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正说笑间，童子慌张来报：“门外有官差，说奉曹侍郎钧旨，请先生接旨。”
空气骤冷。
七、明堂
来者并非寻常官差，而是江宁按察司经历，姓郑，着青袍，佩铜印。后随四名衙役，皆皂衣挎刀。郑经历展黄绫文书，朗声宣读。
大意是：今上将于秋日南巡，驻跸江宁。曹侍郎奉旨筹备“丙午书画盛典”，特征召江南名士陈云镜赴江宁，入“文翰馆”供奉，限期一月内报到。文末朱印赫赫，确是侍郎官防。
读罢，郑经历拱手：“陈先生，此乃皇命，亦是大好机缘。车马已备在山下，先生收拾行装，三日后出发即可。”
云镜静立，面色如常：“有劳郑大人。然老朽年迈多病，恐难胜任。请回禀曹侍郎：山野废人，不堪驱使。”
郑经历笑容渐敛：“先生莫说笑。曹侍郎特意嘱咐：陈先生乃今上钦点，务必请到。若先生推辞……”目视莫嘉，“这位可是扬州莫公子？”
莫嘉忙揖：“正是晚生。”
“令尊与曹侍郎有旧罢？临行前，侍郎有言：若陈先生执意不肯，便请莫公子上江宁一趟，当面解释。”语带双关。
莫嘉汗出，偷眼看云镜。云镜默然良久，忽道：“郑大人远来辛苦。容老朽思量一日，明晨答复，可否？”
郑经历沉吟：“也罢。明日巳时，下官再来拜会。”率众而去。
马蹄声远，玉屋复寂。莫嘉急道：“先生，此事恐难推托。曹侍郎此人，晚生听家父提过，表面儒雅，实则……”压低声音，“昔年有文人抗命，被他寻个由头，流放琼州。先生三思！”
云镜不答，走至窗前。暮色四合，远山如黛。忽道：“嘉儿，你看那山。”
莫嘉顺指望去，但见群峰默立，最后一抹霞光正从山顶滑落。
“山不动，因有根。”云镜声音平静，“人若失根，便如蓬草。乙巳年冬，我弃官出京，曾在黄河边发誓：此生再不入公门。今日若去江宁，便是自断其根。”
“可皇命难违……”
“有死而已。”云镜转身，目中有光，“你且回去。明日之事，我自有主张。”
莫嘉还要再劝，见云镜神色决然，知不可回，只得深揖而退。至门边，忽听云镜唤：
“嘉儿。”
“先生？”
“前日你说，欲学《祭侄稿》笔意。我榻下有一檀木匣，内藏颜鲁公《争座位帖》旧拓，乃少年时偶得。你取去，好生临习。”
莫嘉一怔——此乃云镜珍爱之物，平日不示人。今日何以……忽明其意，鼻尖一酸：“先生！”
“去罢。”云镜挥手，“记住：学书在骨不在皮，作人在心不在迹。”
莫嘉含泪叩首，三拜而去。
八、倾诚
是夜，云镜独坐“两佳轩”。不点灯，唯借月光。
案上纸笔宛然。他提笔，濡墨，却久久未落。想起乙巳年冬，离京前夜，也是这般对月枯坐。那时写的是：“风尘二十年，归来仍是雪满肩。”而今肩头无雪，心中霜寒。
忽闻叩门声。启之，竟是飞泉。披星戴月，满面风尘。
“你怎来了？”
“曹侍郎移文各州县，协寻江南名士。我见文中有你名，知事急，连夜赶来。”飞泉喘息未定，“莫怕，我有计。”
“计从何来？”
飞泉掩门，低声道：“曹侍郎此番大张旗鼓，实有私心——今上南巡，书画盛典若成，他必迁尚书。然江南文坛，泰半清流，未必买账。故需借你之名，镇住场面。”
“所以我更不可去。”
“非也。”飞泉目闪精光，“正因如此，你更该去！去了，在盛典上，当众……”声音愈低，几不可闻。
云镜听罢，凝视故人：“飞泉，此计太险。若败，你我皆有杀身祸。”
“但若成，可救江南文脉！”飞泉握其手，“这些年，我看多了：多少才士，始以清高自许，终被名利所诱。曹侍郎之流，正是看准此点，以‘荐郊庙’为饵，行‘媚渊蝔’之实。你若不去，他必另寻他人。届时江南文坛，真成卖场矣！”
月过中天，冷光满室。云镜踱步，影子在壁上忽长忽短。良久，驻足：
