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“让他跪下。”
秦香兰没有睁眼，声音平静无波，却带着不容置疑的威严。
“是！”
两人应声，动作粗暴却不失章法地将那瘫软如泥的男人按倒在地，膝盖重重磕在玻璃碎片上，发出“咔嚓”的脆响，显然是髌骨碎裂。
杀手发出一声压抑的痛哼，却被强行按着头，以一个极度屈辱的姿势跪在秦香兰面前。
直到这时，秦香兰才缓缓睁开双眸。
那双原本清亮如湖的眸子里，此刻只剩下冰冷的审视，再无半分属于“秦香兰”的温雅与笑意，只剩下属于秦家掌权者的狠厉与决绝。
她居高临下地看着地上狼狈不堪的杀手，声音不高，却带着一种穿透人心的穿透力：
“我只问两个问题。”
“谁派你来的？”
“为什么杀我？”
那杀手艰难地抬起头，布满血丝的眼中满是痛苦与桀骜，他啐出一口混杂着牙齿碎片的血沫，喉咙里发出嗬嗬的怪响，吐出一串语调古怪、音节短促的语言……竟是欧罗巴那边的古老方言，寻常人根本无法听懂。
听到这种语言，秦香兰的眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展开来，眼神却愈发冰寒，嘴角勾起一抹冰冷的讥诮：“呵，原来是梵蒂冈那群藏头露尾的杂碎。”
她缓缓站起身，走到杀手面前，高跟鞋踩在玻璃碎片上，发出细微的“咯吱”声，每一步都像是踩在杀手的心脏上。
“那批中世纪古董的合约，是你们毁约在先，以次充好，用赝品蒙骗我秦家。”
“我按规矩索赔，你们倒先沉不住气，派来这种不入流的货色来杀我？”
秦香兰俯视着他，声音轻缓，却字字如刀，“若非今日肖先生在场，我或许真要栽在你们这群见不得光的毒蛇手里。”
她微微侧头，旁边一名手下会意，无声地递上一柄不过三寸长、刃身泛着幽蓝寒光的短匕……匕首通体由特殊合金打造，淬有见血封喉的剧毒，是秦家特制的刑具。
秦香兰接过短匕，在指尖随意转了一圈，动作优雅得像是在把玩一件艺术品，与匕首的凶戾气息形成诡异的反差。
下一秒，幽蓝的寒光如毒蛇吐信，在杀手脖颈间倏然闪过，快得只剩下一道残影！
杀手瞳孔骤然放大，似乎想说什么，却只能发出“嗬嗬”的漏气声。
脖颈间一道极细的红线迅速蔓延、扩大，温热的鲜血如同被压抑了许久的洪水，终于找到出口般喷涌而出，溅落在洁白的地毯上，触目惊心。
“砰。”
尸体软倒在地上，眼睛依旧圆睁，满是不甘与恐惧。
鲜血很快在浅色的地毯上洇开一大片暗红，散发着刺鼻的腥味。
秦香兰看都没看那尸体一眼，将短匕递还给手下。
另一人早已准备好一块洁白的丝质手帕，恭敬递上。
她接过手帕，慢条斯理地、一根手指一根手指地擦拭着本就没有沾染任何污迹的指尖，动作优雅而从容，仿佛刚才结束的不是一条生命，只是拂去了一点微不足道的尘埃。
“处理掉。”
她淡淡吩咐，语气恢复了平时的从容，却带着不容置疑的决断，“尸体扔进海里喂鱼，现场清理干净，别留下任何痕迹。”
顿了顿，她走到破碎的窗边，望着外面依旧车水马龙、繁华依旧的街景，眼神深邃如夜，补充道：“另外，通知咱们在欧罗巴的分部。”
“所有参与此次违约、以及可能与此事有关的合作方、中间人、甚至是知情者……名单上的人，一个不留。”
“告诉他们，做得干净点，但也要让梵蒂冈那群人知道，惹怒秦家的代价……不是他们能承受得起的。”
“是，小姐！”
两名手下凛然应命，迅速开始处理现场，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
秦香兰将擦拭过的手帕随手丢在染血的沙发上，手帕与暗红的血迹形成鲜明的对比。
她望着肖晨消失的方向，眼神复杂难明。
…
肖晨走出云顶咖啡，夜风微凉，带着城市特有的喧嚣与尘埃气息，吹散了鼻尖残留的咖啡醇香与淡淡血腥混合的古怪味道。
他没有立刻抬手招呼出租车，而是斜倚在路灯投射的浓暗影里，身形挺拔如松。
眼帘微垂，神识如同无形的涟漪，以他为中心悄无声息地扩散开去……如同最敏锐的雷达，扫过每一个潜藏的角落。
方圆百米内，至少七道强弱不一、却都刻意收敛的气息，如同蛰伏在黑暗中的礁石，虽极力隐匿，却逃不过他洞察一切的感知。
这些气息分散在周围的街角阴影、对面写字楼的楼顶、甚至缓缓驶过的几辆民用车辆中，隐隐形成一个松散却严密的监视网络，既带着防备，又透着一丝不易察觉的保护意味。
“秦家……”
肖晨唇角勾起一抹几不可察的弧度，心中了然。
看来这个盘踞西部的家族，隐藏在光鲜背后的力量，比他预想的还要深厚几分。
省城这潭水，果然藏龙卧虎。
青阳剑派那种跳梁小丑，或许只是浮在水面上的浪花，真正盘踞水底的巨鳄，还隐藏在更深的阴影里，蠢蠢欲动。
就在这时，一辆黑色宾利慕尚无声地滑到他面前停下，轮胎碾过路面的声音轻得几乎不可闻。
司机摇下车窗，露出皇剑那张年轻却沉稳得与年龄不符的脸，眼神里满是恭敬。
“师父，请上车。”
肖晨拉开车门，动作流畅地坐进后座。
车内空间宽敞奢华，隔音效果极佳，瞬间隔绝了外界的喧嚣。
车子平稳地汇入车流，没有丝毫颠簸。
“师父！”
皇剑一边熟练地操控着方向盘，一边通过车内后视镜小心翼翼地观察着肖晨的神色，斟酌着开口，“庄镇守让我给您带个话，最近省城的风声有点紧。”
“各方势力都有些躁动不安，尤其是傲天辰那边，借着连任庆典的由头，一直在暗中拉拢人手，动作频频。”
“庄元建议，若无必要，这几日最好减少外出，以免引来不必要的麻烦。”
肖晨闭目养神，指尖无意识地摩挲着袖中逆鳞剑的剑柄，没有回应。