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魏方白沉默了。
他看着李万年那双平静而坚定的眼眸，那里面没有历代帝王的猜忌与多疑，没有权臣的贪婪与欲望，只有一种如同高山深海般的广阔与从容。
那是一种坚信自己所行之路乃是唯一正道，并有绝对能力将其贯彻到底的强大信念。
许久，许久。
魏方白缓缓站起身，整了整自己身上那件洗得发白的旧儒衫，仿佛在进行一场无比庄重的仪式。
侍立在一旁的孟令和李二牛心头一紧，手再次按住了刀柄。
他们以为这位前大晏重臣要做出什么过激之举。
然而，下一刻，在所有人震惊的目光中。
这位年过七旬，在大晏朝堂上站了一辈子，从未向任何人弯下过挺直脊梁的老人，对着李万年，缓缓地、郑重地跪了下去。
他双膝跪地，额头触及冰冷的地面，行了一个臣子对君王才会行的，最为崇高的大礼。
“老臣……魏方白……”
他的声音，带着前所未有的释然与决绝。
“愿为王爷驱驰，为这万世开太平之伟业，为这天下万民，鞠躬尽瘁，死而后已！”
这一拜，拜的不是权势，而是他心中坚守了一生的“道”。
李万年所言之道，比他所学之道，更宏大，更光明，更能救万民于水火。
道在此，他便在此！
“魏公！”
李万年亦是动容，他没想到这位风骨铮铮的老人，会以如此决绝的方式表明心迹。
他快步上前，亲自将魏方白搀扶起来。
“魏公快快请起！你我乃是志同道合之人，共创大业，何须行此大礼！”
李万年紧紧握住魏方白的手，郑重道：
“从今日起，我便拜魏公为我燕京大学堂祭酒。”
“总领文、法二院。”
“为我李万年，也为这天下，培养出真正能实干兴邦的栋梁之才！”
“另，我欲重修法典，以《万民法典》为纲，魏公在朝一生，熟稔律法，还请您挂帅，总领此事！”
“老臣……遵命！”魏方白激动得热泪盈眶，再次躬身。
他知道，李万年这是将未来帝国的两大命脉——育人与立法，都交到了他的手上。
这份信任，比任何封赏都更为沉重，也更让他感到热血沸腾。
一个旧时代的大臣，在生命的暮年，找到了新时代的方向。
这一幕，迅速传遍了整个燕京。
当那些从四面八方赶来，心中尚存疑虑的士子、官吏们，听闻连魏方白这等泰山北斗般的人物都已真心归附，并被委以重任时。
他们心中最后一丝疑虑也烟消云散。
人心，彻底归附！
燕京的政权，在这一刻，才算真正稳固如山。
然而，就在燕京城内万象更新，人心思定之时，一骑快马卷着风雨，从南方狂奔而来。
“报——！”
一名锦衣卫密探冲入羽林卫大营，单膝跪地，声音急促：“启禀王爷，江南八百里加急军情！”
“说。”李万年眉头一挑。
“玄天道伪天师赵甲玄，听闻魏公归附王爷，勃然大怒！”
“三日前，其于汴京城外，坑杀三千余名被俘未降的官兵与流民，并下令将所有在江南谈论王爷新政的士子文人，共计一百七十二人，当街斩首！”
“其麾下大将‘火德星君’秦烈，已尽起江南之兵三十万，号称百万，陈兵于淮水北岸，铸造浮桥，摆出北伐之势！”
“他还扬言，要将王爷和所有北地之人，赶尽杀绝，以祭奠他玄天道的神威！”
话音落下，整个议事堂内，瞬间一片死寂。
一股冰冷刺骨的杀意，从李万年的身上，弥漫开来。
——
汴京，昔日繁华的新都，如今却笼罩在一片诡异而压抑的氛围之中。
皇宫之内，早已被改造成了一座巨大的道场。
到处都飘扬着玄天道的杏黄色旗帜，空气中弥漫着浓重的香火与血腥味混合的怪异气息。
大殿之上，身穿九龙八卦紫金道袍的赵甲玄，正满脸狰狞地看着地上跪着的一名信使。
“你说什么？魏方白那个老匹夫，投靠了李万年？”
赵甲玄的声音尖利而扭曲，他一把抓起身边案几上的琉璃盏，狠狠地摔在地上。
