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微微挑眉，指尖划过信封上的暗纹，一边拆封一边问道。
「罗兰城？」
莎拉轻轻颔首。
「是的，那边终于开始了。」
罗炎展开信纸，目光扫过上面那一行行触目惊心的文字，神色平静的继续问道。
「具体呢？那里发生了什麽？」
「就在昨天深夜，革命军揭竿而起。他们集结了所有的力量，进攻了奔流河畔的皇家监狱。那里是卡修斯的大本营，关押着马吕斯的嫡系以及被掳走的孩子……同时也是罗兰城恐惧的象徵。」
莎拉的声音低沉而冷静。
「然而很遗憾，绝大多数人都在第一波冲锋中倒下了。他们面对的是全副武装的守墓人，以及……卡修斯手中的屠刀。」
没有另一群超凡者的支援，凡人的起义注定是一场悲壮的自杀，尤其是德瓦卢王室已经疯了。
即便信中并未做太多的描述，罗炎也未曾亲自去过那片土地，但他仍然能够想像到那幅惨烈的景象。
鲜血染红了奔流河，尸体堆积如山，而那位高高在上的西奥登国王，正站在城堡的露台上，欣赏着这场针对平民的屠戮。
就像1053年冬月的大火一样。
对于这个结果，魔王并不感到意外，但心中还是难免泛起一丝涟漪。
与其在沉默的压迫中慢慢腐烂，不如像流星一样轰轰烈烈地燃烧，那是整个罗兰城的夙愿。
爱德华给了他们枪。
而扣动扳机的，是罗兰城市民们积压已久的绝望。
即便没有爱德华的支援，他们也会拿着草叉和燧发枪去做这件事情。
就像178号虚境中发生过的一样。
「看来，这把火烧得比我想像的还要惨烈。」
「是的，但他们的牺牲并没有白费。」
莎拉的声音比罗炎更冷，继续汇报。
「最大的变数出现了。原本被国王勒令驻扎在罗兰郡外严禁入城的『辉光骑士』海格默，从逃出城的难民口中得知了城内的惨状。据说这位半神强者怒不可遏，当场下令全军拔营进城。」
说到这里，莎拉顿了顿，眼神变得玩味起来。
「根据圣痕组织的调查，他打出的旗号是所谓的『勤王』……显然在他的眼中，他的兄长是被蒙蔽的。」
罗炎并不关心他打出的旗号，只是随口问道。
「最后谁赢了？」
「暂时还没有结果，但无论是我们的人，还是皇家情报局的人都倾向于认为，卡修斯不是海格默的对手。」
莎拉冷静地分析道，「卡修斯虽然手段阴毒，其实力充其量在钻石巅峰与宗师之间徘徊。而海格默，则是实打实跨过了那道门槛的半神，且是莱恩王国最强大的一张底牌。」
「另外，我们不排除西奥登·德瓦卢其实是想借自己的弟弟的手，除掉卡修斯这只已经脏了的手套，顺便恢复王室的威望和信用。只是我们同时也保持怀疑，或许那位陛下根本没有想这麽多。早期的圣水纯度不够，副作用会很明显，也许他只是单纯的摄入了太多不成熟的灵魂……于是疯掉了。」
罗炎若有所思说道。
「看来『守墓人』的赢面并不大，不过这里应该有个前提……学邦不下场干预。」
「是的。」莎拉恭敬颔首，「种种迹象表明，学邦对于半神级强者并没有表现出应有的忌惮。灵魂学派的立场，将是这场内战最大的变数。」
罗炎陷入了沉思。
按照他原本的计划，他并不打算过早地介入罗兰城的泥潭。因为以他对历史和人性的洞察，罗兰城的地狱并不会随着西奥登的死而结束，恰恰相反，那只是绞肉机发动的开始。
莱恩人不同于坎贝尔人，他们并没有真正做好迎接共和的准备，只是被逼上了绝路不得不做出改变。
如今的罗兰城就像一个巨大的漩涡，任何自以为掌控了局势的派系，都注定会成为最先死去的炮灰。
他们就像掉进水里的溺水者，出于求生的本能，会不惜一切代价死死抓住所有能抓到的东西，把施救者也一起拖入水底。
