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三日内，洛阳城掀起了一场白日里的雷霆风暴。马铁带着禁军与借来的两千兵士，顺着账册上的线索一路追查，阳光将他们的影子拉得很长，从王府到州府，从粮行到徭役营地，所到之处，涉案官吏被一个个揪出。府衙的卷宗被翻得底朝天，粮行的仓库被撬开，连官员家宅的地窖都被掘开，一箱箱金银、一囤囤粮食被抬出来，在日头下刺眼地堆在街道上。
洛阳的监狱早就人满为患，最后连军营的营房都腾出来关押人犯。马铁几乎没合过眼，白天带人抄家审案，夜里对着卷宗核对账目，原本精神矍铄的汉子，三日后竟瘦得脱了形，眼窝深陷，胡子拉碴，身上的官袍皱得像团抹布，唯有那双眼睛，还燃着不肯熄灭的怒火。
第三日午后，他踉跄着来到马超暂居的行馆，声音嘶哑地求见：“陛下，臣……臣已将诸事审理妥当。”
马超在堂内听闻禀报，沉默片刻，道：“让他进来。”
马铁进门时，差点被门槛绊倒。他捧着一叠厚厚的卷宗，重重跪在地上：“陛下，涉案官吏三百七十四人，其中贪墨超万贯者四十二人，克扣抚恤致百姓伤亡者十九人……臣已将罪证一一核实，恳请陛下降旨处置。”
马超看着他憔悴的模样，又想起周不疑与曹冲连日来的禀报——马铁虽有失察之过，这三日却确是拼了命在纠错，甚至亲手将自己提拔的长史押入大牢时，气得当场呕了血。
“起来吧。”马超的声音听不出喜怒，“带朕去看看。”
日头正盛，护城河边的空地上早已围满了人。黑压压的人群被禁军拦在远处，踮着脚朝里望，而空地中央，三百七十四名涉案官吏被反绑着双手，跪在地上，往日的官威荡然无存，个个面如死灰，连抬头的勇气都没有。
马超站在临时搭起的高台上，身后是马铁与禁军，身前是密密麻麻的罪臣，对岸是攒动的百姓人头。阳光晒得地面发烫，空气里弥漫着紧张与期待。
“洛阳的百姓，都听着！”马超的声音借着风传得很远，清晰地落在每个人耳中，“这些人，借着重建洛阳的名义，克扣你们的工钱，吞掉你们的抚恤，哄抬粮价让你们挨饿，甚至害死你们的亲人。”
他顿了顿，目光扫过台下瑟瑟发抖的官吏，再望向对岸伸长脖子的百姓：“朕说过，天子犯法与庶民同罪。今日，朕便让你们看看，律法到底长什么样！”
“贪墨超万贯者，斩立决！克扣抚恤致死者，凌迟处死！其余人等，抄没家产，流放三千里，永世不得回京！”
话音落下，禁军举起了刀，寒光在日头下闪得人睁不开眼。
对岸的百姓先是死寂，随后爆发出压抑已久的欢呼，像闷雷滚过田野。那瘸腿的农夫猛地扔掉拐杖，朝着高台的方向磕头，一下又一下，额头撞在滚烫的土地上发出闷响，血珠混着汗水渗进泥土里。
马铁站在高台下，看着这一切，眼眶通红。他知道，这些人的血，不仅是在赎罪，也是在替他这个失察的太守谢罪。
“另外，”马超的声音再次响起，压过了欢呼，“所有被克扣的工钱、抚恤，三日之内，由国库加倍补发。洛阳的粮价，即日起由官府统一定价，谁敢再哄抬，同此罪论处！”
对岸的欢呼更响了，有人激动地扔起了草帽，有人抱着孩子哭出声，阳光照在他们脸上，映出混合着泪水的笑容。
马铁忽然开口，声音沙哑：“大哥……陛下，臣请去守边关。”
马超没有回头，只是望着对岸渐渐沸腾的人群，轻声道：“先把洛阳的烂摊子收拾干净。等这里的百姓能踏踏实实过日子了，再说别的。”
马铁重重地“嗯”了一声，泪水终于忍不住滚落，砸在脚下的土地里。
马超望着对岸泪流满面的百姓，声音愈发沉厚：“诸位，凡因徭役亡故者，其家眷从今往后，一律按战死沙场的将士家眷相待——朝廷按月发放抚恤银，子女入学免学费，徭役全免，直至家眷成年或子女长成。”
话音刚落，对岸百姓齐刷刷跪倒一片，老人们摸着胡须哽咽，妇人抱着孩子叩首，山呼“陛下圣明”的声音震得河水都似在摇晃。
马超却自嘲地笑了笑，笑容里带着几分苦涩：“圣明？若真圣明，怎会让我这糊涂兄弟办出这糊涂事，让洛阳百姓这几年受了这么多委屈？”
他猛地转头看向马铁，目光如炬：“马铁！”
马铁浑身一颤，连忙跪地：“罪臣在。”
