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正是草木旺盛的季节，南疆更是林木繁茂，参天大树几乎遮蔽了日光，只有些微光亮从枝叶间隙透了下来，在地面留下参差斑驳的阴影。罗郁手提兵刃，将前进路上的枝叶砍掉。
萧亦澜从骡车上取下水袋，在嘴里猛灌一口，然后递给身旁的孟琳，孟琳接过去抿了一口，然后递给一旁的黎铮，黎铮摆了摆手，她便又放到骡车上。
摆脱上官襄已有数日了，萧亦澜等人已经进入了南疆广袤的丛林之中。只是数日以来，他们时常能听见来时方向有惊鸟的声音，似乎有人跟在他们后面，若即若离，料想便是上官襄领着队伍，也在向南疆深处挺进。
众人一路跋涉，都有些辛劳憔悴，一日行进不到十多里，反倒是木头，进入南疆之后，越发充满活力。而且他甚至不用进食，萧亦澜就亲眼见过他如入定一般，双目紧闭一动不动，脚下却如生长的树木一般，生出如网络般的根扎入地下，从土壤中汲取养分。而萧亦澜等人采买的食物饮水有限，很多时候都要靠雨水和打猎，好在南疆潮湿多雨，一行人也不至于渴死。
身后又是一片飞鸟惊起，发出吱呀的声响。萧亦澜扭头看去，面露忧色，不知是不是错觉，他总感觉这声音越发近了。
“上官襄那家伙不会就要追过来了吧？”萧亦澜皱着眉头问道。
孟琳默不作声，黎铮反而耸了耸肩，说道：“那家伙跟在屁股后头也不是一天两天了，与其担心他什么时候追上了，不如先找到前进的方向。这么漫无目的地往深处走，怕要走到猴年马月。”
萧亦澜点了点头，茫茫南疆，四周全是树木丛林，完全看不出分别，他们只能每日依照日光判断方向。萧亦澜本想问木头具体方向，但料想木头也从未出过南疆，问起来也只说不出什么，只有叽里咕噜一阵比划，看得萧亦澜头大。萧亦澜推想着，传说中树灵栖息于南疆深处，他便只能一路向南，越发深入南疆。
他们确实没有明确的方向，但黎铮说的“漫无目的”倒是谈不上，萧亦澜刚想说什么，却听见前面开路的罗郁突然停了下来，并扭头做了个噤声的手势。
萧亦澜顿觉不妙，蹑手蹑脚地凑到罗郁身旁低声问道：“怎么？”
“前面有人。”罗郁向前方努了努嘴，他蹲在地上，伸手拨开眼前的枝叶。萧亦澜顺着他目光看去，丛林掩映之下，竟有数道车辙向前方延伸，看其宽度，大小重量都不小于他们买来的那辆骡车，车辙旁边还有些人的脚印，只是要浅了许多。
“一共五辆车，人数应该也在十人以上。”罗郁声音依然很低，“如此浓密的丛林里，宽大的马车难以行进，多半都是些和我们相似的骡车。”
黎铮也察觉到前方的异常，上前来问道：“难道是上官襄的人赶在了我们前头？还是我们方向走反了？”
萧亦澜摇了摇头道：“应该不会，就算是上官襄的人，也该是正面撞见，按理来说我们也不会撞见向前的车辙。”
罗郁点了点头，将刀握在手中，轻轻地拨开枝叶向前摸索而去。萧亦澜稍一犹豫，便和黎铮孟琳跟了上去。
木头眨了眨眼睛，似乎有些疑惑地看着他们小心翼翼地摸索前进，迈开步就要跟上来，走在最后的孟琳扭过头来，冲木头做了个停下的手势。木头乖巧地站定，歪了歪脑袋，而后直接盘腿坐下。孟琳轻笑一声，跟在萧亦澜身后去了。
四人走得很慢，在树间狭小的空隙里穿行，走了不到一柱香时间，孟琳突然轻声说：“有水。”
萧亦澜一愣，屏息静听，却只听见风吹过树叶枝干的声音。又走了片刻后，他才在窸窸窣窣的声音中还捕捉到了流水声，领先的罗郁似乎察觉到了别的动静，率先停下了脚步，然后只轻轻地将一丛树叶拨开，示意萧亦澜探头过去查看。
萧亦澜伸出脑袋，发现前方豁然开朗，一条溪流穿流而过，地势平坦，且流到一半，河道突然开阔，在这里形成了一片水塘。约十五六人，或站或坐，在水塘边歇息着，还有五辆骡车，也都停在水边。
看个大概之后，萧亦澜缩了回来，向同伴们讲明情况。黎铮皱着眉头问：“上官襄不在其中，那这群人会是谁？”
