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叶暮山躺在床上，双目始终瞪着床铺上面的木板，迟迟无法入睡。他右手撑着床面翻身，却扯动了日间受刑时留下的伤口，疼得他满头大汗，顺手一摸，黑暗中，发现身上衣衫已经湿透了，也不知是汗水，还是伤口里渗出的鲜血。
他自幼生在皇宫，锦衣玉食地长大，虽然习过武，不过每次受个什么轻微的擦伤和淤青都会被下人们围成一团，紧张得不行，可谓不曾受过什么皮肉之苦，因而武学也不甚精通。但此次被叶倾的人连日拷打，他本来也做好了赴死的打算，但不知从哪里冒出一股心气，他竟也撑住了，连他自己都有些意外。
窗外忽然有些响动，一片寂静之中，难以成眠的叶暮山很容易就捕捉到这个声音。他猛地翻身坐起，屏住呼吸，注意着声音来源的方向。
似乎有人轻轻捅了捅用来闩窗的木棍。屋里只有一个门用作进出，其余的侧门和窗户都被叶倾找人封死，只留下这个门和几道用来通风的缝隙。
叶暮山侧耳倾听着窗外的动静，门外那人似乎想用刀刃将窗栓割开，弄出了不小的动静，叶暮山记忆中门外有三四个人日夜看守，很快门外传来了嘈杂之声，似乎是门口的守卫绕行着向破窗的人所在方向追去。
刀刃割划的声音戛然而止，随后传来了打斗的声音，紧接着还发出几声惨叫，鲜血喷洒到那张窗纸上。叶暮山不顾伤口处的剧痛，勉强地站起身，走到床边，打探着窗外的动静。
还不待他看清，又是两声惨叫，紧接着他听见脚步声从窗外向门口移动。一人踹门而入，在黑暗之中环顾四周，锐利的眼神在黑夜里如有微光，很快就找到了叶暮山的所在。他两步迈出，拉住叶暮山的手腕就往门外跑去。
“你是谁啊……“叶暮山伤势未愈，被拖拉着一阵奔逃，已经有点气喘吁吁。
那人似乎没时间答话，只随口应了一声：“陛下莫急！”
沿路上又遇上几拨赶来的人手，那人手握钢刀，手起刀落，血花绽放，带着叶暮山横冲直撞，刀光剑影中，他被那神秘人左拉右拽，身上不少伤口都裂开，疼得他龇牙咧嘴。不过叶暮山似乎运气不错，竟没有一刀一剑落在他身上。
神秘人奋力杀出重围，与身后追捕的众人拉开一些距离，然后拉着叶暮山跑进一条僻静的小巷。他冲叶暮山做了一个噤声的手势，自己整个身子背靠在墙上，悄悄侧头向外探望。
不知过了多久，外头连串的脚步声来来往往，不曾远离，却也始终与叶暮山保持着一个安全的距离，似乎已经失去了方向，无头苍蝇般在街巷间搜寻着叶暮山。
那神秘人终于回过头来，向叶暮山半跪着行礼道：“属下救驾来迟，陛下赎罪。”
叶暮山仍旧是莫名其妙，注视着那个神秘人，皱眉道：“你究竟是谁？”
“陛下始终困于奸佞之手，穆统领整日忧虑不安，所以特意派属下来相救。叶倾那贼人今夜在大殿上设宴，属下便趁机赶来，带陛下杀出去！”
叶暮山咧嘴笑道：“就凭你一人，也能带我杀出去？”
“愿为陛下而死。”神秘人重重地点头。
“那这样的死毫无意义。”叶暮山连连摇头，“你身手不错，穆长笙从哪找来的你？”
“微臣是穆统领破城突围之时带上的一名亲兵，穆统领命属下转告陛下。陛下所托，穆统领不曾懈怠，始终为大业而奔走。”
叶暮山饶有兴趣地问：“你说，他口中的‘大业’是指什么？”
神秘人低着头，叶暮山看不见他的神情：“属下不知，不敢妄言。”
叶暮山不置可否，接着问道：“你几时来的中州？”
那人答道：“属下在入关时遇到些麻烦，因此昨日夜里才到，正好碰见叶倾今日在大殿设宴，让陛下吃苦了，属下该死。”
叶暮山笑了，露出洁白的牙齿：“你接下来打算如何？”
“叶倾的人一时半刻找不过来，但要想脱困还很是困难，所以属下先出去引开他们的人手，陛下趁乱逃走就好。”
“哦。”叶暮山似笑非笑地说：“之前你好不威风，不过拐了两个弯就把追兵甩掉了，而这群人像是瞎子一般，在外头转了至少三四个来回，但愣是找不着咱们，你说怪不怪？”
