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荆南剑影录(第1/2页)
天成三年，秋。
长江水裹挟着巫峡的寒意，奔涌至江陵城外。暮色中，一叶扁舟正艰难地逆水而行，船头立着个青衫少年，约莫十七八岁，面容清俊，眉宇间却锁着几分沉郁。他叫沈砚，本是归州一户书香人家的子弟，半月前，夔州军突袭归州，父亲为护州学典籍，死于乱兵之下，母亲托人将他送往江陵投奔远亲，只求能在这乱世中寻一条生路。
“小哥，再往前便是江陵水门了，可有钱付船资？”船夫是个满脸风霜的老者，操着一口浓重的荆楚口音，目光落在沈砚单薄的行囊上，带着几分试探。
沈砚伸手摸向怀中，只摸出几枚磨损的铜钱，脸色顿时有些窘迫。父亲殉难后，家中财物早已被乱兵洗劫一空，这几枚铜钱还是母亲变卖首饰换来的盘缠，一路颠簸，早已所剩无几。
“老丈，晚辈行囊羞涩，能否容我到江陵后再寻亲友筹措？”沈砚拱手作揖，语气恳切。
船夫眉头一皱，正要开口回绝，却见江面骤然驶来三艘快船，船舷两侧各站着数名黑衣劲装汉子，腰间佩刀，神色凶悍。为首那艘快船船头，立着个面色阴鸷的络腮胡，目光如鹰隼般扫过沈砚的扁舟，厉声喝道：“此乃南平水域，凡过往船只，皆需缴纳过路费！违者，船毁人亡！”
船夫脸色煞白，连忙躬身道：“是是是，王头领，小的这就交钱……”说着便要去摸钱袋，却被络腮胡一脚踹翻在船板上。
“就你那三瓜两枣，也配打发老子？”络腮胡冷笑一声，目光落在沈砚身上，“那小子，看你穿着不像穷苦人家，把身上值钱的东西都交出来，不然别怪老子不客气！”
沈砚握紧了怀中的几卷父亲遗留的古籍，后退一步，沉声道：“家父刚遭兵祸遇害，晚辈孑然一身，唯有此些先父手泽，还望各位高抬贵手。”
“敬酒不吃吃罚酒！”络腮胡眼中凶光毕露，挥手道，“给我拿下！”
两名黑衣汉子当即纵身跃向扁舟，刀锋带着破空之声劈向沈砚。沈砚虽不懂武功，但自幼随父亲习过些许强身健体的粗浅招式，此刻生死关头，竟也本能地侧身闪避。只听“嗤”的一声，衣袖被刀锋划破，手臂上顿时渗出鲜血。
就在这危急时刻，一道白影如惊鸿般从岸边掠来，足尖在水面一点，便已轻飘飘落在扁舟之上。来人是个白衣中年男子，面容儒雅，腰间悬着一柄古朴长剑，气质超凡脱俗。他只是随意一站，便自有一股无形的气场，让那两名黑衣汉子的刀锋硬生生停在半空。
“阁下是谁？敢管我黑风寨的闲事？”络腮胡怒喝道，眼中却闪过一丝忌惮。他在江陵水域横行多年，从未见过如此轻功卓绝之人。
白衣男子淡淡瞥了他一眼，声音清越如玉石相击：“南平虽处夹缝，却也是朗朗乾坤，岂容尔等盗匪在此劫掠过往客商？”
“找死！”络腮胡见状，亲自提刀扑了上来。他的刀法刚猛，带着一股悍匪的狠劲，刀风凌厉，直逼白衣男子面门。
白衣男子不慌不忙，手腕一翻，腰间长剑已然出鞘，一道清冷的剑光如秋水般闪过。众人只觉眼前一花，便听到“当啷”一声脆响，络腮胡手中的钢刀竟被一剑斩断，断刃坠入江中，溅起一串水花。
络腮胡又惊又怒，还想上前，却被白衣男子眼中的寒意慑住，脚步竟动弹不得。“你……你是‘江陵剑侠’楚惊鸿？”有人失声惊呼。
白衣男子并未答话，只是目光扫过三艘快船，沉声道：“黑风寨盘踞江表，作恶多端，今日便替南平清理门户！”话音未落，剑光再起，如流星赶月般掠过水面。只听一连串的惨叫之声，三艘快船上的黑衣汉子纷纷中剑落水，唯有络腮胡被剑气震断了双腿，瘫在船板上哀嚎。
船夫早已吓得浑身发抖，沈砚却怔怔地望着白衣男子的背影，眼中满是崇敬。他没想到，在这乱世之中，竟有如此侠义之人。
“多谢前辈救命之恩！”沈砚上前躬身行礼，声音带着一丝哽咽。
楚惊鸿收剑入鞘，转过身来，目光落在沈砚手臂的伤口上，从怀中取出一瓶金疮药递给他：“无妨。江陵城虽为南平都城，却也是鱼龙混杂之地，你孤身一人，日后行事需多加谨慎。”
“晚辈沈砚，敢问前辈高姓大名？日后也好报答。”
