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马车改道后，行进速度恢复如常，不久便抵达了伦敦东区一家中等规模的纺织厂。工厂是一座由红砖砌成的多层建筑，高大的烟囱正冒出滚滚浓烟，与伦敦惯有的灰雾融为一体。
厂主安东尼；哈德森早已得到消息，穿戴整齐地守候在厂门口。一见到小约翰的马车，他立刻小跑著迎上前，脸上堆满热切的笑容。
「尊贵的赛里斯先生们！欢迎来到哈德森纺织厂！」安东尼用浓重口音汉语，语气恭敬得近乎谄媚，仿佛迎接的不是参观者，而是他讨好的大人物。
事实上，在他心中这几位来自东方的客人，确实拥有这样的分量。
眼下欧罗巴的纺织生意，用安东尼自己的话说，「比泰晤士河的泥浆还要浑浊难行」。西班牙、法兰西、荷兰，个个都是强敌，为了保护自家产业，各国关税壁垒高筑。
昔日的重要市场奥斯曼，也建立了大量的纺织厂，对英格兰布匹的需求大减。至于那个号称「神圣罗马帝国」的中欧市场，看似庞大，实则由无数公国、侯国、自由市拚凑而成，货物每过一道边界就要缴纳一次令人咋舌的通行税，还要打点当地的贵族，地头蛇，甚至会被强盗掠夺，利润被盘剥得所剩无几。英格兰纺织业在重重围堵中艰难求生，最终发现，全球范围内利润最丰厚、结算最爽快、商业信用最好的市场，竟然在遥远的东方，整个英格兰的公司，最赚钱的居然是东印度公司。
与赛里斯人做生意，只要你的货物符合他们的标准，虽然这标准颇为严苛，利润可观，货款从不拖欠，契约精神极佳，可以说是整个英格兰商人最喜欢的市场。
唯一的难关，就是那高高的准入门槛，不保护工匠，他们根本不能进入，这也正是几年前，包括安东尼在内的许多英格兰有产者，最终选择支持弥尔顿和大同正义会的重要原因之一。
英格兰的工业发展已经达到极限，本国加上那脆弱的殖民地市场难以满足工业的发展，他们极其需要一个富裕且庞大的市场，而东方市场是英格兰有产者最好的选择。
于是在克伦威尔病逝之后，他们舍弃了查理二世，迎接弥尔顿和他的大同正义会。
而弥尔顿执政后，也确实在短时间内与民朝签订了友好通商条约。条约虽附有诸多限制，如必须遵守《工匠法令》核心原则、接受质量检查等，但东方市场的大门总算撬开了。
如今，英格兰纺织业最大的海外市场，是新大陆的民朝殖民据点。近一半的英格兰产棉布、呢绒、成衣、帽子，鞋子等日用纺织品销往那里。靠著这块庞大的市场，英格兰纺织业才在战后的废墟上喘过气来，过去六年产能翻了一番，整体利润也增长了三倍。
苏伊士运河通航后，更有胆大的商人尝试将货物直接运往广州，去年便有几万件成衣和上万匹布试水成功，虽然数量不大，却确实把庞大的东方市场打开了一条门，让英格兰所有的有产者激动无比。因此，对于安东尼这样的工厂主而言，任何能与东方赛里斯人搭上关系，都是值得全力以赴巴结，尤其是他听闻徐绍不仅是哲人王之子，更执掌资产数千万银元的庞大商社，其热情几乎要化为实质。徐绍笑道：「安东尼老板太客气了。我们此行只是随意看看，增长见闻，若有打扰之处，还请海涵。」「哦，不！绝对不打扰！」安东尼连忙摆手，身子微微前倾，「徐先生，您能莅临我这小小的工厂，简直是我的荣幸！我听说您掌管著价值数千万的大商社，若是能得到您哪怕只言片语的指点，都足够我受益终身了！快请进，快请进！」
一番客套后，众人进入工厂。厂房内部显然提前进行过清扫，地面比寻常车间干净不少，窗户也擦拭过，透进更多天光。纺织女工和少数男工都穿戴了统一的工装和口罩，基本的护具如手指套等也算齐全。然而，最无法掩饰的是那震耳欲聋的噪音。中央锅炉驱动的几十架纺织机同时运转，发出有节奏的巨响，夹杂著皮带摩擦的尖啸和蒸汽阀门的嘶鸣，人在其中必须提高嗓门才能交谈。空气中飘浮著细小的棉絮和淡淡的机油味。
徐绍仔细观察著这些机器，它们样式统一，显然是批量购自民朝或根据民朝图纸仿制的蒸汽动力纺织机，噪音和震动都很大。
