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枪声、爆炸声、非人的嘶吼声与发动机的咆哮在黑水河上交织成地狱交响曲。
四艘快艇组成的编队在暗金色的死亡之海中艰难推进，如同逆流而上的小鱼对抗着滔天巨浪。
李安然紧握M2重机枪的握把，炽热的枪管将手套烫出焦糊味，12.7毫米子弹形成的金属风暴不断撕裂涌来的感染者浪潮。
每打倒一片，更多扭曲的身影就从菌毯覆盖的丛林深处涌出，无穷无尽。
“3号艇报告，右舷发动机进水，动力下降30%。”通讯频道里传来焦急的呼喊。
“4号艇，用火焰喷射器清理船侧攀附者。”美容师的声音在枪炮声中依然冷静，“所有人节省弹药，瞄准头部或躯干中心。”
火焰从4号艇侧翼喷出，橙红色的火龙舔舐着试图爬上船舷的感染者。覆盖着暗金色物质的躯体在高温下发出刺耳的尖叫……如果那能称为尖叫的话……并迅速碳化、脱落。火焰也引燃了水面上漂浮的油性污染物，暗金色的火焰顺着河道蔓延，将整片水域变成燃烧的地狱。
李安然看到，那些被火焰吞噬的感染者并未立刻死亡。它们在火焰中挣扎、扭动，直至彻底化为焦炭前，仍在试图向快艇移动。这种对痛苦的漠视和对任务的执着，比任何凶猛野兽都更令人胆寒。
“安然，这样下去弹药撑不到主巢。”周杰一边换弹匣一边吼道。他刚用步枪点射击毙了一个从水下突然冒头、试图用变异肢爪钩住船舷的感染者，暗金色的血液喷了他一身，防护服表面立刻冒起白烟。
李安然瞥了一眼战术平板，GPS信号已完全丢失，根据惯性导航推算，他们距离主巢还有至少三公里。而按照现在的推进速度和阻力，弹药和燃料都无法支撑到那里。
“美容师，执行B计划。”李安然对着麦克风大吼，“放弃向主巢推进，所有船只转向，沿原河道下游撤退五百米，进入那个河湾建立防御，我们需要重整队形。”
“明白。所有单位注意，转向，有序撤退。2号艇断后，重机枪掩护。”
四艘快艇开始艰难地在狭窄河道中转向，这不是一件容易的事，尤其在被无数感染者围攻的情况下。1号艇和3号艇率先完成转向，发动机全开，向下游冲去。4号艇紧随其后，船上的火焰喷射器持续喷吐，在河面上留下一道火墙延缓追兵。
断后的2号艇承受了最大压力，美容师亲自操作船艏的MK19榴弹发射器，以每分钟40发的射速将高爆榴弹倾泻到追兵最密集处。
“轰……轰……轰……轰……轰……轰……”
每一次爆炸都掀起混合着残肢、菌毯碎片和暗金色液体的腥风血雨。可是感染者太多了，它们从两岸跳入水中，从菌毯下钻出，甚至有些直接踩着同伴的身体向前冲，完全无视伤亡。
“头儿，弹药还剩30发。”装填手大喊。
“打完就走。”美容师的眼睛透过面罩死死盯着前方。
一个体型明显大于普通感染者的重型单位冲破火网，它身高超过两米五，右臂畸变成巨大的锤状结构，左臂则是数根可伸缩的触须。它跃入水中，以惊人的速度向2号艇游来。
“重机枪，干掉它。”美容师下令。
“哒哒哒哒……”M2重机枪的怒吼再次响起，子弹在那重型单位身上打出一个个窟窿，暗金色体液喷溅。它只是稍微踉跄，继续逼近。
美容师咬牙，抬起榴弹发射器，瞄准。
“嗵……”
榴弹精准地命中重型单位的胸口。
“轰……”
爆炸将它上半身几乎完全撕碎，残骸沉入水中。就在这一瞬间，另一只重型单位从侧面突然跃出水面，用它那镰刀般的变异前肢狠狠劈向2号艇的船舷！
“咔嚓……”
凯夫拉加固的船体被劈开一道近半尺长的裂口，河水疯狂涌入。
“轰……”榴弹在这只重型单位的头部爆炸，瞬间被炸的四分五裂，随之沉入水中。
“船体破损，左侧严重进水。”队员惊呼起来
“弃船所有人转移到1号艇。”美容师当机立断。
2号艇上的四名队员迅速抓起装备，跳向仅一米外的1号艇。
李安然和周杰伸手将他们拉上船，就在最后一名队员离开的瞬间，2号艇在感染者们的围攻下开始倾覆，连带船上的重机枪和榴弹发射器沉入浑浊的河水中。
“全速撤退。”李安然拍打驾驶员的肩膀。
三艘残存的快艇开足马力，冲破火墙，向下游狂飙。感染者在后方紧追不舍，但它们在水中的速度终究不及快艇，距离逐渐拉开。
五分钟后，快艇编队冲入一个宽阔的河湾。这里三面被较高的河岸环绕，只有来时的一个入口，易守难攻。河岸上的菌毯覆盖程度较轻，仍有大量正常植被。
“就在这里建立防线。”美容师跳上岸，迅速指挥，“剃刀，带人在入口处布置炸药。技术组，检查船只损伤，抢修发动机。医疗兵，检查伤员。”
李安然最后一个上岸，他的防护服上有好几处腐蚀痕迹，左肩被一块飞溅的感染者碎片击中，虽然有插板防护，仍感到阵阵钝痛。他深深吸了一口气，即使经过净化，仍能闻到那股甜腻的金属味。
