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刘表猛然起身，带翻的茶盏在檀木案上泼出深色水痕：“子纲先生，此话当真？！”蔡瑁和蒯越也是愕然，三人目光如炬，死死钉在张纮身上。
张纮不慌不忙展开泛黄密信，信尾朱红印泥赫然是天子玺纹。他指尖划过墨迹斑驳的字句，语调沉稳如渊：“自孙策与马超占据江东，世家田产被夺、商路受阻，我等忍辱负重久矣。”说着突然冷笑一声，眼中闪过寒芒，“幸而天子圣明，先设计诛杀马超，如今更盼我等再除孙策！”
蔡瑁粗声大笑，震得房梁上的积尘簌簌落下：“原来那江东小儿早已成过街老鼠！刘使君，这可是天赐良机！”
蒯越却眯起眼睛，折扇轻点密信：“张先生既手握天子密诏，为何要与我荆州合作？”
“蒯先生果然心思缜密。”张纮躬身一礼，袖中滑出一卷泛黄舆图，“孙策此番西征，虽扬言为马超报仇，实则想借道吞并荆襄。我等虽有内应，却忌惮其麾下十万精兵。唯有明公屯兵江夏，扼住长江天险……”他的指尖重重戳在地图上的赤壁要塞，“届时里应外合，必能将孙策困死在荆襄之地！”
刘表抚着胡须的手微微发颤，眼中贪欲渐起：“若能除掉孙策，江东之地……”
“明公但取沃土，我等世家只求重掌江东商政。”张纮再次呈上密信，“天子早有旨意，又是奉旨行事，届时明公取下些许地盘，想来天子也不会计较，我等亦能得偿所愿。如此，岂不美哉？”
书房内寂静无声，唯有香炉中青烟袅袅。刘表盯着密信上的玉玺印，喉结上下滚动；蔡瑁手掌青筋暴起；蒯越则盯着舆图上的红点，若有所思。良久，刘表猛地拍案：“好！就依先生所言！”
蒯越轻叩书简，在掌心敲出顿挫的节奏：“子纲先生既有如此妙计，定有安排，不妨说出来，我等一起参详。“他半阖的眸中闪过冷芒，案上的竹简在烛火下投出森然暗影。
张纮整了整衣袍，指尖划过案上的荆州舆图：“明公只需大方借道，引孙策入瓮。“他的指甲重重戳在江夏与樊城交界之处，“待其从夏口登陆，便放他深入腹地。只需让黄祖将军在两军阵前，对马超将军的英名多有轻蔑侮辱之词。“嘴角勾起一抹阴笑，“那孙策最重情义，岂容旁人辱没恩公？“
蔡瑁拍腿大笑：“好！那黄祖脾气火爆，骂起人来定能把孙策激得暴跳如雷！“
“正是！“张纮眼中闪过狠厉，“黄祖佯装挑衅后便诈败而逃，以孙策的性子必率军追赶。届时...“他突然压低声音，“吕蒙、吕岱、薛综皆是我世家子弟，早与我等约定——“枯瘦的手指在空中划出致命弧线，“待孙策孤军深入，明公只需在险要处设下伏兵...“
蒯越折扇轻摇，突然打断：“若孙策察觉有异，折返夏口呢？“
“他不会。“张纮冷笑，“孙策为了给马超复仇的虚名，更何况，他又自诩勇猛，而黄祖是他的手下败将，言语间又对马超不敬，孙策怎能容忍？定会穷追不舍。“他将手重重拍在案上，“待他踏入埋伏圈，便是江东猛虎折爪之时！“
刘表抚须颔首，眼中闪烁着贪婪的光：“好！就依先生之计！“
张纮突然拧紧眉头，指尖无意识摩挲着案上密信边缘：“明公，还有一事需早做筹谋。“
刘表摩挲着胡须的手顿住：“何事？“
“孙策勇猛过人，万一中伏后拼死突围...“张纮目光扫过蔡瑁腰间的九环刀，“我等世家部署的将领，只能设法拖延其亲兵，却不便在众目睽睽下公然对孙策下手。“他压低声音，“这取他性命的关键之人，还需明公定夺。“
蔡瑁猛然拍案而起，震得茶盏倾倒：“主公！末将想起一人！“他大步上前，粗粝的手指重重戳在舆图长沙位置，“当年孙策想夺回其父旧部，却被韩玄抢先占了长沙！那黄忠率部孙策杀得丢盔弃甲，狼狈而逃！“
蒯越手中折扇“啪“地展开，眼中精光乍现：“妙极！黄忠与黄祖同宗，若见黄祖被孙策追杀，岂会袖手？“他折扇划过江夏到长沙的路线，“只需将黄忠部调至埋伏圈，以黄祖为饵，那孙策追得越急，便离死期越近！“
刘表抚须大笑，案上的竹简被震得簌簌作响：“好！即刻传令黄忠，速速领军驰援江夏！“他转头盯着张纮，眼中闪过阴鸷，“子纲先生放心，有黄忠这员虎将，定叫孙策有来无回！“
书房内，烛火在众人脸上投下诡谲的阴影。张纮望着舆图上标记的埋伏点，嘴角勾起一抹冷笑，四人交头接耳的身影，映成了墙上扭曲的厉鬼。
月过中天时，张纮将密信重新缝入锦袍夹层，抱拳向刘表一揖：“事不宜迟，在下即刻启程。若孙策强攻夏口，此前谋划便功亏一篑。“他转身时，腰间玉佩撞出清响，在寂静的书房里惊起一阵寒噤。
