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汗庭皇宫地下，被沈舟当年炸毁的巨大空洞，非但没有废弃，反而在过去数月里被悄无声息地扩建、加固。
十二根合抱粗的玄铁柱取代了原本的石柱，上面刻满了密密麻麻的符号，既有草原萨满的狼神图腾，也有中原道门的云篆雷纹。
穹顶呈浑圆状，镶嵌着数百颗夜明珠，散发着惨淡的冷光。
此刻，这偌大的地宫中聚集了四百余人。
皆是郁久闾氏九脉…实为八脉，除去阿那瑰本支的当家人及其嫡系子嗣。
男人们穿着领口绣着不同毛色狼首的衣袍，女人们佩戴着传承日久的骨饰银器；孩童们则紧紧攥着父母的衣角，大气不敢出。
“来这干嘛？”秃发浑扫视了一圈，“怪恐怖的。”
同样被郁闾穆救下的菴罗辰回了一句，“谁知道呢？”
二人都在左翼效力过，又曾是生死之交，自然关系最近。
“不对…”秃发浑盯着地宫中央那座三丈见方的血色石台。
台面上雕着无数扭曲的人形，四肢缠绕着一颗狰狞狼首。
石台四周还围着一圈宽达五尺的环形血池。
数十名狼师士卒抬着一桶桶粘稠液体倾倒入池，那些液体在夜明珠冷光下泛着诡异的暗红，偶尔会上浮一两个气泡，并发出“咕嘟”的沉闷声响。
随之弥漫开的，是一股难以言喻的恶臭！
既像是陈年血液的腥膻，又夹杂着腐败草药的苦涩。
几位贵妇忍不住掩口干呕，孩童们更是被熏得眼泪直流。
“血祭？”一位“黑狼脉”的耆老屏息道。
“从咱们当中选人？”秃发浑心中打鼓。
大宗师修为诱人不假，可血祭是有失败风险的，况且，他们的武道境界本就不高，即使成功，最终也会慢慢失去神志，沦为只知杀戮的怪物。
菴罗辰拍了拍胸口，“四百多号人呢，不一定会挑中你我两家。”
“噤声！”一个嘶哑的声音从阴影中传来。
地宫重归死寂，一侧的玄铁门慢慢滑开。
叱罗云缓步踏入。
“俟利发大人！”某位贵族行礼道：“非得选我们不可吗？”
叱罗云充耳不闻，继续向前。
众人见他走上了石台中央，又盘腿坐好。
原来只是观礼？
众人放松几分。
刚刚那贵族再道：“大人，您已成就空明，何必再冒险？！”
他心中是有答案的，苍梧太孙夜闯金帐，在众目睽睽之下击败柔然俟利发，换谁也咽不下这口气。
这么问，只是想刷个好感。
“为了郁久闾！”叱罗云褪下上衣，露出一身纵横交错的伤疤，每一道都记录着一场生死搏杀。
秃发浑摸了摸幼子的脑袋，“要听仔细哦。”
“为了面子”换成“为了郁久闾”，气势截然不同！
那孩子不明所以，咬着手指，歪着头。
叱罗云双掌贴着石台，地上阵纹立马被激活，空气中的血腥味陡然浓烈数倍！
“俟利发大人定能功成！”
“大人若成，必入太一归墟境！”
“届时沈舟小儿何足道哉？大人抬手可灭！”
谀辞如潮，仿佛刚才的恐惧从未存在。
话音刚落，石台另一侧，一道身影悄然浮现。
老者穿着一身洗得发白的青色道袍，头发用桃木簪随意绾起，手中还托着一方古旧的青铜罗盘。
若不是身处这血腥地宫，倒像是个山野闲散的道人。
“大萨满？”有人认出。
“兀鲁思，你这身衣裳…不合规矩吧？”菴罗辰双目微凝。
兀鲁思抬眸。
只一眼，菴罗辰口鼻中便渗出黑血，软软倒地。
秃发浑唤了两声，却发现好友没有回应，死了？
众人惊骇之色溢于言表。
兀鲁思收回目光，在叱罗云对面三尺处站定，“今夜之仪，非是血祭。”
叱罗云睁开眼。
“而是借你之身，承载部分柔然国运，默啜毕竟差了不止一筹…”兀鲁思一字一顿，“池中之血，取自九百九十九名郁久闾氏族人，皆是各脉中身负气运者。”