“你所言，我岂不知？然以诈对诈，岂非同流？”
“非常之时，当用非常之策。”飞泉肃然，“昔嵇康临刑，犹鼓《广陵散》。今你我布此局，虽险，可比《广陵散》否？”
云镜大笑。笑声惊起夜鸟，扑棱棱掠过竹林。笑罢，正色：
“好。便奏一曲《广陵散》。”
二人遂对坐，细商至东方既白。临行，飞泉自怀中取一小小锦囊：“此物收好，关键时或有用。”云镜启视，内有一枚旧铜印，文曰“翰林侍读”，边款“乙巳冬自毁”——正是当年他弃官时，亲手砸毁的官印，不知飞泉何时收起，又请巧匠修补。
“何必留此？”
“因知你终需此物。”飞泉深揖，“保重。江宁见。”
晨光微曦中，飞泉身影没入山径。云镜独立阶前，看石阶上夜露未晞，恍如泪痕。
九、江宁
一月后，江宁。
曹侍郎府邸位于秦淮河畔，画栋飞檐，夜夜笙歌。自各地征召的名士已到十之七八，或居客舍，或寓别院。唯云镜独居西跨院“听松阁”，深居简出。
这日，曹侍郎设宴，为众名士接风。席设“览胜楼”，三层临河，可见画舫如织。云镜本不欲往，奈何侍郎三请，只得赴会。
至则见满堂华彩。在座有吴门画派传人、金陵书坛耆宿、扬州诗文大家，济济一堂。曹侍郎居主位，年约五旬，面团团若富家翁，见云镜至，亲下阶迎：
“照空先生肯来，盛典生辉矣！”执手入座，向众人道，“诸公可知，这位陈先生，便是当年名动京师的《春江帖》作者！今上幼时临摹的，正是先生墨宝！”
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满座惊叹。有白发老者颤巍巍举杯：“老朽少年时在京师，曾于严……咳，曾见《春江帖》摹本，笔力直追右军！不意今日得见本尊，幸甚！”
云镜淡然还礼。酒过三巡，曹侍郎击掌，有侍者捧卷轴入。展之，竟是云镜旧作《山居四时图》，春夏秋冬四屏，墨色淋漓。
“此乃本官重金购得。”侍郎抚卷，“然一直有疑——这第四屏《冬雪》题诗，末句‘独钓寒江雪’，‘独’字笔势稍弱，不类前三屏。不知……”
众人屏息。此问刁钻，若答是，等于自认笔力不济；若答非，则需指出此系伪作——可画上分明有云镜印章。
云镜从容离席，近观画作。片刻，微笑：“侍郎好眼力。此《冬雪》屏，确非老夫亲笔。”
满座哗然。曹侍郎挑眉：“哦？”
“乃小女代笔。”云镜语出惊人，“乙巳年冬，老夫患目疾，几失明。小女侍疾，常仿吾笔迹抄经。后值岁末，画商催稿甚急，小女遂代作此屏。不想流落至此。”
“令嫒今在何处？”
“已嫁作农家妇，生子二人，日在田间，不复提笔。”云镜神色平静，“此屏价值，在父女情深，不在笔墨工拙。侍郎若嫌，老夫可当场重作《冬雪》补之。”
曹侍郎拊掌大笑：“妙！父女情深，更胜笔墨！此屏当永宝之！”遂命收卷，对云镜愈加热络。
宴至深夜，众宾渐散。曹侍郎独留云镜，移席水阁。屏退左右，亲自斟酒：
“实不相瞒，今上南巡，书画盛典乃头等大事。本官已奏明圣上：届时将集江南名家百人，共作《丙午江山胜览图》长卷，献于御前。而卷首题跋……”目视云镜，“非先生莫属。”
云镜举杯不饮：“老朽山野之人，恐难当此任。”
“先生过谦。”侍郎倾身，“此卷若成，先生当居首功。本官已拟好荐书，盛典后即呈御前。以先生才学，加今上旧识，起复翰林指日可待。届时……”
“侍郎美意，心领。”云镜截断，“然老夫年迈，不堪驱驰。盛典之后，乞归山林。”
曹侍郎笑容微凝，旋即又展：“也好，也好。人各有志。那便请先生在盛典上，尽力为之。”举杯，“请。”
二人对饮。月光洒入水阁，浮在酒面上，碎成万千银鳞。
十、幽怀
盛典前夜，云镜独坐“听松阁”。窗外确有松，风过如涛。