“砰！”
琉璃盏四分五裂，碎片飞溅。
“废物！都是一群废物！”
赵甲玄气得浑身发抖，
“一个李万年，不费一兵一卒，就拿下了蓟州、涿州！如今连魏方白这种大晏的硬骨头都跪了！这让天下人怎么看我？怎么看我玄天道？！”
他想起了李万年那份传遍天下的《求贤令》，里面的每一句话，都像一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。
什么“不问出身贵贱”，什么“唯才是举”，什么“工匠可官居上品”，这简直就是将他玄天道所依赖的，那套愚民、控民的统治根基，刨了个底朝天！
最让他无法容忍的，是李万年将“民心”等同于“天命”的言论。
这彻底否定了他“君权神授”、“代天选帝”的法理依据，将他和他所代表的玄天道，打成了蛊惑人心的妖孽！
“此獠，不除不行！”赵甲玄眼中闪过一丝疯狂的杀机。
他知道，绝不能让李万年安安稳稳地在燕京整合力量，推行新政。
否则，用不了多久，他这边的人心就该散了。
“天师息怒。”
殿下，一名身穿赤红色道袍，面容阴鸷的中年道人躬身道：
“李万年妖言惑众，不过是借着几场小胜，欺世盗名罢了。”
“我玄天神兵，有天尊庇佑，刀枪不入，岂是凡夫俗子所能抵挡？”
此人正是赵甲玄麾下四大护法之一，号称“火德星君”的秦烈，也是玄天道军中第一悍将。
赵甲玄看向他，眼神阴冷：
“秦烈，你说的轻巧。”
“清平关外，数万蛮族铁骑，在那李万年的炮火之下，灰飞烟灭。”
“这事，你当本天师不知道吗？”
秦烈闻言，身体一僵，低声道：
“天师，蛮夷乃化外之民，不沐天恩，死有所因。”
“我神兵弟子，皆是天尊座下虔诚信徒，有神功护体，岂是蛮夷可比？”
“哼，神功护体？”赵甲玄冷笑一声。
他比谁都清楚，所谓的“神功护体”，不过是用特殊的药草和迷幻之术，暂时激发人的潜能，使其发狂，看起来悍不畏死罢了。
在真正的钢铁面前，根本不堪一击。
但他现在，必须依靠这套说辞来稳住军心。
“李万年在燕京立足未稳，正是我等出击的最好时机！”
另一名文士打扮的官员，正是那卖主求荣的王睿，他如今已是赵甲玄座下的御史大夫。
他眼珠一转，献策道：
“天师，我等不必与他决战。”
“只需尽起大军，陈兵淮水，做出大举北伐之势。”
“然后，效仿那李万年奇袭沧州之策，派一支精锐，渡河突袭其后方！”
“李万年的根基在沧州，其财富命脉在东海郡！”
“只要我们能烧了他的船厂，毁了他的金库，他李万年便成了无源之水，无本之木！”
“届时，不用我等动手，他自己就会乱起来！”
赵甲玄闻言，眼睛一亮。
“好！好一个釜底抽薪！”他赞许地看了王睿一眼，“就依你所言！”
他需要一场胜利，哪怕只是一场小胜，来震慑天下，来证明他才是“天命所归”！
“传我法旨！”赵甲玄猛地站起身，声音传遍大殿。
“将之前我们抓获的所有未降的俘虏，尽数坑杀于城外！再将那些妖言惑众，替李万年张目的腐儒，统统斩首示众！”
他要用鲜血，来宣告他的愤怒，来警告所有敢于动摇的人！
“秦烈听令！”
“弟子在！”
“命你尽起我玄天道三十万神兵，号称百万，陈兵淮水！给本天师造出最大的声势！”
赵甲玄的声音充满了疯狂，
“三日之内，本天师要看到你的浮桥，搭到淮水对岸去！”
“再从你麾下，选出五千最悍勇的弟子，由你的副将‘瘟癀大将’张天宝率领，从下游隐秘渡河！”
“不要管什么城池，给本天师一路烧杀过去！”
“目标，东海郡！”
“弟子遵命！”秦烈大声领命，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“王睿！”