“以血为引，以运为薪，燃你躯壳，铸‘国运之身’。”
兀鲁思语气渐重，“此法凶险，尤胜血祭。国运冲刷，如天河倒灌，你经脉可能尽碎，气运中的怨念、执念、亡魂嘶吼，可能蚀你神智，让你永堕疯狂。”
叱罗云坚定道：“兄长有命，不敢不从，柔然存亡，在此一举，我…无悔。”
地宫中，温度再降。
近千名郁久闾氏族人，不足为奇…但身负气运者？！
“大萨满！”秃发浑踏前一步，声音发颤，“你是要断我郁久闾传承？”
他也顾不得躺着的菴罗辰了，论起气运，草原上谁有他们这些人浓厚？
兀鲁思没有回答，而是道：“仪式将启，喧哗者死。”
语毕，他左手掐“子午诀”，扣天地枢机，右手捏“莲花印”，引阴阳二气，口中念念有词。
“上告九霄，下告黄泉。天律地轨，今暂悬停。山河为凭，众生为证。”
“不祭三牲，不奉玉帛。唯以此身精魄血，重铸社稷经纬线。血浸坤舆，魂补苍天。脉络通于川岳，气息接乎云烟。”
“天命不仁，以万物为秤；吾心不甘，以孤血为砣。”
血池开始沸腾！
红雾升腾而起，在空中交织变幻，朝着石台中央的叱罗云蜂拥而去！
“啊！！！”
叱罗云发出一声压抑的低吼。
他身体剧烈颤抖，裸露的皮肤下，仿佛有无数活虫在钻爬蠕动。
“还不够。”兀鲁思瞥了一眼血池，摇头道：“血未满，运未聚。”
随即，他把目光投向地宫中那些郁久闾贵族。
“大萨满！您不能这样！”一个老者扑倒在地，老泪纵横，“我们都是郁久闾氏的子孙！”
“我要见大汗！大汗不会允许您这么做的！”
“放我们出去！放我们…”
哀求声、哭喊声、咒骂声，响成一片。
兀鲁思恍若未觉，抬手指向最先哭喊的那个老者。
老者眉心兀地出现一个血洞，眼中神采瞬间熄灭，鲜血如箭，从血洞中喷射而出，又被一股无形之力牵引，划出一道弧线，精准落入血池！
“不够…”兀鲁思轻声道。
然后，他手指连点。
噗、噗、噗…
每一次轻响，就有一人眉心洞穿，不分男女，无论老幼。
试图逃跑的，刚迈出两步，便扑倒在地；跪下磕头的，撞得鲜血淋漓，换来的也只是一指；运气好，窜到门口的，亦被驻守的血祭大宗师乱刀砍成碎肉，鲜血同样汇入血池。
地狱。
这是真正的地狱。
秃发浑挣扎着爬起，将儿子抱在怀中，呲牙道：“兀鲁思！你修的是中原道法！道门讲究天道慈悲！你如此滥杀，就不怕天谴吗？！”
兀鲁思动作迟疑一瞬，但仅仅也就是一瞬。
五指，猛然握紧！
屠杀，正式开始。
石台上，叱罗云已完全被浓稠的血雾包裹。
他的身形在剧烈变化，骨骼爆响如炒豆，肌肉膨胀收缩，皮肤下透出的光芒从暗红转为赤金，又渐渐染上一层不祥的紫黑。
兀鲁思站在血雾外，手中罗盘指针疯转。
“承此万钧，身化地轴。”
“业火焚我，换得清宁佑山河。”
血液宛若岩浆般翻滚，冲起数丈高的血浪！
所有尚未死去的郁久闾族人，无论藏在何处，都被无形之力拽出，抛向血池！
他们在空中惨叫着、挣扎着，落入血池的刹那，顷刻间便化为白骨，继而连白骨都被完全消融！
数百人的鲜血、魂魄、气运，在这一刻，被强行抽取、熔炼、灌注！
石台中央，血雾骤然收缩！
露出其中的身影…不！那已经不能称之为“人”。
那是一尊三丈高的怪物！
皮肤如血玉，布满蛛网般的紫黑纹路；头生弯曲双角，如狼似龙；双目赤红，没有瞳孔，只剩暴虐！
它仰天，发出无声的咆哮！
周遭玄铁柱嗡嗡作响，夜明珠接连炸裂！
…
地上皇宫，月色正好。
阿那瑰与吐贺真并肩走在汉白玉铺就的回廊上，夜风清凉，带着草原特有的清香，吹散了些许沉闷。
