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喧嚣散尽，马超一行人回到府中。他先吩咐张仲景：“老三伤势重，你亲自给他上药，莫要留下病根。”待张仲景领着徒弟去了偏院，马超才缓步走到马铁的病榻前。
马铁正趴在床上，后背的鞭伤经药水一激，疼得他额头冒汗，见马超进来，想挣扎着起身，却被按住了。马超坐在床边，伸手轻轻抚过他汗湿的发顶，声音低沉：“老三，为兄今日这般罚你，心里莫要怨。”
马铁连连摇头，声音带着疼出来的颤音：“兄长说哪里话？是我混账，该罚！若不是兄长及时发现，我还被蒙在鼓里，真要把洛阳彻底毁了……”
“天下百姓苦啊。”马超叹了口气，指尖在他肩头轻轻按了按，“咱们马家从西凉起兵，一路拼杀到今天，不是为了自家称王称霸，是想让百姓能过上安稳日子。如今成了这天下的主，牧守百姓便是咱们的责任。你是我亲兄弟，更该替为兄把好关，怎能被底下人糊弄，对百姓的苦难视而不见？”
他望着马铁背上纵横的鞭痕，眼圈微微发红：“我马超就你这几个兄弟，打在你身，痛在我心。但有些错，必须罚得痛，才能记一辈子。”
马铁闷声应道：“兄长放心，我记着了。”
“好好养伤。”马超放缓了语气，“这边的事，我打算调王桀过来当洛阳别驾，帮你打理。那小子是寒门出身，吃过苦，有才干，也懂得体恤百姓。政务上你多放手让他去做，专心把洛阳的民生搞起来，让百姓能早日安稳度日。”
马铁忙点头：“多谢兄长周全。”
正说着，门外传来脚步声，甄宓、张符宝、孙尚香、虎妞与马扬一同走了进来。张符宝看着马铁背上的伤，忍不住红了眼圈，带着几分嗔怪对马超道：“都是自家兄弟，何必打得这么重？他终究是王爷……”
“妇道人家懂什么。”马超打断她，神色却缓和了些，“他是王爷，更是洛阳的父母官，百姓受了委屈，他这个官首当其冲该受罚。”说着，他看向马扬，“扬儿，过来给你三叔见礼。”
马扬上前一步，规规矩矩地跪地磕了个头，朗声道：“三叔，前日里在城门处多有冒犯，皆是遵父亲之命，还望三叔恕罪。”
马超看着他，对马铁与马扬道：“你们都记着，天下百姓奉养我马氏一家，若不能为他们做主，便是皇子、王爷，昏庸无能也要受责罚。谁也不能例外。”
马扬垂首应“是”，马铁也低声道：“兄长说得是。”两人脸上都掠过一丝尴尬，却也都把这话刻进了心里。
三日光景转瞬即逝，周不疑果然不负所望。他带着曹冲、曹植等人，将百姓呈报的冤屈一一核查，该平反的平反，该补偿的补偿；发放抚恤时更是亲自盯着粮车、银箱，确保每一户受难家眷都拿到足额的粮草与银两，半分差错都没有。
徭役的规矩也重新立了起来：每日工钱当场发放，绝不拖欠；管饭的伙房由禁军监督，顿顿有米有菜；若有人受伤，立刻送医，工钱照发。百姓们看着白花花的银子、沉甸甸的粮袋，再想起那日陛下为他们严惩贪官、鞭责亲王的场景，心里的郁结渐渐散开——先前是被压榨得没了心气，如今能吃饱饭、拿现钱，干活时自然多了力气，连田埂上都能听见哼着小调的声儿。
“你听说了吗？陛下为了咱们，把亲弟弟都抽了三十鞭！”
“那可是王爷啊！陛下是真把咱们百姓的苦放在心上了！”
“好好干吧，这日子啊，有盼头了！”
街头巷尾的议论里，再没了往日的怨怼，多了几分踏实的暖意。
周不疑将诸事料理妥当，前来向马超复命，特意提起那三名呈递账册的书吏：“陛下，此三人虽位卑，却敢藏政数年，可见其心正直，且熟悉洛阳政务，是可用之才。”
马超点头：“赏。为首者提拔为王府长史，另两人升为参军，让他们跟着马铁、王桀历练。”
此时，王桀也已奉调赶到洛阳。他一身布衣，风尘仆仆，见了马超便跪地请命：“臣定不负陛下所托，与忠侯共守洛阳。”
马超扶起他，温声道：“王长史出身寒门，最知民间疾苦。洛阳重建，切莫求快，先让百姓喘口气——农桑、水利、市集，哪一样都得慢慢来，以安民心为要。”
“臣谨记陛下教诲。”王桀躬身应道。
马铁虽仍趴在榻上养伤，却也朗声道：“兄长放心，弟定与王别驾同心协力，绝不再犯糊涂。”
