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荆南剑影录（中）(第1/2页)
厉千魂伏诛、南唐初攻受挫的消息传遍江陵，城中百姓暂且松了口气，但楚惊鸿与李若虚深知，这不过是乱世棋局的短暂喘息。三日后，楚地援军率先抵达江陵城外三十里的白螺镇，领军将领是楚地国王马希范的胞弟马希崇，此人素有“玉面将军”之称，却向来以贪婪狡诈闻名。
“楚地援军抵达，本是喜事，可马希崇此人……”李若虚立于望江楼顶层，望着远方尘土飞扬的援军队伍，眉头紧锁，“传闻他觊觎南平的盐铁之利已久，此次出兵，恐怕醉翁之意不在酒。”
楚惊鸿手持长剑，剑穗随风轻摆：“乱世之中，没有永恒的盟友，只有永恒的利益。楚地与南平唇亡齿寒，马希崇即便有私心，也不敢让南唐独吞荆南。我们只需小心应对，借力打力便是。”
沈砚与苏凝霜侍立一旁，沈砚腰间的长剑已换为楚惊鸿所赠的“青锋”，剑身泛着冷冽的寒光。经过上次大战，他的剑法愈发沉稳，眉宇间的青涩褪去不少，多了几分江湖儿女的果决：“师父，若马希崇借机发难，我们该如何应对？”
“以不变应万变。”楚惊鸿目光锐利，“江陵城防已加固，粮草充足，江湖义士也已休整完毕。他若安分守己，便一同抗击南唐；若敢异动，我楚惊鸿的剑，也不是吃素的。”
次日，马希崇率亲信入城觐见高季兴。这位楚地王子身着银甲，面容俊朗，却在踏入王宫大殿时，目光频频扫过殿内珍宝，眼底闪过一丝贪婪。行礼过后，马希崇开门见山：“南平王陛下，我楚地出兵三万，耗费粮草无数，此次助南平退敌，还望陛下能将峡州的盐场割让给楚地，以作酬劳。”
高季兴早已病体沉疴，坐在龙椅上咳嗽不止，闻言脸色愈发苍白：“马将军，峡州乃南平咽喉之地，盐场更是百姓生计所系，岂能轻易割让？待击退南唐，本王愿以黄金万两、丝绸千匹相赠，聊表谢意。”
“黄金丝绸，楚地不缺。”马希崇脸色一沉，语气带着威胁，“陛下若不肯割让盐场，我楚地大军便只能按兵不动。届时南唐再攻，江陵城能否守住，可就难说了。”
殿内文武大臣皆怒，周岳按捺不住上前一步：“马希崇，你敢威胁王爷！我南平虽弱，也绝不接受此等勒索！”
“周将军息怒。”李若虚连忙拉住周岳，转向马希崇拱手道，“马将军，割让领土事关重大，还请容我们商议几日。眼下南唐大军虎视眈眈，当以抗敌为重，若因内部分歧让南唐有机可乘，恐怕对楚地也不利。”
马希崇冷哼一声，道：“好，本将军给你们三日时间考虑。三日之后，若没有答复，我楚地大军便撤兵回境！”说罢，拂袖而去。
马希崇离去后，高季兴咳出一口鲜血，颓然靠在龙椅上：“竖子敢尔！南平……南平危矣！”
“王爷保重龙体。”众人连忙上前搀扶。
楚惊鸿沉声道：“王爷，马希崇贪得无厌，绝不可纵容。臣愿亲往楚地军营，与他交涉。”
“楚大侠，此去凶险，你需多加小心。”高季兴虚弱地说。
当晚，楚惊鸿带着沈砚、苏凝霜前往白螺镇的楚地军营。马希崇早已设下酒宴，营帐内灯火通明，酒肉满桌，却暗藏杀机——帐外埋伏了数百名刀斧手，帐内的侍女也皆是身怀绝技的杀手。
“楚大侠大驾光临，有失远迎！”马希崇假惺惺地起身相迎，“今日特设薄宴，与楚大侠共商抗敌大计。”
楚惊鸿目光扫过帐内，早已看穿埋伏，却不动声色：“马将军有心了。只是不知，这酒宴之上，是谈抗敌，还是谈割地？”
“自然是两者皆谈。”马希崇端起酒杯，“楚大侠，只要南平肯割让峡州盐场，我楚地愿全力助南平击退南唐，甚至可助南平扩张领土。你我联手，何愁不能称霸荆楚？”
“马将军此言差矣。”楚惊鸿并未举杯，“南平虽小，却也是一方国土，岂能随意割让？马将军若真心抗敌，南平定当厚报；若执意勒索，休怪我楚惊鸿不客气！”
“不客气？”马希崇脸色一沉，拍了拍手，“楚大侠未免太过狂妄！今日便让你看看，我楚地大军的厉害！”
话音刚落，帐外刀斧手蜂拥而入，帐内侍女也抽出暗藏的短刀，扑向楚惊鸿三人。