他注意到厂房顶部拉著电线，安装著电灯，便提高声音问道：「安东尼老板，我看伦敦的电力供应似乎不错，为何不考虑更换更先进、也更安静的电动纺织机呢？效率应该能提升不少。」
安东尼闻言，脸上立刻浮现出浓浓的苦笑道：「徐先生，电动纺织机那当然是好东西，安静，又快，织布质量还高。
可是它太贵了！一套电动纺织机的价格，抵得上同样产量的蒸汽机十几倍！我厂子里这些机器，才买了不到五年，当初为了置办它们，几乎掏空了我的家底，还向银行借了不少，前前后后花了几万英镑！现在贷款还没还清呢，哪里还有余钱去换更贵的？只能指望这些老伙计再多撑几年。」
一旁的小约翰也无奈地补充，指了指头顶的电灯：「徐，英格兰的财富不如东方，大部分纺织厂购买的都是二手蒸汽纺织机，整个伦敦能用上电动纺织机的工厂屈指可数，好在我们的主要竞争对手是法国人、荷兰人、西班牙人，大家用的机器都差不多是同一代产品，生产效率在伯仲之间，所以我们还能靠……嗯，其他方面的成本控制，来维持竞争力。」
徐绍心中明了。他昨日看到伦敦城中那些入夜后依旧灯火通明、甚至传出嘈杂声响的区域，恐怕多半就是如眼前这般，依靠蒸汽动力加班加点生产的各类工厂。所谓「其他方面的成本控制」，结合昨日小约翰关于工钱和货币贬值的解释，其含义不言而喻。
时近中午，安东尼热情地留客用餐。他在工厂办公楼里一间收拾出来的小餐厅，摆上了一桌堪称丰盛的饭菜：烤得金黄的羊排、浓香的牛肉馅饼、蒸鱼、几种时蔬，还有不错的葡萄酒和白面包，这对美食荒漠的英格兰来说是不错的招待了。
徐绍并未推辞，一行人落座。餐桌上，安东尼抓住机会，殷勤询问关于东方市场的各种细节，最后试探著问道：「徐先生，您看……我们哈德森厂生产的这种细棉布和呢绒，有没有可能……通过您的商社，进入民朝的市场？哪怕只是试销一小部分也好！」他眼中充满期待。
徐绍放下酒杯婉拒道：「安东尼先生，您厂子的布料质量看起来不错。不过，我们商社主要的经营方向是家用电器、电力设备以及与电力应用相关的产业，和纺织品贸易并不对口。如果您有志于开拓东方市场，我建议您可以寻找在民朝有渠道的专业贸易商行或代理商合作，他们更熟悉那边的准入标准和销售网络。」安东尼虽然有些失望，但得到这个建议也算有所收获，连声道谢。
与此同时，金圣叹和高登并未一直留在小餐厅。而是带著翻译来到了工厂的工人食堂。
午餐时间，工人们正排队领取食物，金圣叹和高登看到，工匠每人有一碗飘著几片海带和零星油花的清汤，一小块咸鱼肉，外加一勺水煮白菜，主食是黑面包。就英格兰普通工匠的标准而言，这不算最差，但看工匠狼吞虎咽的样子。
两位老报人对视一眼，心中了然。他们一生采访，见惯了多少「上面来人」时的临时粉饰。金圣叹故意放缓脚步，靠近几名正在埋头吃饭、面色疲惫的女工，用尽量温和的语气问了些诸如「每日工时几何？」
「工钱可够家用？」
「这饭菜可还吃得惯？」之类的问题。
通过了翻译，这个女工知道了金圣叹的问题。
女工们只含糊应答「还好」、「老板待我们不错」。
但在高登看似随意地提起昨日在乡村所见农户相对宽裕的生活时，一名年纪稍长的女工终于没忍住，低声嘟囔了一句，工头没完全翻译。
但金圣叹从她快速瞥向小餐厅方向又迅速低头的动作，以及脸上那一闪而过的复杂神色，混合著羡慕、无奈和一丝不易察觉的怨气，便已猜到了七八分。
另一位男工快速的说了什么？
翻译告诉高登，大致的意思也就是今天看到了一些肉。
金圣叹与高登不再多问，缓步走回小餐厅。他们心中并无多少义愤，这种事情他们见态多了。在二人看来，英格兰终究只是一个历经战乱、人口不过数百万的岛国，能在这般激烈的欧陆竞争中维持工厂运转，让这些工匠有工可做、有饭可吃，已属不易。
他们不会用民朝经过数十年发展去苛求这个正在艰难转型的「联合王国」。
然而，这亲眼所见的反差，却让他们对昨日小约翰描述的「繁荣与代价」，有了更具体的理解。晚上，小约翰庄园的大厅里已是灯火通明，人声鼎沸。
