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的汇报，嘴角勾起一抹笑意。
“这个于阗国相，倒是个聪明人。”
慕容嫣然斜倚在书案旁，纤纤玉指捻起一颗葡萄，送入红唇之中，眼波流转。
“何止是聪明，简直是人精。”
“他这一手，不仅为于阗国争得了最大的好处，也把其他所有人都绑上了大唐的战车。”
“现在，西域那些还在观望的国家，恐怕都要坐不住了。”
李万年点了点头，他走到巨大的沙盘前，目光落在西域那一片广袤的土地上。
“马宏远那边，准备得如何了？”
慕容嫣然起身，走到他身后，伸出双臂，环住他的腰，将丰腴的身子贴了上去。
“回陛下，安西都护府的三万大军已经集结完毕，粮草辎重也已备齐，随时可以出发。”
“马宏远那个儿子马超群，被陛下留在禁军，表现得倒是很安分。”
“只是……”
她的话语顿了顿。
“嗯？”
李万年转过身，捏住她光洁的下巴。
“只是什么？”
慕容嫣然媚眼如丝，吐气如兰。
“只是锦衣卫在东海的探子传来一个有些奇怪的消息。”
“江德福将军的舰队，在东瀛外海，发现了一支船队。”
“船的形制很古怪，不像是我们中原的，也不像是东瀛的。”
“船很大，比我们最大的‘镇海号’也仅仅小上一圈，而且……不挂帆。”
李万年的眼神，瞬间变得锐利起来。
不挂帆的巨舰？
他心中一动，一个遥远而模糊的名词，浮现在脑海。
“他们是什么人？来做什么的？”
慕容嫣然摇了摇头。
“不知道。”
“他们没有靠近，只是在远处游弋，像是在观察。”
“船上的人，金发碧眼，与我们迥异。”
“江德福不敢擅动，已经将此事上报兵部，请求示下。”
金发碧眼，不挂帆的巨舰。
这几个词，在李万年的脑海中盘旋，让他想起了前世历史中，那些开启了大航海时代的西方帝国。
难道是他们？
这么快就接触上了吗？
李万年的心情，有些复杂。
一方面，是终于要与另一个文明碰撞的兴奋。
另一方面，则是对未知对手的警惕。
“让江德福继续监视，不要主动发生冲突。”
李万年沉声下令。
“摸清楚他们的来路，意图，以及实力。”
慕容嫣然应了一声，却并未松开环着他的手臂。
她能感觉到，男人的身体虽然放松，但精神却已经紧绷起来。
“陛下，是在担心吗？”
她柔声问道。
李万年笑了笑，伸手将她揽入怀中。
“不是担心，是兴奋。”
“一个人的棋局，终究有些无聊。”
“现在，终于有新的棋手，要入场了。”
“朕倒是很期待，他们能给这个世界，带来什么样的变化。”
然而，事情的发展，比李万年预想的，还要快上许多。
半个月后，就在马宏远率领安西都护府大军，浩浩荡荡开出玉门关，西域诸国争相献上牛羊美酒，跪迎王师的时候。
一封来自东海郡的加急军情，送到了御书房的案头。
那支神秘的船队，主动派出了使者，请求登陆，并希望能面见大唐的皇帝。
为首的使者，自称罗德里克，来自遥远的，一个名为“维兰提亚”的伟大帝国。
“维兰提亚？”
承天殿上，李万年听着鸿胪寺卿的奏报，眉毛微微一挑。
这个名字，倒是有趣。
“陛下，这位维兰提亚使者，带来了许多奇珍异宝。”
鸿胪寺卿躬身道，“有晶莹剔透的琉璃器皿，有芬芳扑鼻的香料，还有一些我们从未见过的精美毛毯。”
“他说，他们的皇帝，听闻东方出现了一个统一的强大王朝，特意派他前来，希望能与我大唐，建立友好的贸易关系。”
兵部尚书王青山出列，瓮声瓮气地说道。
“陛下，非我族类，其心必异。”
