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叶暮山看了看地上的祝松韬，笑道：“顾尚书，毕竟王侍郎是你下属，办事或许不如你可靠，朕倒担心出了纰漏，这些证据你用不用亲自去看看，详查一番？”
祝松韬连连磕头，口中呢喃不清，大概是些陛下恕罪的言语。
叶暮山脸上的笑容逐渐收敛，一股寒意陡然升起。“他是你大理寺的了。”秦琮应了一声，叶暮山便头也不回地往回走去。
“马大学士到！”
这个声音突然响起，御书房内突然一片沉寂。而后祝松韬突然露出了喜色，却又不敢站起身来，肥大的身体伏在地上，如在抽搐一般。
叶暮山显然也没料到马平川会突然到来，脸上有些诧异。王侍郎脸上流露出一丝惊恐的神色，毫不掩饰，他连忙低下头去。只有秦琮微微皱眉，而后恢复正常。
马平川快步走进了御书房，目光在四周一扫，快速将御书房内的情形观察清楚。叶暮山首先问道：“不知大学士有何要紧事，要闯我这御书房？”
“老臣打扰了陛下，实在该死。只是听闻有人在挑拨君臣关系，微臣以为此事关系重大，陛下毕竟临朝经验不多，老臣以为该来向陛下出谋划策。”
叶暮山冷笑一声，说道：“马大学士真是消息灵通啊。听闻朝中传言，马大学士能目视千里，耳听八方，也不知是真是假？”
“一些风言风语，陛下当玩笑吧听听罢了，可当不了真。”马平川干笑道。
不等叶暮山开口，秦琮突然开口说道：“大学士口中的人，可是指秦某？自古以来，君为君，臣为臣，户部尚书侵吞国库，收受贿赂，证据确凿，如此贼臣，与陛下有何关系可挑拨？”
马平川只觉口干舌燥。他本也认定皇帝不会突起发难，但毕竟户部的位置至关重要，心中放心不下，便赶来看看，刚一进来，却见祝松韬俨然已经被吓得魂不守舍像蠕虫一般趴在地上，旁边还站着王侍郎，想必已然败露。稍稍试探了局面之后，他便萌生了退意。如今之计，只能弃车保帅。
“老臣只是担忧陛下临朝经验尚浅，难以应付，因而冒犯了陛下，还请陛下恕罪。不过如此看来，有秦大人、王侍郎在侧，此案倒是清楚明白，老臣对其中详情不明，不便多言，就此告退了。”马平川深深鞠了一躬。王侍郎表情稍稍缓和了些，祝松韬整个身子如没了骨头一般，再也站不起来。马平川瞥见祝松韬的反应，暗骂一声，不做理会，便想退出去。
“大学士，户部尚书地位不低，身为朝中大员，你应该留下来做个见证吧？”叶暮山的声音从身后传来，马平川的动作为之一滞。他勉强地转过身来，挤出一个难看的笑容：“有秦大人和王侍郎在此，老臣在此反而有些碍手碍脚了。何况老臣还有些事要处理，就先告辞了。”
叶暮山轻笑着抓起之前秦琮的奏折，轻悠悠地说道：“这祝松韬收受贿赂的名单之上，有几个名字有些出乎朕的意料，依大学士看，该如何处置呢？”
马平川干笑道：“此事该由大理寺按律办理，老臣……老臣不便干预。”叶暮山的目光在奏折上扫视了片刻，轻轻吐出三个字：“马平川……”
马平川的笑容顿时僵在了脸上，目光死死地瞪着叶暮山，想从他的表情上发现些蛛丝马迹。只见叶暮山露出思索的神色，沉吟片刻，轻轻合上了奏折。马平川只觉自己的心快要跳出来。叶暮山抬起了头，笑道：“一马平川，官运亨通。马大学士三朝元老，位极人臣，许是托了这名字不少福气。只是大学士的一干朋友未必有你这福气，这上面，倒有不少人似乎与大学士交往甚密呢。”
说完，叶暮山将奏折交还给秦琮，拍拍手道：“此事就交给大理寺了，可不要让朕失望。”他走到马平川面前，拍了拍他的肩膀。
“收受贿赂，事关重大，牵扯到马大学士的朋党，马大学士不会埋怨朕铁手无情吧？”叶暮山笑道。
叶暮山的手触碰到马平川的肩膀，感到他浑身僵硬。而后马平川露出的笑容依然僵硬，眼神中却精光迸现：“陛下说笑了，老臣是陛下的人，哪来的什么朋党，老臣全不知情。陛下圣明，无论这上头有谁的名字，想必秦大人不会无的放矢，自然得严惩。若是陛下没什么事，老臣就先告退了。”
叶暮山没有再阻拦，目送马平川出了御书房。
马平川刚走出御书房，擦了擦额间的汗水，之前畏畏缩缩的目光却突然凌厉起来，佝偻的背也挺直，无形的气场铺展而出。早就守在御书房门外的一名府中客卿迎了上来，问道：“大人，陛下有怪罪吗？”
“没有。祝松韬定然保不下来了，户部的位子，咱们怕是要让出去了。不过陛下也没有再为难我，只是拿着那秦琮的一份奏折瞪了半天吓唬我，倒是让我有些后怕。”马平川微微皱眉。
客卿问道：“是祝尚书收受贿赂的名单？”
马平川嗯了一声：“他这是在敲打我，不过暂时还不想与我撕破脸皮。”客卿思索片刻，又问：“或许不是陛下手下留情，而是那名单上本就不会有大人的名字？”
马平川摇了摇头，笃定地说：“不会。失去祝松韬，完全是因为我未曾料到王荣会突然倒戈。他敢这么做，必定是有所依仗。他自然知晓祝松韬是我的党羽，对他来说，将我这后台一同扳倒，才是最保险的做法。他提供的名单中，包括他留下的证据，自然会将我重点关照。”
“王荣本是大人的门徒，陛下又是如何收服了这个王荣呢？”
“自然是钱财。咱们这陛下倒是给我提了个醒，这些人既然能被我们收买，自然也能被其他人收买而背叛我们。”
客卿脸上露出疑惑之色：“之前户部掌握在大人手上，钱银的花费用度大人都了如指掌，陛下从哪里拿出钱财足以收买一名户部侍郎？”话刚出口，他就如想到什么一般，沉吟片刻之后，轻轻“哦”了一声。
他自己接着说道：“陛下给的报酬，自然是户部尚书的位置。之前户部的油水大多被祝松韬捞走，也难怪王荣想要另寻出路。他背叛了我们，自然要向陛下靠拢才能自保。”
马平川一边缓缓地向自己的府邸方向走去，一边喃喃道：“这位陛下，倒是和我们预想的有些不同。”
“那秦琮，还能为我们所用吗？”客卿跟在马平川身后。
“凡事都有价格可谈，收服秦琮自然也不例外，只是皇帝给出的价格，我们未必给得起。”马平川话中带有深意。
“以大人的财力，还能给不起？”那客卿显得不可思议，更是露出了慎重的表情，“难道翰亲王……”
马平川横了他一眼，不快地摇了摇头。
“秦琮要的，和皇帝一样，便是盛世太平，四海归心。君臣同道，才能为皇帝所用。你愿帮他么？”马平川瞪着那客卿，面露嘲讽的神色。
那人连忙答道：“属下不敢。”
马平川哼了一声，阴狠地笑道：“可惜我只是一介俗人，偏生只爱这闪闪发亮的金银珠宝！”