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第0051章煤灰与鱼鳞(第1/2页)
莹莹第一次在贫民窟捡煤渣时，被其他孩子推倒在泥泞中。
她看着手中沾满污泥的半块玉佩，想起父亲曾说这是莫家女儿的身份象征。
而此刻江南水乡的贝贝，正光着脚丫在船头奋力拉起渔网。
养父咳着血说：“阿贝，这网再沉，也比不上你亲爹娘留给你的担子重啊……”
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初冬的沪上，天色总是沉得早。铅灰色的云层低低压着歪斜的烟囱和挤挤挨挨的棚户屋顶，空气里弥漫着一股潮湿的煤烟、腐烂菜叶和劣质煤球燃烧后混合的呛人气味。窄巷里污水横流，结成薄薄的、脏兮兮的冰。
林婉贞将最后几件浆洗好的、硬邦邦的粗布衣服晾在屋檐下那根细竹竿上，动作因寒冷而有些僵硬。她回头，看见女儿莹莹正蹲在门口那片巴掌大的空地前，小心翼翼地将散落在地上的、指甲盖大小的煤渣捡进一个边缘豁了口的小竹篮里。孩子的手指冻得通红，像小小的胡萝卜，每捡起一块，都呵一口白气。
“莹莹，捡满篮底就回来，外面冷。”林婉贞的声音带着褪不去的沙哑，那是连日哭泣与忧愤交织留下的痕迹，但对着女儿，她总是尽力维持着平稳。
“晓得了，阿娘。”莹莹抬起头，露出一张虽然清瘦却依旧能看出精致轮廓的小脸。她身上那件半旧的碎花棉袄，是齐家管家前些日子悄悄送来的，洗得发白，却已是她如今最体面暖和的衣裳。
竹篮里的煤渣渐渐铺满了底，虽都是些人家运煤车颠簸洒落、又被无数只脚踩踏过的碎末，但在贫民窟，这也是难得的燃料。莹莹掂了掂篮子，打算再往前走走，看看巷子口那边有没有遗漏的稍大块的。
巷口是这片棚户区稍微开阔点的地方，也是孩子们常常聚集争夺“资源”的战场。几个年纪稍大、衣衫更褴褛的男孩正围着一小堆稍显完整的煤块争执，推推搡搡。
莹莹走过去时，其中一个高个男孩刚抢到一块乌黑的煤，得意地咧嘴笑，露出缺了颗门牙的豁口。他瞥见莹莹手里拎着的小竹篮，以及篮子里那点可怜的煤末，嗤笑一声：“啧，大小姐也来捡垃圾啊？”
周围的男孩哄笑起来。他们都知道这个新搬来的母女，听说以前是住大洋房的，穿的衣裳料子跟他们都不一样。这种落差，在某些环境下，并不会引来同情，反而更容易成为被排挤和嘲弄的理由。
莹莹抿紧了嘴唇，没说话，只想低头快步走过去。
那缺牙男孩却似乎觉得被无视了，有些不快，伸脚一绊。
“哎呀！”
莹莹猝不及防，惊呼一声，整个人向前扑去。手中的小竹篮脱手飞出，里面辛辛苦苦捡来的煤渣泼洒一地，混入泥泞和污雪中，瞬间失去了价值。她自己也重重摔在地上，手心传来火辣辣的疼，棉裤的膝盖处立刻浸染上冰冷的泥水。
男孩们爆发出一阵更大的哄笑。
莹莹趴在地上，冰冷的泥浆透过薄薄的棉裤渗进来，激得她浑身一颤。屈辱和疼痛让眼圈瞬间红了，泪水在眼眶里打转。她挣扎着想爬起来，手掌撑地时，却摸到胸前一个硬物。
是那块玉佩。
被摔得七荤八素时，系着玉佩的红绳从衣襟里滑了出来。那半块羊脂白玉，此刻也沾上了乌黑的泥点，静静地躺在她沾满污泥的小手上。
【“囡囡看，这是爹爹给你们的，一人一半。合起来，就是一轮圆月，是我们莫家女儿的凭证，无论走到哪里，都不可离身……”】
父亲莫隆爽朗含笑的声音，仿佛隔着一层厚厚的、名为“变故”的墙壁，模糊而又清晰地撞入脑海。那时书房里暖洋洋的，带着墨香，父亲的手掌温暖干燥，将半块玉佩放入她掌心。另一块，放在了襁褓中妹妹贝贝的怀里。
玉佩是身份象征。
可如今，爹爹在哪里？莫家又在哪里？
她握着这沾满泥污的半块玉，身处这污秽冰冷的泥泞之地，被一群捡煤渣的孩子欺负。身份？象征？
泪水终于忍不住，大颗大颗地滚落，砸在污泥里，砸在冰冷的玉佩上。她紧紧攥住了那半块玉，指甲几乎要掐进肉里。那冰冷的触感，此刻却像一团火，灼烧着她的掌心，也灼烧着她那颗在短短时日里历经巨变、尚未完全适应这贫寒与恶意的心。
