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赵山河带着队员赶到时，竹林里的风正卷着几片竹叶打旋。他一眼就看见李阳裤脚沾着的泥——那是蚀时洞外特有的青黑色黏土，再看小林手里捏着的信号发射器，眉头瞬间拧成了疙瘩。
“洞里情况怎么样？”赵山河嗓门大，震得竹叶簌簌往下掉，“我刚收到技术部消息，蚀时洞的能量波动快赶上上次虚空之主现身了，是不是……”
“神之领域的人在给虚空之主献时计草。”李阳打断他，声音有点哑，“石碑吸收了大半能量，裂缝里的东西已经被惊动，估计用不了三天，灰色地带就得再裂道口子。”
旁边的队员们听见“虚空之主”四个字，手里的武器都紧了紧。有个刚从训练营调来的年轻队员，枪托“哐当”撞在石头上，脸唰地白了——上次聚灵炮反击时，他在南极前沿阵地，亲眼见过虚空孢子把装甲车融成一滩铁水。
“怕个球！”赵山河一眼瞪过去，手里的开山刀往地上一顿，“当年老子在亚马逊追着食人蚁跑的时候，你们这帮小子还在穿开裆裤！现在有李阳在，有通玄司的植物在，天塌下来有高个子顶着！”
年轻队员脖子一梗，刚想反驳，就见李阳弯腰从地上捡起片竹叶，竹叶在他指尖转了个圈，突然冒出细密的尖刺。“赵哥说得对，但也别大意。”李阳把带刺的竹叶递给那队员，“这是‘警戒竹’的叶子，刚才在洞口布了一圈，只要有活物靠近，刺就会发红。你们先在竹林外围扎营，重点盯紧蚀时洞的方向，我回通玄司一趟。”
“我跟你回去！”小林举着手，陶盆里的捕蝇草不知什么时候被她带来了，此刻正精神抖擞地张着叶片，“小蒲姐肯定醒了，她早上还说要教我怎么用爬山虎的藤蔓编信号绳呢。”
李阳刚点头，通讯器就“滋滋”响起来，是东方嘉木的声音，带着股火气：“李阳你在哪？南美这边抓到个活口，嘴硬得很，说只有你去了才肯开口，还说……还说知道虚空之主的弱点。”
李阳心里一动：“活口在哪？什么来头？”
“在雨林边缘的临时营地，”东方嘉木那边传来铁链拖地的声音，“穿黑袍，戴银面具，胳膊上没蛇形纹身，不像是快手刘那帮人。对了，他刚才突然说要见‘养捕蝇草的小姑娘’，你说邪门不邪门？”
小林手里的陶盆“咚”地撞在膝盖上，脸一下子红到了耳根：“他……他找我干什么？我根本不认识他啊。”
李阳看着小林手里的捕蝇草，叶片上的尖刺突然亮了下红光——不是警戒，更像是某种呼应。“说不定认识你的捕蝇草呢。”他笑了笑，拍了拍小林的肩膀，“走，跟我去南美一趟。”
去南美的飞行器上，小林抱着陶盆坐立不安。捕蝇草倒是安生，叶片平展展地对着窗外，像是在看云。“李阳哥，你说那人会不会是神之领域的高层啊？”她戳了戳捕蝇草的叶片，“我听老队员说，戴银面具的都是大人物，比快手刘厉害多了。”
“厉害不厉害，见了才知道。”李阳正在调试植生网络的波段，屏幕上跳动着南美雨林的植物信号，迷雾藤的花粉浓度在缓慢上升，“你看，迷雾藤又开花了，这次的花粉里带着点特殊频率，能干扰虚空孢子的活动。等下见到那活口，说不定能从他嘴里套点有用的。”
飞行器降落在雨林边缘的营地时，夕阳正把云层染成金红色。临时搭建的帐篷外，东方嘉木正背着手踱步，见他们来，指了指最里面的帐篷：“在里面呢，绑在‘锁灵柱’上，柱身的镇魂木汁液刚换过，跑不了。”
帐篷里弥漫着股潮湿的霉味。角落里的木桩上绑着个黑袍人，银面具遮住了大半张脸，只露出截苍白的下巴，手腕上的铁链缠着镇魂木的根须，根须上的倒刺深深嵌进黑袍里，渗出点暗红色的血。
“你就是李阳？”黑袍人开口了，声音嘶哑得像被砂纸磨过，视线越过李阳，落在小林怀里的陶盆上，“这株捕蝇草……养得不错。”
小林往后缩了缩，捕蝇草的叶片却突然张开，露出里面的蜜腺，亮晶晶的，像是在示好。
李阳挑眉：“你认识它？”