“你我一奶同胞，马家是何出身，你比谁都清楚。”马超的声音陡然拔高，“当年为兄在沙场搏命，可不是为了自家富贵，是想让天下百姓能有口饱饭吃！如今天下安定，正要让百姓过好日子，你却因一时疏忽，让他们遭了多少罪？”
他深吸一口气，字字掷地有声：“今日，朕撸去你忠王之爵位，贬为忠侯，可服气？”
此言一出，周不疑、曹植、曹冲皆是一惊，连徐晃、典韦、许褚也忍不住对视——王爵何等尊贵，说贬就贬，足见陛下动了真怒。
马铁额头抵地，声音却异常坚定：“罪臣知罪，绝无半句怨言！”
“好。”马超点头，扬声道，“许褚！”
“末将在！”许褚瓮声应道，他归降马超较晚，与马铁本就无深交，此刻听令便上前，眼神里不带半分徇私。
“剥去他亲王衣袍，替朕抽三十鞭，让他好好记着今日的教训！”
许褚领命，毫不迟疑地剥下马铁身上象征亲王身份的锦袍，拎起刑鞭便挥了下去。“噼啪”声响在空地上回荡，每一鞭都带着劲风，抽得马铁脊背瞬间红肿。
“陛下，三思啊！”曹植忍不住上前求情，“忠侯已然知错，且身体……”
“陛下，马将军这几日已累垮了，三十鞭下去……”周不疑也跟着进言。
徐晃、典韦虽未说话，却都皱着眉，显然于心不忍。
马超却闭紧了眼，摆手道：“谁也不许替他求情！他是朕的弟弟，更是洛阳太守，百姓受的苦，他身为父母官，岂能轻飘飘一句‘知错’便算了？三十鞭，一鞭都不能少！”
鞭声不断，马铁起初还咬牙强忍，到后来疼得浑身发抖，却硬是没哼一声，脊背早已血肉模糊。对岸的百姓也看呆了，渐渐止住了声，望着高台上那个铁面无私的天子，又看看地上强忍剧痛的前王爷，神色复杂。
三十鞭抽完，许褚收了鞭，躬身退到一旁。马铁趴在地上，后背的血浸透了衣衫，嘴唇咬得发白，却依旧挺直了脖颈。
马超望着他，声音终于缓和了些：“起来吧。这三十鞭，一鞭是替亡故的百姓抽的，一鞭是替受委屈的家眷抽的，剩下的，是替朕这个没教好弟弟的兄长抽的。”
他顿了顿，对众人道：“往后，洛阳之事暂由周不疑协理，马铁戴罪立功，留在此地督办抚恤发放与吏治整顿。若再出半点差错，休怪朕不念兄弟情分！”
马铁挣扎着起身，拱手时牵扯到伤口，疼得倒抽一口冷气，却依旧朗声道：“罪臣……谢陛下不杀之恩，定当竭尽所能，补偿百姓！”
阳光依旧炽烈，照在马铁渗血的脊背，也照在马超凝重的脸上。这场风波，既是对贪官污吏的清算，也是对马家兄弟的警醒，在天下百姓的生计面前，亲情与爵位，都得为公道让路。
马超的声音在空地上回荡，带着不容置疑的威严，他看着趴在地上的马铁，一字一句道：“你既犯下这等错，便亲自留下督造洛阳。什么时候把这洛阳城的烂摊子收拾干净，让百姓真心笑出来，这忠王之位，我便还给你。”
他顿了顿，目光扫过台下黑压压的百姓，声音陡然拔高：“但我把话放这——若再有百姓受了冤屈，你处理不妥，别说忠王，便是这侯爵，也一并给我摘了！”
马铁猛地抬头，背上的鞭伤扯得他剧痛，却死死盯着马超，眼中没有怨恨，只有滚烫的愧疚与决绝：“臣弟领旨！若办不好，无需陛下动手，马铁自请废去爵位，永世为庶民！”
台下的百姓鸦雀无声，看着那个脊背淌血的前王爷，又看看高台上威严的天子，忽然有人喊道：“陛下圣明！”
这一声喊像点燃了引线，山呼“圣明”的声音浪涛般涌来，拍打着城墙，震得人耳膜发颤。有老人抹着眼泪，有妇人抱着孩子鞠躬，那些连日来憋在心里的委屈，仿佛都在这一刻找到了出口。
周不疑上前一步，低声道：“陛下，马将军伤势不轻，是否先让医官处理？”
马超点头，却没再看马铁，只是对百姓朗声道：“三日之内，洛阳所有积案、冤情，尽可报至府衙，朕已命周不疑暂代府尹之职，凡有不公，定当彻查！”
“陛下万岁！”百姓的欢呼更烈了。
马铁被医官扶起时，脚步踉跄，却执意转过身，对着百姓深深一揖：“往日是马某失职，让大家受委屈了。从今日起，马铁住在府衙，大门敞开，随时等着诸位来寻公道！”
话音刚落，人群里响起一阵稀疏的掌声，渐渐变得密集，最后汇成一片轰鸣。
马超望着这一幕，紧绷的下颌线稍稍柔和。他知道，重建民心比修复城墙更难，但只要肯低头认错，肯真心弥补，总有焐热石头的一天。
阳光穿过云层，落在马铁渗血的背影上，也落在百姓含泪的笑脸上。洛阳城的风，似乎终于带上了一丝暖意。