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密室陷入死寂，唯有烛芯爆裂的噼啪声。张昭嘴角勾起一抹冷笑，枯槁的手指缓缓划过案上的青铜虎符：“待到孙策命丧荆襄，周瑜便是要报仇，剑锋也只能指向刘表。“他浑浊的眼珠转动，苍老的声音里渗出毒蛇般的狠意，“且不说他能不能夺回军权，就算掌了兵符——不过是替我们江东世家看家护院的鹰犬罢了！“
陆家家主捏着山羊胡，眉头拧成死结：“可程普、黄盖那些老将，还有十万江东儿郎，岂会甘心受世家摆布？“
“谁说要走到台前？“张昭突然发出嗬嗬怪笑，从袖中掏出一封密函重重拍在案上，羊皮纸边缘还沾着暗红蜡印，“我早已鼓动孙权随军出征。“他环视众人惊愕的面孔，眼中闪过豺狼般的凶光，“这除掉孙策的罪名，自然要让孙权背上！“
顾家主倒抽一口冷气：“你是说...让孙权动手？“
“正是！“张昭猛地起身，宽大的袖袍扫翻案上竹简，“一旦孙权有了弑兄的把柄，我等世家推他为江东之主，还不是予取予求？“他佝偻的脊背突然挺直，枯瘦的手指在空中划出阴冷弧线，“届时，周瑜若想拥立孙策之子，程普等老将想清君侧...可这继位人选，究竟是弟还是子，又与他们何干？“
密室里响起此起彼伏的抽气声。张昭抓起案上烛灯，火苗在他脸上投下狰狞阴影：“吴老夫人最疼幼子，只需几句话，便能让那四个老匹夫束手束脚。“他将灯盏重重一掷，火焰骤然暴涨，“如此天衣无缝，诸位尽可高枕无忧！“
满堂寂静中，陆家主突然抚掌大笑：“妙！妙啊！待孙权上位，江东基业迟早尽入我等囊中！“随着阴森的笑声在密室回荡，烛火将众人扭曲的影子投在墙上，恍若恶鬼狞笑。
卯时三刻，晨光刺破秣陵城的薄雾。孙策卸下玄铁甲胄，只着一袭青布长衫，穿过九曲回廊往后宅而去。檐角铜铃叮咚，惊起几只白鸽，扑棱棱掠过雕花窗棂。
正厅内，吴老夫人端坐在檀木主位，银白鬓发间斜插一支玉簪，岁月在她眼角刻下的纹路里，藏着江东基业起落的沧桑。孙权身着藏青锦袍侍立一旁，垂眸敛目，手指无意识摩挲着腰间玉佩。
“母亲。“孙策抱拳行礼，声音里带着征战前的疲惫与温柔，“明日便要启程，特来向您辞行。“
吴老夫人抬手示意他起身，目光在儿子棱角分明的脸庞上逡巡：“路上千万小心，刀剑无眼...“她顿了顿，话音突然一转，“对了，仲谋也已成人。他跟我说，不愿见兄长在外厮杀，自己却躲在江东享清福。此次西征，他想随你一同前往。“
孙策身形微震，猛地转头看向孙权。四目相对时，孙权已“扑通“跪地，额头重重触地：“兄长！这些年父亲早逝，是你一人撑起孙家基业，南征北战出生入死。孟起兄对我孙家恩重如山，当年若非他相助，我等安有今日？如今他血染长安，弟虽不才，也当执戈披甲，为兄长分忧，为孟起兄尽绵薄之力！“
孙策皱眉欲言，喉结动了动：“仲谋，我出征后，江东政务繁杂，本想留你坐镇，也好在历练中快速成长...“
“伯符！“吴老夫人突然提高声音，眼中泛起泪光，“你弟有这份心，是孙家的福气！孟起那孩子，当年你们穷途末路，他为你们提供多少的帮助，若没有他，哪有咱们的今日，这份恩情我们不能忘！“她抬手轻拍扶手，“更何况，有你在他身边，能出什么危险？男子汉大丈夫，就该在沙场上见世面！“
孙策望着母亲斑白的鬓角，又看看跪在地上的弟弟，一时语塞。晨光透过窗棂洒在孙权背上，将他的影子拉得很长，却莫名透着几分执拗。最终，他长叹一声，伸手扶起孙权：“罢了，既如此，明日便随我出征。只是战场上刀剑无眼，你须得听我号令！“
孙权抬头时，眼中闪过一丝不易察觉的光亮，旋即又化作坚定：“全听兄长安排！“
吴老夫人望着两个儿子，嘴角缓缓扬起一抹欣慰的弧度，眼中却泛着复杂的波光：“真是好，你们兄弟同心，定能在沙场上无往不利、所向披靡，也足以告慰你父孙文台的在天之灵。“她颤巍巍伸出手，指尖依次抚过孙策英气的眉眼与孙权低垂的额发，仿佛要将此刻的光景烙进心底。
提及父亲，孙策眼眶骤然泛红。记忆里那个骑着高头大马、挥戈破敌的身影与眼前鬓角染霜的母亲重叠，喉头不禁泛起酸涩。他反手握住母亲枯瘦的手，语气放柔：“母亲放心，待我平定长安，届时讨伐刘表老儿，为父亲报仇不在话下。您且安心在江东等候，莫要忧心。“
