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朱?溜达回帐篷了，“舅舅，怎么是喝绿茶？我孝敬您的岩茶呢？”
舅舅自小在福建长大，喜欢喝岩茶啊。
至于绿茶什么的，那是舅舅有些时候表示对手下人的亲近，所以才收点当地的绿茶，稍微换换口味。...
马祖回到府中，已是掌灯时分。院中槐树影斜，虫鸣低切，婢女提着灯笼在廊下候着，见他归来忙迎上前：“老爷可算回来了，夫人早让人温着药汤，说您定是累坏了。”马祖摆摆手，只道先不必服药，径直步入书房。烛火已燃了大半，案上堆满各地医官呈报的防疫进度文书，还有工部送来的蚊帐图样、净水器模型图纸。他坐下后揉了揉太阳穴，闭目片刻，脑海中却始终盘旋着朱元璋那句“便宜行事之权”。
他知道，这五个字重若千钧。
翌日清晨，一道由兵部签发的紧急公文传遍全国：为应对西南疫病蔓延，朝廷将大规模采购新型防蚊纱帐，材质须为细密素绢，夹层嵌入艾草粉与苍术末，每顶造价高达三钱银子，首批订单即达十万顶，款项由户部专拨，三日内必须完成招标。消息一出，朝野震动。寻常蚊帐不过几文钱一顶，如今竟贵至三钱，几乎是市价三十倍！坊间议论纷纷，有说朝廷昏聩浪费国帑，也有猜是某位权臣借机敛财。
而那些暗中觊觎者，则如闻血腥的豺狗，纷纷出动。
第三日，南京城西的招商会上，十几家商号竞标争抢。其中最引人注目的是“晋昌记”与“秦裕行”，两家皆背景深厚，前者隶属晋王府产业，后者则与秦王关系密切。他们开出的条件极为优厚??不仅承诺十日内交货，还愿垫付三成成本，只为拿下这份“肥差”。负责主持采办的是户部左侍郎李维，他按马祖授意，故作犹豫，最终将首单五万顶合约判给了“晋昌记”，理由是其过往曾承办军需，信誉较好。
圣旨既下，银两划拨，晋昌记掌柜当夜便调动全城织坊通宵赶工。然而马祖早已布下眼线，命蓝玉佑带领锦衣卫乔装成搬运夫混入库房查探。不出所料，所谓“细密素绢”实为薄纱染色冒充，夹层中的艾草竟是枯枝碎叶掺杂泥灰，根本无驱蚊之效。更令人发指的是，他们在账册上虚报用料数量，一匹绢竟计作三匹使用，贪墨之巨触目惊心！
与此同时，“秦裕行”亦不甘落后，暗中联络湖广、四川等地药材商，试图垄断青蒿供应。他们压价收购民间存货，再以高价转售给兵部特派采办官，中间层层加码，价格翻了五倍不止。一名小药铺老板不堪盘剥，愤而向应天府衙门举报，却被当地官吏以“扰乱市场”为由拘押。此事本无人知晓，却被左哲安插在地方的密探截获情报，连夜飞骑报入京师。
马祖览毕密信，冷笑一声：“果然都动了。”
他当即修书一封，命亲信快马送往云南前线，叮嘱沐英务必严守营规，所有物资未经验收不得入库；另附净水法与疟疾辨证用药方，特别强调“常山不可久服，以防伤肝”，并建议以青蒿汁合蜂蜜调服，疗效更佳。书信发出后，他又召来太医院正使孙景元，命其组织三十名资深医官组成“巡诊团”，分三路赶赴贵州、广西、四川各驻军营地，每到一处，先宣讲《瘴疠防制手册》要义，再实地督导煮水、设帐、清淤等防疫措施落实情况。
七日后，第一份战报传来??普定大营疫情已现缓和迹象。自实行禁饮生水、全员覆帐、每日服用青蒿汤以来，新发病例下降七成，原有病患亦多有好转。更有士兵反馈，夜间蚊虫骚扰大减，睡眠安稳，士气渐振。朱标阅报大喜，亲笔批曰：“此皆舅父运筹之功也。”随即奏请朱元璋加封马祖“太子太保”衔，虽为虚职，却是文臣极荣。
然就在此时，变故陡生。
八月十三日凌晨，锦衣卫急报：运送第二批绍兴老酒的粮队在湖南辰州境内遭劫！押运官兵死伤十余人，三百坛烈酒被焚毁，余者不知所踪。据幸存兵卒供述，袭击者身穿黑衣，行动迅捷，似受过专门训练，并非寻常山匪。更为蹊跷的是，事发地原有一支地方巡检司队伍驻守，却在事发前夜莫名撤离，直至次日上午才返回。
马祖闻讯勃然变色：“这不是劫掠，是蓄意破坏防疫部署！”
他立刻意识到，敌人已从幕后走向台前，开始直接破坏朝廷救疫行动。若任其得逞，前线将士饮水消毒无依，疟疾必将再度暴发。他当机立断，一面奏请朱元璋调派神机营精锐护送后续物资，一面下令暂停公开采购计划，改由内廷秘密调度，所有交易改用暗语与接头方式，杜绝泄密可能。
同时，他亲自拟定一份“黑名单”，列出涉嫌勾结藩王、参与劣质物资供应的官员、商人共计二十七人，交由朱标转呈御前。名单之中，赫然包括晋王府长史周允昭、秦王妃兄长安世隆、户部员外郎赵?，甚至还有两名曾在太医院任职、后外放地方的医官。这些人或明或暗，或主谋或从犯，皆在此次阴谋中扮演关键角色。
