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燕京，议事大殿。
陈平与周胜一武一文，联手擘画的《江南岭南经略方略》刚刚尘埃落定
整个北府的官僚体系便如同一台精密而庞大的机器，再次高效地运转起来。
一道道加盖着东海王金印的政令，通过刚刚铺设到江南的驿站体系，如雪片般飞向南方。
抽调政务学堂优秀毕业生的命令下达到了沧州。
户部开始核算均田和银行开设所需的海量资金。
工部则紧急调集人手，准备南下测绘，规划道路与水利。
整个燕京，乃至整个北府的核心地带，都沉浸在一种即将吞并消化半壁江山的亢奋与忙碌之中。
李万年端坐于王座之上，“看着”自己治下井然有序、各司其职的臣子，心中却并未有太多波澜。
这一切，都在他的预料之中。
当蒸汽机轰鸣着驱动铁甲战船，当线膛燧发枪喷吐出死亡的弹雨，当开花弹在坚城之上绽放出毁灭的焰火时，这个时代的战争模式，便已经被他彻底改写。
旧时代的军阀，无论其个人多么勇武，计谋多么高超，在代差的碾压之下，都不过是螳臂当车的飞蛾。
赵甲玄是如此，陈庆之的逆子亦是如此。
他现在要做的，便是将这套降维打击的模式，复制到天下的每一个角落。
“王爷。”
慕容嫣然如同影子般悄无声息地出现在他身侧，声音压得极低，递上了一份刚刚由锦衣卫加急送来的密报。
“锦衣卫在兖州、青州、徐州的暗探，传回了相同的消息。”
李万年展开卷宗，目光一扫，嘴角便噙起一抹了然的笑意。
正如他所料，江南与岭南的战报，如同两记最响亮的耳光，狠狠抽在了所有还在观望的诸侯脸上。
尤其是距离燕京最近，几乎可以说是卧榻之侧的兖、青、徐三州刺史，此刻更是如坐针毡，寝食难安。
……
青州，州牧府。
一间密室之内，灯火摇曳，映照着三张苍白而惊恐的脸。
青州刺史孙伯安，兖州刺史刘表，徐州刺史陶谦——这三位在不久前还各自称雄一方，坐看天下风云的诸侯，此刻却像三只受惊的鹌鹑，聚在一起瑟瑟发抖。
密室的桌案上，摊着几份来自锦衣卫秘密渠道的情报。
每一份情报，都像一柄重锤，狠狠敲击着他们早已脆弱不堪的神经。
“雄州……岭南第一雄关，陈庆之耗费数年心血打造，固若金汤，一天……仅仅一天就被攻破了？”
兖州刺史刘表的声音干涩沙哑，充满了难以置信。他指着战报上那触目惊心的描述，手指都在微微颤抖。
“战报上说，李万年的军队，动用了一种名为‘神威将军炮’的妖物，隔着两里地，便能将城墙轰塌……城门楼，一炮就没了……”
“不止！”
徐州刺史陶谦脸色更差，他拿起另一份关于南海海战的战报，
“岭南水师，三百艘战船，在建安外海，连李万年舰队的边都没摸到，半个时辰……全军覆没！”
“冒着黑烟，不用船帆就能逆风航行的铁甲船……这是何等妖术？”
“还有神机营！”
年纪最大的青州刺史孙伯安，声音里带着哭腔，几乎要崩溃了。
“落凤坡天险，陈兆武的七万大军，反扑对方区区五千人，结果……结果被人家排着队，用那种‘火棍’，在三百步外，像割麦子一样，屠戮殆尽！”
“一个时辰，七万大军，彻底崩溃！”
“打不了……这仗根本打不了！”
孙伯安猛地一拍桌子，悲声哀嚎：
“我们三州加起来，能战之兵不过十五万，城防、军备，比之岭南如何？我们拿什么去跟李万年斗？”
“拿人命去填他那无底洞一般的炮口吗？！”
密室之内，陷入了死一般的寂静。
三人心中都无比清楚，孙伯安说的，是血淋淋的现实。
他们的军队，还停留在刀枪剑戟、弓弩箭矢的冷兵器时代。
而李万年的军队，已经一只脚踏入了他们无法理解的，属于火焰与钢铁的热兵器时代。
