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雨后天晴，灿烂的阳光洒落，带来太阳神的祝福。风之宫的金顶熠熠生辉，大殿中的银器闪烁流光。观景的平台上，垂挂着一串串悦耳的铜铃。一阵清风吹来，金色的铃铛就随风摇曳，奏响着清脆的铃音。
铃声惊醒了沉思中的国王。“卡松奇”苏安瓜抬起头，露出一张年轻而坚毅的面庞。他继任王位刚满四年，今年不过二十多岁。年轻的国王看向身后，一名年长的华服老者手捧木板，神情肃穆。
“津津尼，这种长弓的威力，你测试过了吗？”
在普雷佩查语中，津津尼的含义是“蜂鸟”，都城钦聪灿则是“蜂鸟之地”。华服老者拥有这样尊贵的传承名号，显然是地位崇高的荣耀贵族。实际上，他已经担任了首席大臣的职位二十多年，历经三代国王。
首席大臣津津尼严肃的点头，沉声回答。
“陛下，我已亲自观测。墨西加人的新式长弓威力极大，至少是特拉斯卡拉弓的两倍！一百五十步内，抛射杀伤轻甲民兵，九十步内，平射杀死皮甲武士！”
听到这个结果，苏安瓜面露震撼，猛然站起。他是上过战阵的君王，只是微微心算，立刻惊讶出声。
“南北的石堡大多不过三四人高。想要有效杀伤敌人的武士，弓手和投石最少要在六十步以内射击。按照这种长弓的射程与威力，在墨西加长弓武士面前，平地上的堡垒岂不是毫无还手之力？！”
津津尼注视着年轻的国王，郑重的点头。
“是的，陛下。在墨西加长弓武士的突袭下，勒曼河北岸的木堡群不过坚守了六七天，就全部沦陷。而在南方的锡塔夸罗邦，最外围的一圈石堡已然全部丢失，现在正在第二圈山间堡垒的防线艰难厮杀。在东方凶恶大鱼的袭击下，武士和民兵们的生命正在如初生的鱼卵般纷纷死去。”
国王苏安瓜面沉似水。
“南北两路最新的战况如何？”
华服老人思索片刻，递出手中的木板，然后指着上面的地形详细描述。
“南路的墨西加大军有近三万武士，是敌人的主力军。能在这个时节出动，肯定是特斯科科湖区的王室直属，墨西加联盟真正的核心军团。他们的统帅暂时是墨西加王室的‘终末之月’伊斯卡利，是一名老将。不过随着军队规模的增加，南路大军的最高统帅必然是新王‘水中精怪’阿维特索特尔，也是您的手下败将。”
苏安瓜昂首回忆，半晌才缓缓点头。
“四年前，我刚登基不久，阿维特就率军来袭。我率军亲征，固守锡塔夸罗邦数月，用水军和民兵反复袭扰粮道，才把墨西加人击退。随后趁势追击，打溃数个军团，取得一场辉煌大胜！实际上，这是一场艰苦的硬战，‘水中精怪’不是易于之辈！”
说到这里，苏安瓜的脸上浮现出几分苦笑。
“前年，蒂索克即位，我还欣喜了许久。蒂索克的即位战争选择了奥托米人，王国上下蓄势待发，停止了对北方特科斯人的讨伐。我又率领军团，和阿维特在勒曼河畔交手一次，深感对方的难缠。没想到，没过几个月，阿维特就弑杀兄长，在湖中都城登基为国王。修养不过半年，又动员大军倾国来攻。墨西加人真是嗜血好战的民族！”
听到这里，津津尼庄重行礼，肃然说道。
“墨西加人传承无序，以力为尊，终日以厮杀为乐。这是被太阳主神所厌恶的野蛮部落，是西方火山中的邪魔！墨西加人西征奥托米失败未久，伤亡很大，最后只拿下了希洛特佩克城。按常理来说，这一次墨西加诸城邦不会有太高的战争热情。只要我们挡住这一波农忙时节的突然袭击，等到各地的武士和民兵动员完毕，胜利还会属于我们！”
苏安瓜思索片刻，微微颔首，继续等待首席大臣的分析。
