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狄昀昊淡然说道：“那丫头一向端着，只有来我这里才稍稍放开些。她最近要出嫁了，兴奋些也是正常。”他走入书房内，索平章则自觉地跟在他身后。
“上茶。”狄昀昊吩咐道。
索平章笑着摆手：“不用了，大公子知道的，对微臣来说，茶水远没有酒过瘾呐。”
狄昀昊点点头，一边坐下一边问道：“索将军今日可忙啊？父亲和长夫人那边可还顺利？”
“果如大公子预料的那般，侯爷打算派出漠狼营前往东境，我也已按照大公子吩咐的，将此事告知长夫人了。”索平章答道。
狄昀昊点了点头，索平章却又开口问道：“但微臣不太明白，这般消息何必告知长夫人和二公子呢？如果二公子真的被派去领兵，以漠狼营的实力，想必不会遇到什么大的困难。”
“聪明如你，难道想不明白？”狄昀昊轻笑着望向索平章。索平章低头笑道：“大公子的谋断，微臣怎看得懂。”
“老二的能耐，父亲清楚得很，连黑岩城这个快煮熟的鸭子都差点从他手里飞了，父亲自然不会让他去东境。”
“那若是长夫人极力促成此事呢？长夫人可是很受侯爷宠爱。”
狄昀昊笑道：“父亲为人强势儿多疑，他虽生性风流，却从不沉醉于温柔乡，更不会让别人干预军营朝堂之事，乌晴蔚那女人恃宠而骄，若是极力促成此事，难免父亲疑心老二与漠狼营关系密切，只会徒增父亲的反感。就算她神通广大，老二真去了东境，他和漠狼营都远离父亲的视线，我也能集中注意对付乌晴蔚。”
“大公子果然深谋远虑啊！”索平章说道，“不过大公子将军政之权全都拱手相让，从不参与军政大事，若是日后有一天，与二公子走到了兵刃相见的地步，恐怕……”
狄昀昊脸上流露出琢磨不透的神情，他盯着索平章，语气略带嘲讽地说道：“你倒是比我想得长远啊。照你的意思，我也该在军中培植势力？”
“微臣只是想替大公子分忧，如何决断，全由大公子做主。”
“如今父亲才是真正的统帅，表面上老二掌握着军政大权，实际上要职都被父亲拿捏着，若傻傻地想在军中笼络势力，不可能不惊动父亲。父亲正当壮年，老二便偷偷积攒军中势力，父亲会怎么想？他现在不过问，但猜忌的种子早已种下。”狄昀昊端起茶盏，轻轻吹了两口，才递到嘴边。
“何况，若真要和老二兵戈相向，我手下的人，可不见得比他那漠狼营差！”狄昀昊眸子里闪过一丝厉色。
索平章躬身赞道：“大公子想得周全！微臣差点忘了大公子手下还有这样一支队伍。”他眼中光芒一闪而过，只是他低着头，狄昀昊看不清他的表情。
“你去吧。父亲和乌晴蔚那边别走漏了风声。还有，这些事情不要对母亲提起。”狄昀昊说道。
索平章笑着站起身来行礼：“是。那微臣的未来，可都要仰仗大公子了！”
狄昀昊目送索平章远去，他的门客岳弘从阴影里冒了出来，问道：“公子这么相信索平章吗？”
“谈不上信任，只是我还没想到他出卖我的理由。”
“为了名分呢？”岳弘一针见血。
“呵呵，我帮不了他，乌晴蔚那女人更帮不了他。”狄昀昊看着远处，若有所思地说：“不过对他咱们还是要小心些，你手上那些事，能避开他就避开他吧。”
岳弘重重点头。
……
柳清雪一把拭去额上的汗水，向前方巨大的城池望去。黎州靠近荒漠戈壁，城镇稀疏，沙疆城更是在黎州西部，因而望眼所及之处，尽是一片黄沙，沙疆城如一座沙丘之中升起的庇护之所，尽管在一片土黄色之中显得古朴而沧桑，但这里对沙漠中的旅人来说，无异于绿洲般的存在。
顾婉伊看着前方，有些失神，口中喃喃道：“金河之地……”
萧祺听见她的低语，转过头来，不可思议地看着顾婉伊，道：“你是说，顾族长之前提到的金河之地便是这……”
“我也不清楚，只是感觉这里和金河之地这名字有些关系。不过这望上去，倒是和我想象中的金河之地有些差别……”顾婉伊侧着头打量着这座城池和漫天黄沙。
“你想象中是怎样的？”萧祺问道。
“我以为便是和清水间一样，只是息雾川里流的却是金色的河水。”顾婉伊咧嘴笑了，露出贝齿，灿烂的日光下白得耀眼。
穆长笙开口问道：“沙疆城是到了，只是以顾姑娘这样的……这样的模样，又怎么进得城中呢？”