“相逢即是有缘，何必言报。”楚惊鸿微微一笑，目光望向远处灯火渐明的江陵城，“我乃楚惊鸿，在城中‘望江楼’落脚，若有难处，可来寻我。”说罢，他足尖一点，身形如柳絮般飘向岸边，几个起落便消失在暮色之中。
沈砚握着手中的金疮药，望着楚惊鸿离去的方向，心中百感交集。他低头看了看怀中的古籍，又抬头望向那座笼罩在夜色中的江陵城，知道自己的人生，从这一刻起，已然踏上了一条截然不同的道路。
江陵城素有“荆楚门户”之称，虽处五代乱世，却因南平王高季兴深谙“夹缝求生”之道，向中原后唐、南方吴国两面称臣，得以保境安民，成为长江中游难得的一方净土。城中商铺林立，酒肆茶坊鳞次栉比，南来北往的客商、江湖人士络绎不绝，一派繁华景象。
沈砚按照楚惊鸿的指引，一路打听着来到望江楼。这望江楼坐落于江陵城东南角，濒临长江，是一座三层高的木质楼阁，飞檐翘角，雕梁画栋，颇为气派。楼内人声鼎沸，一楼是散座，多为寻常客商和市井百姓；二楼是雅间，往来的多是文人雅士和有身份地位之人；三楼则极少对外开放，传闻是楼主接待贵客之所。
沈砚刚一进门，便有伙计热情地迎了上来：“客官，您是打尖还是住店？”
“在下沈砚，欲寻楚惊鸿前辈，不知他是否在此？”沈砚拱手问道。
伙计眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“原来是楚大侠的朋友！楚大侠在三楼雅间，小的这就带您上去。”
跟着伙计拾级而上，楼道两旁悬挂着不少名人字画，空气中弥漫着淡淡的茶香和酒香。到了三楼，伙计轻轻敲了敲最里面一间雅间的房门：“楚大侠，您的朋友沈公子来了。”
门内传来楚惊鸿的声音：“进来吧。”
沈砚推门而入，只见雅间内布置简洁雅致，窗前摆放着一张八仙桌，楚惊鸿正与一位身着锦袍的中年男子对坐品茶。那中年男子面容方正，颌下留着三缕长须，目光深邃，身上隐隐透着一股官场中人的沉稳气度。
“沈兄弟，你来了。”楚惊鸿起身相迎，指着锦袍男子介绍道，“这位是南平王府的掌书记，李若虚先生。”
沈砚连忙拱手行礼：“晚辈沈砚，见过李先生。”
李若虚微微一笑，颔首道：“沈公子不必多礼，请坐。楚大侠已与我说起你的遭遇，实属不幸。”
沈砚谢过落座，心中暗自诧异：楚惊鸿竟与南平王府的人有交情？
楚惊鸿给沈砚倒了一杯茶，缓缓道：“沈兄弟，你父亲沈先生是归州有名的饱学之士，当年曾与李兄有过一面之缘。如今你家遭变故，孤身一人在江陵，我已与李兄商议，想让你暂且在王府中担任抄书一职，既能安身，也能继续研读典籍，你看如何？”
沈砚闻言，又惊又喜，连忙起身道谢：“多谢楚前辈，多谢李先生！晚辈感激不尽！”他本以为在江陵投奔亲友无望，正不知该如何立足，没想到楚惊鸿竟为他谋得了如此好去处。
李若虚摆了摆手，道：“沈公子不必客气。令尊生前为人正直，学识渊博，我不过是举手之劳。只是南平王府虽看似平静，实则暗流涌动，你在府中任职，切记谨言慎行，不该问的不问，不该看的不看，专注于分内之事即可。”
沈砚心中一凛，点头道：“晚辈谨记先生教诲。”
就在这时，雅间外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一名王府侍卫推门而入，神色慌张地对李若虚道：“李大人，不好了！送往潭州的贡品在三峡栈道被劫了！”
李若虚脸色骤变，猛地站起身来：“什么？贡品被劫？可有人员伤亡？”
“随行的二十名侍卫死伤过半，护送的吴统领也重伤昏迷，只有两名侍卫拼死逃了回来报信。”侍卫急声道。
楚惊鸿眉头微皱，沉声道：“三峡乃南平与楚地的交通要道，向来有官兵巡查，何人竟敢如此大胆，劫掠王府贡品？”
李若虚面色凝重，道：“近期南唐与楚地摩擦不断，此次贡品是送往楚地的岁币，用以巩固两国同盟。如今贡品被劫，不仅会影响南平与楚地的关系，恐怕还会被南唐有机可乘，后果不堪设想。”他看向楚惊鸿，语气恳切，“楚大侠，此事关系到南平安危，还望你能出手相助，查明劫案真相，追回贡品。”
