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萧祺环视着四周，缓缓漫步在沙疆城中。此时是正午，正是饭点，闻着附近屋舍里传来的阵阵香味，只觉肚子里一阵叫唤，无奈身上银两用尽了，也找不着蹭吃的地方。这些日子沙疆城城门守卫盘查突然严格了不少，原本沙疆城就是沙漠商队的聚集地，这里可谓是鱼龙混杂，因此长久以来城门防备甚至有些松散。
但最近或许是因为上次卫伯瑜遇袭的事情，城门防备突然严格起来，除了有名望的商队可带着兵刃自由出入外，其余身份不明的人都会被拦下核查。萧祺自上次进城已有近四日，尝试了几次都未能出城。
不过这两日他在城内行走，却听闻了些流言。不知为何，沙疆城内市井、酒肆之中，人们都谈论着是索平章当夜暗闯侯府别苑，重伤了卫伯瑜。这种谣言似乎全无依据，但人们都津津乐道，似乎对这种神秘莫测的桥段很是喜欢，也不论真假就如此传播开。不过流言得以流传，主要也是因为索平章虽在朝堂，地位也不显赫，卫伯瑜更是外臣，民间不论怎么谈论，也小心地避开了侯府的声誉，因此侯府也对这些流言视若无睹。
萧祺全然不知这些谣言是从何而来，倒是乐得索平章替自己顶下这个雷。他渐渐有些明了，晨望书斋的鲁元鹄特意提及索平章，或许就是提醒萧祺：索平章周旋于萧祺、狄渊和卫伯瑜之间，无论怎么能言善辩，总会在三者之间留下痕迹和疑虑。狄渊一向疑心深重，听闻这等传言，必定不会毫无动作。
在心中这么分析着，萧祺不自觉地靠近了一处酒楼。他原本打算从中顺手牵羊顺走些饭菜，却在门口瞧见一个娇俏的身影。
他快步走过去，轻轻拍在那人肩头。晓汐整个人如惊弓之鸟向后弹了一步，等到她看清萧祺，脸上露出惊喜的笑容：“少爷！”
萧祺却是满腹的疑惑，忍不住问道：“你怎么会来这里？”
晓汐低声道：“少爷一直没有回来，穆大哥想进城来寻，结果因为持带着兵刃，在城门被卡住，差点惹出大事，侥幸逃脱了。穆大哥和顾姑娘商议之后，便想着由我穆大哥和顾姑娘商议之后，便想着由晓汐进城来寻少爷，因为晓汐一介女子，不引人注目……”
“胡闹！”萧祺皱眉喝道，“你个姑娘家，又手无缚鸡之力，他们两人简直胡闹！”他想象得到以穆长笙木讷呆板的性子，应该是全然想不到要隐藏身手，说不定还在城门处大闹了一番。他不禁扶额，离了自己，这两人怎么这么不靠谱。
晓汐有些娇羞地低头答道：“不……不要紧，晓汐情愿来寻少爷。”
萧祺默然点头，又问：“那你在这做什么？”他指了指旁边的酒楼。
“晓汐进城不久，就……就丢失了穆大哥交予的钱财，所以……所以肚子饿了，只能……”她怯生生地说着，有些不好意思地低下头去。
萧祺叹道：“巧了，我也饿得慌，只是我身上的银两也早已用尽了。”
晓汐嘴上扬起浅浅的笑意，垂着头喃喃道：“只要和少爷在一道，晓汐也不觉得饿了……”
萧祺没听清，凑近道：“什么？”
“没……没什么。”晓汐红着脸扭过头去。
突然又传来一个似曾相识的声音，却让萧祺顿时有种不详的预感：“呀，你身边居然还真有个姑娘？”
萧祺认出了声音的主人，但不是很想去循着声音的方向看去。左云衣像是恰巧路过一般，挑着眉毛戏谑地看着萧祺。只是她的身高甚至比晓汐还矮上一些，看萧祺还需要仰着头，这表情看起来颇为好笑。
“左姑娘。”萧祺无奈地招呼。晓汐也不知道突然冒出来的小姑娘究竟是何方神圣，虽有些疑惑，但还是循着王府里的礼节，跟在萧祺身后低着头行礼。
“既然你身边有小姑娘陪着，你又何必去翻看那《艳春志》？”左云衣不依不饶地问。
晓汐向萧祺投出垂询的目光，显然是不知这所谓《艳春志》是什么东西，萧祺只想拉着晓汐转头就走，却听见左云衣在身后喊道：“你不是饿了么？我请你吃饭呗！”
萧祺回头望了一眼，看了看左云衣身后的酒楼，又看了看晓汐眼神里有些期盼的神色，终于暗骂一声，皱着眉头走近左云衣，低声问道：“你究竟想干什么？还想买我的匕首么？”
“我瞧这小妹妹生得俊俏，瞧你在这转了半天也没进去，怕是没钱吧？我心疼这妹妹，想请她吃顿饭，和你有什么干系？”左云衣横着一双好看的眼睛，很是鄙夷地瞧着萧祺。
萧祺愣在原地，眼看着左云衣很是亲热地挽着晓汐走近酒楼里去，晓汐也是一脸惊惶，却被比自己还矮了些许的左云衣生生拉进了酒楼里，在门口还往萧祺投出求助的目光。萧祺料想左云衣这么个小丫头也不会作出扣下人质要挟的事，朝晓汐轻轻点头，自己则迈步跟在他们身后。
三人一路进到酒楼，左云衣看也不看萧祺一眼，拉着晓汐在一张靠窗的两人桌上坐下，自顾自地点着菜。
