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落霞山的夜，寂静得有些诡异。风过竹林，沙沙声如潮水起伏，掩盖了山间本应有的虫鸣鸟叫，也掩盖了石头一行人潜行的细微声响。
石头带着两名最机警的护卫，三人皆着深色劲装，面蒙黑巾，借着夜色和嶙峋山石的掩护，缓缓向山北麓靠近。按照邱明山册子上的简图，绕过一处溪涧，再穿过一片茂密的松林，“听竹小筑”便该隐现于竹林深处。
果然，松林尽头，地势稍缓，一片苍翠竹林映入眼帘。竹林掩映间，依稀可见飞檐翘角，灯火熹微。小筑规模不大，白墙黛瓦，颇具雅意，但围墙高耸，仅有一扇紧闭的黑漆大门。围墙外不见人影，静悄悄的，与想象中戒备森严的模样大相径庭。
“太安静了。”石头伏在一处土坡后，压低声音对同伴道，“事出反常必有妖。猴子，你绕到侧面，看看有无暗哨或后门。山猫，盯着正门。”
被唤作“猴子”的护卫身材瘦小灵活，应了一声，悄无声息地没入黑暗中。山猫则瞪大眼睛，一瞬不瞬地盯着那扇黑漆大门和附近墙头。
约莫一炷香时间，猴子折返，低声道：“侧面和后面我都看了，墙很高，没找到后门。也没见明显的暗哨，但……有几处竹枝折断的痕迹很新，像是有人刻意清理过路径。另外，我闻到一点淡淡的烟味，不是炊烟，倒像是……熏香？从院子里飘出来的。”
熏香？在这荒山野岭的别院？石头心中疑窦更甚。要么这里的主人格外讲究，要么就是有人正在里面，且身份不俗。
“石头哥，看那里！”山猫忽然低呼，指向正门方向。
只见黑漆大门无声地开了一道缝，一个提着灯笼的灰衣小厮探出头来，左右张望了一下，随后侧身让开。门内走出两人。当先一人，身形不高，披着深色斗篷，帽檐压得很低，看不清面容。身后跟着一名随从，同样看不清脸，但步履沉稳，似有武艺在身。
两人出了门，并未走正对松林的石板路，而是拐向竹林另一侧一条更为隐蔽的、几乎被野草覆盖的小径，很快消失在竹林深处。
“跟不跟？”猴子问。
石头略一犹豫。夏姐姐吩咐是探查小筑虚实，并未要求跟踪出入之人。但此情此景，这两人鬼鬼祟祟，行踪可疑，或许就是关键人物。
“猴子，你继续留在这里盯着小筑，看还有无人出入。山猫，你回去向夏姐姐禀报此处情况，就说发现可疑人物离开，小筑内情况不明。我去跟一段，看看他们去哪，很快回来。”石头迅速做出决定。
“小心！”两人低声道。
石头深吸一口气，如同狸猫般滑下山坡，借着竹影草叢的掩护，远远缀在那两人身后。
小径蜿蜒曲折，似乎通向山后。那两人走得并不快，但步伐很稳，显然对路径极为熟悉。石头不敢跟得太近，只能凭脚步声和偶尔晃动的灯笼微光判断方向。
约莫走了两三里地，前方豁然开朗，竟是一处临河的隐秘小码头！一条乌篷船静静泊在岸边，船头挂着一盏昏黄的防风灯。码头附近有几间简陋的茅屋，但都黑灯瞎火，不见人迹。
披斗篷的人与随从径直上了船。船夫似乎一直在等待，见人上船，立刻解缆撑篙，乌篷船悄无声息地滑入河中，顺流而下。
石头伏在河岸芦苇丛中，心中急转。这船是去往哪里？下游？还是汇入运河，通往更远处？他无法再跟，只能眼睁睁看着船影消失在沉沉夜色与水雾之中。
他记下码头方位和河流流向，迅速原路返回。等他回到“听竹小筑”附近与猴子汇合时，山猫也带着夏简兮的新指令回来了。
“夏姐姐说，沈千户已调了一小队精锐在左近候命。她让我们确认小筑内守卫情况，若无太大风险，可尝试潜入查探，但务必以自身安全为重，若事不可为，立刻撤回。”山猫传达道。