“这些红毛绿眼的番人，突然冒出来，谁知道安的什么心。”
“末将以为，应当将他们扣下，好好审问一番，榨干他们肚子里的所有情报。”
户部尚书陈平立刻反驳。
“王尚书此言差矣。”
“来者是客，我大唐乃天朝上国，岂能行此不义之举。”
“况且，他们带来了贸易的请求，这对我大唐而言，是好事。”
“开辟一条新的海上商路，其中的利润，不可估量啊。”
朝堂上，文武两派，立刻吵作一团。
李万年摆了摆手，制止了他们的争论。
“宣。”
他只说了一个字。
很快，一个身着华丽异域服饰的高大男子，在内侍的引领下，走进了承天殿。
他大约四十岁年纪，一头卷曲的金发，眼窝深陷，鼻梁高挺，碧蓝色的眼珠，如同鹰隼一般，锐利而又充满了好奇。
他正是维兰提亚使者，罗德里克。
他身后跟着两名随从，抬着一个巨大的箱子。
罗德里克走到大殿中央，并未下跪，而是将右手放在胸前，微微躬身行礼。
他的大唐官话说得有些生硬，但却清晰可辨。
“伟大的东方皇帝，您好。”
“我，罗德里克，奉我们至高无上的凯撒·奥古斯都陛下的旨意，从遥远的西方而来，向您和您伟大的帝国，致以最诚挚的问候。”
他这番不卑不亢的姿态，让殿上的大唐官员们，都皱起了眉头。
在他们看来，凡是面见天子者，皆应跪拜。
这番邦使者，太过无礼。
李万年却并不在意，他饶有兴致地打量着罗德里克。
“维兰提亚？凯撒？”
“朕倒是第一次听说。”
“你的国家，在何方？距我大唐，有多远？”
罗德里克挺起胸膛，脸上带着一丝自豪。
“我们的帝国，在世界的另一端。”
“从我们的首都出发，乘坐我们最快的船，也需要在海上航行整整一年，才能抵达您的国度。”
“我们的疆域，比您所能想象的任何一个王国都要辽阔，我们的人民，如同天上的繁星。”
他挥了挥手，身后的随从打开了箱子。
霎时间，珠光宝气，照亮了整个大殿。
“这是我们凯撒，赠予您的礼物。”
“希望您能喜欢，也希望能以此，开启我们两个伟大帝国之间，永恒的友谊。”
箱子里，装着各种精美绝伦的琉璃器皿，璀璨夺目的宝石，以及大块的，未经雕琢的黄金。
这些东西，即便是在大唐的皇宫中，也算得上是稀世珍品。
百官们发出一阵低低的惊叹。
李万年却只是淡淡地扫了一眼，便移开了目光。
他真正感兴趣的，不是这些财物，而是罗德里克这个人，以及他背后的那个“维兰提亚”帝国。
“你的来意，朕已经知晓。”
李万年开口道。
“贸易，可以。”
“我大唐的丝绸，瓷器，茶叶，都可以卖给你们。”
“只是，朕有一个问题。”
罗德里克微微躬身。
“尊敬的皇帝陛下，请讲。”
李万年身体微微前倾，目光如炬，盯着罗德里克。
“你们，为何而来？”
“仅仅是为了贸易吗？”
罗德里克碧蓝的眼眸中，闪过一丝惊讶。
他没想到，这位东方的皇帝，如此敏锐。
他沉默了片刻，似乎在组织语言。
“皇帝陛下的智慧，如同太阳一般耀眼。”
“不错，除了贸易，我们还有一个不情之请。”
“我们希望，能与强大的大唐帝国，结成军事同盟。”
“共同对付，我们共同的敌人。”
李万年不动声色。
“哦？共同的敌人？”
罗德里克从怀中，取出一卷绘制在羊皮上的地图，呈了上去。
内侍将地图展开，在李万年的面前。
那是一副李万年从未见过的世界地图。
虽然粗糙，但却大致勾勒出了另一片大陆的轮廓。
罗德里克指着地图上，介于大唐与他们“维兰提亚”帝国之间的一大片区域。
“就是他们。”
“一群盘踞在陆地中央的野蛮人，他们四处劫掠，阻断了我们东西方的陆上商路。”
