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报，萨珊是西方通往东方的必经之路。”
“他们控制着丝路的西段，而我们现在控制了东段。”
“两个帝国的利益在西域碰头了。”
慕容嫣然的眼中闪过一丝精光。
“陛下是担心萨珊会趁大宛覆灭，主动东进？”
李万年摇了摇头。
“不是担心，是必然。”
“我们灭了大宛，等于拔掉了萨珊和东方之间的缓冲。”
“萨珊如果是个有脑子的国家，一定会在第一时间派出使者来试探我们的虚实。”
“大宛灭了，穆拉德答应给萨珊的那些好处也没了。”
“萨珊会不甘心。”
张静姝接过了话。
“所以陛下才让孟令把那些密函保存好。”
“将来萨珊的使者来了，这些密函就是谈判的筹码。”
“穆拉德许诺给萨珊的利益，大唐可以选择给一部分，也可以选择一点不给。”
“主动权在我们手里。”
李万年点了点头。
“不只是密函。”
“孟令的战报里提到了一个细节。”
他翻到战报的中段。
“大宛王宫的库房里搜出了大量来自西方的货物，包括琉璃器皿和一种深红色的宝石，还有一些工艺精巧的金属器具。”
“这些东西的制造水平比大宛本土的手工匠人高出不少。”
“说明萨珊和大宛之间的贸易往来一直很频繁。”
“大宛虽然灭了，但这条贸易路线不能断。”
“断了对我们没好处。”
慕容嫣然快速理解了他的意思。
“陛下想让大宛变成大唐和萨珊之间的贸易中转站？”
“贸易不是战争，贸易讲究的是互利。”
“只要萨珊还想赚钱，他们就不会轻易跟大唐翻脸。”
“用商路绑住萨珊的手脚，比用大炮更划算。”
李万年笑了。
“所以我打算在贵山城设一个西域市舶司分司。”
“专门管理与萨珊以及更西方国家的贸易。”
“嫣然，你让锦衣卫在大宛境内留一批人，盯着西边来的商队和使者。”
“任何从西域那边过来的人，我都要知道他是谁，从哪来，要干什么。”
慕容嫣然拱手。
“臣妾领旨。”
赵福这时候从门外探进半个脑袋。
“陛下，公输先生和葛先生还在外面候着呢。”
李万年拍了拍脑门。
“差点忘了，让他们进来吧。”
“嫣然，你先去安排锦衣卫西域的事。”
“静姝留下，公输和葛玄要汇报的事你也一起听听。”
慕容嫣然转身出了门，步伐无声。
公输彻和葛玄走了进来，两个人的眼睛都在放光。
公输彻手里捧着一个巴掌大的铁质模型，造型古怪，像一个缩小版的水车，中间嵌着一根带螺旋纹路的短轴。
“陛下。”
公输彻将模型小心翼翼地放在了桌案上。
“第二代螺旋桨做出来了。”
公输彻的手在铁质模型上转了一下，螺旋桨的叶片在指尖下嗡嗡转动，带起一小股气流拂过桌面上的帛书边角。
“陛下，咱们第一代的螺旋桨的叶片是三片，臣反复试了之后，发现四片比三片稳定。”
“三片在高速转动时会有一个方向的偏摆，船在水中容易跑偏。”
“四片对称之后，偏摆几乎消除，直线行驶的稳定性提升了不少。”
李万年拿起模型端详了一会儿，转了两下叶片，感受了一下阻力。
“材料是什么？”
“试验品用的是精钢，但精钢成本太高，不适合大规模量产。”
公输彻从怀里掏出一块灰色的金属片递了过来。
“这是葛先生新炼出来的合金，铁七铜二锡一，硬度比精钢差一点，但耐海水腐蚀的能力强了几倍。”
“造价只有精钢的三成。”
李万年将金属片放在桌上，指节在上面敲了两下，听了听声响。
“韧性呢？”
“臣做过测试。”
公输彻伸出两根手指比了比。