“来得好！”楚惊鸿大喝一声，青锋剑出鞘，剑光如练，瞬间斩杀两名刀斧手。沈砚与苏凝霜也同时出手，沈砚的青锋剑灵动飘逸，苏凝霜的软剑如毒蛇出洞，两人配合默契，转眼间便放倒了数名杀手。
马希崇没想到三人武功如此高强，心中大惊，拔出腰间佩刀亲自上前助阵。他的刀法也算不俗，但在楚惊鸿面前，却不堪一击。楚惊鸿剑势一变，如狂风暴雨般猛攻，马希崇连连后退，身上很快便添了数道伤口。
“停手！停手！”马希崇狼狈不堪，连忙喝止手下，“楚大侠武功高强，本将军佩服！割地之事，我们再议！”
楚惊鸿收剑而立，目光冰冷：“马将军，这是南平的土地，容不得你撒野。三日之后，若楚地大军再不配合抗敌，休怪我血洗军营！”说罢，带着沈砚、苏凝霜转身离去。
回到江陵城，沈砚不解地问：“师父，为何不直接杀了马希崇，以绝后患？”
“杀了他，楚地大军必反。”楚惊鸿道，“眼下南唐未退，我们不能腹背受敌。马希崇贪生怕死，经此一战，必不敢再轻易发难。我们只需拖延时日，待后唐援军到来，局势便会不同。”
正如楚惊鸿所料，马希崇果然收敛了气焰，虽仍心存不满，却也不敢再提割地之事，只得下令楚地大军配合南平军队，布防于江陵城外。
五日后，后唐援军抵达。领军将领是后唐名将石敬瑭麾下的副将赵延寿，此人治军严谨，为人正直，与马希崇截然不同。赵延寿入城后，当即拜见高季兴，表示后唐愿与南平、楚地联手，共抗南唐，并无任何附加条件。
援军齐聚，江陵城人心大振。楚惊鸿、周岳、赵延寿、马希崇四人共同商议御敌之策，决定兵分四路，分别驻守江陵、归州、峡州及白螺镇，形成掎角之势，抵御南唐的再次进攻。
沈砚与苏凝霜被派往归州，协助归州守将防守。归州是沈砚的故乡，再次踏上这片土地，他心中百感交集。归州城经过上次夔州军的突袭，早已残破不堪，百姓流离失所。沈砚看着熟悉的街道，想起父亲殉难的场景，眼中闪过一丝复仇的火焰。
“沈公子，我们一定会守住归州，为你父亲报仇。”苏凝霜看出了他的心思，轻声安慰道。
沈砚握紧手中的青锋剑，点了点头：“嗯。此次南唐来犯，我定要让他们血债血偿！”
两人在归州城加紧布防，组织百姓加固城墙，训练乡勇。沈砚利用自己对归州地形的熟悉，在城外的险滩、山谷中设下埋伏，准备迎击南唐大军。他知道，一场惨烈的大战，即将在这片他深爱的土地上打响。
归州城外，长江涛声依旧，却因大战将至，平添了几分肃杀之气。沈砚与苏凝霜每日巡查城防，训练乡勇，闲暇时便切磋武功。这日，两人在归州城西北角的废墟中发现了一处隐蔽的地窖，地窖内堆满了兵器和粮草，还有一封密封的信函。
沈砚打开信函，只见上面用朱砂写着几行字：“天成三年秋，奉南唐主之命，夔州军突袭归州，诛杀沈述（沈砚父亲之名），夺取《荆南山川图》。事毕，按计划退守三峡，与幽冥教汇合。”
“《荆南山川图》？”沈砚心中一震，“父亲从未提及过此图！”
苏凝霜接过信函，仔细看了看：“看来你父亲的死，并非单纯的兵祸，而是南唐与幽冥教的阴谋。这《荆南山川图》想必标注了南平的山川险隘、军事布防，若被南唐得到，后果不堪设想。”
“父亲是归州学官，怎么会有这样的图？”沈砚百思不解。
就在这时，一名白发老者拄着拐杖，缓缓走来。老者是归州城的老吏，曾与沈砚父亲交好，名叫张老头。张老头看到沈砚手中的信函，脸色一变：“沈公子，这封信函……你是从何处找到的？”
“张老伯，这是在城外废墟的地窖中发现的。”沈砚道，“您知道《荆南山川图》的事情？”
张老头叹了口气，点了点头：“此事说来话长。令尊不仅是饱学之士，还是南平的秘密测绘官。当年高季兴建立南平后，担心大国入侵，便暗中命令尊绘制荆南的山川地形图，标注军事要地和防御薄弱之处，以便日后防守。这《荆南山川图》是南平的最高机密，只有王爷和少数几位重臣知晓。”
“原来如此！”沈砚恍然大悟，“南唐和幽冥教就是为了夺取这张图，才派人突袭归州，杀害了父亲！”
