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郁闾穆一路狂奔至皇宫。
他越想越不对劲，大哥本事不济，父汗又忽然召见，这里面肯定藏着不为人知的秘密！
结合当下的情形看，恐怕不是什么好事。
“哥！”郁闾穆冲进后宫，大声喊道。
无人应答。
郁闾穆抓住一个跪在廊下的老宦官，质问道：“父汗和大殿下呢？”
老宦官唯唯诺诺道：“回二殿下…大殿下一个时辰前，被可汗叫走了…”
“在哪儿？！”
“老奴不知，可汗屏退了左右…似乎是西侧偏殿方向…”
郁闾穆松开手，转身就跑，脚步渐急，某种不祥的预兆涌进他的脑海。
西偏殿的门虚掩着。
郁闾穆猛地推开，殿内只剩一人。
阿那瑰背对着次子，站在窗前，月光洒入，将他挺拔的身形镀上一层银边。
他手里握着什么东西，正轻轻摩挲。
“父汗。”郁闾穆喘着气，“大哥呢？”
阿那瑰没有回头。
他缓缓抬起手，将掌中之物举起细看。
那是一块玉佩，下端系着已经发黑的五彩丝绦…
这是母妃送给大哥的，大哥从不离身！
郁闾穆呼吸停滞，愣神地盯着玉佩，夜风拂过，丝绦摇摆。
“父汗…”他猜到了真相，但侥幸心理让他忍不住再次询问，“大哥呢？”
“他去了该去的地方。”阿那瑰平静道：“为了柔然。”
“该去的地方…”郁闾穆重复了一遍，随即凄厉一笑，“是地宫吗？像那些族人一样，成为了祭品？”
父汗没有瞒着他这件事，甚至他还参与了地宫的重修。
阿那瑰眼中无悲无喜，“没错。”
郁闾穆踉跄后退，撞在门框上，仿佛第一次认识父亲，“为什么…他是您儿子！是柔然的大皇子！您怎么能…”
“正因为他是大皇子，身上流着最纯正的郁久闾血脉…”阿那瑰耐心解释道：“国运之身需要引子，你大哥…很合适。”
“合适…”郁闾穆喃喃道，他不懂父汗是怎么想出这个词的，“所以您这一个月对他的关怀，对他的鼓励，全是假的？全是为了今天把他骗去血池？！”
“不是骗。”阿那瑰摇头，“是给他一个机会，让他为柔然做出最后的、也是最大的贡献。”
“真儿走的安详，他是在为柔然而战，只不过战场不在正面…”
阿那瑰走到郁闾穆面前，将玉佩递过去，“真儿留给你的，他希望你能带着他的遗志，为国效力。”
郁闾穆没有接。
他看着那块玉佩，回忆翻涌，那时他们都还小，吐贺真总爱显摆这块玉佩，说是母妃专门为他挑的护身符。
当然，郁闾穆也有一块。
某次打猎，他弄丢了自己的玉佩，大哥带人去找，花了几个时辰，终于找到。
但郁闾穆清楚，吐贺真找回来的，其实是他自己那块。
倒不是郁闾穆派人去跟踪了吐贺真，只是大哥送还玉佩时，脸上表情已经出卖了他。
而阿那瑰此刻手上拿着的这块，其实是吐贺真自己寻高手匠人刻的。
“父汗…”郁闾穆心灰意冷道：“您常教我们，为君者当爱民如子。”
“可您看看，这几年来，您做了什么？”
“一次又一次的血祭，无数民众死在咱们自己手里；强行征兵，多少部落十室九空？”
“现在，连您的儿子，都成了您野心的垫脚石…这就是您想要的柔然？”
阿那瑰依旧举着手，“穆儿，你可知草原上的狼群如何生存？”
不等回答，他自顾自说下去，“老狼受伤了，跟不上队伍，狼群会咬断它的喉咙，用它的血肉滋养年轻力壮的狼。”
“母狼产崽太多，奶水不足，它会吃掉最弱的那只，让其他幼崽活下去。”
“这不是残忍，是生存。”
阿那瑰将玉佩系在儿子腰间，“柔然如今就是那头受伤的老狼。”
“苍梧虎视眈眈，内部人心涣散，若不用非常手段，若不舍弃一些东西…整个柔然，都会死。”
