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啦——”
剑锋与雷火接触的瞬间，发出一声刺耳的声响。剑身瞬间被烧得通红，滚烫的温度让暗夜辰惨叫一声，手中的佩剑“哐当”一声掉在地上，烫出一片焦黑的痕迹。
“啊！我的手！”暗夜辰捂着被烫伤的手背，疼得龇牙咧嘴，手背上传来的剧痛，让他的脸色惨白如纸。他看着雷焰眼中的凶光，脸上露出了惊恐的神色，连滚带爬地后退了几步。
那些跟班见状，哪里还敢上前，一个个吓得脸色惨白，连滚带爬地躲到了暗夜辰的身后，瑟瑟发抖。
雷焰步步紧逼，雷火在它的周身翻腾，仿佛随时都会将眼前的几人吞噬。
柳林淡淡地瞥了暗夜辰一眼，语气冰冷，带着不容置疑的威严：“滚。”
暗夜辰看着柳林眼中的寒意，又看了看身旁虎视眈眈的雷焰，终究是不敢再放肆。他捂着受伤的手背，眼神怨毒地盯着柳林，仿佛要将他的模样刻在骨子里，撂下一句“你给我等着”，便带着跟班们狼狈地逃走了。
看着他们远去的背影，柳林的眉头皱得更紧了。
他知道，这样的事情，只会越来越多。
暗夜老祖虽然支持他，可老祖年事已高，精力有限，不可能时时刻刻护着他。而那些族中的长老，大多是守旧派，对他本就心存不满，自然不会为他出头。
暗蔷薇更是急得团团转。她看着柳林日渐沉默的侧脸，看着他眼底的疲惫，心中的愧疚与愤怒，如同野草般疯长。
她去找过暗夜鸿，试图和他理论，却被他一句“小孩子家家，懂什么家族大事”怼了回来。她去找过那些散布谣言的嫡系子弟，却被他们围起来嘲讽，说她“胳膊肘往外拐”，“被一个外乡人迷了心窍”。
她看着柳林在实验室里忙碌的身影，看着他独自一人承受着那些流言蜚语和刁难，心中的痛苦，如同刀割一般。
她既心疼柳林的遭遇，又对家族的那些人感到愤怒。可她是暗夜家族的小公主，身上流着暗夜家族的血脉。一边是自己心爱的人，一边是自己的家族。暗蔷薇的心中，充满了矛盾与挣扎。
她常常在深夜里偷偷哭泣，泪水打湿了枕巾。她恨自己的无能为力，恨自己不能护着柳林，恨家族里那些人的自私与狭隘。
这天晚上，暗蔷薇来到柳林的实验室。
夜色深沉，实验室里只亮着一盏昏暗的魔法灯，淡紫色的光晕，将柳林的影子拉得很长很长。他正坐在实验台前，看着那些造物的资料，眼神里带着一丝迷茫，一丝疲惫。灯光映照在他的脸上，勾勒出他俊朗的轮廓，却也让他眼底的青黑，显得格外明显。
暗蔷薇走到他身后，轻轻抱住他的肩膀，脸颊贴在他的背上，温热的泪水，无声地滑落，浸湿了他的衣衫。
“柳林……”她的声音哽咽着，带着浓浓的鼻音，“对不起……都是我的错……如果不是我把你带回暗夜家族，你就不会受这些委屈了……”
柳林的身体微微一僵。他放下手中的资料，转过身，看着怀中泪流满面的少女。她的眼睛红肿着，长长的睫毛湿漉漉地耷拉着，像一只受了委屈的小猫。粉嫩的嘴唇微微颤抖着，脸上还带着未干的泪痕。
他心中一软，伸手拭去她脸颊上的泪水，指尖带着微凉的温度。
“傻丫头，”他的声音温柔得不像话，如同春日里的微风，拂过少女的心田，“这不是你的错。是我自己的选择。”
“可是……”暗蔷薇吸了吸鼻子，看着他的眼睛，眼中满是心疼，泪水如同断了线的珠子，不停地往下掉，“他们太过分了！那些谣言，那些刁难……我看着都难受，更何况是你……”
柳林沉默了片刻。他看着实验室里那些安静的造物，看着窗外沉沉的夜色，心中的念头，愈发清晰。
暗夜家族，终究不是他的久留之地。
这里的空气，太压抑了。那些嫉妒的目光，那些阴鸷的算计，如同一张无形的网，将他牢牢困住。他的天赋，他的才华，在这里，非但没有成为助力，反而成了招灾惹祸的根源。
他想要的，是一片能够让他自由施展的天地，是一片能够让他的造物们茁壮成长的沃土。而不是在这方寸之地，与一群鼠目寸光的人，勾心斗角，浪费光阴。
