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山村里全是寂静无声的起义军，侯子鉴是第一个带队进村的将领，他向侯景报告：“大都督，全村共十四户，男女老少共八十七人，全都关起来了。”
“有没有外人来过？”侯景背着手问。
“没有，有也不会放他出村，就是飞进来一只鸟，我也会把它关起来，请大都督放心，没有走漏半点风声。”侯子鉴自豪地回答。
“人到齐了？”
“没有，还有四百多人没到。”
“路上有出岔子的吗？”
“没有，只有三队人被官兵发现，他们都按大都督的吩咐，对官兵的堡垒发起了猛攻，官兵不敢出堡垒应战，他们都顺利撤离，没有一人受伤，没有一人掉队。”
“很好，让全体人员饱食一顿，一个时辰后出发。”侯景果断地下令道。
“还有四百多人没到了。”侯子鉴小心地提醒道。
“不等他们了，让显贵带五十人留下再等半个时辰，有多少人赶到就带多少人跟上来。”侯景快速安排，并转头对田迁说，“去，把显贵叫来。”
一个时辰后，天已黢黑，侯景率领一千五百来人，静悄悄又急匆匆地直扑北讨军统帅大营，抵近大营后，侯景下令全体静伏，让侯子鉴先带几个身手敏捷的人，去悄悄干掉大门口的哨兵，让田迁带几个射箭高手跟在侯子鉴他们后边，专射瞭望塔上的哨兵。收到两组人解决掉哨兵后发出的信号，侯景立即带领其他人迅速冲进大营，并分路向大营内部猛攻，事先，侯景已告诉手下将士，一旦遇到官兵的顽强抵抗，就投掷火把，见有一处着火，其他人就都到处纵火，并大声喊杀。
一切都出奇地顺利，侯景已接近营中大帐，才有火光冲起，刹那间，火光四起，呐喊声震天。
在睡梦中的广阳王元渊被惊醒，他推开怀中的女人，猛地坐起，一个亲兵闯进帐急报：“殿下，不好了，叛军杀进来了！”
元渊边抓衣服穿边怒骂道：“放屁，定是小股叛军趁夜偷袭，下贱胚子，偷袭到本王的大营来了！”
元渊边扣衣服边提刀向外走去，推开帐帘，元渊傻眼了，大营内火光冲天，到处都是喊杀的叛军，大帐前十几步开外，自己的亲兵们正和叛军拼死搏杀。
“王爷快走！大营被敌军包围了！”亲兵校尉满脸是血地跑过来，拉着元渊就要走。
元渊挣脱开，故作镇静地骂道：“慌什么！”等他抬头向营外张望时，不由得心惊肉跳，只见大营已被火光包围，火光之下好像有千军万马在移动。原来王显贵等了不到半个时辰，最后四百多人都赶到了，王显贵迅速带领五百来人扑向北讨军统帅大营，按照侯景事先的吩咐，王显贵将五百人分散在大营的四周，准备好柴草堆，待大营内杀声响起，王显贵就下令士兵们点燃柴草，并举起火把，来回快速奔跑。
元渊刚要跟亲兵校尉跑路，帐内的女人惊慌地跑出来抱住元渊的腰哭喊：“王爷，别丢下奴婢。”
元渊又急又恼地大骂：“放手！”
然而，已魂飞魄散的女人岂肯松手，更加死死地抱紧元渊，元渊几番挣脱，仍旧甩不开女人，元渊一怒之下，一刀捅死了女人。在校尉和十几名亲兵的保护下，元渊逃出大营，落荒狂奔。
前军受挫，统帅大营遭袭，统帅失联，北讨军瞬时军心动摇。贺拔兄弟刚拔营后撤，起义军的大军就黑压压地冲了出来，北讨军各营人马争先恐后地撤退，可兵败如山倒，撤退中，多支部队遭到起义军的追杀，损失惨重，北讨军的前军部队反倒是因贺拔胜带领铁甲骑兵断后，贺拔允、贺拔岳镇定地组织撤退，在撤退途中没有损伤一兵一卒。
北讨军再次大败的消息传到洛阳，朝野人心浮动，领军将军元叉急令肆州刺史尔朱荣立刻出兵，去收拢接管北讨军的溃兵，尔朱荣一边令镇西将军慕容绍宗领兵去接收北讨军，并特别交待要将贺拔三兄弟招揽麾下，一边与司马子如等幕僚商议如何镇压起义军。