一场汇集了伦敦学界、商界部分头面人物的沙龙聚会正在这里举行。
长桌上摆放著精致的茶点、葡萄酒和雪莉酒，壁炉里的火焰驱散了英格兰秋夜的寒意。
徐绍、金圣叹、高登作为贵宾，被安排在主宾位置，饶有兴致地观察著这场欧罗巴式的沙龙宴会。聚会的主角很快显现出来。托马斯；霍布斯，这位《大同正义报》主编，显得格外活跃。他手握酒杯，站在壁炉旁，高调的宣传自己的观点。
………因此，我们必须认识到，那种认为市场可以自我调节、商人的逐利天性自然会导致社会最优状态的观点，是幼稚且危险的！」
霍布斯的目光锐利地扫过在场的一些商人面孔，「我在伦敦亲眼目睹过，那些谷物商和布商如何在歉收或战乱时囤积居奇、哄擡物价，他们考虑的只有自己的钱袋，何曾顾及普通市民会不会饿死、工匠家庭能否御寒？
正是这种无序的贪婪，加上旧贵族的压迫，才最终点燃了推翻斯图亚特王朝的烈火！」
他顿了顿用一种几乎崇拜的语气道：「然而，当我们把目光投向东方，看看赛里斯，我们看到了另一种可能，一种充满秩序与平衡美感的制度！国家以其强大的力量，主动规划和搭建关键的产业链。从铁轨、电报到纺织、造船；它主动寻求并维护一种对整体国家有利的贸易平衡；它设立类似「三司使』这样的机构，并非与民争利，而是为了平抑物价、调节供需、遏制投机！在我看来，这是本世纪最伟大、最精妙的社会发明之一！」
霍布斯越说越激动，他本身就是威权主义和强大主权理论的倡导者，崇尚社会契约下的绝对秩序。民朝的实践，特别是其官营经济与市场调节相结合的模式，物价数十年的相对稳定，国力爆炸式的增长，在他眼中简直是理想政体的现实模板。
他继续道：「正是因为有了这样一套高瞻远瞩、执行力强大的制度，民朝才能将全国之力拧成一股绳，避免内耗，最终成就了今日冠绝全球的霸权！
我们英格兰，我们联合王国，要复兴，要强大，就必须认真学习东方的智慧，建立我们自己的官营工坊和商社，掌握核心产业链，主动而有力地干预市场，引导经济为国家整体利益服务！全面的、深入的向东方学习，是我们唯一的出路！」
他这番旗帜鲜明主张全面学习东方制度的言论，在在场的一部分学者和部分与大同正义会关系密切的有产者中引起了共鸣。
事实上，弥尔顿政权自掌握伦敦以来，也确实在朝这个方向努力，建立了官营的伦敦第一纺织厂、泰晤士钢铁厂、不列颠铁路公司、联合电报公司，小约翰的产业，最大的股东就是英格兰政府，甚至强制入股并改组东印度公司，要求其优先保障本土工业的原材料供应。官营大势浩浩荡荡，席卷了整个英格兰。这些官营实体吸纳了大量退伍军人和其家属，也为大同正义会的高层及军队系统提供了重要的安置渠道和经济基础，因此得到政权内部不少人的坚定支持。
然而，这番话立刻激起了另一部分人的强烈不满。一位名叫布鲁斯；埃文斯的工厂主冷哼一声，打破了短暂的安静。
「霍布斯先生，您说得天花乱坠，但请看看现实！就拿您推崇的典范一一伦敦第一纺织厂来说吧！它拥有全英格兰最先进的电动织布机，雇工超过三千人，享受著国家补贴和最优厚的原料供应。可结果呢？它一年的净利润，听说只有可怜的几十万英镑！」
他转向众人，伸出双手比划，语气充满嘲讽：「我的纺织商社，规模只有它的十分之一，用的是普通的蒸汽机，但去年的利润，却能达到它三成左右！如果把第一纺织厂交给我来经营，以同样的资源和规模，我有信心让利润至少翻三倍！请问霍布斯先生，您所说的「效率』和「为国家创造财富』，体现在哪里？恐怕只体现在养活了一群懒散的官僚和效率低下的工匠上吧！」
英格兰的有产者极其不满弥尔顿的这个政策，因为在他们看来，这是属于他们的蛋糕，现在被大同正义会动了不说，连分蛋糕的主导权也被弥尔顿掌握，这和他们预想的完全不一样。
托马斯；霍布斯面色一沉，冷言反驳道：「布鲁斯先生，您所谓的「利润翻三倍』，方法无非是那些老套的把戏：把