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柳林与旧日族的合作，就像在深海的刀尖上跳舞。
这句话是瘦子说的。
他原话是：“柳大哥，你跟那些章鱼脑袋打交道的时候，我总觉得下一息它们就会翻脸——然后你笑眯眯地把它们翻过来那条缝再捅一刀。”
柳林没有否认。
他只是说：“刀尖上跳舞，跳习惯了，刀就不那么锋利了。”
瘦子琢磨了三天。
没琢磨明白。
他问胖子：“柳大哥这话是啥意思？”
胖子正在洗碗。
他头也不抬。
“意思是，你被刀捅多了，皮就厚了。”
瘦子：
“你这是在骂柳大哥还是在夸柳大哥？”
胖子沉默了三息。
“夸。”
瘦子更糊涂了。
但他决定不再琢磨。
因为柳大哥和旧日族合作这三个月来，酒馆的生意不仅没受影响，反而更好了。
好到瘦子每天要端三百碗茶。
好到胖子从早到晚没熄过灶膛的火。
好到阿苔洗坏的碗比过去三年加起来还多——不是碗质量差，是洗太多了，陶碗都磨薄了一层。
好到阿留每天倒水倒到手酸，晚上躺在被窝里，手指还在无意识地蜷曲。
但阿留很高兴。
因为他每天都能从老周那里收到两枚铜板。
一枚是茶钱。
另一枚是“买你柳叔明天多笑一下”的预订款。
柳叔这三个月确实笑了很多。
不是以前那种淡淡的、一闪即逝的笑。
是另一种。
更稳。
更深。
像暗河的水面。
看起来纹丝不动。
但你知道底下有东西。
很沉的东西。
正在慢慢浮上来。
柳林这三个月，出入旧日族活船的频率，比出入暗河还高。
不是去喝茶。
是去“谈合作”。
渊潮每次都在船舷边等他。
触手垂落。
幽绿横瞳平静如深潭。
它说：“你来了。”
柳林说：“来了。”
它说：“今天要谈什么。”
柳林说：“谈你那些不服的族人。”
渊潮沉默。
柳林说：“旧日族降临灯城四个月了。四个月来，你按照约定，撤了活船，还了地盘，放回鳞族、羽族、石族的归顺条件。”
他顿了顿。
“但你的族人并不都赞成这些决定。”
渊潮没有说话。
柳林说：“你在旧日族内部被称为‘妥协派’。妥协派的意思是，愿意和灯城土著合作，愿意学习深海的生存法则之外的另一种法则。”
他看着渊潮。
“另一派叫什么。”
渊潮沉默了很久。
它说：
“渊流。”
柳林说：
“他们的主张是什么。”
渊潮说：
“旧日族不需要与任何种族合作。”
“深海十万年的生存法则，足以让我们征服一切。”
“不能征服的，就毁灭。”
它顿了顿。
“不能毁灭的，就沉入海底。”
柳林点了点头。
他没有问渊流派的势力有多大。
也没有问渊流派的首领是谁。
他只是说：
“他们想杀你。”
渊潮没有否认。
柳林说：
“他们也想杀我。”
渊潮依然没有否认。
柳林说：
“因为他们知道，你退让的每一寸，都是在为旧日族寻找另一条路。”
“这条路他们不想走。”
“所以走这条路的人，必须死。”
渊潮看着他。
“你想怎么做。”
柳林想了想。
他说：
“你知道灯城地下势力有一句话。”
“谁挡我的路，我就杀谁。”
渊潮说：
“这是骨鳞三百年前说的。”
柳林说：
“骨鳞现在在西边荒原开矿场。”
“它没有杀任何人。”
“但它说的话，灯城地下势力还记着。”
他看着渊潮。
“旧日族也适用。”
渊潮沉默。
很久很久。
它说：
“你要我帮你杀人。”
柳林说：
“不是帮我。”
“是帮你自己。”
“渊流派不死，妥协派就是旧日族的叛徒。”
“叛徒的话，没有人会听。”
他顿了顿。
“你学了三万年的‘另一种法则’，会被你死去的族人带进沉没之海。”
“没有人知道你来过灯城。”
“没有人知道你尝试过合作。”
“没有人知道旧日族除了征服，还有别的路可以走。”
渊潮的触手轻轻颤动了一下。
柳林说：
“三万年前，渊音走进沉没之海。”
“它等的那个人没有回来。”
“但它的选择，你还记得。”
他顿了顿。
“三万年后的今天，你站在这里。”
“你的选择，需要有人记得。”
渊潮看着他。
很久很久。
它说：
“你是一个很危险的人。”
柳林说：
“我知道。”
渊潮说：
“你在利用我。”
柳林说：
“我知道。”
渊潮说：
“但你说得对。”
柳林没有说话。
渊潮说：
“渊流派的首领叫渊壑。”
“它是旧日族这一代最强大的战士。”
“触手长到脚踝。”
“眉心神石的裂纹，比任何族人都少。”
“它三千年凝出的神石，至今没有一丝裂痕。”
