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岳麓书院的春天，是从那片梅花林开始的。
梅花谢了之后，桃花开了。满山的粉红，像落了一地的云霞。风吹过的时候，那些花瓣就飘下来，飘飘洒洒，落在青石路上，落在书院的屋檐上，落在那些读书人的肩上。
柳林站在那片桃花林里，看着那些飘落的花瓣。
周全从后面跑过来。
“林远！林远！有人找你！”
柳林回过头。
“谁？”
周全说：
“你那个岳父！”
“王富贵来了！”
柳林愣了一下。
王富贵？
他怎么来了？
他跟着周全往回走。
走到书院门口，就看见王富贵站在那儿。
他还是那副样子，胖胖的，穿着绸缎衣服，脸上堆着笑。旁边还站着几个人，都穿着不错，看着像是有钱人。
看见柳林出来，王富贵快步迎上去。
“林远！”
柳林说：
“岳父，你怎么来了。”
王富贵说：
“来看你啊。”
“顺便带几个朋友来认识认识。”
他指着旁边那几个人。
“这位是李老爷，咱们县的大粮商。”
“这位是张老爷，开当铺的。”
“这位是刘老爷，做布匹生意的。”
“都是咱们树林村那边的乡亲。”
柳林一一拱手行礼。
那些人也都客气地还礼。
王富贵说：
“林远，你在这边读书读得好，我们都听说了。”
“这次来，是想请你吃顿饭。”
“咱们树林村的人，在外面要互相照应。”
柳林看着王富贵。
看着他那张笑盈盈的脸。
心里明白了几分。
这是来拉关系的。
在这个世界，读书人要想考科举，光靠读书不够。还得有人提携，有人支持，有人背后使劲。
乡党，就是最基础的支持。
同一个地方出来的人，在外面就是一家人。
你帮我，我帮你。
一起往上爬。
柳林说：
“岳父客气了。”
“该是小婿请岳父吃饭才是。”
王富贵笑得更开心了。
“好，好！”
“那就一起！”
那天晚上，王富贵在城里最好的酒楼摆了一桌。
醉仙楼。
柳林一进门，就看见柳如烟站在楼梯口。
她穿着那身淡青色的衣裳，脸上带着笑。
看见柳林，她的眼睛亮了一下。
“林公子，你来了。”
柳林说：
“柳姑娘。”
柳如烟说：
“王老爷订的雅间，在二楼。”
她带着他们上去。
王富贵一边走一边打量这酒楼。
“这地方不错。”
“比县城的强多了。”
李老爷说：
“那是，岳麓书院旁边，能差吗。”
张老爷说：
“听说这里的清倌人很有名。”
刘老爷说：
“那位柳姑娘，就是吧。”
他们看着柳如烟。
柳如烟只是笑了笑。
没说话。
雅间里已经摆好了酒菜。
满满一大桌。
鸡鸭鱼肉，什么都有。
王富贵招呼大家坐下。
柳林坐在他旁边。
柳如烟没有走，站在旁边倒酒。
王富贵说：
“林远，你在书院读得怎么样。”
柳林说：
“还行。”
王富贵说：
“我听说了，你文斗赢了好几次。”
“连县令大人都请你当幕僚。”
“不简单啊。”
李老爷说：
“林公子，真是少年英才。”
张老爷说：
“以后考中进士，可别忘了咱们这些乡亲。”
刘老爷说：
“那是，那是。”
柳林说：
“各位老爷过奖了。”
“学生只是尽力而为。”
王富贵说：
“谦虚是好事，但也不要太谦虚。”
“咱们树林村，这些年就出了你一个读书种子。”
“以后咱们村的希望，就在你身上了。”
他举起酒杯。
“来，敬林远一杯。”
大家一起举杯。
柳林也举起杯。
喝了。
酒很烈。
但柳林不在乎。
他在想这些人来的目的。
不仅仅是看他。
是想在他身上投资。
在他还没有发迹的时候，先建立关系。
等他以后发达了，他们就是“故交”。
有事帮忙，有话好说。
这是这个世界的规矩。
柳林不反感。
活了这么多年，他什么没见过。
这些人的心思，他一眼就看透了。
但他不在意。
因为这也是他需要的。
在这个世界，他需要人支持。
需要人脉。
需要资源。
只有这样，他才能走得更远。
得到更多人的认可。
最后得到这个世界的认可。
所以，他配合着他们。
喝酒。
说话。
应酬。
一顿饭吃了两个时辰。
散的时候，王富贵拉着他的手。
“林远，好好读书。”
“需要什么，尽管跟家里说。”
“婉儿也想你。”
柳林说：
“我知道。”
王富贵说：
“再过两年，你就毕业了。”
“到时候，咱们就给你们办婚事。”
柳林说：
“好。”
王富贵拍了拍他的肩。