“我们伟大的凯撒，希望能够与您联手，从东西两个方向，同时发动进攻，彻底消灭这股邪恶的势力，重新打通商路。”
“为此，我们愿意向您提供战马和黄金。”
“并且，我们希望能向您购买一种武器。”
罗德里克抬起头，眼中带着一丝热切。
“一种，被您的士兵称为‘飞火流星’的武器。”
飞火流星？
李万年心中微动，他知道，罗德里克指的是神机营装备的火箭。
看来，江德福的舰队在东瀛的行动，已经被这些远道而来的客人，尽收眼底了。
他们不仅看到了大唐的实力，还看中了其中的战争潜力。
“军事同盟？”
李万年靠在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手。
“购买武器？”
他笑了。
“罗德里克先生，你觉得，朕会答应吗？”
罗德里克保持着自信的微笑。
“尊敬的皇帝陛下，我认为您会的。”
“这是一笔对我们双方都有利的交易。”
“我们提供黄金和战马，您提供武器和军队，我们一同铲除中间的障碍，打通一条黄金商路。”
“从此以后，我们两个最伟大的帝国，可以自由地贸易，交流，这将给我们的人民，带来无穷的财富。”
“这难道不是一桩美事吗？”
李万年的笑意更浓了。
他站起身，走下御阶，缓缓踱到罗德里克的面前。
“听起来确实很美。”
“但是，罗德里克先生，你似乎搞错了一件事。”
“朕，不需要盟友。”
李万年的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
“在这片土地上，只有两种国家。”
“一种，是大唐的藩属。”
“另一种，是将要成为大唐藩属的国家。”
“你所说的那些阻断商路的‘野蛮人’，如果他们真的碍事，朕的铁骑，会踏平他们的草原。”
“他们的土地，会成为大唐的牧场，他们的人民，会成为大唐的奴隶。”
“朕，不需要和任何人联手。”
罗德里克的脸色，第一次变了。
他脸上的自信和从容，出现了一丝裂痕。
他预想过很多种谈判的可能，却唯独没有想过，这位东方的皇帝，会如此的霸道，如此的……不讲道理。
“至于你想要的武器……”
李万年停下脚步，转身看着他。
“朕可以卖给你丝绸，让你穿上华美的衣服。”
“朕可以卖给你瓷器，让你用上精美的餐具。”
“朕甚至可以卖给你粮食，让你的人民，免于饥饿。”
“但是，武器，不行。”
他伸出一根手指，摇了摇。
“朕的犁，是用来耕种朕的土地的。”
“朕不会把它卖给一个农夫，哪怕那个农夫，声称要用它去开垦一片，据说很肥沃的荒地。”
“因为朕不知道，当他开垦完那片荒地，变得强壮之后，会不会有一天，把主意打到朕的田地里来。”
这番话说得极为直白，也极为羞辱。
罗德里克碧蓝的眼眸中，闪过一丝怒意，但很快便被他强行压了下去。
他知道，在别人的地盘上，在绝对的实力面前，愤怒是毫无用处的。
“皇帝陛下，您误会了。”
他勉强挤出一个笑容。
“我们‘维兰提亚’，对您的土地，绝无任何觊觎之心。”
“我们只想和您做朋友，做平等的贸易伙伴。”
“平等？”
李万年仿佛听到了什么好笑的事情。
他走回龙椅，坐下，居高临下地看着罗德里克。
“罗德里克先生，你远道而来，朕很欣赏你的勇气。”
“但是，不要在朕的面前，提‘平等’这两个字。”
“你脚下的这片土地，朕的军队，用鲜血和火焰，一寸寸打了下来。”
“你眼前的这座宫殿，朕的工匠，用智慧和汗水，一砖砖垒了起来。”