“不错。”张老头道，“当年夔州军突袭归州，目标明确，直奔州学。令尊察觉到危险，将地图藏了起来，自己则留在州学，与乱兵周旋，最终殉难。我本以为地图已经落入南唐之手，没想到……”
“地图一定还在归州！”沈砚眼中闪过一丝希望，“父亲既然能将地图藏起来，就一定留下了线索。张老伯，您知道父亲可能会将地图藏在何处吗？”
张老头沉吟片刻，道：“令尊生前最喜欢去州学的藏书阁，尤其是阁楼顶层的一间密室。当年夔州军撤退后，我曾去藏书阁查看，发现密室的门锁被人破坏，但里面并没有地图的踪迹。或许令尊还有其他的藏宝地。”
沈砚与苏凝霜立刻前往州学藏书阁。藏书阁早已残破不堪，书架倒塌，书籍散落一地。两人来到阁楼顶层的密室，密室不大，墙壁上布满了刀痕剑伤。沈砚仔细查看密室的每一个角落，突然发现墙角的一块地砖有些松动。
他撬开地砖，只见下面有一个暗格，暗格内放着一个木盒。沈砚打开木盒，里面并没有地图，只有一封父亲的亲笔信和一枚玉佩。
信中写道：“砚儿，若你能看到这封信，说明为父已遭不测。《荆南山川图》关乎南平安危，为父已将其藏于巫山深处的‘神女祠’中，玉佩为信物。切记，地图不可落入奸人之手，若南平危在旦夕，可将地图献于忠良之士，以保荆楚大地安宁。父字。”
沈砚握着书信，泪水夺眶而出：“父亲……”
苏凝霜轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道：“沈公子，节哀顺变。现在我们找到了线索，一定要尽快将地图取回来，不让你父亲的心血白费。”
“嗯。”沈砚擦干眼泪，眼神变得坚定，“神女祠位于巫山主峰之上，地形险峻，我们现在就出发。”
两人当即辞别张老头，前往巫山。巫山依旧云雾缭绕，山路崎岖难行。沈砚凭借着儿时的记忆，带着苏凝霜一路攀登，终于在第三日清晨抵达了神女祠。
神女祠始建于先秦，历经千年风雨，早已破败不堪。祠内供奉着神女像，神像前的香炉积满了灰尘。沈砚按照父亲信中的提示，将玉佩放在神像手中，只见神像的底座缓缓打开，露出一个暗格，暗格内正是一卷泛黄的地图——《荆南山川图》。
沈砚小心翼翼地取出地图，展开一看，只见上面详细标注了南平三州的山川河流、关隘要道、军事布防，甚至还有三峡栈道的秘密通道。
“太好了！我们终于找到地图了！”苏凝霜欣喜道。
就在这时，祠外传来一阵脚步声，紧接着，一群蒙面人闯了进来，为首的正是七绝门的柳乘风。
“沈公子，苏姑娘，别来无恙？”柳乘风阴恻恻地笑道，“多谢你们替我找到了《荆南山川图》，省了我不少功夫。”
“柳乘风，又是你！”沈砚怒喝一声，握紧手中的青锋剑，“我父亲的死，是不是也与你有关？”
“沈述？”柳乘风笑道，“不错，当年正是我奉南唐主之命，联络夔州军，突袭归州，诛杀了沈述。可惜，我找了许久都没找到地图，没想到被你这小子找到了。识相的，赶紧将地图交出来，我可以饶你们不死。”
“做梦！”沈砚与苏凝霜对视一眼，同时出手。沈砚的青锋剑直刺柳乘风的胸口，苏凝霜的软剑则攻向两侧的蒙面人。
柳乘风早有准备，挥手射出数支毒箭，同时身形后退，避开沈砚的攻击。蒙面人纷纷上前，与两人缠斗起来。这些蒙面人都是幽冥教的残余势力，武功高强，且悍不畏死。
沈砚与苏凝霜并肩作战，剑法灵动，配合默契。但蒙面人人多势众，且柳乘风在一旁伺机偷袭，两人渐渐落入了下风。沈砚左臂被一名蒙面人的长刀划伤，鲜血直流。
“沈公子，小心！”苏凝霜见状，连忙回剑相助，挡住了柳乘风射来的毒箭。
柳乘风冷笑一声，道：“敬酒不吃吃罚酒！给我上，杀了他们，夺取地图！”
就在这危急时刻，祠外突然传来一阵剑啸，楚惊鸿带着数名江湖义士冲了进来：“柳乘风，你的死期到了！”
原来，楚惊鸿担心沈砚和苏凝霜的安危，在他们离开归州后，便暗中跟随。看到两人陷入重围，立刻出手相助。
楚惊鸿的武功高深莫