黑袍人轻笑一声，笑声里带着点说不出的古怪：“何止认识。三年前在亚马逊黑市，有人拿它当‘噬灵草’卖，说能吞掉人的影子。是个穿红裙子的小姑娘拦住了买家，说这只是普通的捕蝇草，还把自己的午饭分给了它——那小姑娘，是你吧？”
小林眼睛瞪得溜圆：“是我！那天我跟爷爷去赶集，爷爷说那人是骗子……你怎么知道的？”
“因为我就是那个买家。”黑袍人缓缓抬起头，银面具在帐篷顶的灯光下泛着冷光，“不过我不是想买来吞影子，是想看看它能不能吞虚空孢子。可惜那天被你搅了局，后来再去找，它已经被通玄司的人收走了。”
李阳的手悄悄按在腰间的爆灵果碎片上：“你到底是谁？为什么要找虚空之主的弱点？”
“我是谁不重要，”黑袍人突然剧烈咳嗽起来，咳得铁链哗哗响，“重要的是……咳咳……我知道怎么让虚空之主的核心能量紊乱。你们不是想毁掉它吗？我可以帮你们。”
东方嘉木从外面走进来，手里拿着个检测仪器，探头对着黑袍人：“少说废话，先解释下你身上的虚空孢子残留是怎么回事？浓度比上次抓到的神之领域士兵高三倍，说你不是他们的人，谁信？”
黑袍人不说话了，只是盯着小林怀里的捕蝇草。捕蝇草的叶片轻轻蹭了蹭小林的手腕，像是在传递什么信息。小林突然开口：“它说……这人身上的孢子味道很奇怪，像是被什么东西过滤过，不像是直接接触的。”
“果然是‘共情者’。”黑袍人叹了口气，“难怪通玄司能撑到现在。好吧，我摊牌了，我是神之领域的‘叛逃者’，之前负责看管世界树的根系，亲眼见过虚空之主怎么啃食世界树的根须——它不是在吸收能量，是在……产卵。”
“产卵？”李阳和东方嘉木同时愣住。
“对，产卵。”黑袍人声音发颤，像是想起了什么可怕的画面，“那些黑色的触手不是它的肢体，是卵鞘！上次你们打穿的外壳，其实是层卵膜，里面藏着成千上万的虚空幼虫，只要接触到植物能量，就会孵化……”
小林突然“呀”了一声，陶盆里的捕蝇草猛地合上叶片，死死夹住了只刚飞进来的小虫。小虫翅膀上还沾着点暗红色的粉末，正是虚空孢子。
“它怕了。”小林声音发紧，“捕蝇草说，幼虫比成虫更可怕，什么都吃，连石头都能啃出洞来。”
东方嘉木脸色铁青：“你早知道这些，为什么不早点说？现在时计草被石碑吸收，岂不是正好给幼虫当养料？”
“因为我需要你们的‘反哺草’。”黑袍人看着李阳，“幼虫怕反哺草的电流，但普通的反哺草浓度不够，必须用‘世界树的眼泪’泡过才行——那是种透明的汁液，只有世界树的主根受伤时才会分泌，我逃出来的时候带了一小瓶，藏在……”
他的话突然被一阵剧烈的震动打断，帐篷顶的帆布被风吹得哗哗响，外面传来队员的惊呼：“快看天上！那是什么？！”
李阳冲到帐篷外，只见雨林上方的天空裂开了道缝，缝里垂下无数根黑色的细线，像下雨一样往雨林里落。细线落地的地方，树木瞬间枯萎，地面冒出密密麻麻的小孔，像是有什么东西正从地下钻出来。
“是幼虫！”黑袍人的声音从身后传来，他不知什么时候挣脱了铁链，银面具掉在地上，露出张布满疤痕的脸，“它们孵化了！快用反哺草！”
东方嘉木立刻下令：“各小队听令，释放反哺草种子！用火焰喷射器配合，烧死那些细线！”
队员们立刻行动起来，绿色的种子像雨点一样撒向天空，遇到黑色细线就炸开，绿色的电流噼啪作响。但细线太多了，烧断一批又来一批，很快就有队员被细线缠住，防护服瞬间被腐蚀出洞，疼得惨叫起来。
“不够，浓度还是不够！”李阳看着不断扩大的裂缝，心里急得冒火。他突然想起黑袍人的话，转头看向他：“世界树的眼泪在哪？快拿出来！”
黑袍人从怀里摸出个琉璃小瓶，里面装着半瓶透明液体，在阳光下泛着七彩的光：“需要找个能量聚集点，把液体倒进去，再让反哺草的根须吸收……雨林中心的那棵千年古木就可以，它的根系能覆盖整个雨林！”
“我去！”李阳翻身上了旁边的越野车，“东方哥，你带队员掩护，小林，让你的捕蝇草通知所有植物，往古木的方向输送能量！”