石头将码头所见说了。猴子则补充道：“你们走后，小筑里又出来两个家丁模样的人，绕着围墙走了一圈，像是在巡查，但只是例行公事，很快就回去了。里面灯影晃动，似乎还有人在活动，但听不到什么大声响。”
守卫不算严密，至少明面上如此。但邱明山特意提醒“守卫不明”，那码头神秘离去的两人，都透着蹊跷。
“不入虎穴，焉得虎子。”石头咬了咬牙，“猴子，你在外接应，注意信号。我和山猫进去探一探。若半个时辰我们没出来，或者你听到里面有不寻常动静，立刻发信号给沈千户的人，然后你自己先撤，不必管我们。”
“石头哥！”
“听命令！”石头低喝，语气不容置疑。
两人准备好抓钩、匕首等物，再次接近小筑。选择了一处围墙转角，这里有一棵老树倚墙而生，枝叶茂密。石头身手敏捷，攀树而上，窥见墙内是一处小花园，假山盆景，布置清幽，不见人影。他抛出抓钩，勾住墙头，试了试力道，然后向山猫打了个手势。
两人先后翻过墙头，轻巧落在花园松软的泥土上，迅速隐入假山阴影中。
小筑内堂隐约有灯光透出，还传来极低的、断断续续的说话声。石头和山猫屏息凝神，借着庭院中草木山石的掩护，向主屋摸去。
说话声是从东侧一间厢房传出的，窗户紧闭，但窗纸薄，映出两个人影。石头舔湿手指，轻轻捅破一点窗纸，凑眼望去。
房内陈设简单，一桌两椅。桌边坐着两人。背对窗户的是一个穿着绸衫、管家模样的人。面对窗户的，赫然是白日里在“棠记”银楼见过的那个唐掌柜！只是此刻他眉头紧锁，全无生意人的圆滑，低声道：“……东家吩咐，这里的‘旧账’必须连夜清理干净，一点痕迹都不能留。尤其是与‘南边’和‘海鹘’有关的，片纸只字都烧掉。”
管家模样的人点头：“明白。库房那边已经清理了大半，剩下的都是些无关紧要的摆设。密室里的东西……”
“密室里的更要紧！”唐掌柜声音压得更低，“那些海图、信物、还有与‘总会’的往来密信……东家说了，要么全部带走，要么就地销毁，绝不能落入官府之手！”
“是。只是东西不少，全烧掉动静太大，烟尘也惹眼。东家派来的船，子时能到后山码头吗？”
“应该能。你们准备好，船一到，立刻装箱运走。记住，搬运的人必须可靠，事后……”
后面的话低不可闻。但“密室”、“海图”、“总会”、“销毁”这几个词，已让石头听得心惊肉跳。果然有密室！而且里面藏着可能与梅花会（“总会”？）及海外走私直接相关的核心证据！他们正要转移或销毁！
必须阻止他们！至少要知道密室在哪里！
石头对山猫使了个眼色，两人悄然后退，开始在小筑内搜寻可能隐藏密室的地方。书房、卧房、厅堂……表面都无异常。最后，他们的目光落在了后院一间独立的、看似堆放杂物的柴房上。柴房门上挂着一把大铜锁，但窗户却用木条钉死，比别处更为严实。
两人绕到柴房后墙，发现墙根处泥土有轻微的新鲜翻动痕迹，似是近期搬运重物所致。石头贴近墙壁，用手指关节轻轻叩击，不同位置的声响有细微差别——有一处后面似乎是空的！
“可能就是这里。”山猫低语。
但如何进去？强行破锁破窗必然惊动人。
正当两人思索对策时，前院忽然传来一阵急促的脚步声和低喝：“什么人？！”
被发现了！石头心头一紧。可能是他们潜入时留下了痕迹，也可能是外围的猴子发现了异常情况。
“走！”石头当机立断，既然已被发现，不如制造混乱，或许能趁乱找到密室入口或阻止他们销毁证据。他猛地踹向柴房那处空响的墙壁！
