点头，从怀中取出一枚虎符，递给沈砚：“这是调兵虎符，南门守军全听你调遣。若有危急情况，可随时调动其他城门的援军。”
沈砚接过虎符，郑重地行了一礼：“多谢王爷信任！”
次日清晨，南唐大军抵达江陵城外。南唐军阵连绵数十里，旗帜遮天蔽日，气势恢宏。南唐皇帝李昪乘坐着华丽的战车，立于阵前，高声喊道：“高从诲小儿，速速打开城门投降！本皇可饶你不死，封你为荆南侯。若执意抵抗，城破之后，鸡犬不留！”
高从诲立于城墙上，高声回应：“李昪，南平虽小，却有骨气！想要我投降，痴心妄想！今日便让你尝尝我南平将士的厉害！”
李昪冷笑一声，挥手道：“攻城！”
随着一声令下，南唐大军发起了猛烈的进攻。攻城锤撞击着城门，云梯架满了城墙，士兵们如潮水般涌向江陵城。城墙上，南平士兵箭如雨下，滚石、热油不断砸向城下的南唐士兵，惨叫声此起彼伏。
南门的战斗最为惨烈。南唐名将林仁肇亲自率领三万大军，猛攻南门。林仁肇武功高强，用兵如神，很快便攻破了南门的外城防线，率领士兵冲入内城。
“沈公子，外城已破，我们该怎么办？”南门守将焦急地问道。
沈砚神色沉稳，道：“传我将令，收缩防线，死守内城城门！弓箭手准备，射杀冲在最前面的南唐士兵！”
命令下达，南平士兵立刻行动起来。沈砚与苏凝霜并肩站在内城城门之上，挥舞着手中的剑，斩杀爬上城墙的南唐士兵。沈砚的青锋剑寒光闪烁，每一剑都能取人性命；苏凝霜的软剑如灵蛇般穿梭，收割着敌人的生命。
林仁肇看到两人如此勇猛，心中大怒，亲自率领亲兵爬上城墙，直奔沈砚而来：“小小盗贼，也敢阻拦本将军！”
林仁肇的枪法刚猛无比，枪尖带着呼啸之声，刺向沈砚。沈砚不敢大意，挥剑抵挡，只听“铛”的一声脆响，沈砚被震得连连后退，手臂发麻。
“沈公子，小心！”苏凝霜连忙上前相助，软剑攻向林仁肇的侧翼。
林仁肇侧身避开，反手一枪，刺向苏凝霜。苏凝霜身形灵动，巧妙地避开了攻击。两人联手，与林仁肇激战起来。林仁肇的枪法出神入化，两人渐渐不敌，身上都添了数道伤口。
就在这危急时刻，楚惊鸿率领江湖义士赶来支援。楚惊鸿的青锋剑与林仁肇的长枪碰撞在一起，火花四溅。两人武功不相上下，激战了数十回合，依旧难分胜负。
“楚惊鸿，你的武功果然名不虚传！”林仁肇赞道，“若你归顺南唐，本将军保你高官厚禄！”
“林将军，南唐侵略南平，残害百姓，我楚惊鸿岂能与你们同流合污？”楚惊鸿怒喝一声，剑势愈发凌厉。
城外，周岳率领大军从东门杀出，突袭南唐大军的后路。南唐大军腹背受敌，军心大乱。李昪见状，连忙下令撤军，但已经来不及了。南平军队与江湖义士里外夹击，南唐大军死伤惨重，溃不成军。
林仁肇看到大军溃败，心中大惊，想要趁机逃跑，却被楚惊鸿一剑刺穿了胸膛。
“将军！”南唐士兵们惊呼一声，纷纷逃窜。
沈砚与苏凝霜趁机率领南门守军，冲出城门，追击南唐败军。江陵城外，喊杀声震天，南唐大军尸横遍野，血流成河。
与此同时，归州、峡州的守军也成功击退了幽冥教的进攻，柳乘风在逃亡途中，被赶来支援的后唐援军斩杀。马希崇率领的楚地残余势力，也被高从诲派人彻底清剿。
经过数日的激战，南平终于击退了南唐的进攻，保住了江陵城。这场决战，南平虽然取得了胜利，但也付出了沉重的代价，士兵死伤过半，百姓流离失所。