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的宅子。
此刻府中书房里，沈千钟与姜猛对坐。
过去这几年，二人一道教导太子，一刚一柔，一严一宽，交情也在这日复一日的共事中愈发深厚。
今夜，两个素来话多的人却同时沉默了。
这些日子里，因为入宫讲学的缘故，他们与启元帝相见颇多，对他的病情与今日的结局都有充足的心理准备。
可准备是一回事，当那钟声当真敲响时，黯然与哀伤，却还是填满了他们的心头，蓄满了他们的眼眸。
同时，他们的心头，也有另一桩事萦绕着。
他们的那位弟子，那个即将坐上龙椅的孩子，能否让这江山社稷继续安稳地走下去。
良久之后，沈千钟长出一口浊气，开口道：“你觉得他能做好吗？”
姜猛抿着嘴，认真地想了想，缓缓说道：“太子秉性聪慧，心地也不坏，就看我们怎么教了。我们教得好他就是下一代明君。”
沈千钟皱起眉头，目光落在那盏跳动的烛火上，声音不自觉地放低了几分，“可若教得不好呢？”
姜猛的脑海中浮现出史书上那些曾让他无数次扼腕的名字和故事。
那些人中，有的也很聪明，有的也曾被寄予厚望，可最终都成了泛黄纸页上的一声叹息。
他轻轻摇了摇头，“教不好就是大麻烦。”
沈千钟没有再追问。
他提起桌上的茶壶，倒了两杯茶。
茶是凉的，已经泡了太久，色泽深浓，泛着微微的苦涩。
他将其中一杯推到姜猛面前，自己端起另一杯，缓缓举起。
“敬陛下。”
姜猛也端起茶杯，“敬陛下。”
翌日，天色将明未明。
百官已齐齐站在宫门之外。
他们身着素服，白布裹冠，没有人攀谈，没有人言笑。
他们沉默地穿过宫门，沉默地走入大殿，沉默地站在属于自己的位置上。
他们的脚步停下了，却都在等待着新朝的脚步。
当百官站定，三道身影出现在殿门之外。
齐政牵着太子的手，迈过高高的门槛，一步一步朝御座走去。
在他身后，一身甲胄的凌岳按剑而行，目光如鹰隼般扫过两侧的百官。
所有人的目光都落在这三人身上。
有人无声地松了口气，有人在心底轻轻叹息，但没有一个人敢出言质疑。
齐政并没有直接牵着太子走上丹陛。
他在阶前停下脚步，转过身，面朝百官。
童瑞旋即出现在殿门之外，双手捧着遗诏，来到宣旨的位置上站定，将那份遗诏一字一句地向众人宣读。
当他念诵完毕，宋溪山率先撩袍跪倒，额头触地。
“臣愿奉先帝遗诏，请太子继位，以正大统！”
随后，政事堂诸相、六部堂官、都察院左右都御史齐齐跪倒，声如沉雷。
“臣愿奉先帝遗诏，请太子继位，以正大统！”
百官紧随其后，俯首叩拜。
“臣愿奉先帝遗诏，请太子继位，以正大统！”
这一刻，便是最苛刻、最古板的清流，也没有跳出来对程序与礼制提出半字质疑。
凌岳单膝跪地，甲胄的金属碰撞声在殿中格外清晰。
他没有说多余的话，只以金戈铁马般的声音沉沉道：“请太子继位。”
齐政转过身，弯下腰，与太子平视，他的目光温和而坚定，递去了一个无声的鼓励，然后伸出手，将那只小小的手掌握在自己的掌心里。
他牵着太子，一步一步走上丹陛，将他引到那张宽大得几乎能将他整个人吞没的龙椅前。
太子坐下，双脚悬在椅沿之外，不能着地，小脸和脊背却绷得紧紧的。
齐政退后一步，站在龙椅旁，转过身，面向百官。
晨光从殿门上方倾泻而入，将他与那把龙椅和坐在椅上的小皇帝，一道罩在了光里。
“奉先帝遗诏，本王暂摄朝政。先帝葬礼诸事，着礼部循例操办。朝政诸事，亦不得有片刻懈怠。”
他顿了顿，目光扫过殿中百官，“先帝之心，在天下，在万民。本王愿与诸公一道，拥陛下之大统，秉先帝之遗志，续开盛世太平！”
百官齐齐俯首，“臣等遵命！”
.......
