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春夏之交的季节，山色青翠，翠绿色和山势一起延绵起伏，犹如一匹青翠的绸缎挂在山间。叶暮山走下车辇，缓缓走到稍开阔的地方，看着远处延绵起伏的群山。他已屏退左右，只有穆长笙提刀站在他身后。
“据说我诞生在先帝踏青途中，当年先帝就是站在此处，原想给我取下‘群山’的名字。”叶暮山的声音在风中有些飘忽不定。
穆长笙默然而立，不做回答。
“可你知道，我的名讳却是‘暮山’，垂暮的山色，荒颓而沉重，一如这摇摇欲坠的王朝。他这是在告诉我，他都已然放弃了，似是觉得传到我这一代，隆元王朝，便要终结了。可我便不顺了他的意！”叶暮山眼中光芒闪烁，却像是泪珠，“所以我励精图治，就是要向他证明，是他无用，而不是时势无解。”
“可惜我错了，这盘棋局，或许在我坐在棋盘边的时候，我就已经输了。”
穆长笙抬头看向叶暮山，见他表情并无异样，却突然话锋一转。
“据说阳汾山脉的另一边，便是渺无人烟的荒州。每次我来这里北望，都会想，那边到底是什么样子。”叶暮山脸上带着笑意，声音却有些惆怅。
穆长笙不搭话，叶暮山兀自说道：“最近我才想明白了，这是因为我从小就被困在这皇城，好像除了这里的人，这里的景，哪里也没去过，什么也没见识过。也许就是因为从未见过，才如此好奇。
“陛下若想出宫，臣自当全力护送，保陛下周全。”穆长笙平淡得有些木讷的声音响起。
叶暮山脸色凄清，如没听见一般，道：“我曾想，一切安顿之后，我想去看看东海，看来往航行的帆船；想看黎州延绵千里的戈壁荒漠，还有北境常年不化的雪原，唯独担心南境阴潮瘴气。如今这南境，却已浩浩荡荡，卷土而来。这真是个笑话啊。”
他笑了，笑得如同呜咽。
“陛下……”穆长笙不知如何安慰他，只能说道：“臣为陛下调集禁军，杀将出去，总还有一线生机。陛下断不可自行放弃！”
“怕是来不及了。我还以为能有日子整顿马平川这伙尸位素餐的废物，没想到，我隆元叶氏的浩劫，来得这样快……”叶暮山想起早晨传来的消息：叶倾几乎倾慕州之力北上，已然攻破了长音谷关隘，浩浩荡荡开往中州。东边叶衡秋也带领着慕州残军，入驻了风壑关。皇室连同中州一起，已然被慕州平南王扼住了生息。
“若是老师还在，断不至此。”穆长笙突然开口道，声音里罕见地有些激动。
叶暮山听见这个称谓，顿时一愣，轻轻笑道：“老师在的时候，马平川之流依旧猖狂，他虽可能在战场上克敌制胜，可朝局积弊已久，老师能起的作用实在有限。”
穆长笙对朝局之事了解甚少，却一反常态地想要争辩，显然心中这所谓老师的分量极重，但叶暮山突然打断了他，说道：“我还有个差事要交给你。”
“陛下尽管吩咐。”穆长笙连忙答道。
叶暮山却没有答话，他领着整个队伍往回走，他之前遣走的太监和宫女都赶忙迎上来。穆长笙心中不解，但众人之前他不便多问，只是静静跟在叶暮山身后。
他们所在的位置是皇城北郊，叶暮山的车辇和随从随着他一起缓缓往皇宫方向走去。一回到宫内，叶暮山并不回寝宫，而是领着穆长笙走向皇室宗祠。
这里供奉着隆元王朝历任皇帝，除了皇室宗亲和负责打扫的小太监，无人可以进入。但叶暮山不顾左右随从的反对，快步走进皇室宗祠，还让穆长笙跟他一同走了进去，门外的太监和宫女却止步门外，不敢入内。
走进门来，走道从门口向内延伸，走道两边就是历任皇帝的牌位，牌位前的香火长久不灭，袅袅轻烟弥漫在宗祠之内。叶暮山站在门口稍稍作揖，便快步走去，穆长笙跟在身后，沉静的宗祠里响起有些急切的脚步声。