“两寸厚的合金片挂在架子上，用十石硬弓从二十步外平射。”
“箭矢撞上去弹开了，合金片只留了一个浅坑，没有裂纹。”
“在水中高速旋转的测试也做了，连续转了六个时辰没有变形。”
李万年满意地点了点头，看向葛玄。
“葛先生，这个合金的冶炼难度大吗？”
葛玄摸了摸下巴上几根稀疏的胡子。
“大倒是不大，关键是温度控制。”
“铁和铜的熔点不同，要让它们均匀混合，炉温必须维持在一个精确的范围内。”
“臣现在的窑炉已经能做到了，但一炉只能出三百斤合金，量产的话需要建更大的窑炉。”
“多大？”
“至少是现在的五倍，一炉出一千五百斤。”
“要花多少钱？”
葛玄和公输彻对视了一眼。
“建窑炉本身不贵，三千两银子足够。”
“贵的是铜矿，铜二的配比意味着每冶炼一千五百斤合金需要三百斤铜。”
“目前北方的铜矿产量供应火炮弹壳已经很紧张了，再加上螺旋桨和船体部件，铜的需求量会翻一番。”
李万年将模型放下，靠在椅背上想了一会儿。
“铜矿的事我来解决。”
“东瀛那边的金银铜矿已经陆续开采了，第一批铜锭下个月就能运回来。”
“你们先把新的窑炉建起来，铜到了就开炉。”
张静姝在一旁听了半天，这时候插了一句。
“陛下，第二代螺旋桨装在船上之后，航速能提升多少？”
公输彻转向张静姝，恭敬地拱了拱手。
“回贵妃娘娘，臣在东莱郡的试验池里做过对比测试。”
“同样一台第二代钢铁之心驱动，用第一代螺旋桨的巡哨船每个时辰行六十里，换成螺旋桨之后，同一艘船每个时辰行六十五里。”
“提了五里？”
张静姝的眉毛微微扬起，有些惊讶。
虽然只是区区五里，但这只是一个螺旋桨的换代，而不是动力的提升。
李万年看向公输彻，又问道。
“对了，蒸汽机的小型化做到什么程度了？”
公输彻的表情兴奋了起来。
“臣正要跟陛下汇报这个。”
他从袖子里掏出一卷图纸，在桌案上展开。
图纸上画着一台蒸汽机的剖面图，比之前的钢铁之心小了将近一半，结构更加紧凑。
“这是第三代蒸汽机的设计图，臣暂时取名叫天枢。”
“天枢的汽缸直径比第二代缩小了四成，但输出的力道只减少了一成半。”
“关键改进在于臣按照陛下给的基础物理原理中的热力学概念，重新设计了蒸汽管路的布局，让蒸汽的利用率提高了三成。”
“简单来说就是烧同样的煤，这台机器能干更多的活。”
李万年仔细看了看图纸上的每一个标注，频频点头。
“能装在多大的船上？”
“巡哨船级别的战船可以装，甚至更小的快船也能装。”
“如果配上二代螺旋桨，一艘三十人的快船就能跑出战戟号十三成的航速。”
李万年的眼睛亮了。
三十人的快船跑出战戟号十三成的航速，这意味着大唐可以批量建造小型蒸汽动力战船，组建一支快速反应的巡逻舰队。
“能造出来吗？”
“图纸已经定了，样机估计三个月能出。”
“量产需要先把新窑炉建起来，解决合金供应问题。”
“一切顺利的话，半年之内可以量产第一批。”
李万年拍了拍公输彻的肩。
“公输先生，你给朕的惊喜越来越多了。”
公输彻笑了笑。
“不是臣的功劳，是陛下给的那些学问。”
“臣和葛先生不过是按图索骥。”
“天枢能做出来，全靠陛下画的那张基础物理原理图里关于热力学的那一页。”
“臣到现在都没完全吃透那些学问，但光是用了十之二三，就已经造出了这些东西。”
“臣有时候在想，如果有一天臣能把那些学问全部吃透，不知道还能造出什么来。”
李万年笑了笑，眼中有一闪而过的光。