“臣在。”
“你立刻给本天师拟一道讨贼檄文，昭告天下！”
“就说李万年乃是魔头转世，倒行逆施，妄图颠覆人伦纲常！”
“本天师奉天尊法旨，替天行道，誓要诛灭此獠，还天下一个朗朗乾坤！”
“臣，遵旨！”王睿跪伏在地，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
很快，一场血腥的杀戮在汴京城外展开。
三千多名降卒，被尽数活埋。
一百多名士子文人，被当街斩首，人头挂在城楼之上，触目惊心。
赵甲玄的暴行，如同一场寒流，迅速传遍天下，让所有人都感受到了这位“伪天师”的残忍与疯狂。
无数人噤若寒蝉，但也有更多的人，心中燃起了怒火，将最后的希望，投向了北方的燕京。
三日后，淮水北岸。
旌旗蔽日，杀气冲天。
三十万玄天道大军，绵延数十里，黑压压的一片，望不到尽头。
士兵们大多面黄肌瘦，眼神中却带着一种狂热的信仰。
他们穿着简陋的皮甲，手中拿着五花八门的兵器，在各级道官的带领下，一遍遍地呼喊着“天尊下凡，法力无边”的口号。
大军中央，一座高大的法坛之上，“火德星君”秦烈身披赤红战甲，手持一柄巨大的火焰长刀，正在作法。
他将一碗符水一饮而尽，然后猛地将长刀指向北方，声嘶力竭地吼道：
“天尊有旨！”
“北地妖魔横行，残害生灵！”
“尔等皆是天尊座下神兵，随我渡河北伐，诛灭妖魔。”
“功成之日，人人皆可得道成仙，永享长生！”
“杀！杀！杀！”
三十万大军发出震天的呐喊，声势骇人。
在他们的狂呼声中，数十座巨大的浮桥，开始缓缓地向着淮水对岸延伸而去。
而在下游百里之外，一处芦苇荡中。
五千名身穿便衣的玄天道精锐，正悄无声息地登上数百艘小船。
为首的大将张天宝，面容如同僵尸，毫无血色，他看着滔滔的江水，发出了一声夜枭般的冷笑。
“东海郡……李万年……你们的末日，到了！”
小船如幽灵般，悄无声息地划入漆黑的河面，向着那个在他们眼中充满了财富与毁灭目标的土地，潜行而去。
——
燕京，羽林卫大营，议事堂。
堂内气氛凝重，李万年麾下的核心文武将校，尽皆在座。
慕容嫣然刚刚汇报完锦衣卫从江南传回的最新情报。
包括赵甲玄坑杀降卒、屠戮士子，以及派遣大军陈兵淮水的全部动向。
“狗娘养的！”
李二牛猛地一拍桌子，铜铃大的眼睛瞪得溜圆，怒吼道：
“王爷！俺是真没想到，那狗屁天师竟然如此残暴，以坑杀无辜降卒和流民泄愤，还杀了那么多无辜的读书人。”
“末将请战！”
“请王爷给俺五万兵马，俺现在就南下，把那什么狗屁天师的脑袋拧下来！”
“二牛，稍安勿躁。”王青山沉声道，“赵甲玄此举，看似声势浩大，实则外强中干。其主力陈兵淮水，大张旗鼓，必有诡计。”
陈平抚须点头，走到巨大的沙盘前，指着淮水下游的一处标记。
“赵甲玄此人，虽名为道人，却颇通兵法诡道。”
“他明面上以三十万大军压境，摆出决战之势，真正的杀招，恐怕在此处。”
“此地名为‘清河口’，芦苇丛生，水流平缓，最适合大军隐秘渡河。”
“若我所料不差，他必是派了一支偏师，意图绕过我军主力，直插我等腹心——沧州与东海郡！”
众将闻言，皆是面色一凛。
东海郡是他们整个势力的钱袋子和军工厂，若是有失，后果不堪设想。
“王爷，末将愿率军立刻驰援东海郡！”负责海军的林默当即出列请命。
李万年摆了摆手，示意众人安静。
他的脸上，没有丝毫的紧张与愤怒，只有一种一切尽在掌握的平静。
“赵甲玄想跟本王玩声东击西？他还嫩了点。”
李万年走到沙盘前，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。