唯有等到落水者精疲力尽，才是最佳的救人时机。
然而，如果学邦的疯子打算藉机把罗兰城变成巨大的实验场，那情况就完全不同了。
作为站在坎贝尔公国身后的「幕后黑手」，他不会眼睁睁地看着另一只手将棋盘掀翻。
「看来，我也得打出自己的牌了。」
罗炎略加思索，做出了决断。
「让塔诺斯去一趟罗兰城，带上我给他的那把枪。」
莎拉恭敬询问。
「杀谁？」
「谁也不杀，让他暂时潜伏在阴影中，耐心等待时机。」
罗炎的眼神意味深长。
「等时机成熟，我会告诉他怎麽用。」
看着那双深邃的紫眸，莎拉立刻明白了魔王大人的意思，右手贴在胸前恭敬颔首。
「是。」
将那即将决定罗兰城命运的命令吩咐下去之后，罗炎随手将手中的密信递还给了莎拉。
按照往常的惯例，她会将所有情报归档，存放在大墓地的档案室里。
然而这一次，有些不同。
接过密信的莎拉并没有像往常那样悄无声息地退入阴影，而是依旧恭敬地伫立在他面前。
那双琥珀色的竖瞳，似乎闪烁着别样的神采。
见她似乎有话要说，罗炎心情不错，便和颜悦色地开口。
「还有什麽事情吗？」
莎拉微微颔首，恭敬一如既往。
「魔王大人，有句话我不知道当讲不当讲。」
罗炎走到桌边，给自己倒了一杯清水。
他浅尝了一口，随口说道。
「在我面前不必客气，你说吧。」
看着魔王手中的水杯，忠诚的猫咪似乎犹豫了一瞬，但终究还是坦诚战胜了矜持。
她微微低下头，声音轻柔开口。
「是，那在下就直说了。魔王大人，我毫不怀疑您的英明与远见，这世间恐怕无人能比您更懂得操弄人心。」
「过奖。」
「并非过奖，然而……在某些特定的方面，您可能欠缺一些必要的……实战经验？」
由于实在拿捏不准该用什麽词，莎拉只能用了一个剑术中常用的术语。
听到这句话的一瞬，罗炎刚喝进嘴里的水差点喷出来。
他剧烈地咳嗽了两声，好不容易才维持住了魔王的体面，恢复了平日里的淡定。
「什麽……实战经验？」
「与淑女相处。」
莎拉并没有被他的反应吓退，反而迈着无声的步伐走到了他的面前。
她从袖口抽出一块洁白的手帕，动作自然得就像是呼吸一样，轻轻擦拭着他衣领上沾染的一点水渍。
「拿下艾琳·坎贝尔小姐对您的霸业有益无害。她是坎贝尔家族的明珠，更是您进一步掌控坎贝尔公国这枚棋子的关键。请恕您的属下直言，这件事您不应该犹豫不决。」
罗炎微微怔了下，眼中浮现一抹讶然。
今晚的莎拉似乎变得有些陌生。
平日的她就像是一把收在剑鞘中的利刃，对他的命令无条件执行，很少发表自己的看法。
可现在他却感觉到，自己亲手养大的猫咪正用别样的目光看着自己，而那条原本安分垂下的尾巴也正悄悄翘起。
不止翘起——
那条尾巴还带着某种危险而迷人的温度，悄无声息地绕住了他的手腕，就像一条调皮吐信的小蛇，在安全的范围试探着主人的底线。
罗炎放下水杯，罕见避开了那双琥珀色的瞳孔。
「并非犹豫不决，我也有自己的考虑，这是——」
「一盘大棋。」
柔声说出了魔王大人卡壳的下半句，莎拉的手指停留在他的领口，并没有收回。
她终于意识到了特蕾莎的乐趣，原来在无伤大雅的环节，捉弄自己的主人是如此有趣。
「您是担心米娅·帕德里奇小姐吗？」
「……」
罗炎沉默了。
他想说并非如此。
真相其实既荒诞又简单——他只是不想在那种最亲密丶最意乱情迷的时刻，听到艾琳深情地呼唤「罗克赛·科林」。
天晓得他会把棋下这麽大。
当初为了图省事，他直接拿了便宜老爹的名字当马甲。
如果真到了那一步，艾琳在他耳边意乱情迷地喊着那个名字，他觉得自己大概会当场萎靡。