“慢慢来，不急。”
“学问这东西，一口吃不成胖子。”
他收起图纸卷好递还给公输彻。
“三个月内把天枢的样机造出来给朕看。”
“同时让船舶司林默那边准备好第一批改装用的快船船体，样机一出，立刻装船试航。”
公输彻和葛玄再次拱手，捧着图纸和模型退了出去。
御书房里安静了下来，只剩李万年和张静姝两个人。
张静姝走到他身边，为他倒了一杯茶。
“陛下是不是有什么新的打算？”
李万年接过茶碗，抿了一口。
“你怎么看出来的？”
“您刚才听公输先生说快船航速的时候，眼睛里的光跟您打仗前一模一样。”
李万年被她说笑了，将茶碗放下。
“我在想一件事。”
“螺旋桨加上天枢蒸汽机，能让小型战船拥有远超大型战舰的航速。”
“这意味着大唐的海上力量不再依赖几艘巨舰，而是可以铺开成一张网。”
“数十上百艘快船组成的舰队，可以同时出现在不同的海域。”
“巡逻护航也好，突击作战也好，灵活性比几艘大战舰强得多。”
他顿了顿。
“朕在想，是不是该把水师的编制重新调整一下了。”
张静姝望着他的侧脸，嘴角弯了一下。
“陛下总是走在所有人前面。”
“不是我走得快。”
李万年将手覆在她的手背上。
“是这个时代太慢了。”
夜色沉沉，承乾宫的家宴厅里灯火通明。
长桌上铺着雪白的素缎桌布，十几道菜排成两列，热气袅袅地升着，混合了香料和炖肉的气味填满了整间屋子。
苏清漓坐在主位左侧第一把椅子上，一身杏黄色的宫装衬得她面若芙蓉，手里给小靖天擦着嘴角的饭粒。
李万年坐在主位上，右边是秦墨兰，其余几位妃子依次落座。
三个小子和一个小闺女被各自的母亲或奶娘看着，叽叽喳喳地闹成一团。
裴献容坐在最末的位置上，怀里抱着小倾城,小丫头刚满半岁，胖嘟嘟的小手抓着母亲的衣领往嘴里塞。
“陛下，臣妾听说大宛灭了？”
秦墨兰夹了一块鹿肉放在李万年碗里，顺口问了一句。
“灭了，孟令和吴明诚干的，干净利落。”
“那穆拉德呢？”
“活捉了，押回来受审。”
秦墨兰啧了一声。
“陛下的手下个个都是能人，也不知道是怎么调教的。”
“什么调教，战场上真刀真枪打出来的，跟调教有什么关系。”
李万年往她碗里回夹了一块笋片。
“少吃肉多吃菜，你最近胖了。”
秦墨兰差点呛着，瞪了他一眼。
“陛下哪只眼睛看到臣妾胖了？”
苏清漓在旁边抿着嘴笑了一下，没有出声。
陆青禾坐在秦墨兰对面，安安静静地吃着饭，偶尔抬头看一眼李万年，眼里的温柔像一汪春水。
沈飞鸾坐在陆青禾旁边，面前的菜碟摆得整整齐齐，筷子每次只夹一样菜，夹多少吃多少，一粒米都不剩。
慕容嫣然挨着沈飞鸾坐着，她吃了两口就放下了筷子，侧着身子逗弄坐在她右边的阿古拉伊怀里的一只小毛绒球。
那是阿古拉伊从理州带来的一只小雪兔。
“这兔子倒是好看，毛茸茸的。”
慕容嫣然用手指戳了戳雪兔的耳朵，雪兔缩了一下耳朵抬头看了她一眼又趴回去了。
阿古拉伊笑了笑。
“理州山上多的是，慕容姐姐要是喜欢，臣妾下次让人再带几只来。”
“呵呵，那还是算了，我这个人是喜欢这种毛茸茸的东西，但不喜欢养，要是手痒，逗弄一下你这只宠物就行。”
两人小声说笑着，气氛亲热得很。
张静姝坐在阿古拉伊和裴献容中间，她没怎么说话，一直低头吃饭，但耳朵支棱得高高的，听着家宴上每一段对话。
李万年注意到了她的安静，从桌子对面夹了一块红烧肉隔空送过去。
筷子太短够不着。
秦墨兰在旁边噗地笑出了声。
“陛下，您那手臂要是再长三尺