“伤亡报告。”他走到美容师身边。
“2号艇损失，船上装备全毁，人员全部安全转移。四艘艇共有七人轻伤，主要是碰撞擦伤和轻微腐蚀灼伤，防护服破损但未穿透。弹药消耗……超过60%。”美容师语气沉重，“重机枪子弹只剩两个基数，榴弹还剩五十五发，步枪弹药平均每人不到三个弹匣。最麻烦的是，火焰喷射器的燃料快用完了。”
李安然看向河湾入口，队员们正在忙碌地布置防御工事，在两岸埋设反步兵地雷和遥控炸药包。技术组则忙着检查快艇发动机，3号艇的右舷发动机已经停转，只能靠单发动机维持。
“通讯状况如何？”李安然问。
技术负责人摇摇头：“进入污染区核心后，所有无线电通讯完全中断，卫星信号为零。我们与外界的唯一联系，是进入前设定的自动信标……如果二十四小时内没有手动关闭，它会向外发送我们的最后坐标和求救信号……但那已经是二十四小时后的事了。”
也就是说，他们现在彻底孤立无援。巴西军方的佯攻部队、美军的无人机、后方的浮动指挥点，所有这些支援，在深入污染区核心后都已失去意义。
李安然走到河岸边，望向污染区深处。即使在这里，仍能看到远处那片暗金色的天空，以及天空下若隐若现的巨大巢穴轮廓。他心脏的悸动感依旧存在，甚至比之前更强烈了。那是一种呼唤，一种近乎本能的吸引，仿佛主巢深处有什么东西在等待他。
“安然，接下来怎么办？”周杰走过来，“我们退路已被切断，原路返回几乎不可能。继续前进……弹药和燃料都不够。”
李安然沉默地看着远处的暗金色天空，脑海中飞速运转。
卡伦伯格的文件、布朗的警告、苗坤的分析、多明戈的经历、以及自己基因实验中的感受，所有这些碎片信息在脑海中拼凑。污染的核心是那个被错误激活的样本A髓质，它像一个坏掉的扩音器，不断放大着从门缝隙中泄漏的能量。要停止污染，必须关闭那个扩音器，或者说，校准那个失衡的能量接口，而他就是关闭扩音器的钥匙，而且是目前已知的唯一。
“我们不能撤退。”李安然最终开口，声音平静，“污染每分每秒都在扩散，感染者在进化、在组织化。今天我们能勉强突围，明天它们可能就会学会使用工具、布置陷阱、甚至发展出远程攻击能力。等到那时，再想进入核心区将付出十倍、百倍的代价。”
“可是我们的弹药……”周杰担忧地说。
“弹药不够，就用刀。刀断了，就用拳头。”李安然转身，看向聚集过来的队员们。二十八个人，人人带伤，装备残破，但眼神中仍有火焰，“但我们必须前进。不是为钱，不是为名，是为了外面那个还没有被污染的世界。如果我们失败了，亚马逊雨林将变成死亡之地，污染会顺着河流、空气、迁徙动物扩散到全球。那时候，我们的家人、朋友，所有人都将无处可逃。”
他停顿了一下，“我知道这要求很高，高到近乎残忍。我不会命令任何人跟我去送死。愿意继续前进的，站到我左边。想留在这里防守，等待救援的，站到右边。无论选择什么，我都尊重。”
河湾里一片寂静，只有发动机低沉的轰鸣和远处隐约传来的嘶吼。
第一个站到左边的是美容师，“您这个亿万富翁都不怕，我还怕个屁啊……算我一个。”
李安然被他挤兑得心头有些发闷，你当我特么愿意来送死吗？但凡世界上还有第二把钥匙，老子一定躲在马岛不出来。
接着是剃刀，面盔后面的嘴咧开着，发出咯咯咯的怪笑，“第一次遇见您这样想不开的……有钱人……嗯，算我一个。”
周杰深吸一口气，站到了李安然身边，“这件事结束后我要申请去内政部，还有老婆孩子要扶养呢……”
技术组的负责人犹豫了一下，也走了过来。“没我……您很难到达目的地。”
三分钟后，二十八个人全部站在了左边，没有人选择留下。
李安然感到喉咙有些发紧，他点点头，不再多说废话。
“技术组，给你们一小时，用所有能用的材料制造爆炸物、燃烧瓶、简易陷阱。医疗兵，检查每个人的防护服，用密封剂修补所有破损。战斗人员，统计剩余弹药，重新分配，确保每个人都有近战武器。”他快速下令，“一小时后，我们出发。不能坐船，感染者在水中拦截能力太强。我们走陆路，沿着河岸，利用丛林掩护。”
“陆路？”美容师皱眉，“河岸上的菌毯覆盖和感染者密度……”
“所以我们需要诱饵。”李安然指向那三艘快艇，“把剩余燃料集中到1号艇上，装上所有炸药，设定为遥控引爆。我们出发后，让它沿河道继续向上游航行，吸引感染者注意。同时，在河湾入口布置延迟爆炸装置，等感染者追进来后引爆，制造混乱。”
“声东击西。”美容师明白了，“然后我们沿河岸潜行，尽量避开主要菌毯区。”
“没错。”李安然看向技术组负责人，“能做到吗？”
“可以，需要时间改装遥控装置。”技术负责人点头，“另外，我建议用快艇上的金属板材制作一些简易盾牌，对付感染者的爪牙攻击可能有用。”
“批准，开始行动吧。”