“蔷薇，”柳林看着少女的眼睛，语气异常平静，却带着一种不容置疑的坚定，“我打算离开暗夜家族。”
“离开？”暗蔷薇的身体猛地一颤，她抬起头，不敢置信地看着柳林，泪水再次汹涌而出，模糊了她的视线，“你要去哪里？柳林，你是不是生我的气了？是不是嫌弃我没用，护不住你？”
“不是。”柳林摇了摇头，伸手将她揽入怀中，轻轻拍着她的后背，安抚着她的情绪。少女的身体软软的，带着淡淡的花香，让他的心中，泛起一丝暖意，“我没有生你的气，更没有嫌弃你。蔷薇，你是我在这个世界上，最重要的人。”
他顿了顿，看着她红肿的眼睛，继续说道：“我想去当开拓骑士。”
“开拓骑士？”暗蔷薇的哭声戛然而止。她抬起头，眼中满是震惊，瞳孔骤然收缩，仿佛听到了什么不可思议的事情。她的嘴唇微微颤抖着，声音带着哭腔，带着绝望，“你疯了吗？柳林！开拓骑士是什么样的存在，你不知道吗？那是九死一生的路啊！那些蛮荒区域，全都是凶残的土人，还有数不清的魔物！多少人去了，都再也没有回来！”
她死死地抓着柳林的衣袖，指节因为用力而泛白，仿佛生怕他下一秒就会消失不见。她的眼神里，充满了恐惧与哀求：“我不准你去！柳林，我不准你去！我们可以再想想别的办法！我去求老祖，我去求父亲，让他们为你做主！我们可以不用再做造物实验了，我们可以找一个安静的地方，平平淡淡地生活！”
柳林看着她激动的模样，心中泛起一阵酸涩。他知道，暗蔷薇是真的担心他。
可是，他已经下定了决心。
“蔷薇，”他捧着她的脸，认真地看着她的眼睛，一字一句地说道，语气坚定而温柔，“我意已决。”
“开拓骑士这条路，虽然凶险，但也充满了机遇。帝国的边境，有大片未被开发的土地，那里有最纯净的魔法元素，有最独特的生物资源——那才是真正适合我，适合我的造物们的地方。”
“在那里，没有人会因为我的天赋而嫉妒我，没有人会用阴谋诡计来算计我。我可以随心所欲地做我的实验，我可以用我的造物，开拓出一片属于我自己的领地。”
“而且，”柳林的嘴角，勾起一抹自信的笑容，那笑容如同黑夜中的星辰，耀眼而夺目，“别人做不到的事情，不代表我做不到。我的造物们，不是温室里的花朵。它们有着强大的力量，足以应对蛮荒之地的凶险。”
暗蔷薇看着他眼中的光芒，那是一种她从未见过的、充满了野心与憧憬的光芒。她知道，柳林一旦做出决定，就绝不会轻易更改。
她的泪水，流得更凶了。她知道，自己拦不住他。
她只能死死地抱着他，将脸埋在他的胸膛里，哽咽着说道：“那……那你一定要活着回来……柳林，我等你……我等你回来……”
柳林的心中，涌起一股暖流。他收紧双臂，将怀中的少女，抱得更紧了些。
“好。”他的声音，低沉而温柔，在她的耳边响起，如同许下了一个永恒的承诺，“等我在蛮荒之地，站稳了脚跟，等我成为了真正的贵族，我就回来接你。”
接下来的日子，柳林开始为离开做准备。
他首先去了黑岩城的奴隶市场。
那是一个喧嚣而混乱的地方，坐落在黑岩城的最南端。空气中弥漫着汗臭、血腥和劣质烈酒的味道，混杂着奴隶身上的馊味，让人闻之欲呕。街道两旁，摆满了各种各样的摊位，摊位上堆满了破旧的衣物和劣质的食物。各种各样的奴隶，被铁链锁着，关在冰冷的铁笼里，他们的衣衫褴褛，身上布满了伤痕，眼神麻木而绝望，如同失去了灵魂的木偶。
奴隶主们站在铁笼旁，唾沫横飞地吆喝着，他们的脸上堆满了谄媚的笑容，眼神里却充满了贪婪与冷漠。
“看一看，瞧一瞧！上好的兽人勇士！力大无穷，能扛鼎，能杀敌！只要十个魔法晶石！”
“走过路过不要错过！年轻漂亮的女仆！手脚麻利，会做饭，会洗衣！只要五个魔法晶石！”
柳林穿着一身黑色的斗篷，将自己的面容隐藏在兜帽之下。他的目光，扫过那些铁笼里的奴隶，眼神平静无波。
他需要的，是能够在蛮荒之地，帮他站稳脚跟的人手。
他首先看中的，是角斗士。