这不是战争，是屠杀。
“降……还是战？”
许久，刘表艰难地吐出了这三个字。
“战，是死路一条。”陶谦惨然一笑，“李万年大军一到，我等便是那陈兆武的下场，身死族灭，尸骨无存。”
“那……降呢？”刘表眼中闪过一丝希冀。
“降……”孙伯安的眼神复杂无比，他想起了另一份情报，关于蓟州刺史方文镜的。
“方文镜不战而降，李万年称其为‘良牧’，非但没有动他，反而让他协助接收蓟州，保全了全家富贵。”
“还有涿州那个反复无常的小人王冲，献城之后，李万年也当真封了他一个‘涿州侯’，虽无实权，却也性命无忧。”
“如今江南初定，李万年大肆启用旧臣，连魏方白都为其所用……”
话说到这里，三人的呼吸都变得急促起来。
一个念头，在他们心中同时浮现。
或许……投降，是唯一的活路！
而且，可能是唯一一条还算体面的活路！
“不能再等了！”
孙伯安猛地站起身，眼中闪过一丝决绝，
“李万年如今正在整合江南，尚未对我们动手，这正是我们表露忠心的最好时机！”
“若是等到他大军压境，我们再开城投降，那就是城下之盟，届时是生是死，全在他一念之间！”
“现在主动投降，便是‘畏威而怀德’，是顺天应人！性质完全不同！”
刘表和陶谦对视一眼，都从对方眼中看到了相同的决断。
“孙兄所言极是！”
“时不我待，迟则生变！”
“我等这就各自返回，一面安抚麾下，一面修书上表，向燕京……向东海王，献上我等的忠诚！”
三人再无半分犹豫，立刻分头行动。
他们都明白，在这场名为“天下一统”的洪流面前，任何试图螳臂当车的抵抗，都将被碾得粉身碎骨。
与其被动地等待审判，不如主动地拥抱新生。
三日后。
三匹快马，自三个不同的方向，日夜兼程，几乎在同一时间，抵达了燕京城下。
他们高举着各自州牧的印信与降表，一路疾呼。
“兖州刺史刘表，叩请归降东海王殿下，愿献全州土地、户籍、钱粮！”
“徐州刺史陶谦，叩请归降东海王殿下，愿为王前一走卒！”
“青州刺史孙伯安，叩请归降东海王殿下，望王爷恩准！”
消息一出，整个燕京，再次轰动。
兵不血刃，连下三州！
东海王李万年的威势，在这一刻，达到了顶峰。
正在处理政务的李万年，接到消息后，只是平静地放下手中的笔，脸上没有丝毫意外。
他知道，从炮弹撕裂雄州城墙的那一刻起，这样的结局，就早已注定。
……
议事大殿内，气氛庄重而肃穆。
李万年高坐王位，手中把玩着三份几乎一模一样的降表，神色平静。
下方，文武百官分列两侧，神情各异。
以陈平、周胜为首的北府旧臣，大多面带喜色，与有荣焉。
这兵不血刃连下三州的赫赫武功，正是他们追随的这位王爷，经天纬地之才的最佳证明。
而以魏方白为首的大晏降臣，则神情复杂，心中五味杂陈。
他们一方面为李万年展现出的，那种足以碾压一个时代的绝对实力而心惊。
另一方面，也为旧王朝的土崩瓦解，感到一阵发自内心的悲凉。
“传檄而定，兵不血刃，王爷之威，已令天下诸侯闻风丧胆，此乃千古未有之功业！”
政务司主官陈平率先出列，躬身贺道。
“不错！”周胜亦是满面红光，“此皆因王爷仁政爱民，吊民伐罪，深得民心。孙伯安等人，乃是顺天应人，弃暗投明！”
一片歌功颂德之声中，李万年摆了摆手，示意众人安静。
他的目光，落在了如今的燕京大学堂祭酒魏方白身上。
“魏大人，对此事，你怎么看？”
魏方白出列，颤颤巍巍地躬身一礼。
“回王爷，老臣……无话可说。”
“天命，已不在旧朝。”
“孙伯安等人，不过是识时务者罢了。面对王爷的天威，抵抗，是愚蠢；投降，是本能。”