“回去吧。”
“早点休息。”
柳林点了点头。
转身走了。
走出酒楼，外面已经黑了。
街上还有灯。
那些灯在夜色里亮着。
红的，黄的，照得整条街都暖洋洋的。
柳林走在街上。
想着刚才那顿饭。
想着王富贵说的那些话。
想着那些老爷们的眼神。
他知道，从现在开始，他不再是单纯的书生了。
他有了“乡党”。
有了背后的支持者。
也有了无形的压力。
他们要他考上。
要他发达。
要他为“乡亲们”办事。
这就是代价。
他接受了。
周全他们在宿舍里等着他。
看见他回来，都围上来。
“林远，怎么样？”
柳林说：
“什么怎么样。”
周全说：
“你岳父来了，肯定有事吧。”
柳林说：
“吃饭而已。”
周全说：
“只是吃饭？”
柳林说：
“还有拉关系。”
周全说：
“拉关系？”
柳林说：
“嗯。”
“他们想让我以后帮他们。”
周全说：
“那你怎么说。”
柳林说：
“没说什么。”
周全说：
“没说什么？”
柳林说：
“这种事，不用说。”
“心里明白就行。”
周全看着他。
看着他那双平静的眼睛。
那眼睛里，有一种很深的东西。
他说不清是什么。
但他知道，这个林远，比他们想的都厉害。
石敢当说：
“林远，那些人会不会逼你做坏事。”
柳林说：
“不会。”
石敢当说：
“你怎么知道。”
柳林说：
“因为我现在还没考上。”
“逼我做什么。”
石敢当想了想。
“也是。”
周谦忽然开口。
“林远，你以后打算怎么办。”
柳林看着他。
周谦的眼睛里，有一种很奇怪的光。
像是在问一个很重要的问题。
柳林说：
“走一步看一步。”
周谦说：
“就这么简单？”
柳林说：
“就这么简单。”
周谦看了他一会儿。
然后点了点头。
不再说话。
那天晚上，柳林又给王婉儿写了一封信。
信上说了今天的事。
说了王富贵来的事。
说了那些老爷们的事。
说他一切都好。
让她别担心。
写完信，他躺在床上。
看着窗外的月亮。
月亮很亮。
和那天晚上一样亮。
他想起王婉儿。
想起她红透的脸。
想起她亮晶晶的眼睛。
想起她说“我等你”时的样子。
他笑了笑。
闭上眼睛。
睡着了。
从那天起，柳林在书院的日子，变得更加复杂了。
不时有人来找他。
有的是王富贵介绍来的。
有的是李老爷介绍来的。
有的是张老爷介绍来的。
都是些有钱人。
都是想跟他拉关系。
柳林都见。
都客客气气地接待。
都听他们说话。
都陪他们吃饭。
但从不主动提什么要求。
那些人对他印象都很好。
说他稳重。
说他懂事。
说他以后一定有出息。
周全有时候会问他。
“林远，你累不累。”
柳林说：
“不累。”
周全说：
“天天应酬那些有钱人，还不累？”
柳林说：
“习惯了。”
周全说：
“习惯？”
柳林说：
“嗯。”
“人多了，就习惯了。”
周全看着他。
不知道该说什么。
石敢当说：
“林远，你真厉害。”
“要是我，早就烦死了。”
柳林说：
“烦也得做。”
石敢当说：
“为什么。”
柳林说：
“因为这是必须的。”
石敢当说：
“必须的？”
柳林说：
“嗯。”
“在这个世界，想往上走，就得有人帮。”
“这些人，就是以后帮我的人。”
石敢当想了想。
“那他们要是让你做坏事呢。”
柳林说：
“不会的。”
石敢当说：
“你怎么知道。”
柳林说：
“因为我有用。”
“有用的人，不会被逼着做坏事。”
石敢当听不懂。
但他觉得，林远说的肯定有道理。
日子一天一天过。
柳林在书院的声望越来越高。
在县衙的声望也越来越高。
来找他的人也越来越多。
有一天，陈明远老师忽然叫他去。
柳林走进陈老师的书房。
陈明远正坐在书桌前，手里拿着一封信。
看见柳林进来，他抬起头。
“林远，坐。”
柳林坐下。
陈明远看着他。
看了很久。
然后说：
“你知道我为什么叫你来吗。”
柳林说：
“不知道。”
陈明远说：
“最近找你的那些人，我都知道。”
柳林没有说话。
陈明远说：
“他们都是有钱人，都是想巴结你。”
“你要小心。”
柳林说：
“学生知道。”
陈明远说：
“知道就好。”
“读书人，最怕的就是被人拉拢。”
“被人拉拢了，就不由自己了。”
柳林说：
“学生明白。”
陈明远看着他。
看着那双平静的眼睛。
那眼睛里，有一种很深