明日，便是《丙午江山胜览图》开笔之日。百位名家将齐聚鸡鸣寺，曹侍郎已搭彩棚十座，备宣纸百丈，欲效“兰亭修禊”，留千古佳话。而云镜要题的卷首跋语，昨夜曹侍郎已遣人送来稿本——通篇歌功颂德，词藻华丽，却无半分真气。
他推开稿纸，自展素笺。墨是上等松烟，笔是定制湖颖，纸是御赐澄心堂。一切都准备好了，只等他那支笔落下，便是“锦绣文章”，便是“皇恩浩荡”。
笔在手中，重若千钧。
忽闻轻轻叩窗。启之，见莫嘉立于月下，青衣小帽，作书童打扮。
“你怎混入府中？”
“家父与曹府管家有旧。”莫嘉闪身入内，急道，“先生，大事不好！飞泉先生午后被软禁于东院‘梧竹轩’，门外有兵丁把守！”
云镜一震：“所为何事？”
“似是有人告密，说飞泉先生联络江南清流，欲在盛典上……”莫嘉压低声音，“联名上书，弹劾曹侍郎借盛典敛财、胁迫文人。曹侍郎大怒，本要下狱，因碍于飞泉先生府学教授身份，暂软禁府中。”
云镜闭目。果然，飞泉的“计”，便是联络同道，当众发难。此计虽险，若成，可一击致命。不料……
“先生，趁夜走罢！”莫嘉从怀中取出令牌，“此乃出府腰牌。我已备快马在清凉门，连夜可回庐州！”
云镜睁眼，缓缓摇头：“我若走，飞泉必死。江南清流，亦将遭清洗。”
“可明日盛典，先生题跋若成，便是为虎作伥！若不成，曹侍郎岂能甘休？”
云镜不答，走至案前。月光满案，他忽想起玉屋石阶，那些被晨露打湿的柏子。拾起时，掌心微凉，有山林气息。
“嘉儿，你观我字，最重什么？”
莫嘉一怔：“先生字，有……有山林气。”
“何谓山林气？”
“便是……不刻意，不做作，如云出岫，如泉滴石。”
云镜微笑：“那你再看曹侍郎稿本。”
莫嘉就灯观稿，片刻，蹙眉：“满纸富贵，却无筋骨。”
“是也。”云镜提笔，濡墨，“字如此，人亦如此。飞泉之策，在‘以直报怨’；我今之计，在‘以诚破诈’。”
“诚？”
“诚者，天之道也。”云镜展纸，“明日盛典，我当众作跋。不依他稿，唯写本心。”
莫嘉色变：“可若触怒……”
“我自有分寸。”云镜落笔，写下“丙午秋日，江南群贤雅集于鸡鸣山”数字，忽停笔，“嘉儿，我托你一事。”
“先生请讲。”
“我若明日有不测，你速返庐州，至玉屋书斋，梁上有一铁匣，内藏我毕生所著《书品》《画鉴》手稿。你取之，与飞泉所藏合为一编，题曰《虚白丛话》，找稳妥书坊刊印。记住——”目如寒星，“不署我名，不题序跋，但求传世。”
莫嘉跪地，泪如雨下：“先生何出此言！”
“且去罢。”云镜扶起他，“记住：明日不论发生何事，你只需静观，切莫出声。”
送走莫嘉，云镜独对孤灯。写完跋语，天已微明。掷笔推窗，见东方既白，层云尽染金边，恍如三十年前，他第一次在翰林院当值，所见到的宫阙晨曦。
那时年少，以为一笔可写尽天下。如今方知，一笔有千钧重，一字有生死劫。
晨钟响起，鸡鸣寺的钟声。
十一、胜览
盛典之隆，百年未见。
鸡鸣寺前，彩棚如云。百张长案连成巨卷，江南名家各据一席，笔、墨、纸、砚皆由官备。观者如堵，从山门排至山脚。曹侍郎着二品锦鸡补服，端坐主台，两侧是江宁文武大员。
辰时三刻，礼炮九响。曹侍郎起身，朗声宣颂圣恩，而后道：“今请庐州陈云镜先生，为《丙午江山胜览图》题写卷首跋——此乃盛典开笔第一书，诸公静观！”
万众瞩目下，云镜自西阶登台。依旧青衫布履，唯手中多一长卷。至主案前，展卷——竟是素白宣纸，空空如也。
曹侍郎蹙眉：“先生，稿本呢？”
“在腹中。”云镜提笔，对十万观者，对千里云山，对那轮初升的秋阳，深深一揖。而后俯身，落笔。
笔走龙蛇。字字如拳，行行似阵。非隶非楷，亦行亦草。始则从容，如闲庭信步；渐趋激越，若飞瀑倾崖；至中段，忽转沉郁，似幽谷回风；终归于平静，如老僧入定。
全场寂然。唯闻笔锋与纸摩擦，沙沙如春蚕食叶。
写罢，