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几乎是同一片天光下，千里之外的江南水乡，却是另一番景象。
冬日的阳光淡白，有气无力地照在蜿蜒的河道上，水面泛着粼粼的、缺乏暖意的光。一条老旧的小小乌篷船泊在河湾避风处，船头站着个女孩，正是阿贝。
她约莫七八岁年纪，皮肤是常年在水上生活被日光晒出的健康小麦色，眉眼灵动，带着一股男孩子般的倔强和利落。此刻她只穿着一件打了好几个补丁的单薄夹袄，裤腿高高挽到膝盖以上，露出一双结实的、被河水冻得发红的小腿，光着脚丫，稳稳踩在湿滑的船头。
“嘿——哟！”
阿贝低喝一声，身体后仰，双臂用力，奋力将沉甸甸的渔网从水中往上拉。渔网出水，带起哗啦一片水花，溅在她脸上、身上，她也毫不在意，只胡乱用袖子抹一把脸，继续咬牙用力。
网里鱼儿不多，大多是些不值钱的小杂鱼，扑腾着，在网眼里闪烁著零星的银光。但分量却不轻，显然网底还兜了不少水草和河泥。
“阿贝……慢点……咳……咳咳……”
船舱里传来一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声。莫老憨裹着那床补丁摞补丁、早已看不出原本颜色的破棉被，半靠在舱壁上，脸色蜡黄，嘴唇干裂。那次带头反抗黄老虎被打伤后，内里一直没好利索，家里仅有的那点积蓄早就换了药，如今连请郎中都难了，只能这么硬熬着。每次咳嗽，胸腔里都像扯着风箱，带着血腥气。
阿贝把渔网终于全部拖上船头，杂鱼和水草摊了一地。她喘着粗气，走到舱口，拿起一个破旧的木瓢，从船舱里的水缸中舀了半瓢清水，递到莫老憨嘴边：“阿爹，喝口水，压一压。”
莫老憨就着女儿的手，勉强喝了两口，咳嗽稍微平复了些。他看着船头那堆收获，浑浊的眼睛里没有丝毫喜悦，只有沉甸甸的忧虑。这点鱼，去市集上换了钱，恐怕连一副最便宜的药都抓不齐。
他的目光又落到女儿身上。小小的人儿，因为常年劳作，手脚都比同龄孩子粗壮些，脸上也有着超乎年龄的早熟和坚韧。她光着的脚丫站在冰冷的船板上，冻得有些发青，却站得稳稳的。
莫老憨的心猛地一抽，疼得比身上的伤更厉害。他伸出枯瘦的手，轻轻摸了摸阿贝被河水打湿的、乱糟糟的头发。
“阿贝啊……”他声音嘶哑，带着无尽的疲惫和愧疚，“这网鱼再沉……阿爹看着你拉，也、也比不上你亲爹娘留给你的担子重啊……”
阿贝正弯腰收拾着渔网，闻言动作一顿。
亲爹娘。
这对她来说，是三个极其模糊的字眼。养父母从不避讳她的身世，只说是码头捡来的，当时她怀里揣着半块玉。那半块玉，用一块褪色的红布包着，如今就放在船舱里那个小木匣的最底层，阿娘时不时会拿出来看看，叹气。
她没见过那玉有什么稀奇，只知道不能丢，是“来历”。
担子？什么担子？她不懂。她只知道现在家里的担子很重，阿爹病了，阿娘日夜织布绣花，眼睛都快熬坏了，她也得拼命捕鱼、帮忙，才能让这个风雨飘摇的小家不至于散掉。
她直起身，看着养父因病痛而深陷的眼窝，咧开嘴，努力做出一个轻松的笑容：“阿爹你说啥呢！啥担子不担子的，我力气大着呢！你看，今天网底沉，说明明天就能捕到大鱼！等卖了钱，给你抓好药，你的病就好了！”
她说着，又用力拍了拍自己单薄的胸膛，表示自己很强壮。
莫老憨看着女儿强装的笑脸，眼眶一阵发热，忙低下头，又是一阵剧烈的咳嗽，这次，喉头的腥甜味更重了。他死死咬着牙，没让那口血咳出来。
这孩子……命苦啊。本该是金尊玉贵的大小姐，如今却在这破船上，为了几文钱的药钱，顶着寒风冰水搏命。
这世道。
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沪上，贫民窟的巷口。
哄笑的男孩们觉得无趣，已经散去，继续争夺他们的煤块。
莹莹还趴在地上，泪水无声地流了一会儿。冰冷的泥水浸透衣裤，寒意刺骨。她看着手中那半块即使沾了泥污，也依然能看出质地温润的玉佩，父亲的话音犹在耳。
她是莫家的女儿。