在定州，高欢得知北讨军又大败的消息，心情十分矛盾，官兵的无能使他更加相信北魏朝廷即将崩溃，可他自己所追随的两个起义军首领又都无雄才大略，难成气候。高欢独自牵着赤兔马在旷野中散步，天高地阔，举目所望，草木、山石满目皆是，可在苍穹的笼罩下，大地上的一切都显得渺小沉闷，白云飘动，鸟儿飞翔，清风从耳边扫过，然而高欢越发感到孤寂。司马子如兄的信占据着高欢的大脑，司马子如的脸闪现在信纸上，接着是元叉的脸、杜洛周的脸、葛荣的脸、段长常的脸…，侯景的脸也出现了，一想到侯景，高欢苦笑地思忖：“侯景真是畅快，只要有仗打，他就能恣情发挥、纵情享受，也许少想点更好，简单点更好。”忽然，一阵打斗声吸引了高欢的目光，不远处，一队义军巡逻兵正在群殴几个官兵模样的人，高欢上马奔跑了过去，几个官兵已被巡逻兵打翻在地，巡逻兵正在搜抢他们的财物。高欢见几个官兵满脸是血、衣服凌乱，但从着装上看不是普通的士兵，被巡逻兵重点关照的那个人尤其不一般。高欢大喝一声：“住手！”巡逻兵们抬头看见一个威武的大汉骑在马上，目光威严地注视着他们，其中有人认识高欢，连忙禀报：“高将军，抓到几个官府的溃兵。”
那个挨揍最重的官兵见有人来解围，慌忙跪地磕头哀求：“大将军饶命！”
“你是何人？”高欢严厉地问。
“我是…”那人犹豫地抬头看向高欢，但见来人器宇轩昂，正气凛然，好像不是叛军中的人物，心中不禁窃喜，他试探着站起身，见高欢没有制止，于是挺直身体拱手说：“本人乃广阳王元渊。”
高欢听言一惊，心说：“抓了个大家伙。”于是跳下马对巡逻兵们说：“将王爷扶上马，护送去见皇上。”巡逻兵们欢天喜地、恭恭敬敬地将元渊扶上赤兔马，他们想，抓到了这么大的官，定能得到皇上的重赏。高欢牵着赤兔马走在前面，巡逻兵们礼貌地押着其他四名官兵跟在后面。大营被焚，大军溃败，元渊只能东躲西藏地一路南逃，逃到定州，身边只剩下四名亲兵了，不想被起义军抓获。元渊小声问高欢：“大将军带本王去见葛荣大王吗？”
高欢礼貌地回答：“是的，是葛荣陛下，我们已建立了大齐国。”
“大齐国？本王并未听说。”元渊的语气中带着轻蔑之意。
“刚建立的，王爷军务繁忙，无暇关注。”高欢的语气中也不无讽刺。
“天下还是大魏国的。”元渊傲慢地说。
“是吗？”高欢不屑地问，用疑问压制元渊的傲慢。
元渊察觉到高欢的不悦，改用讨好的语气说：“我观察阁下气度不凡，你若能护送我回洛阳，我保你享不尽的荣华富贵。”
高欢回头冲着元渊淡淡一笑说：“王爷想用金银财宝收买我？在这乱世中，王爷觉得金银财宝能保住荣华富贵吗？”
“我保举你做高官掌大权，有权就不愁没有金银财宝，有权就能保有荣华富贵。”元渊俯下身急切地向高欢承诺保证。
“呵呵，王爷的官够高了吧，权够大了吧！荣华富贵能保住吗？”高欢扭回脸，昂起头，放声笑着说。
元渊挺起身体，沉下脸，恼怒地问：“将军想要什么？”
“我不想要什么，我们的陛下想要你效力。”高欢爽朗地回答。
元渊怔怔地看着高欢挺拔宽厚的背影，心说：“葛荣手下有这等人物，也许能成大事。”
葛荣端坐在龙椅上，等着高欢将元渊带进大殿，大殿两侧坐着两排葛荣封的王公贵胄、文武大臣。
高欢大步走进大殿，向龙椅上的葛荣跪拜，大声禀报：“卑职将北魏的广阳王元渊带到。”
葛荣一仰头威严地下令：“带进来。”
在高欢的交待下，元渊并没有被捆绑，也没有兵士押送，仅由一名内侍在前面引导。元渊昂首阔步、目不斜视地走进大殿，世袭王爷与生俱来的雍荣华贵的气派，让两侧的“草根王公”、“平民大臣”投来歆羡的目光，有几位已屁股离座，几欲起身相迎。葛荣紧锁眉头，脸色阴沉，睥睨着元渊的做作表演。元渊站定在高欢身边，不下跪也不弯腰，仅是双手抱在胸前行拱手礼，高声唱道：“大魏国广阳王元渊谒见大齐国陛下。”
葛荣本想发怒，但当着自己的文武百官的面，又怕失了身份，于是强压怒火问：“既是魏朝的王爷，来我大齐做何？”
元渊抬眼瞟了一下高高在上的葛荣，心中骂道：“逆贼，明知故问，存心戏弄我。”又收眼看了看跪在地上的高欢，清清嗓子说：“本王回京述职，路遇这位高将军，才得以拜见陛下。”
