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辛评看着他通红的眼眶，沉默片刻，缓缓道：“公子的难处，属下懂。只是眼下邺城局势复杂，主公又被迷了心窍，硬碰硬只会引火烧身。依属下看，不如先隐忍一二，暗中联络那些对刘氏外戚不满的老臣，再设法从幽州战事里捞些实绩——只要公子手里有了兵权和功劳，就算主公偏心，那些世家也得掂量掂量，究竟该靠向哪一边。”
“隐忍？”袁谭苦笑一声，抬手按着突突作痛的额角，“我怕再忍下去，连隐忍的资格都没了。不过……先生说的是，眼下也只能走一步看一步了。”他深吸一口气，眼中的慌乱渐渐被一丝狠厉取代，“只是这步棋，必须走得快，走得险。”
帐内的烛火忽明忽暗，映得众人脸色都有些凝重。一直默立在侧的辛毗突然上前一步，沉声道：“大公子，兄长，依我之见，断不可在此坐以待毙。”
辛评看向弟弟，眼中闪过一丝讶异：“二弟有何高见？”
辛毗目光落在袁谭脸上，语气带着几分直言不讳的锐利：“父未老而子已壮，这本就是储位之争的症结。主公如今新封冀王，又吞并青兖二州，势力倍增，正是睥睨天下之时。可大公子您已长成，手握部分兵权，身后更有世家与老臣依附——主公迟迟不立世子，未必是拿不定主意，恐怕……”
袁谭心头猛地一紧，追问：“恐怕什么？”
“恐怕是对大公子已有了防范之心。”辛毗一字一顿道，见袁谭面露错愕，又接着说，“大公子莫怪属下直言，上次您兵败被俘，若非满朝世家与武将联名力保，归程怕是要曲折得多。正是这般，主公才看清了您背后潜藏的能量——那么多人为您奔走，于他而言，未必是幸事。”
他顿了顿，声音压得更低：“主公正值壮年，岂容一个已长成的长子，背后聚起如此势力？再加上刘氏夫人日日在枕边言说您的不是，挑拨离间，这猜忌一旦生根，只会愈发滋长。等到矛盾积压到临界点，主公必会对您动手，届时……怕是与前朝废太子一般，再无转圜余地。”
“父亲怎会如此待我？”袁谭脸色煞白，连连摇头，眼中满是难以置信的迷茫，“我是他的长子，从未有过二心，他怎能……怎能忌惮我？”
辛评在一旁沉默良久，终于长叹一声：“二弟所言，虽逆耳，却未必不是实情。主公雄才大略，却也生性多疑。他既要倚重世家，又怕世家与公子绑定过深，威胁到他的权柄——这便是帝王心术，容不得半分温情。”
袁谭踉跄着后退一步，撞在案几上，案上的烛台晃了晃，险些跌落。他望着帐顶的梁柱，只觉得一股寒意从脚底直窜上来——原来那些看似无意的冷落，那些若有似无的打压，并非偶然。父亲的爱重之下，竟藏着这般深沉的猜忌。
“那……那我该怎么办？”袁谭的声音带着一丝不易察觉的颤抖，往日的傲气荡然无存。
辛毗上前一步，袍角扫过地面的碎炭，留下一道浅痕，他眼中的决绝混着几分历史的沉郁：“公子可知春秋时重耳之事？晋献公晚年宠信骊姬，逼死太子申生，重耳为避祸，流亡在外十九年，遍历翟、卫、齐、曹、宋、郑、楚、秦八国，尝尽冷暖，却也在颠沛中练就了识人用人的明慧、坚韧不拔的心智。后来秦穆公发兵助他归国，杀晋怀公而自立，终成‘春秋五霸’之一的晋文公，创下百年霸业。”
他顿了顿，目光落在袁谭紧绷的侧脸：“这便是‘重耳在外而生’的典故——困于内则易遭谗害，放于外反能砺炼成长。公子如今在邺城，看似离权力中枢最近，实则处处受掣，一举一动皆在猜忌之下；若能去一方州郡，远离这日日算计的漩涡，既能凭实绩站稳脚跟，也能让主公看清，谁才是能担大事的人。”
袁谭听到“晋献公”“骊姬”“太子申生”几字，心头猛地一颤——这不正与眼下的局面隐隐相合？父亲的猜忌，刘氏的挑拨，自己如履薄冰的处境，竟与当年的申生有几分相似。而重耳的流亡与崛起，恰似一道微光，照进他混沌的思绪里。
“流亡十九年……”他低声重复着，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，“那般苦楚，岂是常人能受？”
“苦楚正是磨砺。”辛毗道，“公子若只图邺城的安稳，迟早会被磨去锋芒，沦为砧板上的鱼肉；若敢去州郡闯荡，纵然辛苦，却能握自己的命运于掌心。届时袁熙、袁尚在父亲身边争得头破血流，您在外面把一州治理得井井有条，谁优谁劣，自有公论。”