待张纮的脚步声消失在回廊尽头，刘表朝蒯越微微颔首。蒯越心领神会，折扇轻敲掌心：“某这就去见黄祖。“他眼中闪过算计的幽光，“只需几句激将之语，再将主公的‘军令‘稍作曲解...“话音未落，蔡瑁已大笑拍腿：“那黄祖脾气暴得像火药桶，保管一点就着！“
江夏城烽火台的火光映红天际时，蒯越的马车碾过碎石路。他掀开车帘，望着城头飘扬的荆字旗，嘴角勾起一抹冷笑。黄祖的暴喝声远远传来：“什么狗屁借道！当年孙策那竖子折我大军，这笔账还没算清！“
蒯越整了整衣冠，迈着不急不缓的步子踏入将军府。待看到黄祖案头摆着的马超画像被利刃划得支离破碎，他眼底的笑意更浓——这场借刀杀人的戏码，已然拉开帷幕。
蒯越踏入江夏将军府时，黄祖正将酒碗狠狠砸在地上，碎瓷片溅起的酒水沾湿了他猩红的披风。堂中弥漫着浓烈的酒气，几案上摊开的江东布防图被划得满是刀痕，孙策的画像更是被戳出数个血洞。
“黄将军好兴致。“蒯越摇着折扇跨进门槛，竹骨敲击声惊得黄祖猛然抬头。
“蒯异度！“黄祖抹了把嘴角酒渍，铜铃大眼中血丝密布，“刘荆州是不是改了主意？老子早就说过，不能放孙策那小畜生进江夏！“
蒯越不慌不忙展开一卷竹简，声音抑扬顿挫：“主公口谕——孙策借道西征，沿途秋毫无犯，我军当以礼相待，不得轻启战端。“他特意将“以礼相待“四字咬得极重，眼角余光瞥见黄祖脖颈青筋暴起。
“放屁！“黄祖一脚踹翻矮凳，震得梁上积尘簌簌落下，“之前豫章之战，孙策那狗贼斩我副将，辱我太甚，如今竟要我笑脸相迎？！“
“将军息怒。“蒯越折扇轻点画像上马超的脸，“不过是做个样子罢了。倒是这马超...“他突然冷笑一声，“听闻此人在西凉时，最瞧不起咱们荆襄将士，说什么‘荆州武人皆酒囊饭袋‘。“
黄祖的瞳孔骤然收缩，腰间佩剑发出铮鸣。蒯越却继续慢悠悠道：“如今他一死，孙策打着为他报仇的旗号招摇过市，只怕...“话音戛然而止，只是摇头叹息。
“只怕什么？！“黄祖猛地揪住蒯越衣领，酒气喷在他脸上。
“只怕天下人都要笑话——“蒯越凑近黄祖耳畔，压低声音，“堂堂江夏太守，竟被两个外乡人踩在头上，连句狠话都不敢说！“
这句话如同一把钢刀，直直戳进黄祖心底。他松开手，抓起案上酒坛仰头灌下，喉结剧烈滚动。待酒坛重重砸地时，他眼中已燃起疯狂的火焰：“传令下去！明日辰时，全军集结！老子倒要看看，孙策的脑袋是不是比豫章时更硬！“
蒯越见状，不紧不慢上前半步，折扇轻敲掌心：“黄将军这是要公然违抗主公军令？“
黄祖脸色瞬间阴沉如铁，腰间环刀发出铮铮轻响：“蒯异度！少拿军令压我！今日就是刘景升亲来，我也...“
“将军莫急！“蒯越突然压低声音，眼中闪过狡黠，“孙策十万大军压境，仅凭江夏城防，确是螳臂当车。“他的折扇在舆图上划过夏口要塞，重重戳在江夏与樊城交界处，“但若将军暂按兵不动，放孙策大军入江夏腹地...“
黄祖眯起眼睛，杀意与疑惑交织：“你是说...“
“待其行军至地形狭窄处，将士必然放松戒备。“蒯越的声音像毒蛇吐信般阴冷，“届时将军率精锐突袭，打他个措手不及！既不违主公‘借道‘之命，又能报皖城之仇，岂不比在此硬拼强百倍？“
黄祖摩挲着刀柄的手渐渐松开，粗粝的指节敲了敲舆图：“好！就依你所言！“他突然咧嘴狞笑，露出一口黄牙，“等孙策那小畜生踏进江夏，老子定要让他有来无回！“
黄祖脖子一梗，故意扯着嗓子嚷嚷：“哼！我岂会怕那孙策？不过是不愿受这窝囊气！“话虽硬气，眼底却藏着几分不安，手指无意识地摩挲着刀鞘上的纹路。
蒯越见状，上前半步压低声音：“将军不必忧心。主公此番借道，明修栈道，暗度陈仓！“他展开袖中密图，指尖重重戳在江夏城郊的山谷处，“此处地势险要，早已设下伏兵。将军只需与孙策假意交战，将其引入谷中...“
黄祖的眼睛瞬间亮了，往前凑了凑：“你的意思是？“
“正是！“蒯越嘴角勾起一抹阴笑，“待孙策追至埋伏圈，我军万箭齐发，叫他插翅难逃！届时将军既能报皖城之仇，又能立下大功，主公定会重重嘉奖！“
黄祖一拍大腿，震得满室灰尘簌簌落下：“好！就这么办！“他抓起案上酒碗猛灌一口，酒水顺着虬髯滴落，“那孙策若敢踏进江夏，我定叫他血债血偿！“
蒯越望着黄祖通红的双眼，心中冷笑。烛火摇曳间，两人交头接耳的身影映在墙上，宛如恶鬼共舞。