罗郁沉吟片刻，道：“听说南疆之中有许多珍贵药材和动物，常有大的商行雇佣队伍进入南疆采集以获利，那上官襄原本便是做这买卖的。若不是追杀我们的人，可能是商行的人？”
“这倒是有可能。”萧亦澜若有所思地点点头。
“那若是商行，与我们应该并无冲突？我们也可装作一支商行的雇佣兵。”
黎铮呵呵一笑：“那咱们这只雇佣兵可真稀奇，总共四人，便有三人毫无身手，更还有一名女子。说来他们怕是也不信。”罗郁认同地点了点头，又看向萧亦澜，“二少爷怎么看？”
黎铮微微皱眉，但萧亦澜和罗郁都没注意到。萧亦澜道：“且不说他们信不信，即便他们相信了，树灵一族在南疆生息千年，蕴藏着巨大商机，若是他们发现木头，难免他们不会图谋不轨。而且商行之间多有竞争关系，他们即便没有杀心，也少不了麻烦。”
罗郁点头道：“还是二少爷考虑得周全。那咱们还是绕道走开吧。”
萧亦澜看向黎铮和孟琳，黎铮恍若不觉地低着头，孟琳则轻声道：“全听萧公子安排。”
话音刚落，众人便听见“咔嚓”一声，罗郁面前不远处的树桩竟突然裂开，木屑纷飞之下，一柄钢刀迎面而来，罗郁大惊之下，急忙弯腰躲闪。好在对方只是随意劈出一刀，并未特意针对罗郁，罗郁因此能勉强躲开去，但还是感到脸上劲风吹过，有些生疼。
他刚一躲开，便毫不犹豫地翻身而起，扯着萧亦澜往后退了两步，稍稍拉开了与对方的距离，黎铮和孟琳也向两侧一扑，躲开了攻击。
对方是一个满脸横肉的汉子，光头上油光发亮，根根胡须如刚毛一般挺立。他手里提着一柄钢刀，闪出阵阵寒光。
“什么人，还这么偷偷摸摸的？”光头汉子看着树后显现出来的众人，皱着眉头问道。萧亦澜在心中快速思索着应对的法子，光头汉子又劈出一刀。
汉子如鹞子般腾起，钢刀从高处砸下，罗郁本不愿纠缠，但对方意欲将自己等人统统干掉，怕是不易脱身。他思虑只在一瞬之间，接着便举刀迎击，但光头汉子手中钢刀颇重，手劲也很大，兵刃相接，罗郁竟感到手臂隐隐发麻。
但他不露声色，矮身靠近了光头汉子，屈膝向怀中撞去，同时空着的左手抓向他手腕。那光头汉子显然远不如罗郁敏捷，有些笨拙地向后一跃，在空中又是一刀，生生将罗郁逼退。周围几人见状，都站起身走近，隐隐形成包围的架势。
罗郁也不想惹事，刚一站定，便大声喝道，让所有人都听见：“在下与同伴路过，无意叨扰，还请诸位见谅，这就别过了。”
光头汉子止住上前的步伐，却不是被罗郁的话喝退，他们蓄势待发，似乎是在等待着指令。萧亦澜等人还未来得及松一口气，却又听见一个沙哑的声音：“你们是何人？是咱们的同行？”
光头汉子侧开身去，萧亦澜看见一个四十多岁的中年人，但他的声音却意外地苍老沙哑，与四十多岁的模样全不相称。但最让萧亦澜在意的是他身边的一人，须发皆白，山羊胡垂至胸前，一身衣袍从左肩斜披到右边腋下，露出右臂，显出他黝黑的皮肤。这么大年纪的人本不该出现在这种商队里。他始终抱着剑垂头站立，一言不发。
罗郁心中想着说辞，却发现领头的中年人只瞟了萧亦澜四人一眼，便收回了目光，冲光头汉子说道：“罢了，这么几人出没在南疆内也不会是什么善茬，一律做掉，省得麻烦。”
话音刚落，周围几人便露出兴奋的表情，纷纷抽出兵刃缓缓靠近，对这些人来说，在南疆内，杀人与宰杀牛羊并无大分别，萧亦澜察觉到他们眼中涌动的杀意。
“头儿，这妞儿生得水嫩，留下给咱玩玩儿如何？”有一人笑道。
那领头的中年人仿佛没听见一般，围上来的众人更为亢奋，哄笑着走近。
罗郁如临大敌，刀横在胸前，和萧亦澜等人一起缓缓后退，但与对方的距离却没有拉开半分。萧亦澜额头上流下汗珠，勉强笑道：“诸位不妨先听听我等的出处再动手也不迟，若是交个朋友，我保证诸位日后好处少不了……”
萧亦澜说着，直接嗓子发干，几乎说不下去，而对方却恍若未闻，依旧是狞笑着靠了上来，显是丝毫不在意。双方实力差距明显，可惜为免麻烦，木头留在了后边，否则不失为可靠的战力。