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时间行者黑着一张脸回到选手休息区。其他人都有些面面相觑，他们原以为对方就算不能在城市结界上稳胜那位考林—伊休里安的龙之炼金术士一头，但至少也能拉回一点分。
谁曾想戈蓝德工匠总会方面根本没让方鸻上场，而是排了一名不见经传的选手出来，竟然还与时间行者打了个平手。当然也不是真正的名不见经传，分析师们事先也和他们着重介绍过这位选手，戈蓝德工匠总会的三位主将之一，同时还是出身自银色维斯兰，不久之前在桑夏克的一场比赛上夺得魁首。
银色维斯兰的主将，怎么也应值得重视。
但从知名度上来说，后者比那位龙之炼金术士还是有所不如。微语成名更早，但名声大多局限于卡普卡，考林—伊休里安选召者内部，而方鸻在王国之外的名声，算得上是有些机缘巧合，旁人难以复制，主要来自于南境大赛的传播与超竞技联盟的灰色通缉令。
不过诺丁什之舟的其他选手倒也没抱怨什么，还安慰了他两句。
领队有点紧张地将时间行者拉到一旁，问道：“你没尽全力吧？”
时间行者脸上有点挂不住，黑着脸摇了摇头。
但他其实也没全说真话。微语激起了他的好胜之心，他在速度上这一块儿是尽了全力，但还是略逊对手一筹。只是在工艺，精度与材料处理上，他还多有保留。
“那就好，”领队松了一口气，“第一场分数不重要，我们是肯定能进第三轮的。关键是圣王之选，千万别把实力在这一轮中暴露太多了，类似惨痛的教训过去有很多，你明白就好。”
“那库拉？”
“这一场我们很难赢了。”领队摇摇头，“他对手是那位龙之炼金术士，库拉再厉害应当也无法从对方身上拿下7.5分，那我们得转变策略了，我会让库拉别在比赛当中表现出太多实力。没想到这一次考林—伊休里安的主队竟然这么厉害，他们在第二世界连逢失利，没想到下一代选召者中仍有这么厉害的角色，难道说他们改变对精英的培训策略了……？”
时间行者对于这些不感兴趣，第二赛区与第三赛区之间的竞争离他太遥远了，他甚至都不算诺丁什之舟公会的管理层。不过他在长椅上坐了一会，总算调整好了心态，看了看戈蓝德工匠总会的休息区。
的确，诺丁什之舟是肯定能进双塔试炼的，还有的是机会与对方一决高下。
不说这边时间行者与自己达成和解。诺丁什之舟的领队又去找库拉叮嘱一些什么。戈蓝德总会一边，virus，冥和灵魂指纹三人也正把方鸻拉到一旁问话。
“风元素回收网，这是你选择的题目。这东西的确算不上是风船上最偏门的一类设备，但在小型浮空舰上也很少见，我没记错的话，你那艘船只是一艘轻快帆船吧？”
这是冥女士在发言。
不过她对风船的建造谈不上了解，一旁的virus则不一样，后者是一位专业船匠，而且还在北境大战之中见过方鸻一面，大约了解一些七海旅人号的经历。
她开口便问：“你船上有空战甲板？”
方鸻点了点头。
他在七海旅人号下层中段设置了一个小型的机库，并且那里侧舷舱门上下打开时可以用来投放构装体进行作战。
效率谈不上高，平时状态下可以一轮投放四台构装体，算上整备时间大约五分钟一轮。
但在回收状态下时，就只有一边舱门可以用作投放，出击效率也变成了原本的一半。他和塔塔小姐将船上的枪骑兵型构装分为了三个作战组，每个作战组约有二十台灵活构装。
这样的好处是总可以在作战之中在出击状态，整备状态和回收状态之间始终保持有一个小组投入战斗。
目前制约七海旅人号进攻效率的，主要就是回收。
七海旅人号右舷有一个小型风元素索，但一次只能回收两台灵活构装，回收与投放速度等同的情况下，七海旅人号要一个小时才能投放出一组二十台作战构装。
也就是说，七海旅人号每一轮进攻波次的间隔是一个小时，这个时间还是太长了一些。而回收效率提升一倍的情况下，空战的投放效率就能提升三分之一还多。