太子的继位顺利到没有出现一丝波澜。
不只是因为先帝那厚重到夸张的威望；
也因为启元帝三年底的那场大清洗，是让许多人胆寒的前车之鉴；
更因为镇海王齐政和安定侯凌岳这一文一武，在这朝堂之上有着滔天分量。
便是先帝另外两名年幼皇子的母族，也没有任何的迟疑，甚至生怕自己跪得不够迅速不够虔诚。
太子继位之后，礼部很快拟定了先帝的谥号，递了上来。
世宗这个庙号，几乎是板上钉钉。
但谥号却多了几个备选，文皇帝、武皇帝、宣皇帝、景皇帝。
礼部的建议是世宗武皇帝，请镇海王定夺。
虽然齐政和凌岳都知道，文皇帝或许是一个更好的谥号，梁武帝这个谥号又有着不堪在前，但想到先帝的赫赫武功和他那颗本该属于沙场的心，二人在一番纠结之后，也都同意了礼部的这个意见。
这个称呼，也正式被各路官方文书使用，发往了天下各地。
......
安陵，坐落在大梁帝陵群的一处山间。
陵中松柏森森，石像沉默地伫立在神道两侧。
就在这座帝陵的深处，一间茅屋已悄然立了数年。
茅屋里住着一个老人。
老人没有什么特别的爱好，每日就是在帝陵里慢慢地走走，对着那些石人石马絮絮叨叨地说些旁人听不懂的话，然后回到屋后，伺候那一小畦长势喜人的菜地。
每旬日便有人从山下送来酒肉、米粮、时新的衣裳，以及几册时下流行的话本。
老人便喝着酒，吃着肉，日子过得倒也清静悠闲。
守陵人中，曾有人眼红他的悠闲，上门勒索过两次。
只是后来，那些人便消失了。
物理意义上的消失，连他们的同僚也再未见过他们的面。
老人的日子，也因此愈发宁静。
这一日，又到了送东西的日子。
当那匹熟悉的马载着熟悉的人来到茅屋前，除了照例的物资，还带来了一个消息。
老人听完，沉默了许久。
来人以为他是担心自己的生活，连忙道：“先生放心。先帝虽不在了，但镇海王说了，朝堂一应规矩照旧。他还专门让人通知小人，继续按期给先生送来物资，不得有丝毫懈怠。”
老人点了点头，挤出一丝勉强的微笑，“有劳了。”
待马蹄声远去，帝陵重归寂静。
老人独自坐在茅屋前的石墩上，望着不远处那座覆着新土的帝陵，久久不曾动弹。
过了许久，他才长长地叹了一口气。
“一代英杰，奈何命短。”
他的声音苍老而沙哑，在山风中轻轻飘散。
“陛下，臣送走了你。没想到，竟也送走了你的儿子。”
他顿了顿，目光仿佛要穿透眼前的山水，看向这个天下，“不过你的儿子，没有让你失望。”
......
