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张鲁搓着汗湿的袖口在城楼上团团转，冠冕歪斜得快掉下来，突然揪住杨松的袖子：“杨别驾！李儒那毒士要是知道咱们先接了益州使团，怕是要把汉中烧成焦土啊！”他盯着远处扬起的烟尘，喉结滚得像吞了颗鸡蛋，手指在道袍上绞出褶皱。
杨松刚要开口说“主公稍安”，张鲁突然蹦起来拍大腿：“有了！符宝那丫头说过，李儒与她有些交情！”他拽住路过的杨柏，把人推得一个趔趄：“快！去甄宓姑娘那儿请符宝和琪瑛一起过来！对了，把张富、张贵也叫来撑场面！”
杨柏匆匆而去，张符宝不情不愿的来到城楼，腮帮子鼓得像塞了核桃：“爹！人家正跟甄宓姐姐学瑶琴呢，你急吼吼的要人家过来干什么呀！”她瞥见张鲁额角的白毛汗，撇嘴翻了个白眼。张琪瑛却轻轻扶住父亲颤抖的胳膊，水袖拂过他冰凉的手背：“父亲可是为西凉使节忧心？”
张鲁把符宝扯到身前，指甲几乎掐进女儿胳膊：“符宝！你之前跟李儒打过交道，快说说，那老狐狸喜欢什么？”符宝疼得龇牙，甩开他的手嘟囔：“爹爹，你干什么呢？你弄疼我了！”
话音未落，城外传来锣鼓声。张鲁猛地扒着女墙往下看，玄色旗帜上的“李”字刺得他眼睛发花，道袍下摆被风吹得猎猎作响，活像只受惊的老鹤。
张鲁拽着符宝的袖子往城门外冲，冠冕上的玉珠哗啦作响，活像被炭火烫到的鹌鹑。他一边踉跄着整理歪斜的道袍，一边冲身后文武吼：“都站齐了！待会儿见了李儒先生，谁要是敢耷拉眼皮，我扒了他的皮！”
乐师们被他瞪得手忙脚乱，编钟撞出几声走调的颤音。张鲁跺着脚大喊“奏雅乐！快奏雅乐！”，袍袖扫翻了旁边小吏捧的香案，檀香撒了满地。他自己却弓着背凑到城门口，像只缩头乌龟似的往远处瞅，看见烟尘就猛地挺直腰板——结果发现是自家探马，又泄气地蜷回原处。
符宝揉着被拽疼的胳膊，跟张琪英交换了个白眼。张鲁突然抓住儿子张贵的腰带，把人往队伍前排推：“站这儿！对，腰板挺直！莫在李儒先生面前失了仪态。”张贵吓得直咽口水，道袍下摆都在发抖。
终于，玄色旗帜卷着烟尘近了。张鲁恭敬的弓着身子撅着屁股，声音抖得像风中的破锣：“汉...汉中张鲁，恭迎西凉李儒先生大驾——！”身后乐师们这才如梦初醒，编钟瑟箫乱糟糟响成一片，倒像是给这荒诞的迎接礼吹响了哀乐。
华雄的马蹄在青石板上敲出惊雷般的声响，直到离张鲁五步远才猛地勒住缰绳。战马人立而起，铁蹄重重落下，溅起的泥点粘在了他的天师道袍上。他瓮声瓮气地哼笑一声，环眼扫过跪地的众人：“某乃西凉先头军将华雄！李儒先生有令，特来问张天师——可晓得我等此来的缘由？”
张鲁的手指抠着衣服下摆，道袍下摆被泥点沾染的星星点点，让他觉得面上无光。他偷瞄华雄腰间悬着的九环刀，刀刃反光映出自己抖如筛糠的模样，喉结滚动着挤出颤音：“上...上使明鉴！小官早已知晓...甄宓姑娘在汉中一切安好，每日有八珍玉食伺候，琴棋书画的玩意儿更是备得齐全！”
华雄突然大刀扬起：“哦？张天师倒是消息灵通。”他猛地抽回刀，调转马头，卷起的烟尘呛得张鲁连连咳嗽。“某这便去禀报先生，”华雄头也不回地抛下话，马蹄声震得城楼都在晃，“若有半分差池，汉中这坛美酒，怕要酿成血水了！”
张鲁僵在原地，直到扬尘落尽才敢抬起头。张琪瑛想扶他，却见父亲后颈的白毛汗把道袍都洇透了，活像从水里捞出来的鹌鹑。
张符宝看着华雄扬尘而去，杏眼圆睁，绣着五斗米纹的锦鞋在青石板上重重一跺：“这西凉莽夫！当我汉中无人么？父亲何必对着个舞刀弄枪的粗汉赔笑脸！”她气得胸脯剧烈起伏，发间步摇撞得叮当作响，“那李儒也是一肚子坏水，偏生派这等货色来折辱咱们！”
张鲁慌忙伸手去捂女儿的嘴，却被符宝灵巧地躲开。他急得额角青筋直跳，压低声音说道：“嘘声嘘声！使节马上到了，可别惹出乱子！”
正午的日头悬在中天，西北方骤然腾起漫天烟尘。
先是十二面玄底黑幡破浪而来，每面幡上皆绣着斗大的“李“字，由西凉铁骑高举着疾驰，黑幡猎猎声如惊雷滚过大地。紧随其后的是三百玄甲重骑，马首皆饰青铜鬼面，马蹄裹着生牛皮，踏在青石板上竟无半分声响，唯余金属甲片相撞的细碎清鸣。
张鲁攥着玉笏板的手沁出冷汗，忽见队伍中央缓缓转出一辆两匹白马拉动的云纹轺车。车幔由西域进贡的冰蚕丝织就，半透明的纱帐里，隐约可见一人凭几而坐，玄色大氅下摆垂落车辕，绣着的暗金八卦纹在日光下泛着幽光。