吴老夫人轻轻点头，别过脸去拭泪，孙权适时上前搀扶，目光在兄长与母亲之间流转，眼底暗潮涌动。待孙策深深一揖，转身踏出厅门，廊下的风穿堂而过，吹拂在吴老夫人的满含期待的眼光中。
腊月初三，凛冽寒风中竟破天荒透出暖意。旭日刺破层云时，演武厅前战旗翻卷如龙，江东儿郎列阵待发，戈矛如林映着金光。孙策身披玄铁重铠，腰间湛卢剑垂落的猩红剑穗随风狂舞，大步踏上点将台，厚重的战靴踏得木阶隆隆作响。
“江东子弟听令！“他猛地抽出佩剑，剑锋直指苍穹，声若惊雷炸响校场，“当今天子昏聩，阉党乱政！马孟起将军浴血北疆，护我大汉万里山河，却遭奸佞构陷，血洒长安！“剑刃在空中划出凌厉弧光，惊起栖息在辕门之上的寒鸦，“今日若不讨回公道——“他猛然转身，目光如炬扫过三万将士，“他日天子屠刀落下，我等皆为鱼肉！谁来护我江东父老？谁来守我江南沃土？“
演武厅内顿时爆发出山呼海啸般的回应：“报仇雪恨！踏破长安！“吕蒙、文钦等先锋将校按剑怒目，沙摩柯挥舞弯刀发出野性嘶吼，声浪震得战旗猎猎作响。
孙策目光如炬，扫过张昭等世家老臣紧绷的面孔，最后定格在周瑜身上：“公瑾！江东安危，尽托于你！“
周瑜银甲生辉，疾步上前拜倒在地，“兄长但放宽心！“他转身面向将士，“有我周瑜在，江东战船便是铜墙铁壁，静候兄长凯旋！“话音未落，程普、黄盖等老将同时振臂高呼，声浪直冲九霄，震得校场四周的旌旗猎猎作响。
孙策猛地将剑鞘砸向点将台，石屑飞溅中振臂高呼：“此战，不只为孟起兄长报仇！更要还天下一个朗朗乾坤！“将士齐声呐喊，声浪直冲云霄，惊得远处江面的冰裂出蛛网状纹路。
襄阳城内，暮霭沉沉，刘表眉头紧锁，在书房内来回踱步。案几上摊开的舆图上，用朱砂密密麻麻标记着江东与荆州的边界。听闻孙策正集结大军西进，他虽已调兵遣将，布下重重防线，可心中仍隐隐不安。
“报——江东使节张纮求见！”门外侍卫的通报声打断了他的思绪。刘表微微皱眉，眼中闪过一丝不耐烦。他本就对孙策的崛起心怀忌惮，如今这使节来得蹊跷，更添几分烦躁。但想到或许能借此探知孙策的意图，他还是沉声道：“让他进来。”
片刻后，张纮身着一袭素色长袍，稳步踏入书房。他身姿挺拔，目光沉稳，进得门来，便拱手躬身，朗声道：“在下张纮，拜见刘荆州。”
刘表冷哼一声，并未起身相迎，只是不耐地挥了挥手：“你家主公孙策有何话，速速说来！”
张纮抬眸，扫视了一眼刘表身旁的一众文武官员，心中略作思忖，开口道：“刘荆州，此事干系重大，可否借一步说话？”他的声音不卑不亢，却隐隐透着一股不容拒绝的气势。
刘表闻言，微微一怔，脸上露出犹豫之色。他看了看身旁的文臣武将，又将目光转回到张纮身上，沉默片刻后，终于摆了摆手：“尔等暂且退下。”
待最后一名侍卫带上书房雕花木门，铜环碰撞声在寂静中回响。张纮目光扫过抱臂而立的蔡瑁、抚须沉吟的蒯越，喉头微动却未言语。刘表见状，重重一拂衣袖：“此二人乃我心腹股肱，有话但说无妨！“
蔡瑁不悦道：“江东使者磨磨蹭蹭，莫不是没带真话？“
张纮深深一揖，玄色广袖扫过青砖：“既蒙刘荆州信任，在下便直说了。“他忽然上前半步，压低声音，“我家主公孙策此番西征，名为为马超报仇，实则...“话音戛然而止，目光如鹰隼般掠过三人骤然绷紧的神色，“觊觎荆襄沃土久矣！“
“哼！早料到那竖子不安好心！“蔡瑁猛地踹翻脚边矮凳，木屑纷飞间，“我荆州十万大军枕戈待旦，定叫他有来无回！“
“蔡将军稍安勿躁。“蒯越摆了摆手，“张先生既来，必有后话。“
张纮朝蒯越颔首致意，从袖中抽出一卷密信：“若明公愿借道，我家主公承诺——“他将信笺推至刘表面前，火漆印上的江东猛虎栩栩如生，“大军过境秋毫无犯，更愿以庐江三县为谢。但若...“话音未落，蔡瑁已抢过密信，粗粝的手指几乎将羊皮纸戳穿。
刘表盯着信中字迹，忽然冷笑：“孙策倒是大方。不过他当真以为，凭几块地盘，就能换我放虎归山？“
“明公误会了。“张纮突然解下腰间玉佩，重重拍在案上，翠玉相撞声惊得香炉中的灰烬簌簌掉落，“这不过是投名状。我此行另有要务——“他凑近三人，呼吸扫过刘表耳畔，“助明公，永除后患。“