朝廷派往各地报丧，宣读遗诏与新君诏书的快马，在官道上飞驰，将启元帝驾崩的消息传遍了天下。
消息传到西北，如今已各自升任一方知府或同知的太原三杰，呆立当场，久久不能言语。
那个曾经亲自率兵北上，在军中作为他们统帅，与他们一道荡平太行十八寨的年轻皇子，那个信任他们，愿意给予他们浪子回头机会的英明皇帝，已经不在了。
消息传到荆楚，已做到一省布政使的姚璟，将自己关在书房中，失声痛哭。
向来在人前不见喜怒的他伏在案上，浑身颤抖，像一头受伤的困兽，发出一声声压抑到极致的呜咽。
消息传到蜀中，正以四川观风大使身份巡查新政的宋崇，当场晕厥。
随从们手忙脚乱地将他扶起，掐人中，灌热水。
当他幽幽醒转，比声音率先涌出的，是眼角无声而滚烫的热泪。
同样的故事，发生在天下的许多地方。
他们所有人，都没有忘记是谁给了他们机会，是谁将他们从生活的泥潭中一把拽了出来，让他们拥有了如今的一切。
但那个人走了，再也不会回来了。
河北真定府，栾城县。
县衙后堂，年轻的县令正在收拾行囊。
他即将在任职五年之后，调任河间府同知。
身旁的亲随小厮兴冲冲地跑入房中，“公子，县衙外头已经聚了好些百姓，都是自发来给您送行的！这阵仗，多少人都求不来呢！”
年轻县令却没有半分要去享受这份荣光的打算。
他头也不抬，将一摞文书整整齐齐地码进木箱，平静道：“为官一任，造福一方，都是分内的事。不要辜负了朝廷和陛下的期望就好，至于别的，不必贪慕。抓紧收拾，收拾好了我们从后门走。”
话音方落，一阵急促的脚步声从廊下传来。
县丞与主簿一前一后，神色慌张地敲响了房门。
小厮忙去开门，年轻县令迎上前，正要微笑寒暄，却看见县丞手中那封盖着鲜红大印的公文。
县丞看着这位背景通天的上官，叹了口气，神色依旧恭敬，将一纸公文递了上去，“朝廷刚刚下发的公文，大人看看吧。”
年轻县令皱了皱眉，接过公文，当目光落在公文之上的瞬间，他便陷入了呆滞。
他的手不自觉地颤抖了起来，仿佛不敢相信这个消息。
可那纸上鲜红的大印和分明的墨字，却又在冷酷地提醒他，此事的真实。
他的脑海里浮现出了那个总是对他格外宽容的王爷。
和后来同样对他保持着宽容的陛下。
他还记得他离京的时候，陛下居然拖着病体，亲自出来送行。
当时陛下还跟他说，“好好干，别坠了你义兄的名头，朕在宫里等着你的答卷。”
但现在自己用了五年的时间，兢兢业业，夙兴夜寐，把卷子写好了。
收卷子的人却不在了......
泪水不知何时已糊满了周坚的脸庞。
他缓缓蹲下，将头埋在膝盖里，哭得像一个无助的孩子。
.......
时间的残酷，在于它从不以任何人的意志为转移。
所有的悲伤、喜悦、痛苦，在它面前都仿佛无关紧要。
它冷酷得不会为任何人事停留，只是无情地裹挟着一切向前奔去，甚至催促着人们淡忘。
三五个月的时间，在一个个崭新的日子洗刷下，足以让许多悲伤渐渐淡去。
随着启元帝葬入安陵，牌位被恭恭敬敬地祭入太庙，明面上的丧仪便算告一段落。
剩下的守孝与服丧，已不大影响朝堂的正常运转。
太子继位、齐政摄政的局面，并没有动摇原本的权力格局。
政事堂没有换人，六部堂官也大多留任，没有出现一朝天子一朝臣的大规模官场动荡。
大梁这艘巨舰，依旧沿着既定的航线，以和先帝朝如出一辙的沉稳节奏，缓缓向前。
然而，随着新帝在新年到来之际，改元承熙。
那个曾经安稳了十年，也几乎幸福了十年的时代，终于无可挽回地翻过了最后一页。
.......
承熙元年二月，春暖花开。
城外的长亭，站着两道身影。
凌岳看着齐政，嘴角带着几分感慨的调侃，“没想到你蓄起胡子，是这么个样子。”
齐政摊了摊手，语气里是只有在老友面前才会流露的随意，“没办法，我要是像你这么老，我也能和你一样，从当初初见的时候到现在，都不会有什么变化。”
凌岳笑着轻捶了他一拳。
然后他收敛了笑容，声音沉静下来：“我去北边，替你守着后路。京中有爷爷、外公和苏烈在，军伍也不用担心。”
齐政缓缓点头，认真道：“有你在北面压阵，朝廷就乱不起来。我也有底气，和任何人与势力博弈。”
凌岳转头看着他，欲言又止。
齐政忽然笑了，“你我之间，不用这么顾忌，不过我真的对那个位置毫无兴趣。你要信我，先帝就是那么被活活累死的，我吃饱了撑的，去干那个？”
二人相识多年，一同经历过无数大风大浪的惊人阵仗，凌岳自然相信这些话。
他拍了拍齐政的肩膀，“那行，我走了。有什么事派人送个信，我和北疆的数十万边军，永远是你最坚固的依靠。”
齐政忽然道：“我还有个建议。”
凌岳扭头，挑眉看着他。
齐政一本正经地说：“反正没事，