“北路的墨西加军队只有一万武士，其中长弓手极多。他们的统帅是‘死神’修洛特，听说是个十多岁的少年。他是墨西加王室的支系，是现任大祭司修特尔的孙子，也是阿维特长女的未婚夫。南北两路统帅都是阿维特的亲信，并且团结了祭司团和王室贵族。”
闻言，苏安瓜惊讶的开口。
“北路连连传来败绩，先是丢失木堡据点，然后遭受河边伏击。前后折损了一两千武士，上万民兵...我还以为对手是经验丰富的老将，没想到竟然只是一个孩子！”
首席大臣津津尼摇了摇头，慎重的解释道。
“陛下，这不是一个普通的少年。潜伏的探子汇报说，蒙特苏马一世死后不久，‘死神’修洛特就随即出生。出生时天空中有异像，启明星大亮，而且生来具有宿慧。后来他亲手杀死旧王蒂索克，被任命为王室的继承人。更有传言说，他是古代托尔特克工匠的转世，能够制造出各种不凡的器具，墨西加长弓就是他的发明！”
听到首席的话，国王苏安瓜神情肃穆，将信将疑。他年纪尚轻，虽然对信仰并不如何虔诚，但也难以完全看透神灵之事。
“既然如此，还是需要小心提防。看来应该往北路再输送一批援兵。”
津津尼犹豫片刻，还是低声开口。
“陛下，北路的敌人并不是太多。勒曼河两岸的土地都已经暂时放弃，王国退守河口要塞和沿线堡垒。阿坎巴罗邦的坚固防线中已经驻扎了六千武士，两万民兵，只要不贸然出战，足以抵抗两三万墨西加武士...半个月后，王国可以再往北路调拨一万民兵，但武士只能等待查帕拉湖区的支援。”
苏安瓜来回踱步，回忆着王国的军力部署。他一直在亲手把控最重要的军事动员。
“以帕茨夸罗湖区为核心，掌握在王室手中的武士有两万五千人。其他训练有素的长枪民兵五千，重建的蛮族雇佣军五千。现在，南北两路的武士惊人的折损了三千多，都城至少要留下两千武士，能够调动的可靠武士只有两万，精锐民兵一万。
在墨西加人的突袭下，民兵折损已有两万以上，已经投入战斗的有五万左右。各地民兵正在紧急动员，大举征发村庄壮丁，暂时搁置秋收。”
苏安瓜面露苦涩的微笑。他苦心经营了许久，在西方和北方的征讨中战无不胜，却依然难以抵挡东方的庞然大国。缺乏足够的人力务农，今年的秋收必然会大幅减产。
“现在，北方的阿坎巴罗邦驻扎了六千武士，两万民兵。南方的锡塔夸罗邦投入了一万多武士，三万民兵。剩下的三千武士...”
国王沉思许久，回想着王国南北的地形，方才问道。
“南北两位元帅怎么说？”
首席大臣津津尼想了一会，认真回禀。
“最近的信件是一周前的汇报。南方统帅奎尤斯说战局极为激烈，山间石堡终日厮杀。墨西加军队的长弓武士以千计数，围困住几个关键的堡垒，连日进攻不息。敌人的长弓手甚至逼近到六十步内，在盾牌掩护下，和城头的弓箭对射。他们还搭建起一种咆哮的木兽，把巨大的石块砸入石堡中，中者立刻生死。”
“奎尤斯”的含义是鹰，一个神圣的传承称号。南方统帅奎尤斯是第一代卡松奇国王塔里古里的血脉，也是国王苏安瓜的叔父，备受信任的王室亲族。
国王苏安瓜的脸上再次浮现出困惑与震惊。
“咆哮的木兽是什么？”
津津尼想了想，回答道。
“应该是某种攻城的武器，据说也是‘死神’修洛特的发明。奎尤斯已经派出了大量武士和民兵，袭扰墨西加人的后路。但对方粮道不长，早有防备，修建了数处中间的营寨。双方武士每天战死百人，民兵两倍于此。”
苏安瓜的神情异常沉重。战争开始后，他就没有听到过几个好消息。
“北方统帅俄斯派呢？他怎么说？”
津津尼摇了摇头。
“水师军团长俄斯派元帅汇报说，局势乐观，压力不大。他面对的敌人不多，墨西加水师又已经东归。现在水师大举出动，把北方敌人的偏师压制在木堡之中。他向您申请，要调动南部防线的驻军，围攻一两座木堡。他还邀请您的大军出动，彻底消灭北方的墨西加偏师！”