朱元璋览罢名单，怒不可遏，当场摔碎茶盏，厉声喝令：“给朕彻查！一个都不许放过！”
诏令一下，锦衣卫缇骑四出，连夜抓捕涉案人员。一时间，南京城风雨欲来，街巷肃静，人人自危。晋王与秦王虽远在封地，亦接连上表称病告假，不敢入朝。然天网恢恢，疏而不漏。在审讯中，“晋昌记”掌柜熬刑不过，供出周允昭曾亲笔写信指示“只求速成，不必讲究质量”，并许诺事成之后赏银五千两。而在搜查安世隆宅邸时，竟发现藏有大量伪造的兵部印信与空白调令，显系预谋已久，意图在关键时刻伪造命令，调离边军主力，制造混乱。
证据确凿，罪无可赦。
八月二十日，朱元璋于奉天殿亲自主持朝会，当众宣读罪状，宣布废黜周允昭、安世隆等人一切官职，抄没家产，男丁流放岭南为奴，女眷没入教坊司。赵?等朝中官员则打入诏狱，待秋后问斩。至于两位藩王，虽未查到直接证据，但因其属下犯重罪且监管不力，各削禄米三分之一，三年内不得擅离封地一步，并责令上疏谢罪。
朝堂震动，百官噤声。
而此时，西南前线亦传来捷报：傅友德经马祖亲配“熄风化痰丸”与针灸调理，病情稳定，已能扶杖行走。他不顾劝阻，执意重返军中，亲督粮道畅通。沐英则趁敌军因疫病削弱之际，率部强渡盘江，连克数寨，逼迫土司首领乞降。捷报传至京城，举国欢腾。
朱标特设宴于东宫，邀马祖赴席庆功。席间觥筹交错，太子举杯敬道：“若非舅父运筹帷幄，力挽狂澜，今日何来捷音？此役胜者，非刀兵也，乃仁术与智谋也。”
马祖推辞不过，只得饮下，笑道：“殿下谬赞了。真正立功者，是那些日夜煎药、挑担送水的医役，是忍渴煮水、覆帐安眠的普通士卒。臣不过略尽职责而已。”
话音未落，忽有内侍匆匆入报：“启禀殿下，云南急信??西平侯遣使献俘，并附带一封密函，指明须亲手交予徐国公！”
众人皆惊。朱标忙令宣使入内。
那使者风尘仆仆，双膝跪地，双手捧上一只漆匣。马祖接过开启，只见匣中除了一份战报外，尚有一块残破布片，边缘焦黑，似经火焚，上面歪歪扭扭写着几个血字：“救我……有人投毒……水源……”
马祖瞳孔骤缩。
他猛地站起，将布片递与朱标：“殿下，请看！前线水源被人污染，恐另有大规模投毒阴谋！这绝非疫病自然发生，而是人为制造的生化杀局！”
殿内霎时死寂。
朱标颤声道：“谁……竟敢如此丧心病狂？”
“还能是谁？”马祖冷笑道，“不肯罢休的人，终究露出了獠牙。”
他转身对使者沉声问道：“此信何人所写？如何送出？”
使者哽咽答道：“是军中一名炊事老兵，藏身尸堆装死，半夜爬出，沿山沟crawling三十余里，才将此信交给巡哨。他说……军中已有近百人腹泻呕血，比先前疟疾更为凶猛，医官皆以为是食物中毒，唯他记得徐大人所颁手册中有‘慎防井中毒物’一条，故拼死传递消息……”
马祖听得心头剧震。他立刻判断??这是霍乱！通过污染水源传播，发病迅猛，死亡率极高。若不立即遏制，整支远征军或将全军覆没！
“备马！”他大喝一声，“我要面见陛下！”
一刻钟后，马祖再次踏入武英殿。朱元璋尚未就寝，正披衣批阅边报。听闻缘由，这位铁血帝王也不禁面色铁青。
“朕的儿子们还没打起来，就先要在战场上自相残杀了么？”他咬牙切齿，“传朕口谕：即刻封锁云南通往内地所有道路，严禁任何人员随意进出；命神机营副将率三千火铳兵星夜驰援，接管前线供水系统；另调江南漕船三十艘，装载蒸馏净水设备与炭滤装置，沿长江逆流而上，务必在十日内抵达昆明！”
“臣另请一道密旨。”马祖跪地叩首，“准许臣亲赴云南，坐镇指挥防疫救治，并彻查投毒案真凶。”
朱元璋久久凝视着他，终于缓缓点头：“准。朕赐你尚方宝剑一口，遇阻抗者，先斩后奏。若有藩王胆敢阻挠，哪怕他是亲骨肉，你也给我砍了再说！”
“臣，领命。”
当夜，马祖归家收拾行装。刘姝宁默默为他整理药箱，指尖微微发抖。
“这一去，怕是凶险万分。”她低声说。
“我知道。”马祖握住她的手，“但若我不去，死的便是成千上万的将士。”
刘姝宁抬头看他，眼中泪光闪动，却强笑道：“那你答应我，一定要活着回来。咱们的儿子还等着叫爹呢。”
“我答应你。”马祖轻抚她脸颊，“等云贵平定，我就辞官归隐，陪你种花养鸡，再也不问世事。”
黎明破晓，一骑快马自京城南门疾驰而出，马背上那人白衣飘袂，背负药箱，腰悬天子剑，身后旌旗猎猎，写着四个大字??**救民于疫**。
风卷黄沙，蹄声如雷。
他的身影渐渐消失在南方的地平线上，仿佛一道划破黑暗的光。