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次日，袁谭揣着满腹盘算，先往审配府中去。审配见他来，面色依旧冷峻，开门见山问：“公子此来，有何计较？”
袁谭屏退左右，躬身道：“审公，如今邺城暗流涌动，想必您也看在眼里。世家们各有依附，或亲我，或亲二弟三弟，日日明争暗斗，长此以往，必生祸乱。一旦外敌来犯，这些人怕是只顾着内斗，忘了保家卫国。”
审配眉峰一挑：“公子想说什么？”
“谭有一计，”袁谭抬眼，语气恳切，“不如请父亲下令，让我兄弟三人各牧一州。我去青州，二弟去幽州，三弟去兖州。如此一来，各州事务由我们各自打理，世家们便不必在邺城扎堆站队，分散到各州，自然掀不起大浪。至于最终立储，全凭父亲决断，我等兄弟绝无二话。”
审配沉默半晌，指尖在案上叩击：“你是说，让你们兄弟分镇一方，既安世家之心，又显主公制衡之术？”
“正是！”袁谭趁热打铁道，“您想，兄弟们各掌一州，既能历练才干，又能让那些依附的世家跟着去各州效力，邺城的风波不就平了？父亲居中决断，谁做得好谁有能，一目了然，岂不是两全其美？”
审配捋须沉吟，终是点头：“此计倒有几分道理。若能消弭内斗，让世家各归其位，确是稳妥之举。”
袁谭心中一喜，又赶往沮授府。沮授正在灯下看地图，见他来，笑道：“公子近日可是为邺城的事烦忧？”
袁谭将方才对审配说的话又复述一遍，末了道：“先生，您素来以大局为重。如今世家扎堆争附，早晚要出乱子。让我们兄弟分镇各州，既能让世家各随其主，又能让父亲看清我们谁能担大任，岂不是比在邺城空耗要好？”
沮授目光锐利地看向袁谭，语气带着几分审视：“公子这番话虽在理，可是如此，岂不是要远离那世子之位？”
袁谭坦然迎上他的视线，语气恳切而坚定：“先生明鉴。世子之位，乃父亲一言而定，绝非我等做儿子的可以妄议。若父亲属意二弟或三弟，我袁谭第一个俯首拥护，绝无半分怨言。”
他顿了顿，眉头微蹙，声音沉了几分：“可眼下不是争位的时候。邺城内外，因这悬而未决的储位，多少人揣着私心暗中算计？世家攀附，门客互斗，连府里的下人都敢看人下菜碟。再这么内耗下去，别说图谋天下，怕是连手里的冀州都要被这股子歪风蛀空！”
“我求先生进言，并非为自己争什么，只是想让兄弟们各安其位，各司其职，把心思用在守土安民上。父亲看在眼里，自有公断。总好过如今这般，看似一团和气，底下却早成了烂泥潭，拖垮了袁家的根基啊。”
一番话说得坦荡，沮授眼中的审视渐渐化为赞许，抚须点头：“公子能有这份心，实属难得。你放心，此事我定会向主公陈明利害。”
二人答应袁谭，自会在合适时机向主公提出进言。袁谭心中石头落下，回去安心等消息，果然没两日，袁绍再次在府中大摆宴席，宴请群臣。
宴席之上，觥筹交错，丝竹悦耳。袁绍正与心腹大臣谈笑风生，沮授与审配交换了一个眼神，时机已到。
沮授率先起身，拱手道：“主公，臣有一事启奏。近日观府中气象，诸公子各有职司，却因未有明确定位，致使底下人多有揣测，渐生攀附之风。长此以往，恐生内耗，于大业不利。”
审配紧接着起身附和：“沮公所言极是。臣以为，可令大公子坐镇青州，二公子镇守幽州，三公子打理并州，各领一州之地，既让他们历练才干，也能分掌实务，免却府中无端纷扰。如此，主公居中调度，诸子在外效力，上下一心，方能共谋进取。”
袁绍捻着胡须，看向席间的袁谭三兄弟，见袁谭神色坦然，袁熙、袁尚虽面露惊讶，却也未当场反驳。
帐下谋士郭图便嗤笑一声站起：“沮公此言差矣！诸子分镇，看似合理，实则是将主公根基拆分。若各州各自为政，将来主公号令谁还肯听？一旦遇袭，更是首尾难顾，此乃取祸之道！”
沮授目光沉静，缓缓开口：“郭公只知其一不知其二。正因诸子同处中枢，才会引得门客互相攀附、暗中角力，如今府中流言四起，已有小吏借公子之名行私弊之事，再拖下去才是取祸之道。分镇各州，既能让他们独立理事，也能看清谁是可用之才，何乐而不为？”
审配上前一步，沉声道：“郭公担心号令不通？主公威望尚在，可设传讯快马，每日互通消息，重大决策仍由主公定夺。至于遇袭，如今边境安稳，正是让公子们历练的好时机，总不能一辈子躲在主公羽翼下。”
