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此时，夕阳的余晖如一层薄纱，轻柔地洒在刘备与庞统身上，将二人的身影在草地上拉得长长的，仿若一幅古朴的画卷。
庞统却突然大笑起来，声音在这宁静的郊外显得格外突兀：“哈哈哈哈，某不过是与使君相戏而已。不想这刘使君竟当了真。”说罢，他利落地解开毛驴缰绳，动作轻快，看样子便欲翻身乘驴离开。
张飞见状，瞬间开启暴怒模式，双眼圆睁，如铜铃一般，大声吼道：“你这丑厮，竟敢如此戏弄我家大哥！”话音未落，便一个箭步冲上前去，伸手欲拦住庞统。
刘备脸色微微一沉，面带愠怒，赶忙喝道：“翼德不得无礼！”随后，他整理了一下衣衫，站直身子，抱拳对着庞统说道：“既然先生不肯相助，备也不强求。只是此刻天色已晚，我瞧着先生孤身一人，若是继续赶路，天色渐暗，路上难免多有不便。先生不妨随我等一起先往襄阳。暂且休整一番，待到明日天亮，再做打算也不迟。”
庞统嘴角勾起一抹戏谑的笑容，看着刘备问道：“我如此戏弄使君，使君竟然都不怪罪吗？”
刘备神色坦然，认真地说道：“大丈夫处世，自当中正平和。备诚心欲求先生相助，然先生助与不助，皆在两可之间。若凡事皆以自己为中心，心胸狭隘，又何以成就大事？”
庞统听了，暗暗点头，心中对眼前这位刘使君不禁多了几分赞许。不过嘴上却依旧说道：“山水有相逢，使君日后定安。待合适时机，自会与使君相会。只是天色已晚，我若回去晚了，叔父又该絮絮叨叨了，就此告辞使君。”说罢，轻拍驴背，毛驴便缓缓前行。
刘备望着庞统离去的背影，心中虽略有遗憾，但依旧抱拳道：“先生慢走，备静候与先生再次相逢之日。”张飞则在一旁，气鼓鼓地看着庞统远去，嘴里还嘟囔着：“这怪家伙，真是不识好歹……”刘备转身拍了拍张飞的肩膀，说道：“三弟，莫要如此。人各有志，强求不得。我们还是做好自己的事，继续为兴复汉室努力。”说罢，带着众人继续朝着襄阳城的方向进发。
庞统暗自离开后，心中对刘备却是极为满意。虽说刘备眼下势力薄弱，地盘不过弹丸之地，还处于各方势力的夹缝中艰难求存。然而，越是在这般逆境之下，刘备仍能保持礼贤下士的作风，毫无做作之态，且胸怀若谷，着实令庞统心动。在他看来，这正是自己梦寐以求、值得效力的明主。
奈何叔父庞德公一直觉得庞统性格太过狂妄。平日里，叔父对他多有打压，加之堂兄庞山民那般出色，如今已在刘表幕下为官，备受重用。庞统自小便因相貌丑陋，心中难免滋生出几分自卑。可这自卑过了头，反倒养成了如今这般看似自负的性子。
庞统回首望着刘备等人统军而来的方向，心中暗自思忖，刘备此番领军前来，恐怕荆州即将有大动作。思索再三，他心中一横，想着大不了不辞而别，就此追随刘备，一同去创建一番宏伟基业。
夜色渐浓，庞统骑着毛驴，在蜿蜒的小道上缓缓前行。月光洒在他那略显孤单的身影上，投下斑驳的暗影。他的心中，一边是对未来的憧憬与期待，一边又隐隐担忧叔父得知自己决定后的反应。但一想到刘备那诚恳的眼神和不凡的气度，他便觉得，这或许就是自己一直等待的机会，一个能够施展抱负、名垂青史的机会。
当刘备带着先帝之子刘阳抵达襄阳时，刘表为彰显对这件事的高度重视，亲自率领荆州一众文武官员，浩浩荡荡地前来迎奉。
刘阳不过是个年幼的孩子，此刻被刘备抱在怀里，面对眼前这一大群陌生且气势不凡的人，吓得大气都不敢出，只是用怯懦的目光，小心翼翼地打量着众人。刘表脸上挂着一副仁爱亲和的神情，轻声说道：“皇子啊，我也是刘氏宗亲，来来来，到我这儿来。”然而，刘阳却惊恐地紧紧抓着刘备的衣襟，说什么也不肯撒手。
刘备一边轻声安抚着刘阳，一边却要将他抱至刘表身旁。刘表依旧和善地笑着，唤来刘琦之妻黄氏，示意她来接过刘阳。刘阳虽然满心恐惧，可在刘备的坚持下，刘备也只能忍痛松开手，把刘阳交到黄氏手中。紧接着，刘备一指赵云，说道：“这是赵云，平日里也常与皇子接触，就让他一同照顾皇子的起居吧。”刘表微微点头，算是默许了此事。
这是皇子刘阳第一次在众人面前露面，随后的几天里，刘表与刘备多次一同出现在众人视野中。每次提及皇子，刘表便顺势说起先帝之死的种种蹊跷之处，逐渐为起兵讨伐曹操做着舆论铺垫。
在这期间，襄阳城内暗流涌动。荆州的文武官员们对于这件事态度不一，有的认为刘表此举是为了复兴汉室，顺应大义，应当全力支持；而有的则担心此举会激怒曹操，给荆州带来灭顶之灾，因而心存顾虑。