“姐……姐姐，要不让少爷也做过来吃吧？他也饿了几天了……”晓汐其实觉得眼前这个好看的小姑娘和自己年纪相仿，甚至可能还年幼一些，但她一向叫惯了姐姐，又有求于人，便顺口叫了出来。
左云衣浑不在乎地耸了耸肩，也不答话。
若在以往，晓汐都不敢对陌生人说上一句，但此刻晓汐不知从哪里来了分勇气，又问道：“姐姐和萧祺少爷有什么过节吗？”
“谈不上过节，他只是对我有些用处罢了。你会对一个工具假以颜色么？”晓汐猛然注意到，在左云衣的右手上，淡淡的白光如雾一样升腾，就像水洒在烧热的铁器上生出阵阵水汽，而这雾气像是由她心意一般，随着她手型变化而左右翻转，如轻云出岫。这个看起来身形娇小的少女，似乎隐藏着巨大的能量。
萧祺则在另外一张桌前坐下，假装拿起菜单端详一番，目光仍落在左云衣和晓汐那桌上，担心左云衣突然生事，当日另一方面也是为了避免与店小二对视，被瞧出囊中羞涩的尴尬。
突然有个人与仿佛与萧祺熟识一般自然地坐在萧祺桌对面，自顾自地吩咐着店小二拿来酒菜。萧祺扭头看去，却见索平章一人坐在自己桌子对面，微笑着看着自己。
“索将军好兴致啊。”萧祺冷冷说道。
“这家酒楼的炖牛肉真不错，据说肉牛是从平州牧场运来，沙疆城内可没有几家酒楼能吃到。”索平章一边给自己斟酒，一边对萧祺微笑着说道。
萧祺皱着眉头，没有再说话。因为咕咕叫的肚子让他真的很想尝尝这所谓的炖牛肉。
店小二很快就讲索平章吩咐的菜肴端了上来，索平章很是礼貌地邀请萧祺用餐，萧祺说吃便吃，大快朵颐，索平章点来的餐盘本也不多，几乎都让萧祺吃了，索平章只是稍微伸了两筷子之后，就自顾自地饮酒，微笑着看着萧祺。
“索将军今日哪来的闲心，想到请我吃饭？”
“萧公子这一手玩得不错啊，让索某出了这么大的风头，自然得来拜谢啊。”索平章已经喝了几杯酒了，但脸上丝毫不见醉色。
“索将军神通广大，这些伎俩不入索将军的眼。”萧祺扒拉了一口饭说道。
索平章呵呵笑了笑，夹起餐碟上的花生米送入嘴里，将左臂撑着头，半边身子都压在桌上，低声笑道：“那么索某好奇了，当日闯入侯府别苑的，真是萧公子么？”
萧祺抬头看了索平章一眼，又低下头去专心吃饭。
“按理说云州与萧公子在战场上可是死敌，萧公子为何冒着风险去与一个死敌密谋呢？”
萧祺突然停下手里的筷子，抬头道：“据说云州世子可是从鬼门关捡回的一条命，至今未醒，怎样的密谋会有这样厉害？”
索平章不置可否地笑笑：“呵呵，是么？”
萧祺再闭口不言，垂下的目光却渐渐凌厉起来。索平章的声音忽又响起：“那两个姑娘生得真是标志啊，萧公子艳福不浅，只是不知柳姑娘会作何感想。”
索平章此时的目光投向附近一桌上的左云衣和晓汐两人。这桌位于二楼，靠窗，日光从窗边倾洒而下，在桌子上投下窗格的斑驳的影子，两个娇俏的少女在光影下显得十分美好。
萧祺陡然发觉索平章脸上痴痴的眼神，连忙咳嗽一声道：“索将军壶里的酒还喝吗？”
“索某倒是忘了。”索平章先是愣了一下，随即呵呵笑着给萧祺倒酒。
萧祺将杯中的酒一饮而尽，他的酒量仍是一如既往地差。此刻烈酒入口，只觉得像火烧一般从嘴里烧到胸口，辣得几乎让他龇牙咧嘴。
索平章似乎无意欣赏萧祺的丑态，他直接站起身来，冲萧祺笑道：“萧公子这么大一个忙，索某自然要报答。萧公子可要睁大眼睛瞧好啊。”
“请便。不过我没钱，这顿饭的帐还是要麻烦索将军。”
“我就欣赏萧公子这么耿直。”索平章笑了笑，留下一锭银子，转身离去。
他走出这酒楼外，他一名贴身侍从早就在门外等候，此刻就凑了上来，问道：“索将军，怎么样？”
索平章微微一笑道：“依他的态度，此事就算不是他做的，也不会与他毫不相干。”
“那索将军打算怎么办？如今沙疆城内流言四传，侯爷想必已经起了疑心。以侯爷杀伐果断的行事风格，将军可不能心存侥幸啊！”
“我自然知晓。”索平章笑道。
“那将军是要将这伙人推出去了么？可不能再由着他们在暗处蹦跶，否则真会出乱子啊。”
索平章却摇了摇头道：“不对，若是将这步棋暴露给侯爷，云州、暗羽、奔海城这伙人的事情都要瞒不住了，侯爷更不会留下我的活口，就算我勉强活下来，也只会永远在侯爷的怀疑与监视之下，大事难成。如今之际，与其将所有的算计都交给侯爷看，不如壁虎断尾，自行决断。”
“将军的意思？”
索平章一向温和含笑的眼神中闪过一个与他外表完全不符的狠辣神情，说道：“等我把这边的事情处理完，卫伯瑜，萧祺，这些人我会一个一个慢慢收拾！”