灵魂指纹在一旁越听越不对劲。
她是深谙这小家伙的个性的，忍不住问道：“……所以说，你该不会是拿这个项目当作练手，去试试风元素回收网能不能装在你家船上吧？”
“怎么了？”
方鸻一愣，“不可以这么做吗？”
他看着正一脸古怪看着自己的灵魂指纹，忽然意识到有些不妙，紧张地追问了一句：“应当可以的……吧？是比赛规则不允许？”
灵魂指纹一头黑线，“你该不会以为你还可以将成品带走吧？白嫖主办方的材料，你打的主意还真不错啊？”
“可是……”
方鸻有点无辜。
南境大赛上艾尔芬多议会也让他们将作品带走了啊？他给妮妮制作的臂甲，还有那只妖精人偶，南境大赛赛方都让选手们带走了。他还以为帝国人也会这么做呢。
“那是表演赛，”灵魂指纹长叹一声，就知道自己再怎么强调，这家伙也会出现这些乌龙，“允许选手带走自己的作品，是艾尔芬多议会对于选手们的奖励之一。”
“那帝国人也太抠门了吧，”方鸻忍不住抱怨道，“他们还差这么点材料么？”
“那倒不是，”冥笑眯眯地说，觉得这个小家伙有意思极了。
外人皆传闻方鸻像成名之前的loofah，但她倒觉得这小家伙像极了成名之前的自己，她那会儿也是这么斤斤计较的，以至于现在奥丁，晨曦他们看到自己都还会下意识地退避三舍。
当然她坑得最厉害的，还是某人。
virus留意到后者的目光，只冷冷地看了对方一眼。然后她别过头去，眼不见心不烦。
冥这才微笑着解释：“帝国人倒看不上这点材料，只是这些作品都是有纪念意义的，赛后奥述人会将他们陈列在专门的博物馆中，每一年的参赛选手，几百件作品，都会放在那个地方。以记录这场有纪念意义的大赛。”
“不过也有例外，但那些等你到了圣王之厅就明白了。那时帝国人自然会向你解释规则，现在和你说这些也没什么意义。”
原来如此。
方鸻这才明白过来。不过冥女士已经鼓励了他两句，一旁灵魂指纹似乎还想再说什么，冥也打断道：“好了，多说也无益。虽然白嫖是不可能了，不过拿官方的材料练练手也是好的。”
“练手归练手，别暴露太多实力。”灵魂指纹还是放心不下，再三叮嘱。
方鸻点点头。
这他自然明白。
此时裁判组已经敲响铜制小钟，提示双方参赛选手入场。方鸻这才告别众人，走出戈蓝德方面参赛选手的选手休息区，向赛场之上走去。
他同时看到那位诺丁什之舟的参赛选手，正是那个北非柏柏尔裔的少年，名叫库拉。他想到什么，下意识伸手握了一下胸口的金焰之环，但过去灵验的金环这一次好像失灵了，冷冰冰一片。
难道真是错觉？
方鸻看着对方心想。那少年已经在自己的工作台前站定，两人之间倒没什么多余的互动，而是按照选手礼仪互行了一礼，然后各自就位。虽然没有想象之中的针锋相对，但观众们的热情却很高。
他的名声在选召者之中，尤其是选召者之中的炼金术士中看起来是真的很高，呼声一浪高过一浪，竟有点震耳欲聋的意思。赛场上同时在进行着四场比赛的最后一轮，但观众台上一多半的目光反而汇聚到了这一场上。
只是参赛的双方选手似乎都丝毫没受影响，柏柏尔裔的少年低头整理工具，又分拣出素材与组件，目光专注，只完全沉浸在自己的世界之中。方鸻也检查着自己需要用到的工具，魔力炉，元素测验仪，风船建造是大型设备之上的王冠，炼金术的三大骄傲之一（另一是魔导炉与龙骑士），也是魔导技艺最高精尖的领域。
不过帝国人果然阔绰，一切仪器一应俱全，比他在坦斯尼尔造船厂见过的齐全多了。还有些工具方鸻甚至都认不出来——奥述人可真阔啊，他看了这些最新型号的仪器，心中也不由感叹。
不管选手用不用得上，总之主办方先将它们放在这里。
不过方鸻先没去看那些仪器，反而将手放在一枚元素水晶之上。那是一枚方晶，其中蕴含着云海之上风元素的力量，水晶呈现出蔚青的颜色，每一面都绽放出夺目的光彩。