“吱呀——“车轮悬停的刹那，乐师们手中的编钟突然齐齐震颤，发出龙吟般的长鸣。
张鲁弓身如弯月，几乎贴住地面，玄色道袍在正午的风里纹丝不动。李儒扶着车轼缓步下车，冰蚕丝车幔扫过他发颤的指尖，带起一缕西域龙涎香。
“张天师这礼行得蹊跷。“李儒的声音裹着笑，却像冰棱子划过耳膜。他抬手虚扶，指尖悬在张鲁发顶三寸，“前日迎接益州使团时，可也是这般隆重？“
日头正毒，张鲁后颈的白毛汗顺着道袍领口往下淌。他偷瞄李儒袖中若隐若现的青铜算筹——那是当年董卓帐中运筹帷幄的物件，此刻却像悬在头顶的铡刀。
“先生说笑了！“他强撑着直起身，冠冕上的玉珠撞出轻响，“益州那是...那是误会！“话音未落，三百玄甲重骑突然同时按刀，金属摩擦声惊得城楼上的麻雀扑棱棱乱飞。
李儒的笑意更深，眼角皱纹里却结着霜。他踱步到张鲁身侧，玄色大氅下摆扫过青砖上未及清理的蜀锦碎屑，“误会？“尾音拖得极长，惊得张鲁腰间的玉珏当啷坠地。
李儒指尖悬在张鲁发顶三寸，任他弓着背僵在原地。余光瞥见张符宝攥紧绣帕，杏眼圆睁盯着自己，倒比城楼上猎猎作响的玄旗更扎眼。
“来来来，小符宝。“他忽然展眉轻笑，广袖一挥惊起满地玉珠，“你亲自来迎我，我好大的面子哟！“
符宝跺脚上前，锦鞋碾碎脚边的蜀锦碎屑：“你这老头好生无礼！“她挡在父亲身前，发间步摇晃得叮当作响，“我汉中与西凉本是平礼相交，何故要我爹爹出丑？“
张鲁僵在半直起的姿势，喉间溢出声干涩的笑。李儒却抚掌大笑，青铜算筹从袖中滑落，在青砖上撞出清越声响：“哈，小姑娘生气了。“他虚扶张鲁起身。
张鲁用广袖擦了擦额角的冷汗，抬眼却见李儒背对着自己，正踱步到张符宝面前。玄色大氅扫过女儿的裙摆，惊得她往后退了半步。
“小姑娘，这你可说的有些不对了。“李儒指尖轻点车辕上的青铜轺饰，日光掠过他袖中暗藏的算筹，“我家大王受天子册封为凉王，统辖西凉三辅。“他忽然俯身，惊得符宝撞翻身后的香案，“你父不过汉中太守，我持梁王节钺而来，见我如见凉王——这礼数，可还算僭越？“
符宝盯着轺车内悬浮的玄色节旄，那上面九串牦牛尾在风中扫过李儒的手背。她咬着下唇往后躲，绣鞋却踩到散落的玉珠，险些跌进父亲怀里。
“哼，反正你这老头不是好人！“她突然跺脚转身，发间玉簪甩落也顾不得捡。李儒望着少女跑远的背影，弯腰拾起那支玉簪，指尖摩挲着簪头的五斗米纹，嘴角笑意渐深。
张鲁僵在原地，看着李儒把玩女儿的簪子，后颈的白毛汗又渗了出来。城楼上的玄旗猎猎作响，将李儒的笑声撕成碎片，混着远处传来的编钟声，在烈日下嗡嗡作响。
张鲁硬着头皮上前，袍角还沾着方才慌乱时蹭到的尘土：“上使一路劳顿。马超将军受封梁王，我等尚未遣使恭贺，倒是上使先到一步，早已在天师府备下酒宴……“他话音未落，李儒已把玩着张符宝的玉簪轻笑出声。
“天师生了个好女儿。“李儒忽然将玉簪别回袖中，玄色广袖扫过张鲁僵直的手背，“罢了，且容我等先去馆驿歇脚。至于宴席……“他拖长尾音，目光扫过城头未撤净的蜀锦残红，“何时赴宴，便看天师的诚意了。“
张鲁额角青筋突突直跳，强笑道：“恕张鲁愚钝，还请上使明示……“
“明示？“李儒骤然沉下脸，青铜算筹在袖中撞出脆响，“且不论你前日将益州使团错认作我西凉人马，大张旗鼓相迎——“他逼近半步，皂靴碾过地上未及收拾的红绸，“就说此刻，费祎、谯周可还在汉中城内？莫不是打算让他们与我同席？“
张鲁只觉后心渗出冷汗，连道袍都黏在了脊背上：“上使息怒！我这便派人将益州使团遣送...“
“遣送？“李儒冷哼一声，袖中青铜算筹撞出脆响，“张任、华雄！“
两名将领应声出列，玄甲在日光下泛着冷光。李儒指节敲了敲车辕：“点一标兵马，将益州使节尽数诛杀。“
“使不得呀使不得！“张鲁踉跄半步，玉笏板当啷坠地，“费祎、谯周乃蜀中名士，若贸然加害，恐损凉王威名！“
李儒摩挲着袖中张符宝的玉簪，嘴角勾起玩味的弧度：“哦？对凉王名声不利？“他忽然展眉轻笑，惊得城楼上的守卒都颤了颤，“罢了罢了，留这二人性命。其余随从，一个不留。“
张鲁望着二将翻身上马的背影，喉间涌上苦涩。烈日下，李儒玄色大氅上的暗金八卦纹泛着幽光，倒像是一张越收越紧的网。