他这番话，说得坦诚，却也带着几分萧索。
李万年微微颔首，他理解这些旧时代士大夫心中的矛盾与痛苦。
“魏老大人言重了。”
“本王从不信什么虚无缥缈的天命。本王只信，水能载舟，亦能覆舟。民心，才是真正的天命。”
他站起身，走到巨大的沙盘前，看着那大片大片已经被染成黑色的疆域，声音变得铿锵有力。
“孙伯安、刘表、陶谦三人，既然愿意纳土归降，本王，便给他们一个体面的结局。”
“传本王令！”
“一，册封青州刺史孙伯安为安乐侯，兖州刺史刘表为顺义侯，徐州刺史陶谦为归德侯。”
“皆食邑八百户，世袭罔替。”
“着其即刻交接防务、政务，三月之内，携家眷入燕京居住。”
这道命令，看似是封赏，实则与涿州王冲一般，是剥夺了他们所有的权力，将他们变成了圈养在京城的富贵闲人。
“二，命赵良生、陈平，你二人即刻组建‘三州接收司’，由赵良生主管军务接收与整编，陈平主管政务与民生。”
“从沧州政务学堂、军中识字锐士、以及新降的江南士子中，抽调一千名干吏，随军南下。”
“务必在半年之内，将我北府的新政，彻彻底底地，在这三州之地，扎下根来！”
“三，命慕容嫣然，锦衣卫全力配合，凡有阳奉阴违、暗中作乱的地方豪强、旧朝官吏，不必请示，先斩后奏！”
一连三道命令，雷厉风行，将接收三州的方方面面，都安排得明明白白。
既有对投降者的宽容，又有对执行力的强硬要求，更有对潜在威胁的冷酷无情。
王道与霸道，并行不悖。
“臣等，遵命！”
赵良生、陈平、慕容嫣然等人，齐声领命。
处理完三州之事，李万年的目光，越过中原，投向了更遥远的西部。
“凉州和理州，可有消息？”
慕容嫣然上前一步，再次呈上一份密报。
“回王爷，三州归降的消息，已加急散播于西北与西南。”
“锦衣卫在凉州的暗探回报，凉州最大的一股势力，马家军的主帅马宏远，在接到战报后，已连续三日，召集心腹密议，似乎也动了投降的心思。”
“哦？马宏远？”李万年对这个名字有些印象。
慕容嫣然立刻补充道：
“马宏远，乃凉州世家出身，为人颇有韬略，在凉州四股军阀势力中实力最强，已占据凉州大半。”
“此人不好战，但治军严谨，在当地颇有威望。”
李万年点了点头：“一个聪明人。”
他很清楚，像马宏远这种地头蛇，在见识到自己的实力后，选择投降是大概率事件。
“不过，”慕容嫣然话锋一转，“锦衣卫还探听到，马宏远虽然想降，但他的一位幕僚，向他献上了一策。”
“说与其现在投降，不如趁我军主力尚在东边，先行发兵，扫平凉州其余三股势力，将整个凉州捏在手里，再以此为‘投名状’，向王爷您献礼，以求获得更大的封赏和前程。”
“有点意思。”李万年闻言，不禁笑了起来。
这个幕僚，倒是个看得清形势，又懂得为自己主公争取利益最大化的聪明人。
“王爷，是否需要派人警告马宏远，令其不可轻举妄动？”陈平有些担忧地问道，“若任由其在凉州坐大，恐日后生变。”
“不必。”李万年摆了摆手，眼中闪过一丝赞许，“让他打。”
“凉州本就要统一，他愿意替本王代劳，省了本王的兵力与功夫，何乐而不为？”
“他打得越狠，统一得越彻底，将来我接收起来，就越方便。”
“至于他那点小心思……只要他最后真的降了，本王给他一个侯爵，又有何妨？本王要的是天下，区区一个虚名，给得起。”
李万年这番话，充满了君临天下的气度和自信，让在场所有人都为之折服。
他看的，从来不是一城一地的得失，而是整个天下的棋局。
马宏远，在他眼中，不过是一枚主动替他清扫棋盘的棋子罢了。
“继续盯着他，随时回报。”李万年对慕容嫣然说道。
“是。”