辛评在一旁补充：“重耳流亡时，身边有狐偃、赵衰等贤臣追随，终成大业。公子身边有我兄弟二人，还有那些真心依附的世家老臣，只要肯走出这一步，未必不能如重耳一般，在绝境中闯出一条生路。”
辛毗上前一步，袍角带起一阵风，烛火被吹得猎猎作响，映得他眼底的决绝愈发清晰：“事已至此，唯有主动破局！当年重耳在外流亡，反倒成就霸业，公子何不效仿？就算争不到整个袁家基业，至少得握有自保的资本。”他看向袁谭，语气斩钉截铁，“公子可主动向主公请命，去镇守一州之地，做个州牧。离了邺城这漩涡，反倒能看清局势——袁熙、袁尚留在父亲身边，日日争宠，难免出错。等他们露了破绽，主公自然会想起您的稳重，想起您的好处。”
袁谭眉头紧锁，指尖掐着掌心：“若真如此，我岂不是眼睁睁将世子之位让给老二老三？这些年的隐忍，难道就为了做个偏远州牧？”
辛评在一旁沉默良久，忽然抚掌道：“二弟这计虽险，却有转圜余地。”他看向袁谭，眼中闪过一丝明悟，“公子若只自己请命，难免显得刻意避嫌；可若是……”他话锋一转，“若是由公子牵头，一并为袁熙、袁尚请命，让他们也各领一州，镇守在外呢？”
袁谭一愣：“这……何意？”
“三子皆出镇地方，表面上看是公平，实则暗藏玄机。”辛评缓步走到舆图前，指尖点过冀州周边的青、幽、并三州，“主公若应允，袁熙去幽州，袁尚去并州，公子您去青州——三地各据一方，谁能把地方治理得好，谁能在战事中立功，主公都看在眼里。进可凭实绩争世子之位，退至少是一方诸侯，总好过在邺城束手束脚，任人拿捏。”
他顿了顿，声音沉了些：“更要紧的是，三人都离了中枢，那些依附他们的世家便没了在主公面前搬弄是非的由头。时间一长，谁是真材实料，谁是浪得虚名，自会分晓。”
辛毗也点头附和：“兄长所言极是。况且青州紧邻曹操地盘，若公子能在青州站稳脚跟，甚至挫败曹操的攻势，这份功劳，远非袁熙、袁尚在后方可比。主公就算偏心，也不能无视实打实的功绩。”
袁谭望着舆图上青州的位置，那里曾是黄巾肆虐之地，如今虽归袁家，却并不安稳。可越是这般险地，越能显出能力。他沉默片刻，胸中的郁结渐渐散去，眼中燃起一丝光亮：“好！便依二位先生之计。明日我便去见父亲，为我兄弟三人请命！”
辛评却思索良久说道：“大公子若是由您牵头去说，恐怕主公还会多想，倒不如去求见此次在破曹立下大功的沮授与审配，由他二人提出。想必在主公那里更容易通过。”
袁谭眉头微蹙，指尖在案几上轻轻叩着，沉吟道：“若去求沮授、审配二位先生……他们此次在破曹之战中立下大功，说话在父亲跟前或许有些分量。只是……”他话锋一转，语气里带着几分顾虑，“这二位素来以父王大业为重，从不偏倚我兄弟三人中任何一方，想要说动他们为我进言，怕是不易。”
辛毗上前一步，拱手道：“公子此言差矣。沮、审二公虽不偏私，却最是看重冀州安稳。如今邺城暗流涌动，世子之位空悬，公子与二公子、三公子之间的嫌隙日深，早已被世家看在眼里，这对主公的基业绝非好事。”
他顿了顿，目光锐利了些：“公子只需将眼下的困境和盘托出——并非求二位先生偏帮，而是陈明这储位不定已让各方势力蠢蠢欲动，长此以往恐生内患。沮授深谋远虑，审配刚直不阿，他们岂能坐视主公的大业因内斗而受损？只要点透这层利害，二位先生未必不会出手。”
辛评在一旁点头附和：“二弟说得有理。沮公常言‘外患易御，内忧难除’，审公更是见不得朝堂有半点蝇营狗苟。公子不妨备上一份厚礼，亲自登门拜访，言辞恳切些，只说担忧冀州根基动摇，想请二位先生为大局计，向主公进言早定储位——这般说法，既合二公心意，也不显刻意攀附，或许能成。”
袁谭望着帐外沉沉的夜色，心中的犹豫渐渐被一丝决断取代。他知道，这已是眼下最稳妥的法子。若连沮授、审配都无法说动父亲，那他在邺城的处境，只会愈发艰难。
“好。”他深吸一口气，站起身来，“明日一早，我便去拜访二位先生。成败在此一举，总要试上一试。”
帐内的烛火仿佛也亮了些，映着他眼底重新燃起的微光。在这邺城的权力旋涡里，每一步都如履薄冰，可若想挣脱困局，便只能硬着头皮往前闯。