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突然街巷之中，传来了一阵难听的声响，尖锐刺耳，像利刺一样直扎进耳朵里。众人不禁伸手捂住了双耳。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般，化出双翼，跃起后，转眼消失在黑夜里。
一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人，那黑衣人消失之后，那怪异的声响也迅速低了下去，很快便微不可闻。柳清雪注意到神秘人的身影一闪，便消失在黑暗中。
柳清雪略一迟疑，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况，对周围毫无察觉，迅速地穿越街道，紧跟着神秘人而去。
但那神秘人仿佛突然消失了一样，在他之前藏身的地方，踪迹全无。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向，迈步追去。追寻不过片刻，她猛然察觉前方不远处有人影闪动。几乎是毫不犹豫地，她向前跃起，手中雪影出鞘，刺向那道身影。
剑芒及胸，柳清雪却突然止住了攻势，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑，问道：“你为何在此？”
侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑，神情自若地笑道：“对这些人有些兴趣的，可不只有柳姑娘一人。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地，除了珠宝、稀罕玩意儿的买卖，最挣钱的是什么行当？”
柳清雪不答，剑芒仍指向侯雁春。
“情报贩子，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人，而像姑娘这般的人，为了这些情报，可舍得掏银子呢。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫。
“那可真是巧了。”柳清雪冷笑道。这侯雁春不知藏着多少秘密，她心中早已生疑，心想着如何盘问些什么出来。
“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定，不曾泄露柳姑娘的身份，有什么话，可以好好说嘛！”侯雁春看了看胸前的剑刃，笑道。
柳清雪没有收剑的意思，接着问道：“你深夜出现在此，当真是因为对那些人好奇？”
他耸了耸肩道：“若非如此，我又何必将这条消息告诉柳姑娘，我特意将姑娘引来，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道：“不过柳姑娘若是在追人，侯某倒是能帮些忙。”
柳清雪微微皱眉，并不开口承认。只是侯雁春知道自己在追人，依旧不逃不避，他的嫌疑似乎轻了些。
侯雁春接着说道：“侯某其实早就来了，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹，怕波及到自己，便先离开了。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过，走得飞快，似乎未曾注意到我，那人未戴面纱，我瞟了一眼，我倒刚好认得。”
“是谁？”
侯雁春笑嘻嘻道：“沙疆城参将，索平章。”
柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景，此人居心叵测，敌友不明，倒是很有可能藏在暗处，坐山观虎斗。她心中已信了几分，但全然未表现出来，皱着眉头问：“我如何信你？”
“姑娘自行查验就是，不过若是发现消息属实，侯某还得向姑娘讨个打听的费用。按照惯常，得是这个数。”侯雁春满脸堆笑，手中比了个“二”的手势。
“我就算查验了，你又如何找我收钱？全城通缉么？”
侯雁春急忙摆了摆手：“这种事咱们商行可是不做的。侯某愿相信姑娘的为人，在商行内等着姑娘来便是。”
柳清雪不再答话，归剑入鞘，冷冷地扫了侯雁春一眼，迈步消失在黑暗之中。
……
金銮殿之上，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央，比座前的空地高出数尺。
隆元王朝建立之时，这个帝王宝座便已摆在这里，数百年来，此座从未挪动。这宝座也显得很是富贵奢华，据说是纯金打造，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样，分布在中间战斧的四周。这便是叶氏的族徽。
这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头，龙口衔珠，却是真正嵌上去的夜明珠。实际上这宝座靠背僵硬，两边扶手间距较宽，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手，因此坐上去并不舒适，反而有些别扭。叶倾缓缓坐了上去，恍若不觉，双手抚摸着两边扶手上的龙头，显是爱不释手。