刘备在襄阳的这段日子，一方面与刘表密切商议起兵的事宜，另一方面也在暗暗观察荆州各方势力的动向。他深知，此次行动困难重重，稍有不慎，便可能满盘皆输。而赵云则遵照刘备的嘱托，时刻守护在刘阳身边，对他的起居照顾得无微不至，让这个受惊的孩子逐渐安定下来。
随着刘表对先帝之死蹊跷的宣扬，襄阳城内百姓们也开始私下议论纷纷。一些人对曹操的行为感到愤慨，认为他拥立的天子来路不正，支持刘表起兵；而另一些人则害怕战争会给他们带来灾难，忧心忡忡。
在这紧张而微妙的氛围中，各方势力都在等待着一个爆发的契机。刘备深知，自己必须把握好这个机会，联合刘表以及其他可能的力量，与曹操展开一场殊死较量，为兴复汉室踏出关键的一步。
随着刘备携先帝之子刘阳抵达襄阳，刘表借此质疑曹操拥立刘协之事的消息如一阵疾风，迅速在天下传播开来，就连江东之地也流言四起。
原本已渐渐平息的关于孙策之死的种种疑点，此刻又被重新翻出，在江东的大街小巷悄然流传。这些流言犹如无形的手，轻轻拨动着孙权的心弦，让他不禁毛骨悚然。孙权心中暗自思忖：“怎么这事儿就像野火一般，怎么也消不下去了？”
回想起之前，因为马超的存在，孙权对周瑜的包围策略已然放开。毕竟马超势力的威胁摆在眼前，再将精力放在对周瑜的围堵上，似乎已无太大意义，双方也就此相安无事。然而，这突如其来的消息传开后，整个江东陷入了一种微妙的紧张氛围，无论是江东的世家大族，还是孙权本人，都不禁有些着急。
江东内部，程普、黄盖、韩当、祖茂四位老将依旧牢牢把持着江东一半的兵权，在江东有着举足轻重的地位。此次事件发生后，这四员老将却仿佛对外面的风云变幻视而不见。孙权心急如焚，紧急召集他们入宫商议对策。
殿堂之上，气氛凝重。孙权坐在主位，眉头紧锁，目光在四位老将身上一一扫过，率先打破沉默：“如今这流言蜚语在江东肆意传播，诸位对此有何看法？该如何应对？”然而，程普等四员老将只是静静地站着，一言不发，脸上表情凝重而复杂。
孙权心中有些不悦，但又不好发作。他深知这四位老将追随父兄多年，战功赫赫，在军中威望极高。若不能妥善处理与他们的关系，恐怕会对江东局势产生不利影响。
“各位将军，如今局势严峻，曹操与荆州那边剑拔弩张，这流言又在江东扰乱人心。我们若不尽快想出应对之策，恐江东危矣！”孙权加重了语气，试图唤起四位老将的回应。
殿堂之上，依旧是一片令人压抑的沉默。自从孙权慢慢放开对周瑜的包围后，程普、黄盖、韩当、祖茂这四员老将便多有与周瑜接触。他们借着巡边的机会前往吴郡，见到了小公子孙绍，只见孙绍被周瑜照料得很好，这足以证明周瑜并无争权之心。
随着此次荆州消息的传开，当日孙策之死的种种疑点再次被无限放大。四位老将心中明白，当时他们或许错怪了周瑜。可如今事已至此，他们虽心中愧疚，却又着实感到无能为力。若是此时再将孙策之死的事情旧事重提，恐怕整个江东都将陷入动荡不安之中。
对于这不知从何处兴起的流言，四员老将实在不愿插手。他们只想着凭借手中掌控的半壁江东兵权，先守好江东，确保江东百姓的安稳。毕竟在这乱世之中，保住江东一方净土，才是他们心中最为重要的事。
孙权看着四位老将沉默不语的样子，心中也大致猜到了他们的想法。他深知四位老将在江东的影响力，也明白他们对江东的忠诚。只是如今这流言的风波，若不妥善处理，必将对江东造成极大的威胁。
“四位将军，我明白你们的顾虑。但如今这流言已经扰乱了江东的民心，若不加以制止，恐怕会给我们带来更大的麻烦。”孙权打破沉默，语气诚恳地说道。
程普微微抬头，看着孙权说道：“主公，老臣等并非不愿为江东出力。只是此事牵涉甚广，一旦处理不当，后果不堪设想。我们实在是担心江东的安稳啊。”
孙权点了点头，说道：“我理解将军们的担忧。但我们不能坐视不理，还望将军们能与我一同想个办法，既能平息流言，又能确保江东的稳定。”
黄盖在一旁说道：“主公，要不我们先暗中调查流言的源头，看看是何人在背后推动此事。然后再根据调查结果，采取相应的措施。”
韩当和祖茂也纷纷点头表示赞同。孙权听后，觉得此计可行，说道：“好，就依公覆所言。四位将军，此事便劳烦你们暗中调查，务必查出流言的幕后黑手。”
四位老将齐声应道：“谨遵主公令！”