“怕什么！这城还会吃人不成！”顾婉伊不忿道。
萧祺道：“翼族毕竟身份特殊，确实只能先委屈你留在城外了，我陪你就是。”
顾婉伊一愣，失望地说道：“啊，我自己都忘了。我还从未进过人类的城市，还指望进去看些好玩的玩意儿呢。”
柳清雪默默注视着顾婉伊，许是由于萧祺等人的陪伴，她脸上数日来的愁苦模样已淡了许多，整个人也逐渐活泼了起来，一路上活蹦乱跳的，柳清雪甚至在她身上看到些许柳滨远的影子。连自己在她身边也生不出疏远之意，也难怪那木头也会倾心于她。柳清雪心中不禁如此想着。
看着萧祺与穆长笙讨论着接下来如何探查，柳清雪暗中咬了咬牙，走到三人面前拱手道：“各位，咱们就此别过吧。”
萧祺一向冷淡的眸子里闪过诧异的神色，扭头来看柳清雪，顾婉伊更是直接挽住柳清雪的胳膊，问道：“柳姐姐，你不和我们一起了么？”
“本来我也只是想来沙疆城，才与你们同行。你们需要查探翼族和暗羽之事，而我只对沙疆城和云州的勾当感兴趣，咱们不同路，还是就此别过好了。”柳清雪说着，又看向身边的顾婉伊，声音也稍稍柔和些，说道：“而有穆大哥和萧兄弟在妹妹身边，我放心得很，也帮不上什么忙。”
顾婉伊急道：“柳姐姐你有什么事，我们可以帮你啊！咱们一起走，也可多个照应。”
柳清雪摇摇头道：“我只是去查探沙疆城与云州之间的联系，我一人足矣，但你们此行还多有凶险，不必为我而分心。不是我想临阵脱逃，各位放心，等我忙完这些事，便来助你们一臂之力。”
穆长笙似乎深以为然。其实他不是很理解为何这两件事情不能一起办，但料想是柳清雪有什么难处却不愿连累自己一行人，于是拱手道：“柳姑娘深明大义，穆某佩服。”柳清雪也微微拱手还礼。
顾婉伊白了穆长笙一眼，然后向一旁的萧祺使眼色，低声道：“你是不是惹柳姐姐生气了！赶快给她赔礼道歉！”
萧祺一愣，旋即露出一副无谓的表情，就要依言向柳清雪赔礼，柳清雪摆摆手道：“与他无关。这些日子承蒙诸位照顾，山水有相逢，咱们后会有期。”
说完，她怕顾婉伊还说出什么挽留的话，连忙迈步向沙疆城的方向走去。走在路上，她还隐约听见顾婉伊埋怨萧祺的声音，不禁嘴角上扬。
柳清雪一路进城，并无多少阻碍。沙疆城是距离西部荒漠最近的大型城市，是许多沙漠商队购买补给的地点，因而沙疆城对外来人员进城并不多设限制。
柳清雪打量着这座城市和街道上的行人。黎州气候炎热，人们多穿短袖，袒露双臂，还有不少男子直接赤裸上身，许多妙龄女子则穿着短衫，露出细细的腰身，盈盈一握，古铜色的肌肤，魅力十足，连柳清雪都忍不住多看两眼。
其实柳清雪很清楚，沙疆城与云州的联盟已是板上钉钉的事实，而暗羽却是其中最大的变数。有暗羽的存在，这两者的联盟只怕更加可怕。因此其实她与萧祺等人的目的并不冲突，但她不愿与萧祺等人同路，一是为了兵分两路，隐藏实力。另外却又有她说不清的原因。
只是索平章能安然无恙地离开云州，说明柳家和奔海城还没收到萧祺的信，八成是信送到时奔海城已然陷落，当务之急应该是向他们告知此事。她如此分析着，在城中打听附近的驿站，却意外地看见一个熟悉的名字。
“福昊商行？”柳清雪没想到在黎州也能见到这家商行的名号。
想起当日侯雁春吹嘘福昊商行的种种，柳清雪犹豫着要不要进去问问，却见一个壮硕的身影从门里迎了出来，笑嘻嘻地说道：“柳姑娘好巧啊，又见面了！”
只见侯雁春满脸堆笑，却没有意外的神色。柳清雪讶异地问：“你不是应该在平州么？怎么来了沙疆城？”
侯雁春笑道：“说来也巧，遇见柳姑娘和萧公子之后几天，总部便派人来顶了我的位置，又派我来黎州接管这边的分部。那我自然得要遵命行事啊！何况姑娘不知，黎州虽然偏远，但有许多沙漠商队深入大漠，挖到的些宝贝也都放到商行来，其间可有不少好处……”
柳清雪忍不住打断他道：“我对这些不感兴趣。不过既然遇见你了，我需要寄信，这福昊商行可还有这项业务？”
“有！有！”侯雁春连连点头，“没想到还能在此处与姑娘相遇真是缘分呐！姑娘里边请。那萧公子没和姑娘一起？”
柳清雪皱眉摇头，随口答道：“没有。”侯雁春只嘻嘻笑着没有多问，领着柳清雪走进商行。