“属下特意查探过，这一片原本是皇宫内下人的住所，只是废弃有些日子了，简陋的屋舍密密麻麻的排布，还堆放了许多杂物，不易穿行，陛下走的路，是属下特意挑选的。”神秘人冷静地答道。
“这才是问题所在啊。”
神秘人讶异地抬头，只见叶暮山眸子里光芒闪动。
“你说昨夜才到中州，能够打听到叶倾设宴，还能将这地方的布局、道路都打探得一清二楚。这里废弃多年，叶倾来了一个多月，你想到的藏身之地，叶倾就察觉不到？”
“你当叶倾是傻子么？还是以为朕是傻子？”叶暮山注视着神秘人的眸子，突然笑道。
“属下……”那人显得有些窘迫，想要开口辩解，被叶暮山打断道：“朕问你，原本朕门外看守的人足有七八人，为何今日你来救驾，刚好碰上他们人手少了近一半？这难道不是故意为之？”
那人连忙答道：“不……往日里的看守也是四人，与今日一模一样啊……”说着，他顿时意识到自己失言连忙住口，低下头去。
“其实朕也不知道门外究竟有几人，他们从不进门，又身手矫健，能藏匿气息。”叶暮山笑道：“而今日看守的几人，步伐沉重，包括后来追击的众人，显然都不过是泛泛之辈。”
那人神情更加紧张，叶暮山继续道：“叶倾应该知道朕习过武，不敢演戏造假，所以出此下策，让这些废物来负责今夜的值防，给你创造机会，反正这些人不堪大用，杀了也就杀了，倒真符合我这族叔的狠辣性子。只不过朕虽远不及穆师兄，但若仅靠这些货色就想糊弄我，也是将朕小瞧了。”
神秘人始终低垂着头，身上似乎在微微颤抖。叶暮山拍了拍身上的尘土，慵懒地打了个哈欠，笑道：“既然把话说开了，你不妨直说，叶倾派你来，就是为了天子印吧？可惜朕自幼顽劣，唯独有一个优点，就是说话算话。天子印没有，朕这条命，你随便拿去，就在这里动手吧！”
那人颤颤巍巍地抬头，眼中满是惊惶的神色。叶暮山看着他这副模样，不由得露出冷笑，还想说出些嘲弄的言语，突然，叶暮山从他的眸子里的倒影中看到，有个黑色的身影迅速靠近。还不待他回头，突然寒芒闪动，神秘人已经捂住了自己的脖子，鲜血从指缝间流出，满脸惊慌，生机从他眼中迅速流逝。叶暮山还未反应过来，他已然倒在了地上，血液逐渐聚成血泊。
叶暮山吓了一跳，挣扎着站起身，发现在阴暗狭隘的巷道之中，除了自己和地上仍在向外喷血的尸体，已然又出现了一人，黑暗中只能看出一个模糊的轮廓。叶暮山的瞳孔猛然收缩。
……
萧牧面露忧色地站在城墙之上，事实上他目光所及，只有云州广阔的平原，但他总觉得极目远眺，似乎能看见滚动的烟尘和奔驰的骑兵。
封剑北腰间挂着剑，倚靠在城墙上，淡淡问道：“王爷是在担心东行的漠狼营么？”
萧牧点头道：“素闻漠狼营凶猛，此次跨越千里东来，说本王不忧心，肯定是假的。封将军就不担心么？”
“但按照漠狼营行军的方向，可没有借道云州的意思。他们却是摆明了，冲着清州而去，或许是想帮王爷料理了东流城方恢也说不定啊。”封剑北始终耷拉着脑袋，看也不看萧牧一眼。
萧牧愁眉不展：“本王与沙疆城索平章有过接触，不知为何，总觉得沙疆城在扮演着一个神秘而危险的角色，却又不露痕迹。说不定清州之后，漠狼营的爪牙便要伸向咱们了。”他扭头看了一眼封剑北，说道：“封将军似乎不怎么担心？”
“咱们可是在城内，漠原狼再厉害，难道还能爬墙不成？”
萧牧对封剑北的态度早就有所不满，他不禁冷笑道：“那等到漠狼营攻破城门之时，本王和数万将士，都还需要依仗封将军的剑啊。”
封剑北淡然一笑，对萧牧话中的讥讽意味毫不在意：“在担心漠狼营是否会攻城之前，萧王爷应该还有别的事要操心吧？”
萧牧皱了皱眉头，默然不语。
“漠狼营从未远征，漠原狼又极难管控，即便是漠狼营，也难免出现纰漏。此次奔袭千里，据说沿途已经有数百只漠原狼脱离了阵型，逃进山野之间。若留得漠原狼在此繁衍，萧王爷身为一域之主，此事有多严重，不用封某多言吧？”