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下游的溪水比上游清澈得多，阳光穿透水面，能看见水底铺着层细碎的白砂，银鱼群游过时，鳞片会在砂上投下流动的光斑，像在绘制某种图案。李阳蹲在溪边，指尖刚触到水面，银鱼突然集体转向，尾鳍拍打出的涟漪在水面拼出个残缺的星图——正好能和他怀里的碎片对上。
“果然是地图。”东方嘉木举着能量枪警戒，枪托在岩石上磕出轻响，“黑袍人故意引我们来的，这些鱼恐怕是被他用虚空能量驯化了。”
赵山河正往溪水里撒净化粉，粉末遇水化作绿色的雾，银鱼穿过雾团时，鳞片上的星纹淡了些。“管他谁引的，”他捞起条窜到岸边的银鱼，鱼身滑溜溜的，却没挣扎，“这鱼能活在被污染的水里，说不定体内有抗毒基因，带回实验室研究研究。”
小林把陶盆放在石头上，蝇维藤的嫩芽探出来，叶片在水面晃了晃，银鱼群突然躁动起来，围着叶片转圈圈。“它说鱼肚子里有东西，”小林眼睛瞪得溜圆，“硬邦邦的，像小石子。”
李阳用刀尖挑起条银鱼的肚子，果然摸到个硬物。他小心地划开鱼腹，取出颗米粒大小的黑色晶体，晶体在阳光下泛着幽光，和蚀空菌的黏液同色。“是虚空能量结晶。”他捏碎晶体，里面渗出丝暗红色的气，“黑袍人用这东西控制鱼群，星图是结晶的能量投影。”
银鱼群见结晶被碎，突然四散逃窜，有几条慌不择路撞在岩石上，鱼鳞脱落处露出淡红色的血肉——竟是半透明的，像空间残片植物的质地。东方嘉木突然想起什么，脸色骤变：“这些不是真鱼！是用空间碎片和虚空能量合成的拟态生物！”
话音未落，水面突然炸开，无数条银鱼从水底跃出，在空中重组，化作柄黑色的长矛，直刺藤母的方向！李阳反应极快，拽起小林往旁边扑，长矛擦着她的陶盆飞过，钉在藤母的主藤上，矛尖瞬间渗出黑色的黏液，腐蚀出个小洞。
“跟我来！”李阳拽着小林往上游跑，东方嘉木和赵山河紧随其后。银鱼化作的长矛源源不断从水面涌出，有的甚至顺着藤蔓往上爬，矛身的鳞片脱落下来，变成细小的虫卵，落在地上就孵化出黑色的小虫，啃食着沿途的草木。
“这些虫怕光！”赵山河用打火机点燃净化粉，绿色的火焰烧过之处，小虫纷纷化作白烟，“快往藤母顶端爬，那里离阳光近！”
四人手脚并用地攀爬藤母，蝇维藤的嫩芽突然从陶盆里窜出，银白色的藤蔓缠上主藤，星纹亮起，将追来的长矛弹开。李阳趁机回头看，溪谷下游的水面已经完全变黑，无数条银鱼首尾相接，化作条黑色的巨蟒，正缓缓往上游移动，蟒身的鳞片全是由虫卵组成的，密密麻麻看得人头皮发麻。
“它在往火山口移动！”东方嘉木指着巨蟒的方向，“黑袍人想让它钻进岩浆，把虚空能量注入地脉！”
藤母的主藤突然剧烈震动，星纹再次泛红，根部的冰壳裂开道缝，岩浆顺着裂缝往上涌，灼烧着藤蔓发出焦糊味。蝇维藤的藤蔓迅速缠上裂缝，星纹流转间，冰壳重新冻结，但这次的冰层比之前薄了许多，显然能量快耗尽了。
“小林！把种子埋进藤母的主藤里！”李阳突然喊道，他注意到蝇维藤的根须正往主藤的伤口里钻，像是在寻找能量源，“让它和藤母共生，只有这样才能撑住！”
小林犹豫了下，咬着牙将种子塞进主藤的裂缝。种子接触到藤母的汁液，瞬间发芽，银白色的根须疯狂生长，顺着主藤的脉络蔓延，星纹与藤母的星纹交织在一起，竟发出耀眼的金光。冰壳上的裂缝开始愈合，岩浆被牢牢锁在底下，连巨蟒移动的速度都慢了下来。
“有效！”赵山河刚松口气，就看见巨蟒突然直立起来，蟒头化作黑袍人的模样，银面具在阳光下闪着冷光，“李阳，你以为共生就能赢吗？藤母的根须早就被我种下了‘蚀心蛊’，不出三个时辰，它就会变成虚空大人的养料！”
藤母的主藤突然冒出黑色的斑点，从根部往顶端蔓延，星纹的金光越来越暗。蝇维藤的藤蔓也开始发黑，叶片卷曲，像是在痛苦挣扎。小林急得眼泪直流，用手去擦那些斑点，指尖却被腐蚀出个小泡。