“所以您就舍弃了大哥？”郁闾穆艰难道：“舍弃了那些族人？”
蓦地，他愣住，脸色骤变，“母妃呢？母妃一直在‘静养’，谁也不见…她是不是也…”
阿那瑰动作一顿，眼中一闪而逝的痛楚，却说明了一切。
郁闾穆只觉天旋地转，难怪母妃几天前，摸着他的头跟他说：
“母妃有些累，想去行宫休养些日子，穆儿要照顾好自己，照顾好大哥…”
原来那不是休养。
是赴死。
“为什么…”郁闾穆跪倒在地，泪水决堤，“为什么连母妃都不放过…她做错了什么…她只是个女人，她什么都不懂…”
“她没错…”阿那瑰微微低下头，“错的是这个世道，是这个弱肉强食的天下。”
“穆儿，你记住，成大事者，至亲亦可杀。柔然若亡，你我父子，你母妃，你大哥，所有郁久闾氏，都会死。而现在，至少我们还有一搏之力。”
他蹲下身，与儿子平视，“你大哥的血，你母妃的魂，那些族人的命，都不会白费。”
“相信我！”
泪眼模糊中，郁闾穆发现父汗的脸，正慢慢变得陌生。
“那之后呢？就算您赢了，得了天下，坐上了京城里的那张龙椅，但身边一个亲人都没有…您会开心吗？”
“开心…不是为君者该考虑的东西…”阿那瑰扯了扯嘴角，“我已没多少时间好活，这一战若胜，天下是你的。”
“你会成为超越郁久闾历代先祖的柔然新汗！”
“你会带着柔然铁骑踏遍中原，你会建立一个亘古未有的草原帝国。”
“史书会写：阿那瑰可汗雄才大略，不惜一切代价奠定万世之基；郁闾穆可汗继往开来，开创盛世！”
“至于过程…”
阿那瑰笑得癫狂，“不重要…”
郁闾穆彻底明白了，父汗早已疯魔。
不是突然的疯狂，而是二十年来被野心、被执念一点一点啃噬理智，最终成了如今这般人不人鬼不鬼的模样。
笑完，阿那瑰语气温和下来，“放心，为父不会让你死的，你是柔然的未来，是郁久闾氏的希望，等赢了，为父会把一切都给你。”
他伸手，想扶儿子起身。
郁闾穆往后挪了几步，自己站了起来。
他擦干眼泪，整了整衣袍，恢复冷静道：“儿臣告退。”
阿那瑰站在原地，望着儿子离去的背影，许久未动。
天快亮了，天会亮的！
…
木末城外，苍梧大营中央，篝火熊熊。
千余名武者聚集于此，门派驳杂，装束各异。
年轻弟子们挤在一起，兴奋地低声交谈。
他们大多是初次见到如此规模的军阵，难免好奇，加之长辈在场，也没了最开始的那份紧张。
一劲装女子握紧腰间软剑，眼中满是向往，“大丈夫当如是也！”
拂柳山庄庄主叶文涛宠溺地揉了揉闺女的头发，他先跟谢玄陵去了趟半岛，后又北上，算起来和闺女已有大半年未曾见面。
“爹，我们能上阵吗？”叶菁菁兴奋问道。
“爹可以，你不行。”叶文涛笑道。
“为何？”叶菁菁扫视一圈，压低声音道：“我与他们可不一样！”
叶文涛往火堆里扔了根木柴，“战场不是江湖，你们这些人，懂得怎么与军伍配合吗？”
“别到时候忙帮不上，还得劳烦别人分神救你。”
旁边几个拂柳山庄的年轻弟子闻言，都露出失望之色。
“那我们来做什么？”
“看着，就是修行。”一个苍老的声音响起。
众人扭过头，只见一位白须老者缓步走来，遂纷纷行礼道：“张老前辈！”
张岩松颔首，算是打了招呼。
话音落，又有几人靠近。
一个笑眯眯的胖和尚，披着件老旧袈裟，乃佛门旁支高手释大师。
还有一对中年男女。
男子一袭青衫，腰佩长剑，面容冷峻，“追风剑”柳无痕！
女子身着红衣，手持一对鸳鸯短匕，眉目如画却隐含煞气，“玉面罗刹”薛娘子。
二人后面跟着一位魁梧的壮汉，背着一柄门板宽的巨刀，走路时地面都在微颤，“镇雷刀”雷万钧！
这五人全是中原的空明境高手！