这也是为什麽他一直让艾琳称呼自己为科林。
然而这理由鬼说得出口啊！？
当然，也没准这无关紧要的理由只是他回避问题的藉口，毕竟想要解决这个问题有很多办法，再给自己起个小名就是了。
譬如大名罗克赛，小名罗罗什麽的……
看着罗炎那双闪烁不定的眼睛，莎拉似乎误解了什麽，又或者是嗅到了藏在橱柜里的鱼腥。
她的脸凑近了几分，窗外的月光透过玻璃瓶的折射，洒在她那双琥珀色的眸子里，就像甘甜的蜂蜜。
「您不必担心。」
一只微凉的手轻轻攀上了魔王的脸颊，指腹划过他的下颌线。她在他的耳边轻语，呢喃中带着一丝生涩的蛊惑。
「一起拿下就是。」
「一，一……？！」
「正是。」
充分品尝着魔王的震惊，莎拉的眼底闪过一丝不易察觉的笑意，声音却愈发轻柔，像是夜风吹过窗纱。
「至于经验这方面……您也不必担心。虽然在下和您一样不够成熟，但我的灵魂早已是您的私有物。您可以在我身上……尽情实验您的理论。」
说出这句话的时候，莎拉大概也没想过自己竟会如此大胆，清秀的脸颊不禁带上了点点红晕。
在那皎洁月光的照耀下，这抹羞涩显得格外惊心动魄。
尤其是，那豁出去的下一句——
「我，我会尽我所能，配合您的探索。」
罗炎的呼吸停滞了片刻，心跳不可控制地漏了一拍。
巴耶力在上，帕德里奇指定在他的庄园里做了什麽手脚，否则他绝不会连续失态。
然而，魔王到底是魔王。
身为统御数万只小恶魔的王者，左手撑在桌上的他很快调整了状态，从容地将水杯放在一旁，腾出了右手。
随后，他握住了那只想要继续使坏的手，注视着那双温柔而无辜的琥珀色竖瞳。
「你是和谁学的？」
莎拉轻轻眨了眨眼，得寸进尺的吐息稍稍收敛。
从魔王手中抽回了手，她后撤半步整理女仆裙的裙摆，让自己看起来不过于僭越，随后如实回答。
「实不相瞒，是马吕斯。」
罗炎挑了挑眉。
「那可真是个让人不寒而栗的名字。」
那个死去的莱恩情报头子，是一条真正的毒蛇。他用阴谋与蛊惑，死死地缠绕住了西奥登国王的手。
然而看着那张没有坏心思的脸，罗炎实在无法将她和那个阴鸷的老东西联系起来。
似乎看穿了魔王的想法，莎拉轻轻眨眼，随后低垂眉目柔声回答。
「是的，陛下，那的确是个让人不寒而栗的名字，但您曾经和我说过，要从对手身上学习他们的本领。」
「我可没说让你把那些本领用在我身上。」
「唯独这点请您放心。」
她缓缓抬起头，那双澄澈如琥珀的眸子里，唯能看见毫不动摇的忠诚与对主人的依赖。
「我的生命与灵魂皆属于您，也只忠诚于您。如果您需要，随时可以从我这里拿去。」
罗炎立刻说道。
「我并不怀疑你的忠诚，你不必解释这一点。」
莎拉的脸上露出柔和的笑容。
「感谢您的信赖，在下并非想解释，只是想告诉您……无论是从特蕾莎那里，还是从马吕斯那里，我学到的东西都是为了更好地服侍您。」
顿了顿，她再次颔首，并优雅地提起裙摆行了一礼，顺势将脸颊的绯红藏在了低垂的发尾之后。
「另外，我……的提议也是认真的。」
「如果您哪天有了兴致，只需告诉我一声就好，您忠诚的仆人愿为您做任何事情。」
「无论何时。」
话音落下的同时，她退入了房间深处的阴影之中，只留下一缕淡淡的幽香融在夜色里。
罗炎松了口气，感觉今天格外的累，顺手打开了桌上的魔晶灯，坐在了窗边的靠背椅上。
窗外偶尔传来风声，依稀可见还有几只孤单的蝙蝠，悬在树林的边缘不敢靠近。
他抬了下食指，让杯子里的水蒸发，接着取来了酒柜中的珍藏，给自己倒上了一杯。
对于魔王来说，今天注定又是一个将在冥想中度过的夜晚。
面对空荡的书房，他沉思良久，才自言自语了一句。