暴风晶体，采掘于风元素层下品质最高的一类风元素水晶。早在四百年前奥述人就在从这类水晶中汲取最纯粹的风元素，而在此之前方鸻还从未接触过这个等级的元素水晶。
他细细感受着手心回应来的冰冷触感，好像摒弃了一切外界的干扰，欢呼声，口哨，一切嘈杂都与无关了。
他眼中只看到了炼金术的世界。
方鸻将那枚水晶握在手中，形如握住了一个世界，那是一个真切的，他可以感知到的世界。
星辉的世界——
而那句话正在他耳边回响着：
‘各位，你们是不是想知道，古代炼金术究竟为何而生？’
赛场上有些沉寂。
木蓝有点紧张地盯着赛场方向，她倒不是担心方鸻会失手，只是每当这时候她就忍不住担心。反倒是自己在场上时，木蓝反而能放得开，能坦然面对自己的每一场比赛。
水无铭用手指在背后戳了戳她，“木蓝，你和艾德比较熟，你知道他先前那番话是什么意思么？”
木蓝这才收回注意力，问道：“什么什么意思？”
“就是他对你，mtt还有我们说的那番话，”水无铭答道：“你忘了吗？他好像很欣赏无存，把无存好好夸赞了一番，然后才说的那番话。他说古代炼金术并不意味着繁复，只是当初崔宇和dill掌握的熟练度还不够而已。他当初考虑不周，才令古代炼金术在外界留下这么一个印象。”
木蓝微微一怔，这才回想起来，忍不住点点头，“艾德的确是这么说过，其实我和mtt私底下也探讨过，古代炼金术是很复杂，但并不一定意味着拖沓冗长。反复训练就可以有效提升，你们也看到了，无存比当时崔宇和dill的表现好太多了。”
“但艾德问我们，古代炼金术究竟是一门怎样的技艺……？”
水无铭皱了皱眉头，“我总觉得他话里有话，那不是努美林精灵们纯化材料的炼金术么？
“这我也不清楚，”木蓝也觉得有些奇怪，“罗薇学姐，你看得出来么么？”
“我对古代炼金术也不了解，”罗薇摇摇头，“但艾德他应当有自己的想法。我不了解古代炼金术，可我总算知道一些关于多重并行的知识。多重并行的技巧……和纯化材料之间，确实没有太多逻辑上的联系。”
“即便多重并行在纯化水晶上有一定运用，可那其实并不是它的主要运用方向……多重并行，听名字你们也了解，是运用计算力，去强行减少计算时间的技巧。”
“而你们知道，我的老师……”
“对哦，”木蓝反应过来，“冥女士……”
迅捷战术原本就是从多重并行的思路上延伸出来的技巧。
若说在第二世界谁更了解多重并行，这位构装女王肯定是其中之一。只可惜她是一位战斗工匠，否则一定会在炼金术上有非常高深的造诣，但即便如此，也足以令她在灵活构装一途上傲然众人。
否则第三赛区也不会让她来担任主队教练这一职责。
罗薇点点头，“老师也说过，艾德在多重并行上的天赋，艾塔黎亚无人能出其右。”
无人能出其右。
所有人都忍不住有些震惊地互相看了一眼。
木蓝张了张口，“我好像有点懂了，”她说，“为什么ragnarok，elite还有银色维斯兰都这么看重他，那既然这么的话，昔日同盟之前为什么要通缉他啊？”
“得不到就便毁掉呗，”逍遥耸耸肩，“这还不好理解么，这不是这些年他们一贯的思路。”
“说来好笑，”水无铭嘴角弯了弯，“艾德之前曾经和杰弗利特红衣队合作过，还参与过七月战争，可惜杰弗利特红衣队的人自己有眼无珠，竟然轻易将他放过了。”
冥女士终于有点挂不住了，在一旁教训道：“好好看比赛，别窃窃私语。”
水无铭咋舌。
弑神者背后便是昔日同盟，而昔日同盟又是bbk的大后台，杰弗利特红衣队正是bbk旗下的公会，而冥这一次前往帝国，可以说正是来为杰弗利特红衣队擦屁股的。
她差点忘了这一层关系了。
virus看了看冥，倒是罕见地没开口。
但古代炼金术究竟是如何的？
所有人倒有些好奇。
然而事实上，比赛本身并不如人们所想象之中那