天狼殿是炸了，后宫被波及的倒是不多。
“你小时候…”阿那瑰开口，声音温和，“学走路特别晚，别的孩子一岁就能摇摇晃晃走几步，你到了一岁半，还总是爬。”
吐贺真一怔。
“你母妃着急，天天抱着你去求萨满，求狼神。”阿那瑰勾起嘴角，那笑容里有种吐贺真从未见过的温情，“后来有一天，你自己扶着墙站起来，摇摇晃晃走了三步，又‘噗通’摔了个大跟头，额头磕在青砖上，肿了个大包。”
“你母妃吓坏了，冲过去抱你，你却自己爬起来，摸了摸头上的包…咯咯傻笑。”
阿那瑰的眼神有些恍惚，“从那天起，你就再也不让人抱了，摔倒了就自己爬起来，磕破了就自己擦擦，继续走。”
“那时候我就想，这孩子，骨子里有股倔劲，像我。”
吐贺真鼻头一酸。
多少年了？多少年没听过父汗用这种语气说话？记忆中，父汗对他总是严厉的、失望的、不耐烦的。
他一度以为，自己在父汗心中，永远只是个不成器的废物。
“父汗…”吐贺真声音哽咽，“是孩儿不孝，辜负了您的期望。”
“不提了…”阿那瑰拍拍他的肩，动作笨拙，“人这一生，谁能不犯错？重要的是知错能改。你看你二弟，小时候也顽皮，逃学、打架、顶撞先生，没少挨我的鞭子，现在不也成了柔然的栋梁？”
“况且，输给沈舟，不丢人，我也输过。”
阿那瑰停下脚步，语重心长道：“真儿，你记住，输一次不可怕，可怕的是一蹶不振。”
“能从中学到东西，就是收获。”
吐贺真重重点头，“孩儿明白了！这次守城，孩儿一定尽心尽力，绝不给父汗丢脸！”
“嗯。”阿那瑰欣慰问道：“听亲卫说，你跟穆儿要了三千兵？”
“是！”吐贺真破涕为笑，“孩儿以前好高骛远，总盼着一步登天，现在想一步步来。”
“好，有志气！”阿那瑰带着长子走到一处偏殿前。
两名狼师亲卫躬身行礼，随即在可汗的示意下，缓缓推开殿门。
门内，是一条向下延伸的石阶。
幽深，黑暗，有阴冷的风从下方倒卷而上。
吐贺真心中莫名一跳。
“父汗，这里是…”他迟疑地问。
“带你看看，父汗为你准备的…礼物。”阿那瑰的笑容在月光下显得格外慈祥。
他率先迈步，踏入黑暗。
吐贺真犹豫了几秒，还是跟了上去，父汗难得的温情，让他不愿也不敢怀疑。
石阶很长，墙壁上隔很远才有一盏油灯，勉强照亮周围。
越往下，气味越难闻。
吐贺真加快脚步，紧跟在阿那瑰身后。
“父汗…”他嗓音发颤，“下面有什么？”
阿那瑰没有回头，声音在通道中回荡，“真儿，我再问你一句，你是否想为柔然效力！”
二人走到石阶尽头，面前是一道与入口类似的玄铁门，只是更大，更厚。
阿那瑰手掌按在门环上，等着长子的回答。
吐贺真自是不犹豫，右拳砸胸道：“愿为父汗，愿为郁久闾，愿为柔然，死而无悔！”
“不愧是我儿子。”阿那瑰微微发力。
咔、咔、咔…
机括转动声响起，沉重的大门缓缓向内滑开。
吐贺真后退半步，却被阿那瑰牢牢抓住了手腕，“真儿，这里面藏着我柔然的未来，也藏着我郁久闾一族必须付出的代价！”
吐贺真瞪大眼睛，看向门内！
血池！沸腾的血池！漫天血雾！满地残肢！还有石台上那尊三丈高的、宛如从地狱爬出的怪物！
“父汗…”吐贺真双膝一软，险些跪地。
“别怕，报效柔然的路，不止一条！”阿那瑰笑容不减，“去，跟你二叔打个招呼。”
“二叔…”吐贺真咽了口唾沫，“父汗，要不我们还是先出去吧，二叔看上去脾气不好。”
阿那瑰眼神一狠，将长子往门里一推！
大门再次合拢！
隐约的，阿那瑰听见有人砸门的动静，自嘲一笑，“谁又不能死呢？都是为了柔然。”