楚惊鸿沉吟片刻，道：“南平乃我故土，此事我自然不会坐视不理。只是三峡地形险峻，江湖势力盘根错节，想要查明真相，并非易事。”他目光转向沈砚，“沈兄弟，你来自归州，对三峡一带的地形是否熟悉？”
沈砚心中一动，连忙道：“晚辈自幼在归州长大，常随父亲游历三峡，对栈道、险滩的分布略知一二。”
“如此甚好。”楚惊鸿道，“我明日便启程前往三峡查案，沈兄弟可随我一同前往，也好为我指引路途。你虽不懂武功，但心思缜密，或许能帮上大忙。”
沈砚正想报答楚惊鸿的救命之恩，闻言立刻应允：“晚辈愿随前辈前往！”
李若虚欣慰地点点头，从怀中取出一枚令牌递给楚惊鸿：“这是王府的通行令牌，持有此牌，可调动沿途官府和驿站的力量，助你查案。若有任何需要，可随时派人回府通报。”
楚惊鸿接过令牌，收好道：“李兄放心，我定会尽力而为。”
当晚，沈砚便在望江楼住下。夜深人静，他躺在床上，辗转难眠。白天发生的一切如同做梦一般，父亲遇害的悲痛、逃亡的艰辛、偶遇楚惊鸿的幸运、得到王府职位的安稳，以及即将前往三峡查案的未知，种种情绪交织在心头。他起身点亮油灯，从怀中取出一卷父亲遗留的《楚辞》，书页上还残留着淡淡的墨香，那是父亲生前最爱的典籍。
“父亲，孩儿定会查明归州之乱的真相，为你报仇雪恨。”沈砚抚摸着书页，眼中闪过一丝坚定。他知道，前往三峡，不仅是为了协助楚惊鸿追回贡品，更是为了寻找与父亲遇害相关的线索。归州紧邻三峡，夔州军突袭归州的背后，是否与劫掠贡品的势力有关？这乱世之中，又隐藏着多少不为人知的阴谋？
窗外，长江水依旧奔腾不息，夜色中的江陵城，看似平静，实则暗流涌动。一场关乎南平安危的追查，一段牵扯江湖恩怨与家国情怀的传奇，即将在三峡的险峻山水间拉开序幕。
次日清晨，沈砚随楚惊鸿离开了江陵城。两人换乘了一艘轻快的江船，顺流而下，前往三峡。
楚惊鸿一身白衣，立于船头，衣袂飘飘，宛如谪仙。他时而闭目沉思，时而远眺两岸风光，神色平静，似乎对即将到来的危险毫不在意。沈砚则站在他身旁，一边观察着两岸的地形，一边向楚惊鸿请教江湖中的事情。
“楚前辈，江湖中究竟有多少门派？此次劫掠贡品的，会是哪一方势力？”沈砚好奇地问道。
楚惊鸿睁开眼，淡淡道：“江湖门派林立，大小不下数百。荆楚一带，最有名的当属三峡的‘断云寨’、武陵山的‘七绝门’，以及洞庭湖的‘水龙帮’。断云寨盘踞三峡多年，专做打家劫舍的勾当，势力最为猖獗；七绝门行事诡秘，擅长用毒和暗器；水龙帮则掌控着洞庭湖的水路，与官府素有勾结。此次贡品被劫，断云寨的嫌疑最大。”
“那断云寨的实力如何？”
“断云寨寨主‘翻江龙’罗彪，武功高强，尤其擅长水上功夫，麾下有四大堂主，数百名弟子，占据着三峡中的一处险滩，易守难攻。”楚惊鸿语气凝重，“不过，断云寨虽猖獗，却向来不敢招惹官府，此次竟敢劫掠南平王府的贡品，背后恐怕另有隐情。”
沈砚点点头，心中暗道：看来此事并非表面那么简单。
江船行至巫峡入口，两岸山峰陡然高耸，壁立千仞，江面变得狭窄，水流也愈发湍急。船工小心翼翼地操控着江船，避开暗礁险滩，船身在波浪中剧烈颠簸。
“前面便是‘鬼见愁’险滩，是三峡中最危险的一段水路。”沈砚指着前方一处浪花翻滚的江面，对楚惊鸿道，“此处暗礁密布，水流湍急，稍有不慎便会船毁人亡。当年父亲曾告诉我，许多船只都在此处失事。”
楚惊鸿目光锐利地扫视着两岸，沉声道：“此处地形险峻，正是埋伏的好地方。大家小心戒备。”
话音刚落，只听两岸山林中突然响起一阵梆子声，紧接着，无数箭矢如雨点般射向江船。船工们惊呼一声，纷纷卧倒躲避。楚惊鸿身影一晃，已挡在沈砚身前，手中长剑舞动，形成一道密不透风的剑网，将箭矢尽数击落。
“果然有埋伏！”楚惊鸿冷哼一声，目光望向两岸山林，“罗彪，既然来了，何不现身一见？”
山林中