莫家的女儿，可以一时落在泥泞里，但不能永远趴在泥泞里。
她咬紧了牙关，用尽全身力气，用手臂支撑着，一点点从冰冷的地上爬了起来。膝盖和手心都擦破了，火辣辣地疼，但她站直了。
她没去看那些散落一地、无法再拾起的煤渣，也没去理会弄脏的衣裤。她只是小心翼翼地，用尚且干净的里衣袖子，一点点、极其认真地将玉佩上的泥污擦拭干净，然后，重新将它塞回衣襟最深处，贴肉藏着。
那玉，冰凉片刻后，竟似乎也沾染了她身体的微薄热气，不再那么刺骨。
她抬起袖子，狠狠擦去脸上的泪水和污泥混合的痕迹，目光看向巷子深处，那间低矮、破败，却暂时是她们母女安身之所的棚屋。
阿娘还在等她。
她迈开脚步，一步一步，虽然踉跄，却异常坚定地，朝着“家”的方向走去。每一步，都踩在冰冷的泥泞里，也踩在她刚刚被迫认清的、残酷而坚硬的现实上。
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江南，乌篷船上。
阿贝已经利索地将杂鱼分拣好，值钱点的单独放在一个木桶里用清水养着，准备明天一早提到镇上市集去卖。那些小杂鱼和虾蟹，则留给自家吃。
她蹲在船尾，就着河水清洗渔网，手指冻得通红麻木，动作却不见慢。河风掠过水面，吹得她单薄的衣衫紧贴在身上，激起一层鸡皮疙瘩。她瑟缩了一下，却没停下。
心里反复回响着阿爹那句话——“亲爹娘留给你的担子”。
那担子，到底是什么呢？会比阿爹的病更重吗？会比黄老虎那些恶霸的拳头更可怕吗？
她不知道。
她只知道，现在，她要挑起眼前的担子。治好阿爹的病，让阿娘不用那么累，让这个家，能在这条小小的乌篷船上，继续撑下去。
她用力拧干洗好的渔网，水珠哗啦啦落回河里。然后站起身，朝着船舱里轻声说：“阿爹，网洗好了。我再去岸边看看，昨天下的那几个篓子里有没有螃蟹。”
说完，她也不等回应，灵活地跳下船头，光脚踩在河边冰冷的淤泥和枯草上，深一脚浅一脚地朝着下篓子的地方走去。小小的背影在宽阔而萧索的河岸边，显得那么单薄，却又仿佛蕴藏着一种与这瘦小身躯不符的、拉拽不垮的韧性。
河风更冷了些，吹皱一河寒水，也吹动着两个命运早已注定交织的女孩，在截然不同的境地里，各自吞咽着生活的苦涩，挣扎着，向上生长。
莹莹回到那间低矮的棚屋时，林婉贞正就着门口透进来的最后一点天光，缝补一件旧衫。看见女儿浑身泥泞、裤腿湿透、小手通红还带着擦伤的模样，她手中的针猛地一顿，扎在了指腹上，沁出一颗鲜红的血珠。
“莹莹！”林婉贞丢下针线，疾步上前，也顾不得女儿身上的污泥，一把将她搂进怀里，声音发颤，“这是怎么了？摔了？还是……有人欺负你？”
温暖的怀抱带着熟悉的、如今已淡了许多的皂角清香，瞬间击溃了莹莹一路强撑的坚强。她把脸埋在母亲怀里，肩膀微微抽动，却倔强地没有哭出声，只是闷闷地“嗯”了一下。
林婉贞的心像被一只无形的手紧紧攥住，又酸又疼。她不再多问，只是更紧地抱住女儿，轻轻拍着她的背。曾经的莫家主母，何曾想过有一天，她的女儿会为了捡拾一点煤渣，在泥泞里被人欺辱。
“没事了，没事了，回来就好。”她低声安抚，声音带着不易察觉的哽咽，“煤渣没了就没了，阿娘这里还有两个铜板，明天……明天我们去买点。”
她扶着莹莹在唯一的破木凳上坐下，赶紧去倒了一点点温在灶台上的热水，用一块相对干净的旧布，仔细地给女儿擦拭脸上的污泥和手上的伤口。冰凉的水触到破皮的地方，莹莹忍不住轻轻“嘶”了一声。
“忍一忍，乖。”林婉贞动作更加轻柔，看着女儿手心那几道渗着血丝的红痕，眼眶阵阵发热。她强忍着，不让泪水掉下来。如今，她是女儿唯一的依靠，她不能先倒下。
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擦洗干净，林婉贞找出之前齐家管家偷偷送来的一小瓶跌打药酒，这还是当初莫隆备在家里常用的。她小心翼翼地给莹莹涂抹伤口，药酒辛辣的刺激感让莹莹缩了缩手，但很快，一股暖意便蔓延开来。
“阿娘，”