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金陵，拢翠庵。
水榭之内，那股清雅而独特的“金陵香”，此刻却像是从九幽地府吹来的寒气，浸透了画眉的四肢百骸。
贾琅那道冰冷的指令，就摊开在她的面前。
那张薄薄的信笺，此刻却重如山岳，上面的每一个字，都仿佛在燃烧，要将她连同这座奢华的囚笼，都烧成一捧飞灰。
她感到的，并非是有了新任务的振奋。
是坠入冰窟的绝望。
“姑娘，时辰不早了，该歇息了。”
一个阴鸷的声音，如同一条湿滑的毒蛇，从水榭入口那片最深的阴影里传来。
画眉的身体几不可察地微微一僵。
她没有回头，也知道身后站着的是谁。
萧翰。
四皇子派来的，新的监视者。
他就像一道影子，自京城那场风波之后，便寸步不离地跟在了她的身后。
他很年轻，眼神却像一条蛰伏了百年的老狗，充满了令人作呕的警惕与审视。
画眉缓缓将那封信笺收入袖中，声音清冷，听不出一丝波澜：“萧护卫倒是尽忠职守。”
“殿下安危，不敢懈怠。”萧翰从阴影中缓步走出，那张过分苍白的脸上，挂着一丝若有若无的冷笑，“殿下有令，江南这边，即刻起，彻底蛰伏。姑娘只需安坐于此，抚琴品茗便可，至于外面那些风雨，便不必再理会了。”
看似体恤，实则句句都是警告。
画眉的心，一分分地沉了下去。
她知道，这道命令，彻底堵死了她所有的生路。
她强作镇定，端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，仿佛只是在品味茶香：“萧护卫多虑了。我一个弱女子，又能理会什么风雨？”
“最好如此。”萧翰的目光，像两把锋利的手术刀，一寸寸地刮过画眉的脸，最后落在了她那只藏于袖中的手上，“尤其是……甄家那样的泼天富贵，或是南巡钦差那样的滔天权势。这些，都不是姑娘该沾染的东西。”
他顿了顿，声音陡然转冷，充满了不容置疑的杀机。
“否则，姑娘颈上那枚‘子母牵机’，怕是会等不及的。”
图穷匕见。
水榭内的空气，温度骤降。
画眉的指尖冰凉，那颗高悬的心，在这一刻重重地坠入了无底的深渊。
死局。
一个彻头彻尾的死局。
然而，就在这极致的恐惧即将吞噬她理智的刹那，脑海深处，那个远在京城的、魔鬼般的身影，骤然回响。
她强迫自己回忆那个男人的行事逻辑，回忆他是如何将一场场必死的危局，转化为一步步通天的阶梯。
硬闯无门。
唯有攻心。
一股冰冷的决绝，压倒了所有的恐惧。
画眉缓缓放下茶杯，那张因惊恐而煞白的脸上，神情竟已恢复了往日的镇定。
她没有再去看那封信。
她转过身，那双曾因恐惧而涣散的眸子里，此刻已是一片冰冷的清明。
她看着萧翰，仿佛在看一件可以利用的工具。
“萧护卫，”她忽然开口，声音不大，却字字诛心，“你可知，殿下此次在京城，为何会受挫？”
萧翰一愣，没想到她会突然反问。
不等他回答，画眉便自问自答，那张清丽的脸上，浮现出一抹恰到好处的、智者不被理解的无奈与苦涩。
“根源，便在于我们这位盟友，甄家。”
她以退为进，声音里带着一丝恨铁不成钢的意味。
“甄家财力支持有余，可政治决心，却远远不足！他们总想着两头下注，总想着在殿下与东宫之间左右逢源！这等首鼠两端之辈，焉能托付大事？”
这番话，如同一把钥匙，精准地打开了萧翰心中所有的锁。
他生性多疑，又急于立功，对甄家这种老牌望族的骑墙态度，早已心怀不满。
画眉见他神色微动，立刻趁热打铁。
“所以，”她的眼中，迸射出一种智珠在握的璀璨光芒，“我们越是蛰伏，便越是给了甄家摇摆的机会！我们必须主动出击，对他们进行一次……忠诚度的测试！”
“忠诚度测试？”萧翰的眉头拧成了一个疙瘩，眼神里的警惕之色却淡了几分。
“没错！”画眉上前一步，声音里充满了蛊惑人心的魔力，“甄家那位大公子甄宝玉，眼高于顶，志大才疏，最是急于向殿下证明自己的价值。我们只需略施小计，引诱他，让他亲笔写下一份，如何利用甄家在江南的财力，为殿下剪除异己、对抗东宫势力的‘献策书’！”
惊天的反转！
她将贾琅那足以致命的栽赃计划，巧妙地包装成了一场为四皇子巩固盟友、彻底将甄家绑上战车的深层布局！
萧翰的呼吸，在这一瞬间变得急促起来。
他那双鹰隼般的眼睛里，所有的警惕与审视，正一点点地被一种名为“贪婪”的火焰所取代。
他看到了。
他看到了这份泼天的功劳！
此计若成，不仅能试探出甄家的真实态度，更能将这江南第一望族，彻底绑死在四皇子的战车之上，再无半分回旋的余地！
而他萧翰，便是促成此事的头号功臣！
“好！”
萧翰那张苍白的脸上，因极度的激动而泛起一抹病态的潮红，“此事，我亲自去办！”
三日后，甄府，一间极尽奢华的雅室内。
在萧翰这位“王府密使”的亲自“鼓励”与监督之下，那位被吹捧得飘飘然的甄家大公子甄宝玉，只当这是自己一展抱负、博取从龙之功的天赐良机。
他意气风发，挥毫泼墨。
一封字里行间充满了谋逆之言、详细阐述了如何挪用官款、打击政敌、操控江南经济以助四皇子登临大宝的“功劳簿”，就此写成。
他甚至在末尾，得意洋洋地，盖上了自己那枚刻着“江南第一闲人”的私印。
亲手，将那副足以绞死整个家族的沉重枷锁，套在了自己家的脖子上。
萧翰满意地将这封亲笔信小心翼翼地装入一个特制的信匣，准备立刻发往京城，向自己的主子邀功。
他转身离去，步履轻快，充满了大功告成的得意。
水榭之内，画眉看着他消失的背影，那张清丽的脸上，神情平静得可怕。
她缓缓走到窗前，看似无意地，将一枚早已准备好的、颜色稍深的熏香，投入了那尊一直燃着的麒麟铜炉之中。
那熏香遇热，并未散发出更浓郁的香气。
取而代之的，是一缕极淡极淡的、几乎无色无味的轻烟。
正缓缓地，飘向窗外街角，那个不起眼的、挂着“铁口直断”招牌的卦摊。