年轻弟子们眼睛发亮，若非在此处，哪能同时见到这么多武林前辈！
“柳薛两位冤家竟然同时现身？”
“那咋了？”
“薛前辈不是之前扬言说，要剁了柳前辈的第三条腿吗？”
“柳前辈风姿无双，又痴心一片，薛前辈被打动了呗…”
柳无痕搓着手，嘿嘿傻笑。
薛娘子瞥了他一眼，目光不善。
正议论着，又有二人到场。
左侧男子，难得在腰间挂了一柄长剑；右侧那人，则是双手拢袖。
南楚北谢！
在叶无尘成为天下第一，游历四方后，他们二人便是中原江湖上最闪耀的两颗星辰！
各派掌门都起身行礼，年轻弟子更是激动得脸色发红！
活的！活的南楚北谢嘿！
楚昭南谁也没看，径直走到观如寺众僧面前。
寂音大师缝补着僧袍，唉声叹气道：“寺里本来就穷，这衣服若再打几个补丁，怕是不能穿了…”
小和尚了尘立于一旁，“师父，我还有两套僧衣，要不分你一套？”
寂音大师一着不慎，细针刺到了指肚，疼得他一龇牙，“师父穿徒弟的衣服，像什么话？”
“等回家，你去主持那儿给为师偷…偷借一件。”
“寂音大师，”楚昭南开口，声音如金铁交击，“寂灭会出手吗？”
这话问得突兀，不少人均是一愣。
寂灭，谁啊？
五花门张太乙更是一蹦数丈高，警惕地张望四周，“观如寺疯了？那家伙也能派来草原？”
唯有张岩松、释大师等老一辈高手，心中有底。
寂灭…寂音大师的第二人格，或者说，是他修行“寂灭禅”时诞生的“杀生佛”。
寂音大师缓缓抬头，一双总是浑浊的眼睛里，掠过一抹令人心悸的疯狂血色，又迅速被其压下。
他双手合十，微微一笑，“该出手时，自会出手，不会让楚居士寂寞的。”
楚昭南点点头，望向远方，战意澎湃，“不藏了吗？”
两道身影，自夜空中飘然而落。
年轻男子白衣胜雪，面容俊美；悬剑老者拎着羊腿，邋里邋遢。
“叶无尘！”叶菁菁咬着牙，她仍记着自己父亲挨了这混蛋一掌，然后在茅房里待了整整三天！
一把年纪，脸都不要！
“旁边那位…是谁？”
按道理而言，能跟叶无尘走得近的江湖高手，不该籍籍无名才对，但叶菁菁确实不认得那位悬剑老者。
叶文涛有些拘谨，颤颤巍巍地抱了一拳，“见过沈老剑仙。”
“老剑仙？”悬剑老者吐出一根骨头，“咋地，你是新剑仙啊？”
叶文涛身姿再低几分，“岂敢岂敢！只是当年见沈剑仙出过一剑，自此再难忘怀…今日得见，前辈…风采依旧…”
“你又不是姑娘，念着我作甚？”悬剑老者冷冷道。
沈老剑仙的称呼，再加上叶庄主的态度，让很多人猜到了老者的身份：沈夕晖！
四十年前，这位青衫剑客一人一剑，压得整座中原江湖抬不起头。
叶文涛换了个话题，“恭贺沈剑仙步入太一归墟之境！”
全场哗然！
武榜记载，原来是真的！
这时，又有两道身影走出人群，是两位绝色女子。
“孙媳见过伯祖。”
见到那白色剑袍女子的刹那，漱玉剑庭三位太上长老眼前一黑。
玉衡扣住苏郁晚手腕，重重道：“宗主，你要努力啊！”
苏郁晚吃痛，又不敢反抗，遂暗自骂了沈舟一通。
狗东西！办的这叫什么事！
沈夕晖哈哈一笑，瞧了瞧温絮，又看了看洛清，转头对叶无尘道：“叶小子，我家那臭小子找媳妇的本事如何？两个都是太一归墟境。”
此言一出，现场风声盖过了人声。
温絮和洛清…也是太一归墟境？！
沈叶二人年逾花甲，能理解，但这两位，才二十出头吧？磕啥药了？柔然全国也只有一位吧？
“沈氏一族气运之浓烈，厉害的。”叶无尘顿了顿，似笑非笑地看向沈夕晖，“我兄弟自然是要比前辈强的。”
沈夕晖被呛了一句，恼火道：“上次没有分出胜负，待战后，你别跑！”
“求之不得