两人一直走到最里面，十多道牌位之后，走道的尽头，却不再是牌位，而是一副甲胄，通过支架形成一个人的大概形状，甲胄旁用一个木架，平放着一柄剑。甲胄和剑鞘上都布满了灰尘，显然宗祠深处，少有人来祭拜打扫。
叶暮山二话不说，跪倒在那副甲胄之前，磕了一个头，穆长笙急忙跟着他一起拜倒。
“这是我隆元王朝开国皇帝，叶骁元的战甲与佩剑。他要求死后，衣冠留于宗祠，尸身，却葬于平峪关，你可知为何？”叶暮山说道。
穆长笙摇了摇头。
“人心，有时候，比你想象的要污秽得多……”叶暮山喃喃道。
他突然起身，将那个木架上陈放的剑一把抓了起来。穆长笙惊呼出声，叫道：“陛下！”
“他一生征战无数，此剑一出，敌人都要为之战栗！”拔剑出鞘，叶暮山的声音顿时有万丈豪气，仿佛挥舞此剑之时，天下尽在掌握。
但他很快平静下来，端详着那剑上闪烁的寒光，稍微靠近，剑身上还有些微的寒意。他叹了口气，归剑入鞘，却突然递给了穆长笙。
穆长笙一愣，连忙再次跪倒，说道：“臣惶恐。”不敢去接那剑。
叶暮山神色肃穆，沉声道：“朕命你携此剑，杀出重围，即便奔走天下，也要找出翼族的幸存者。”声音中充满了帝王的威严。
穆长笙心中一凛，料想叶暮山是想要自己殊死一搏，为之前暗杀之事雪耻，却听见他接着说道：“不论他们在图谋什么，尽力辅佐，助翼族重返人类视野，将当年之事昭告天下。此事了结之前，你，不许死！”叶暮山声音低沉，一字一顿地说。
“当年之事？”穆长笙疑惑地抬头，却见叶暮山变回了他熟知的那个中年人，威严不再。他突然想起朝中群臣对叶暮山的最大印象：喜怒无常。这个人，你永远不知他下一句是雷霆之怒，还是和风细雨，如同两个截然不同的人时隐时现：一个怒发冲冠的君王，和一个慵懒的中年人。
只见叶暮山有些无力地摇了摇头，垂下之前一直举剑的手臂，全然没有刚刚发号施令的威严。穆长笙连忙上前扶起。
“这是我早就准备好的，有些事，我不愿再说，你自己路上看吧。”叶暮山从衣袖里掏出一封信函，递给了穆长笙，然后将那柄剑也放到他手里。
穆长笙一时不知所措，下意识地接过了叶暮山手里的两件东西，却不敢动弹，心中疑惑不知从何问起。他摸到剑的一刹那，就觉触手处一片冰凉。他认得，这是东海沉息之铁所铸的灵刃，而且材质非凡。
“此剑，名为‘濯心’。记住了么？”叶暮山问。
“臣记得。”穆长笙答道。
叶暮山似乎又想起了什么，说道：“还有老师，你总不信他已经去了，要去寻他也随你。若是你找到了他，记得……记得告诉他我的下场，只是他留下的诸多教训，我怕是违背得差不多了。”
穆长笙一时说不出话，只得重重点头，答道：“是！”
“那便滚吧。信函上有我的天子印，出宫去一路上守军不敢拦你。”叶暮山轻轻地摆摆手，示意穆长笙退下。穆长笙忙道：“陛下，臣惶恐，断不敢独自逃亡，愿率禁军，护送陛下杀出重围！”
叶暮山却摇了摇头，道：“这件事你一人去办就够了，我若不见了，朝中上下必定混乱，叶倾也会得到消息，加强戒备，如此，谁也走不掉。而且，我……我可不能让始祖失望，临敌之时，弃国而逃。叛军围城，这是时运不济，不是我叶暮山无能！”
穆长笙默然片刻，跪倒在地。两人一时无语。半晌后，他站起身，快步走了出去，走到一半，他突然说道：“老师若在，想必不愿看到陛下束手就擒。”
“我可没说我打算束手就擒，你以为我刚刚说的是临终遗言么？办完这件事，速速回来，我还有事交与你。”叶暮山笑道。
穆长笙没有再说话，快步走了出去。皇室宗祠之内，只剩下叶暮山一人，他有些疲惫地笑笑，然后随意蹲坐在地上。