在奴隶市场的最深处，有一个巨大的斗兽场。斗兽场的墙壁上，沾满了干涸的血迹，散发着浓浓的血腥味。斗兽场的中央，是一片沙地，沙地上，两个角斗士正在厮杀。他们赤着上身，肌肉虬结，身上布满了狰狞的伤疤。手中的武器，是最简陋的砍刀和长矛。他们的眼神里，没有丝毫的畏惧，只有一种野兽般的凶狠。
斗兽场的周围，围满了看热闹的人，他们大声地欢呼着，叫嚣着，脸上带着嗜血的兴奋。
柳林走到斗兽场的围栏外，目光落在场中那十个角斗士身上。他们是斗兽场里最厉害的角斗士，每一个都经历过无数次生死厮杀，眼神里带着一股狠戾之气。
一个身材肥胖、满脸横肉的奴隶主，注意到了柳林。他的眼睛滴溜溜地转了转，脸上立刻堆满了谄媚的笑容，屁颠屁颠地跑了过来。他的身上穿着一件华丽的丝绸长袍，却依旧掩盖不住他的臃肿。他的手指上戴着好几枚戒指，戒指上镶嵌着廉价的宝石，在阳光下闪闪发光。
“客官！您想买点什么？”奴隶主的声音尖细，带着浓浓的讨好，“我这里有上好的奴隶！兽人勇士、女仆、角斗士，应有尽有！”
柳林的目光没有离开斗兽场，淡淡地说道：“这十个角斗士，我要了。”
那奴隶主愣了一下，随即脸上的笑容更灿烂了，他搓着肥厚的手掌，眼睛眯成了一条缝：“客官好眼光！这十个角斗士，可都是硬茬子！个个能以一敌十！在斗兽场里，杀过的人没有一百也有八十！不过……”
他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，声音压低了几分：“他们的价格，可不便宜啊！”
柳林没有废话，直接从怀中掏出一袋沉甸甸的魔法晶石，扔在奴隶主的面前。晶石碰撞的声音，清脆悦耳，让周围的人都投来了羡慕的目光。
奴隶主掂了掂手中的袋子，脸上的肥肉因为兴奋而颤抖着。他打开袋子，看了一眼里面晶莹剔透的魔法晶石，眼睛都直了。
“客官爽快！”奴隶主笑得合不拢嘴，连忙点头哈腰，“这十个角斗士，归您了！我这就给您办手续！”
他转身，对着斗兽场里的守卫大喊道：“来人！把这十个角斗士，给我牵出来！”
很快，十个角斗士被守卫从斗兽场里牵了出来。他们的脖子上，都戴着沉重的铁项圈，铁项圈上，拴着粗重的铁链。他们的眼神依旧狠戾，只是在看到柳林时，眼中闪过一丝疑惑。
柳林的目光扫过他们，落在其中一个身材最高大、脸上带着一道刀疤的角斗士身上。那道刀疤从他的额头一直延伸到下巴，让他的面容看起来更加凶狠。他的眼神里，带着一股不甘与倔强，即使被铁链锁着，也依旧挺直了脊梁。
柳林的心中，微微点头。
他要的，就是这种人。
紧接着，柳林的目光，又扫过旁边的几个铁笼。那里关着一些女仆，都是些年轻的女子，她们的衣衫褴褛，脸上带着惧色，却依旧能看出她们的清秀。她们的手脚麻利，看起来很是勤快。还有几个兽人勇士，身形高大，毛发浓密，手臂上的肌肉鼓鼓囊囊，充满了力量感。
“这些女仆，还有这五个兽人勇士，我也包了。”柳林淡淡地说道。
奴隶主笑得眼睛都眯成了一条缝，连忙点头：“好嘞！客官您稍等，我这就给您办手续！”
很快，手续办妥。十个角斗士，二十个女仆，五个兽人勇士，都被铁链锁着，站在了柳林的身后。
角斗士们的眼神里，带着几分警惕，几分好奇。他们不知道，这个买下他们的神秘人，要带他们去哪里。女仆们则瑟瑟发抖，低着头，不敢吭声，她们的肩膀微微颤抖着，眼中充满了恐惧。兽人勇士们则闷不吭声地站着，如同沉默的铁塔，他们的眼神里，带着一丝麻木，一丝绝望。
柳林看了他们一眼，沉声道：“从今天起，你们跟着我。我不会亏待你们。只要你们好好做事，将来，我会给你们自由。”
这话一出，角斗士们的眼神亮了亮。自由——这是他们梦寐以求的东西。他们中的大多数人，都是因为触犯了帝国的法律，或者在战争中被俘，才沦为奴隶。他们早已厌倦了这种任人宰割的生活。
那个脸上带疤的角斗士，上前一步，他的声音沙哑而低沉，带着几分试探：“主人……您说的是真的？”
柳