谋士逢纪亦起身附和郭图道：“审公太乐观了！大公子性子刚直，二公子温和，三公子年岁尚幼，分镇之后若起争执，岂非要内斗起来？”
沮授：“正因性子不同，才需历练磨合。若连这点协调能力都没有，将来如何辅佐主公？况且主公可立下规矩，各州资源互通，遇事共同进退，既能竞争又能协作，这才是长久之计。”
审配：“辛公忘了去年蝗灾？当时若各州能及时调配粮草，何至于损失那么大？分镇后权责分明，反而能提高效率。至于内斗，主公春秋正盛，谁敢放肆？”
袁绍眉头微皱，看向郭图，郭图道：“主公，臣以为不如立世子，以绝纷争。”
沮授立刻反驳：“立世子易，服众难。若强行确立，恐生怨怼，反而不如让他们在实务中证明自己，届时众望所归，自然无可争议。”
审配：“沮公所言极是。主公，试玉要烧三日满，辨材须待七年期。让公子们去州郡历练，既是考验，也是培养，于公于私都有益。”
袁绍听着谋士们争执不下，眉头皱得更紧，那犹豫不决的性子又占了上风。他摆了摆手，示意众人稍歇，目光转向阶下的三个儿子：“诸位所言皆有道理，只是此事终究关乎你们兄弟，你们自己说说，有何看法？”
袁谭心中早有定数，这主意本就是他暗中推动，当下率先出列，躬身朗声道：“儿臣愿往青州镇守！父亲创业不易，儿臣自当为父分忧，打理好一方水土，绝不辜负父亲期许。”语气坦荡，没有半分犹疑。
袁熙素来性子温和，夹在长兄与幼弟之间，本就少些底气。此刻听闻能如长兄一般镇守一州，等于凭空多了块立足之地，心中暗自欢喜，连忙出列附和：“儿臣也愿领一州，为父亲分担辛劳，不敢有辞。”
唯独袁尚，年纪最幼，自小在袁绍膝下娇惯长大，仗着父亲宠爱才得了些世家拥护。一听要离了父亲身边去偏远州郡，顿时慌了神——没了父亲的眼风照料，那些趋炎附势的世家还会真心待他吗？
他磨蹭着出列，还未开口，眼圈先红了，豆大的泪珠滚了下来，带着哭腔道：“父亲刚从战场上回来，儿还没来得及多陪父亲几日，怎么就要被派去远方？”他抽噎着，肩膀微微耸动，“儿从没想过争什么世子之位，也不想去管什么州郡琐事，只想留在父亲身边，日日给父亲请安尽孝……”
这番话说得情真意切，配上那副委屈模样，直戳袁绍的心窝。他本就对这个幼子多几分疼爱，见他哭得可怜，先前被沮授、审配说动的心思顿时动摇了大半，忍不住抬手道：“尚儿莫哭，此事……容为父再想想。”
阶下众人见状，神色各异。郭图等人暗自点头，知道袁尚这招“以退为进”怕是要成；沮授、审配则眉头紧锁，暗叹这幼子仗着宠爱，怕是要搅黄了这桩事；袁谭、袁熙站在一旁，一个面色沉静，一个眼底掠过一丝不易察觉的紧绷——这宴席上的风波，显然还没到平息的时候。
袁绍望着梨花带雨的袁尚，终究还是心软了。他抬手拭去幼子脸颊的泪珠，语气里满是宠溺：“谭儿、熙儿能有这份担当，为父甚是欣慰。你们年岁渐长，是该出去历练一番了。”
他顿了顿，目光转向袁谭：“你便去青州，那里紧邻曹操地界，需得沉稳持重，守住东线门户。”又看向袁熙：“幽州虽有战事，却有颜良、文丑镇着，你去了多观多学，军务上不必擅作主张，先学着如何安抚地方、调度粮草。”
说罢，他轻轻拍了拍袁尚的背，柔声道：“尚儿年纪还小，性子又纯良，主政一方确实太早。留在我身边，每日跟着看些公文，学学如何理事，两年后再做打算也不迟。”
袁尚闻言，立刻破涕为笑，顺势靠在袁绍肩头：“还是父亲最疼我。”
帐内众人见状，皆知事已至此，再难更改。沮授、审配相视一眼，虽有不甘，却也只能躬身领命——至少大公子、二公子得以出镇，总好过三人都困在邺城内耗。郭图等人则暗自松了口气，看向袁尚的目光多了几分赞许。
袁谭、袁熙齐声应道：“儿臣遵令。”袁谭神色依旧沉静，只是指尖微微收紧；袁熙虽有几分失落，却也知这已是能争取到的最好结果。
袁绍见众人再无异议，便扬声道：“今日饮宴，不谈公务了。来，满饮此杯！”
丝竹声再次响起，宴席重归喧闹，只是每个人心头都清楚，这看似尘埃落定的安排，不过是邺城权力博弈的暂歇。袁谭赴青州，袁熙往幽州，袁尚留中枢，三足鼎立的雏形已现，而那悬而未决的世子之位，终将在未来的日子里，搅动起更大的风浪。
夜风穿过窗棂，带着帐外的凉意，吹得烛火微微晃动，映着满座宾客的笑脸，却照不透那笑脸之下潜藏的算计与野心。