“别碰！”李阳抓住她的手，那些斑点里渗出的液体带着蚀空菌的腥气，“是蚀心蛊的毒液，会顺着皮肤传染。”他看向东方嘉木，“你带的能量剂里，有没有能中和蚀空菌的？”
东方嘉木翻遍背包，脸色越来越沉：“只剩最后一支穿维藤汁液，不够用……”
“够了。”李阳接过药剂管，拔掉针头，将汁液全部倒在藤母的主藤上。汁液流过之处，黑色斑点果然停止了蔓延，但藤母的星纹也彻底暗了下去，像是耗尽了所有力气。
巨蟒发出刺耳的嘶鸣，蟒身化作无数条银鱼，铺天盖地往藤母扑来。李阳将小林护在身后，和东方嘉木、赵山河背靠背站成圈，能量刀在阳光下划出绿色的弧光，砍碎了迎面而来的银鱼。
就在这时，蝇维藤突然爆发出红光，和之前捕蝇草燃烧时的光芒一模一样！红光笼罩之处，银鱼纷纷化作灰烬，连巨蟒的残躯都在红光中消融。藤母主藤上的黑色斑点开始脱落，露出底下新鲜的银白色树皮，星纹重新亮起，比之前更亮。
“是捕蝇草的生机！”小林惊喜地喊道，“它把能量都传给藤母了！”
红光渐渐散去，蝇维藤的藤蔓变得焦黑，但顶端却冒出片新叶，一半是捕蝇草的锯齿状，一半是穿维藤的流线型，在风里轻轻颤动。藤母的主藤发出嗡鸣，银白色的汁液顺着藤蔓往下流，滋润着古藤谷的土壤，原本枯萎的草木竟重新抽出嫩芽。
溪谷下游的水面恢复了清澈，银鱼消失得无影无踪，只有水底的白砂上，还残留着星图的印记，指向更深处的山脉。李阳瘫坐在藤母的主藤上，看着远处重新变绿的山谷，突然明白黑袍人为什么要费这么大劲——他不是想毁掉藤母，是想逼出藤母深处的能量，为虚空之主打开通往地脉的通道。
“他失败了。”赵山河用能量刀戳了戳地上的银鱼灰烬，“至少这次失败了。”
“只是暂时的。”李阳摸出星图碎片，碎片在阳光下的投影与水底的印记完全重合，“这地图指向的是神之领域的主祭坛，黑袍人想引我们去那里。”
东方嘉木靠在藤母的侧枝上，能量枪的蓝光映着他的脸：“去不去？”
李阳看向小林怀里的陶盆，焦黑的藤蔓上，新叶正对着主祭坛的方向轻轻晃动。他想起小蒲塞给他的镇魂木木屑，想起捕蝇草一次次留下的种子，想起穿维藤在灰色地带的守护。这些植物从来都不是被动的牺牲品，它们在用自己的方式，指引着方向。
“去。”李阳站起身，拍了拍身上的尘土，“但不是现在。”他指了指藤母的主藤，“我们得等它恢复元气，还得让蝇维藤长壮实些。”
小林立刻点头，从背包里拿出营养液，小心地滴在蝇维藤的新叶上：“我会好好照顾它的，保证让它长得比穿维藤还壮。”
赵山河已经开始收拾装备，嘴里哼着不成调的曲子：“正好回去让技术部研究研究那鱼的结晶，说不定能搞出克制虚空能量的新武器。”
东方嘉木调出古藤谷的三维地图，在主祭坛的位置画了个圈：“我会让无人机先去侦查，摸清那里的防御。”
夕阳西下时，藤母的星纹在暮色里泛着温柔的光，古藤谷的草木在银白色汁液的滋润下，绿得发亮。李阳坐在溪边，看着水底星图的印记渐渐被水流冲散，心里清楚，黑袍人还在等着他们，主祭坛的战斗会比这里更凶险。
但他并不害怕。蝇维藤的新叶在晚风中轻轻摇晃，像是在和藤母的星纹呼应；食尘兽们在山谷里追逐嬉戏，发出欢快的吱吱声；小林正对着陶盆说话，声音软软的，带着对明天的期待。
这些细碎的声响和光影，比任何誓言都更有力量。李阳知道，只要他们还在一起，只要这些植物还在生长，就总有办法应对即将到来的风暴。
他站起身，朝着众人走去。该回通玄司了，那里有穿维藤在等着，有小蒲的爬山虎吊床在等着，还有捕蝇草的新种子，等着被种下。
至于主祭坛的星图，不过是下一段旅程的起点而已。这场战斗还长着呢，他们有的是时间，一步一步，慢慢走下去。
回通玄司的路上，飞行器的舷窗外挂着半轮月亮，银辉淌在古藤谷的树冠上，像给每片叶子镀了层霜。小林抱着陶盆趴在窗边，手指轻轻戳着蝇维藤的新叶，叶片每次被戳都会往回缩，逗得她咯咯直笑。