“即来拜见寡人，为何不跪？”葛荣对元渊瞋目而视，厉声呵斥。
元渊被葛荣愤怒的目光刺得心中一颤，他强作镇静地解释说：“本王是、是，本王不、不…”慌乱之中，元渊一时找不到恰当的词，强调自己身份尊贵，不能轻易下跪。
葛荣一拍龙椅，倏地蹿起身，怒吼道：“本王个屁！一个败军之将，仓惶逃命，束手于小卒，还装腔作势，拿个狗屁王爷的架子。来人！”
葛荣的震怒，把元渊吓得直哆嗦。高欢赶紧劝说他：“元王爷，还不跪下，向陛下请罪！”
元渊扑通跪下，连磕了三个响头，哭丧着说：“小王，不，败将不识抬举，冒犯了陛下，请陛下宽恕！”
高欢再次禀报道：“陛下，元渊诚心归顺我大齐，愿为陛下招降他的旧部。”
“对、对、对，我能为陛下招来几万人马。”元渊见高欢帮自己说话，连连表示赞同，并强调自己的价值。
“元王爷既然能拉来几万人马，请陛下笑纳。”有人出班上奏。
“陛下，一下子增加这么多人马，可见元王爷诚心归顺。”又有人附和。
葛荣扫视一遍自己的文武大臣，多数人显露出接纳元渊的表情，葛荣心中泛起嘀咕：“元渊还没有加入大齐，这些朝中大臣都已接受他支持他，将来他果真带来几万旧部入伙，到时是他大还是我大，我还能降服了他吗？我现在的皇位能保住吗？”想到此，葛荣心一横，怒目圆睁地吼道：“败军之将，留他何用！拖出去斩了！”
元渊霎时脸色煞白，疯狂磕头求饶命。
葛荣铁了心要除掉这个可能会威胁自己地位的人，不为所动。士兵架起元渊往外拖，元渊歇斯底里地大叫：“高将军救命呀！”
高欢抬头，用恳求的目光看向葛荣。
“陛下，元渊对我们大有用处。”
“陛下，无故杀降，将会吓阻欲降者。”
“陛下，我们完全可以留下广阳王对付元魏朝廷。”
几位大臣向葛荣谏言。
葛荣益发怒不可遏，咆哮道：“留下他抢我们的地盘吗？”
高欢垂下头，心中暗下决心：“一定要脱离这个心地狭隘、容不下人的首领。”
在京城洛阳，胡太后利用朝中对北讨军接连失败的不满情绪，从领军将军元叉手中夺回了对朝廷的控制权，再度宣布临朝摄政，并在众大臣的一再要求下，毒死了元叉。朝中大权再易手，吓坏了肆州刺史尔朱荣，他急忙找来幕僚司马子如商量对策。
司马子如十分镇定地说：“如今天下大乱，大人手握重兵，朝廷谁当家都要仰仗大人。”
尔朱荣苦着脸说：“话虽如此说，但京城内外，都知道我是领军将军的人。”
司马子如却向尔朱荣鞠躬道：“恭喜大人！”
尔朱荣一脸疑惑地问：“喜从何来？”
“领军将军升天，大人就不再依附朝中任何人，没有了个人依附关系的约束，大人就如同蛟龙入海、虎啸山林。胡太后一女流之辈，眼光仅在宫帏之间，朝堂之上逞威风，京畿之外干瞪眼，不日必将形成内轻外重、朝小野大之局，届时海阔天空任大人翱翔，风起云涌听大人叱咤。”司马子如昂首挺胸，言辞热烈，目光火辣。
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司马子如的慷慨陈词令尔朱荣心潮澎湃，心中的焦虑瞬间荡然无存，他兴奋地搓着双手说：“说得好！说得好！”
司马子如更是心花怒放，他一抱双手再向尔朱荣道喜：“恭喜大人！在下还有一件大喜事禀报。”
尔朱荣一听，两眼顿时射出了烈火，急切催促道：“快说，还有什么喜事！”
“侯景被阿那瓌可汗俘虏了。”
尔朱荣像突然被浅了一脸冷水般，笑容立即凝固了，愣愣地看着仍旧兴高采烈的司马子如，疑惑地问：“侯景被抓虽是好事，但也算不上喜事，更别提是大喜事，我没有时间去惩办他。”
司马子如知道尔朱荣没有意识到其中的重大意义，他收起笑容，郑重其事地说：“不是严厉惩办他，而是重金赎回他。”
尔朱荣见司马子如一脸严肃，知道其中必有自己没有看出的道理，于是冷静地瞧着他，等待下文。
司马子如也不矜持，继续诚恳地说