“砰！”一声闷响，墙壁并未破裂，但显然后面是木板而非实墙。响声在寂静的夜里格外刺耳。
“在后院！”前院传来呼喊，脚步声迅速逼近。
“山猫，放火！烧柴房！”石头吼道，同时拔出匕首，冲向通往柴房前门的甬道，准备阻挡来人。他必须给山猫争取时间，哪怕只是点燃柴房引起大火，也能暂时阻止对方从容转移密室物品，甚至可能引来沈千户的人。
山猫闻言，立刻掏出火折子吹亮，就近扯下柴房窗棂上一些干燥的藤蔓枯草，点燃后塞向柴房底部的缝隙。
火苗腾起，迅速舔舐着干燥的木料。与此同时，三名持棍的家丁已冲到后院，与石头斗在一处。石头武艺不弱，但以一敌三，又要护住柴房方向，顿时险象环生。
“走水啦！后院走水啦！”呼喊声在小筑内响起，更多人影晃动，提水桶的，拿工具的，乱成一团。
火势渐起，柴房一角开始熊熊燃烧。混乱中，石头瞥见那管家模样的人和唐掌柜急匆匆奔向后院，看到起火的柴房，脸色剧变。
“快！先救火！里面的东西不能烧！”唐掌柜气急败坏。
更多的人扑向柴房救火，对石头的围攻稍缓。石头趁机脱身，与刚放完火退到角落的山猫汇合。
“走！”两人不再恋战，借着夜色和混乱，迅速翻过围墙，与在外焦急等待的猴子汇合。
“发信号！让沈千户的人上来！”石头气喘吁吁地吩咐。猴子立刻点燃一支响箭，尖锐的啸声划破夜空。
山下远处，立刻传来呼应般的唿哨声，火把的光点迅速向山上移动。
小筑内救火声、呼喊声、呵斥声响成一片。火势似乎并未完全控制住，柴房方向浓烟滚滚。
石头三人退到安全距离，紧张观望。沈铮派来的十余名精锐军士很快赶到，在石头指引下，立刻包围了小筑，喝令里面的人出来。
里面的人显然没料到官兵来得如此之快，抵抗意志薄弱。在军士的威压下，管家、唐掌柜以及一众家丁仆役战战兢兢地走了出来，束手就擒。
沈铮亲自带着后续人马赶到时，柴房的火已被扑灭大半，但已烧塌了小半边。他指挥军士控制所有人犯，并立刻搜查小筑各处，尤其是那间起火的柴房。
柴房内杂物已被烧得一片狼藉，但在扒开焦木灰烬后，军士发现了一处被烧毁的暗门痕迹。暗门后是一条向下的石阶通道！
“大人！发现密室！”
夏简兮闻讯赶到“听竹小筑”时，天已蒙蒙亮。小筑内外灯火通明，沈铮的军士把守严密。被抓获的唐掌柜、管家等人被分开看押，面如死灰。
密室入口已被清理出来。夏简兮在沈铮陪同下，沿着石阶走入地下。密室不大，约莫两丈见方，四壁皆是青砖，一角有排铁架，上面的一些木盒已被烧焦或熏黑，但仍有部分完好。地上散落着一些未来得及完全烧毁或搬走的文书、卷轴。
空气里弥漫着烟熏火燎和纸张焦糊的气味。夏简兮的心砰砰直跳，她小心地拾起地上半张残页，就着军士举着的火把细看——是一幅绘制精细的海图残片，标注着一些岛屿和奇怪的符号，其中一个岛屿旁，用朱笔写着一个模糊的“梅”字！
她又打开一个未完全烧毁的铁盒，里面是一叠用油布包裹的信件。抽出一封，信纸坚韧，字迹遒劲，用的是某种暗语，但抬头和落款处，却清晰地盖着一枚奇特的印章——那是一朵绽放的梅花，花蕊处却镶嵌着一个骷髅图案！
梅花会！果然是梅花会的印记！
另一些文书中，则记录了近年来数批“特殊货物”（包括生铁、硝石、甚至一些粗加工的铁器部件）的出海时间、船号、接应地点，以及大额金银的往来记录，其中多次提到“总会抽成”、“京中打点”。
在一个角落，还发现了几个小巧的、烧得变形的金属部件，沈铮辨认后，确认与码头上查获的弓弩部件制式类似，但更为精巧，似是某种机簧零件。