“你看它多机灵。”小林把陶盆举到李阳面前，新叶的锯齿边缘还沾着点营养液的光泽，“等回到司里，我就把它种在镇魂木旁边，那里的土肥，肯定长得快。”
李阳正调试能量检测仪，屏幕上跳动的绿色波纹突然抖了下，他皱眉凑近看：“有点不对劲，古藤谷的能量场在跟着我们移动。”
东方嘉木立刻调出航线图，红色的警戒线正沿着飞行器的尾迹蔓延：“是黑袍人的追踪信号，他在我们的能量回路里嵌了追踪器。”
赵山河猛地拍了下控制台，飞行器晃了晃，他骂道：“狗东西还挺阴！看我把这信号截下来反追踪——”
“别碰！”李阳按住他的手，检测仪的波纹已经变成刺目的红色，“这信号里裹着蚀心蛊的孢子，强行破解会让它们顺着线路钻进司里的主系统。”
小林突然指着陶盆：“它在抖！”蝇维藤的新叶卷成了小拳头，叶片背面渗出细密的水珠，像在出汗。李阳凑近闻了闻，水珠里带着淡淡的硫磺味——是火山灰的气息，藤母在通过它传递警告。
“往左转，去废弃矿区。”李阳突然喊道，“那里的磁矿能干扰信号，蚀心蛊怕强磁场。”
东方嘉木立刻偏转方向，飞行器擦着片断崖飞过去，崖壁上裸露的铁矿在月光下泛着冷光。刚进入矿区范围，控制台的警报声就弱了下去，红色波纹渐渐褪成粉色。赵山河松了口气，从背包里摸出包压缩饼干：“早知道带点矿灯来，这地方黑得跟墨似的。”
飞行器降落在片干涸的矿坑底部，四壁的矿脉像冻结的闪电，泛着蓝白色的光。小林抱着陶盆跳下去，脚刚落地就惊呼一声——地面的碎石在发光，踩上去像踩碎了星星，“这石头会亮！”
李阳蹲下身捡起块碎石，石头表面的晶体在掌心折射出细碎的光斑：“是磁晶，能吸收能量场。黑袍人的追踪信号应该被挡在矿区外面了。”他突然注意到碎石堆里嵌着半截金属管，管身上的纹路和星图碎片上的螺旋纹一模一样。
“你们看这个。”李阳把金属管挖出来，管内刻着圈小字，是通玄司的古老符文，“这是三十年前‘深矿计划’留下的探测管，当年他们在这里研究地脉能量，后来因为矿难废弃了。”
东方嘉木用能量枪敲了敲管壁，管内传来空洞的回响：“里面是空的，说不定藏着什么东西。”他刚想把管子撬开，小林突然拉住他的胳膊，蝇维藤的新叶正对着矿坑深处剧烈摇晃，叶片上的水珠凝成了小冰粒。
“它说里面有声音。”小林的声音发颤，“像好多人在哭。”
矿坑深处确实传来若有若无的呜咽声，顺着矿脉的缝隙往上飘，听得人头皮发麻。赵山河掏出打火机点燃根火把，火光在岩壁上投下晃动的影子：“我去看看，你们在这等着。”
“一起去。”李阳把金属管插进背包侧袋，握紧能量刀，“磁晶矿脉会干扰通讯，保持距离别走远。”
往矿坑深处走了约莫百十米，岩壁上的磁晶越来越密集，光芒也越来越亮，把四周照得如同白昼。呜咽声更清晰了，像是从岩壁里渗出来的，仔细听还能分辨出断断续续的话语：“……关了三十年……好黑……”
“是矿工的冤魂？”赵山河举着火把照向岩壁，火光里突然浮现出无数张模糊的脸，贴在岩石上缓缓移动，“妈的，这地方邪门得很！”
“不是冤魂。”李阳摸了摸岩壁，指尖传来轻微的震动，“是地脉能量和磁晶共振产生的声纹，有点像人的声音而已。”他突然在块凸起的岩石后停住，那里的磁晶排列成规整的圆形，中间嵌着块黑色的晶石，纹路和黑袍人银面具上的图案一模一样。
“这是虚空能量的聚能石。”东方嘉木举枪对准黑石，“黑袍人来过这里，他在利用矿脉的磁场培育蚀心蛊。”
黑石突然裂开道缝，涌出股黑雾，黑雾落地化作群细小的虫子，正是之前在古藤谷见过的蚀心蛊幼虫。小林吓得往后躲，陶盆里的蝇维藤突然爆发出银光，新叶舒展成扇形，幼虫一靠近就被银光照得冒烟。
“它能克制蚀心蛊！”小林惊喜地喊道，把陶盆举得更高了。
李阳趁机冲上去，用能量刀劈开黑石，里面露出个金属匣子，匣子里装着卷泛黄的图纸，上面画着深矿计划的遗址分布图，其中个标记点被红笔圈了出来——正是通玄司地下三层的能量核心室。
“他想通过矿脉连接通玄司的能量核心。”李阳把图纸塞进怀里，“这