小林抱着陶盆，对着雨林的方向大喊：“快帮忙啊！不然大家都要被吃掉了！”捕蝇草的叶片剧烈抖动，发出嗡嗡的声响，像是在传递信号。很快，雨林里传来“咔嚓”的声响，无数根粗壮的树根从地下钻出，在越野车前铺成一条通道，直指雨林中心。
越野车在树根通道上飞驰，两侧的树木不断往后退，树叶上的露珠被风吹起，像撒了一路的星星。李阳看着琉璃瓶里的液体，突然想起黑袍人说的“世界树在流泪”，心里像被什么东西揪了一下——不管是人是神，还是植物，原来在面对毁灭时，都会疼的。
离古木还有半公里时，前方突然出现大片黑色的幼虫，密密麻麻地爬在树干上，正啃食着树皮。古木的叶子以肉眼可见的速度变黄，树干上渗出透明的汁液，像是在哭泣。
“就是现在！”李阳把琉璃瓶扔向古木的主根，同时从车窗里撒出反哺草的种子。种子落在透明汁液里，瞬间发芽，根须像触电一样疯狂生长，绿色的电流顺着树干蔓延，所过之处，黑色幼虫纷纷化作黑烟。
古木发出一声悠长的叹息，震动传遍整个雨林。李阳仿佛听见无数植物在欢呼，迷雾藤的花粉顺着风飘过来，在古木周围织成个紫色的光环，把裂缝里落下来的细线全部挡在了外面。
他刚松了口气，通讯器就响了，是东方嘉木的声音，带着喘息：“李阳，小心黑袍人！他刚才趁乱抢走了我们的‘聚灵炮设计图’，往蚀时洞的方向跑了！”
李阳心里一沉，抬头看向古木顶端的天空，裂缝正在缓慢闭合，但他知道，这绝不是结束。黑袍人为什么要抢设计图？世界树的眼泪真的只是用来对付幼虫的吗？还有蚀时洞深处的石碑，到底还藏着多少秘密？
雨林的风带着草木的清香吹过来，古木的汁液在阳光下渐渐凝固，变成琥珀色的结晶。李阳握紧拳头，转身往越野车的方向走。不管黑袍人有什么阴谋，不管虚空幼虫还有多少，他都必须走下去——就像这棵古木，哪怕被啃得遍体鳞伤，也要拼命抽出新的枝叶，守住脚下的土地。
远处，小林带着捕蝇草跑来，陶盆里的捕蝇草张着叶片，像是在给他加油。李阳笑了笑，朝着她伸出手。夕阳把他们的影子拉得很长，落在古木的根须上，和那些新生的嫩芽一起，在暮色里轻轻摇晃。
雨林的暮色像块浸了水的绒布，沉甸甸地压在树梢上。李阳跟着小林往营地走，脚下的落叶踩上去沙沙响，混着远处反哺草电流的噼啪声，倒有种奇异的安宁。
“捕蝇草说，刚才古木的汁液沾到它叶子上时，好像听见有人在唱歌。”小林突然开口，声音软软的，“是很老很老的调子，像是……很多人一起唱的。”
李阳想起古木树干上凝固的琥珀色结晶，那些结晶在夕阳下泛着微光，确实像无数双眼睛在眨。“可能是世界树的意识吧，”他猜测，“毕竟用了它的眼泪，说不定能通过植物网络传递点什么。”
刚到营地，就见东方嘉木正对着通讯器发火，脖子上的青筋跳得厉害：“我不管你们用什么办法，就算掘地三尺也要把黑袍人找出来！聚灵炮设计图要是落到神之领域手里，咱们之前的仗全白打了！”
看见李阳，他把通讯器一摔，火气全撒了过来：“你说你，怎么就信了那家伙的鬼话？还让他靠近设计图存放点，现在好了……”
“他不是为设计图来的。”李阳打断他，捡起地上的通讯器递过去，“黑袍人要的是‘世界树的眼泪’和反哺草的配比方法，设计图只是幌子。你想，他要是真想抢，何必等到现在？早在你把他绑到锁灵柱上时，有的是机会动手。”
东方嘉木愣住了：“你怎么知道？”
“因为他根本没走远。”李阳指向营地西侧的灌木丛，那里的蕨类植物叶片都朝着同一个方向倾斜，边缘还沾着点琉璃碎片——正是装世界树眼泪的瓶子碎片，“他故意引我们往蚀时洞方向追，自己却藏在附近，想偷看看反哺草和眼泪的反应。”
东方嘉木立刻挥手：“一队跟我来！”
“别去。”李阳拉住他，“让他看。黑袍人知道的比我们多，让他摸清反哺草的用法，说不定能帮我们找到对付虚空幼虫的办法。”他顿了顿，补充道，“派两个队员远远盯着就行，别惊动他。”
东方嘉木一脸不赞同，但看着李阳笃定的眼神，最终还是没再说什么，只是让队员去布置警戒。
夜里，李阳躺在帐篷里，翻来