诸事安排妥当，马超一行准备启程。离开那日，洛阳百姓自发地站在街道两侧，拿着刚摘的瓜果，往车队里塞。那瘸腿的农夫拄着拐杖，非要把一篮鸡蛋塞给马超：“陛下，尝尝咱自家养的鸡下的蛋，不腥！”
马超接过鸡蛋，笑着谢了，又叮嘱马铁：“好好养伤，遇事多与王桀商量。”
马铁趴在车辕上，望着兄长的车驾远去，眼眶通红，却用力点了点头。
车队缓缓驶离洛阳城，周不疑掀开车帘，望着城外渐渐恢复生机的田野，笑道：“陛下，洛阳的民心，算是回来了。”
马超望着远处的邙山，轻声道：“民心易失不易得啊。这天下，得一步一步走，一点一点护。”
车驾渐远，洛阳城的轮廓在烟尘中模糊，却已不再是来时那副外强中干的模样。阳光下，新砌的城墙闪着光，田埂上的农夫挥着锄头，孩童追着蝴蝶跑，一派生生不息的景象。
马超知道，这只是开始。前路还长，但只要守住民心，再远的路，也能走到头。
车队一路向南，车厢里的气氛始终有些沉闷。甄宓与张符宝收起了往日的笑语，虎妞也难得安静下来，谁都看得出，洛阳之事像块石头压在马超心头。
这日傍晚，队伍在一处驿站歇脚，马超召来曹植、曹冲、周不疑三人，屏退左右后，开门见山地道：“洛阳离长安不过数百里，那些龌龊事竟能藏数年，连朝中都没收到半点风声，这太可怕了。”
他手指敲着案几，眉头紧锁：“天下州郡，皆由州牧、太守主事。若他们被下属蒙蔽，或自身贪腐，百姓受苦时，我们在长安就算知道了，往往也已铸成大错。长此以往，民心迟早会散。”
曹冲率先开口：“陛下所言极是。秦朝有黑冰台，专司刺探监察；大汉虽有御史台，却多是事后弹劾，难以及时察觉隐情。”
“可设专门机构，”周不疑接过话头，“选拔忠正敏锐之士，潜伏于各州郡，不涉地方政务，只察官吏言行、民生疾苦，直接向陛下密报。”
曹植补充道：“此外，可再实行巡按制度，每年从御史台选派清正官员，不带仪仗，微服巡游各地，与暗中机构相互印证，既能避免偏听偏信，也能震慑百官。”
马超听着三人的建议，指尖的节奏渐渐放缓：“暗中监察，明里巡按……双管齐下，或能补这监管之缺。”他沉吟片刻，“暗中机构，便叫‘察风司’，由心腹统领，直接对朕负责，官阶不高，却有密奏之权。”
“察风司？”周不疑点头，“此名甚好，取‘察知风闻’之意。”
“至于巡按御史，”马超看向曹植，“你熟悉礼法制度，可与御史台拟定细则，巡按所到之处，可直接提审官吏，可调阅卷宗，若遇紧急之事，可先斩后奏。”
曹植躬身应道：“臣即刻着手草拟。”
曹冲却微微蹙眉：“陛下，这察风司权力过重，若其自身滋生腐败，恐成心腹之患。”
“你提醒得好。”马超赞许地看了他一眼，“察风司官员，每三年轮换一次，且其言行亦受御史台监督。若有滥用职权者，罪加三等。”
三人齐声应是，驿站的烛火映着他们的身影，空气中弥漫着审慎与决断。
“此事关乎国本，需从长计议。”马超站起身，望着窗外的夜色，“先从长安周边试点，待章法成熟，再推向天下。朕要让天下官吏知道，头顶三尺有神明，背后有百姓盯着，更有国法照着，谁也别想糊弄。”
夜色渐深，驿站的灯光却亮了许久。待三人退下，马超仍站在窗前，想起洛阳城外那些面黄肌瘦的百姓，想起马铁背上的鞭痕，眼神渐渐坚定。
他知道，设立监察机构必定会让百官哗然，但至少能让那些藏在暗处的龌龊，少一些滋生的土壤。这天下太大，他一个人看不过来，便要让更多双眼睛替他看着，替百姓看着。
次日清晨，队伍再次启程。车窗外的田野依旧，只是马超的眉宇间，已少了几分沉郁，多了几分筹谋。甄宓看在眼里，轻声道：“陛下似是解开了心结？”
马超回头笑了笑：“路还长，法子总比难处多。”
车轮滚滚向前，载着新的思量，驶向更广阔的天地。而关于“察风司”与巡按御史的构想，已在他心中悄然生根，只待时机成熟，便要在这天下铺开一张守护民生的大网。
马超心中早已为察风司定下了首领人选——高顺。那是个从骨子里透着铁面无私的汉子，当年在军中便以“治军严整、不徇私情”闻名，哪怕是旧部犯错，也从不会网开一面。由他执掌察风司，定能将这监察之职落到实处，绝不容半分徇私。
待巡游队伍行至半途，关于设立察风司与巡按御史的旨意已快马传回长安。李儒接到旨意时，虽知此举会震动朝野，却仍是即刻召集百官商议细则，将各项安排一一落实。