它顿了顿。
“它从未失败过。”
柳林说：
“从未失败，就是它最大的弱点。”
渊潮看着他。
柳林说：
“因为它不知道输了之后，该怎么站起来。”
柳林第一次见到渊壑，是在七天之后。
不是渊潮安排的。
是渊壑自己找上门来。
那天黄昏，柳林正在酒馆柜台后面擦碗。
门外忽然暗了下来。
不是天色变暗。
是有什么东西挡住了酒馆门口所有的光。
柳林抬起头。
一个旧日族站在门槛边。
它比渊潮高半头。
触手垂到脚踝。
在灯城傍晚的昏黄光线里，那些触手像无数条蛰伏的深海蟒蛇，吸盘开合时发出黏腻的、令人头皮发麻的细微声响。
它的横瞳不是渊潮那种幽绿色。
是另一种。
更冷。
更沉。
像把深海最深处、从未被任何光照亮过的寒流，冻成两粒冰珠，嵌进眼眶。
它没有跨过门槛。
它就站在那里。
俯视着柳林。
它开口。
声音比渊潮更低。
不是潮水漫过沙滩的嘶鸣。
是冰川在海底崩裂的沉闷轰鸣。
“你就是柳林。”
柳林放下手里的碗。
他说：
“你是渊壑。”
渊壑没有说话。
它只是伸出触手。
不是攻击。
是测量。
那根最粗壮的、垂到脚踝的触手，缓缓探入酒馆。
越过门槛。
越过瘦子僵在半空中的茶壶。
越过阿苔按在刀柄上的手。
越过阿留紧紧攥着柳叔衣角的泛白手指。
停在柳林面前三寸。
触手尖端微微抬起。
像在嗅。
像在听。
像在评估。
三息。
渊壑收回触手。
它说：
“你的魂魄很弱。”
柳林说：
“是。”
渊壑说：
“弱到我一息之间就能捏碎。”
柳林说：
“是。”
渊壑说：
“你凭什么让渊潮相信你。”
柳林说：
“因为它问过我一个问题。”
渊壑说：
“什么问题。”
柳林说：
“它问我，愿不愿意去沉没之海。”
渊壑没有说话。
柳林说：
“我说，愿意。”
渊壑沉默。
很久很久。
它说：
“你在骗它。”
柳林说：
“我没有骗它。”
渊壑说：
“你不可能去沉没之海。”
柳林说：
“为什么。”
渊壑说：
“因为你的根在这里。”
它没有回头。
但它的触手指向酒馆深处。
指向灶台边阿苔的背影。
指向柜台后瘦子惨白的脸。
指向灶膛旁胖子沉默如山的身躯。
指向门框边红药握着酒壶的手。
指向柳林脚边那株小小的、紧紧攥着衣角的蘑菇。
“这些是你的根。”
渊壑说。
“有根的人，不会离开。”
柳林没有说话。
渊壑说：
“渊潮相信你，不是因为你答应去沉没之海。”
“是因为你有根。”
它顿了顿。
“它想看看，有根的人是怎么活的。”
柳林看着它。
很久很久。
他说：
“你不想看看吗。”
渊壑没有说话。
柳林说：
“旧日族沉在海底十万年。”
“十万年来，你们的根是沉没之海。”
“海水永远不会干涸。”
“深海永远不会死去。”
“所以你们不需要离开。”
他顿了顿。
“但渊音选择走进海里，不是因为海水干涸了。”
“是因为它想等一个人。”
“那个人来自有根的地方。”
“渊音想知道，有根的人为什么要离开自己的根。”
渊壑沉默。
柳林说：
“它没有等到答案。”
“但它把圣物给了那个人。”
“它用三万年的时间，等一个不会回来的人。”
“也等一个答案。”
他看着渊壑。
“你不想知道那个答案吗。”
渊壑没有说话。
很久很久。
它转身。
触手在风中微微摆动。
它走出三步。
停下。
没有回头。
“七天之后。”
“旧日族活船，渊潮会召开全族议会。”
“议题是——”
它顿了顿。
“妥协派与征服派，谁有资格代表旧日族。”
“议会结束之后，只会有一种声音。”
柳林说：
“你想让我去。”
渊壑说：
“不是想。”
“是通知。”
它走进暮色。
触手拖曳在青石板上。
发出像深海暗流涌动的沙沙声。
柳林站在原地。
阿留仰着头。
“柳叔。”
“嗯。”
“那个章鱼脑袋……是来找你打架的吗？”
柳林说：
“不是打架。”
阿留说：
“那是来干嘛的？”
柳林想了想。
他说：
“来问我为什么要活在这里。”
阿留没听懂。
但他觉得柳叔的语气很平静。
平静得像在说今天红烧肉炖得有点烂。
他放下心来。
继续蹲在柳叔脚边。
当蘑菇。
渊壑走后，柳林在酒馆门口站了很久。
阿苔走到他身边。
她没有问那个旧日族是谁。
也没有问他为什么要站在这里发呆。
她只是说：
“七天之后。”
柳林说：
“嗯。”
阿苔说：
“你打算去。”
柳林说：
“嗯。”
阿苔沉默了片刻。
她说：
“活船上不止