只是还差最后一步，他离着至尊之位，只差一步。
空旷的金銮殿走进一人，叶倾清晰地听见了他的脚步声，抬头向前望去。叶衡秋站定在台阶前，说道：“父王，叶暮山他……”
叶倾打断他道：“他还是不愿，对吧？”叶衡秋点了点头，静候父亲发话。叶倾恋恋不舍地站起身来，叹道：“随本王来吧。”
父子二人走出金鸾殿。平南王一脉如今在中州，依旧是名不正言不顺，他们因此不便将叶暮山关进囚牢，只能将其安置在一处偏殿，派人日夜看守，生怕他逃了出去。只是叶暮山虽在殿中，每日各种刑罚，却从未中断。
走到偏殿门口，门外的守卫连忙行礼，叶倾摆了摆手，直接迈步走了进去。这里虽是偏殿，但里面已全然看不出之前的布置与格局。
各种桌椅、盆栽等都被搬走，除了一张空荡荡的床，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌，上面则摆满了各式各样的刑具。周遭的窗户都被封死，只留一个门供人进出，因而殿内显得十分昏暗，一进门来，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛，丝毫不亚于专用于审讯的牢房。
叶暮山衣衫褴褛，坐在那张空床之上，身上还有一些伤痕，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来。他听见门口的脚步声，微微抬头望去，看见叶倾父子，淡然一笑道：“平南王好兴致啊，今日怎么有闲心来我这坐坐？”
叶倾在房间里来回踱步，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下，说道：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧，叶氏天下得以保全，你也能捡一条性命，何不交出天子印，在罪己诏上盖个章，两全其美？本王以人头担保，只要你合作，绝不害你性命。”
“听闻最近奔海城被东流城攻陷，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问，戏谑地看着叶倾。
叶倾认真地点头道：“本王确与萧牧私交甚笃，因此我日夜为奔海城祈祷，希望他们能反败为胜。只不过眼前有更重要的事，本王还抽不开身，你若是关心萧牧，不如早早妥协，同意本王的提议。”
“如此拖着，对你我来说，都只是浪费时间。我给你指条更简单的路吧。”叶暮山坐在床上，伸了个懒腰，“杀了我，自己再造个天子印，以后这王朝姓叶还是姓什么，帝王宝座上做的是谁，都随你。”
叶倾目光似箭，直往叶暮山射来，缓缓说道：“你骗不了我。”
这没头没尾的话让叶暮山一愣，少有地露出好奇的表情，问道：“我骗你什么？”
“你看似一心求死，其实你可顽强得很。你这般拖延，只是在等待援军罢了。”叶倾一副看穿一切的表情，看着叶暮山讶异的表情，接着道：“虽两枚调兵虎符本王都已找到，但本王去过皇室宗祠，帝剑‘濯心’已然不见踪迹。若本王所记不差，帝剑乃隆元始祖的象征，亦可作为从诸侯调兵的凭证。”
叶暮山脸上的笑意越来越浓，到最后，他的笑已近癫狂。他披头散发，抱头而笑，显得尤为可怖。叶倾于是更坚信自己的判断，说道：“本王查问过你身边的人，在本王破城之前，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈，自那日起，你那侍卫便不见踪迹，帝剑‘濯心’也不见去向，想必是你派他提前出逃，去搬救兵了。”
叶暮山似乎笑累了，斜卧在床上喘着气，笑道：“平南王真是……”他一时词穷，思索片刻，接着道：“真是有意思啊……”
叶倾不为所动，站起身来，咄咄逼人地道：“只是本王如何也想不出，你能从哪里调兵勤王。东境、西境自顾不暇，北边朔州也已卷入清州的战事，平峪二州一向冷眼旁观，除了这些，你还能找谁？云州？原州？”
他一边说着，一边向叶暮山靠近，等他说到最后一句，已经站在了叶暮山床前。叶暮山却没看见一般，打了个哈欠，睡眼惺忪地说道：“平南王说是，那便是了，只不过如此看来，平南王近些日子还不打算杀我。那便请回吧，我困了。”
叶倾脸色铁青，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划，便能攻破他的心理防线。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外，与往日并无区别。他知晓今日再难有进展，一拂衣袖，带着叶衡秋扬长而去，路过门口时，厉声对守卫道：“今日，加倍用刑！”
父子二人走了许久，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑。他本以为那是穷途末路的绝望，但此刻回想起来，却觉得叶暮山的笑脸上，隐含着嘲弄之色。
他越想越气，走在路上，突然伸脚踢在道路旁的杂草，尘土飞杨，草根都被踢起。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉，知道自己宽慰毫无用处，只跟在他身后默不作声。
叶倾却突然开口道：“既然他不交出天子印，我们就想办法让他开口。”
“只是这些日子行刑不断，他却始终未松口。”叶衡秋说道。
叶倾冷笑道：“撬不开他的嘴，咱们就让他自己吐出来！”