听到北方占优，苏安瓜神情稍稍放松。他摇头失笑，轻声斥责。
“这个好战的鳄鱼！告诉他，不准调动防线驻军。北路的方针是以逸待劳，固守不出。后续的敌人会越来越多，他必须死守河口要塞和南线堡垒，绝对不可有失！另外，我没有大军给他，勒曼河两岸暂时丢弃也无妨。让他充分发挥水军的力量，袭扰敌人的粮道！”
首席大臣低头领命，这是稳妥之策。他在木板上记下标记，随后继续看着国王。
苏安瓜沉吟片刻，终于立下决断，朗声下令。
“此战的重点在南方！我会轻率两千铜斧禁卫，五千长枪民兵，五千蛮族雇佣兵，支援南方战线！留下三千直属武士在都城，由你看形势安排。同样，动员的民兵大部支援南方，北方择情补充！”
国王停顿片刻，脸上露出威严的神色。
“津津尼，湖区之外，各邦的援军何时才能抵达？！”
首席大臣微微低头。
“西方的查帕拉湖区已经动员，各地大贵族都宣布勤王。但是由于农忙时节，他们暂时许诺出动一万武士，两万民兵，计划均分成两批，由水路先后运往北方。第一批一万五千援军会在一个月内抵达，第二批则在两个月后。”
苏安瓜脸上怒色闪现。
“查帕拉湖区至少有六十多万人口。各地贵族足有两万武士，丁壮全部征召，能极限动员八万民兵！派遣使者呵斥他们，要求援军翻倍！”
津津尼面露无奈。他沉默片刻，低声劝诫。
“陛下，查帕拉湖区的自治由来已久。他们要防备山林中的特科斯反抗军，还要戒备北方的瓜马尔犬裔。这次，他们能抽调出一万武士、两万民兵支援，已然是敬服陛下征讨的威望，表现的十分恭顺了。”
首席大臣看着年轻国王的脸色，继续恭声解释。
“我会和他们协商。等到秋收完成后，如无意外，他们应当还能支援两万民兵。北方战线稳固如高耸的西部山脉，无需陛下担忧。”
听到此处，苏安瓜思考片刻，终于点了点头。
“保持和查帕拉湖区的沟通，派出王国老人，说服当地的大贵族。塔尔萨斯河南边的山区韦塔莫邦如何回复？他们离南方战线极近，五千武士能快速加入战场。”
津津尼犹豫片刻，还是坦诚相告。
“陛下，韦塔莫邦拒绝了您的征召。他们回复说春耕忙碌，墨西加人袭扰边境，无法抽调军队北上。”
闻言，苏安瓜愤怒的扯下身前的风铃，掷在银制的礼器上。清脆的铜铃伴随着低沉的砰咚，如同王者纷扰的心绪。
“该死的南方城邦。等这一战结束，我要把这些部族重新整合！”
国王低沉的许下誓言。随即，他面色严肃，看着首席大臣。
“津津尼，西部臣服的特科斯各部是否响应征召？”
津津尼颔首微笑。
“陛下，臣服的特科斯各部响应盟约，答应派出一万精锐的部落武士。条件是由王国提供粮草，并且给予他们优质的装备。他们刚刚春耕完毕，路途遥远，预计要两个月后才能抵达。”
苏安瓜的情绪平复下来，轻轻一叹。
“王国的城邦，竟然还没有附庸的异族忠诚！”
随后，国王沉声下令。
“答应他们的所有条件。无需他们步行来援，派遣南方的水师接应，直接投入锡塔夸罗防线。另外，再和当地的酋长商议，王国愿意提供精美的羽毛服饰，昂贵的金银珠宝，换取他们再动员两万民兵，等到秋收后来援！”
津津尼再次低下头，在木板地图的西侧记下旨意。
苏安瓜来回踱步，沉吟许久。
“津津尼，派遣到各大国的使者谈判如何？周围各部，是否愿意出兵来援，或者讨伐墨西加人？”
津津尼轻轻摇头。
“陛下，我们与各部素来疏远。各部都虔信伪神，不知真神的可贵。南方米斯特克人、萨波特克人都在观望。墨西加人放松了对他们的贡赋，这两部暂时无意反抗。北方奥托米人已经联络数次，虽然和我们保持着互不相扰的默契，但也不愿再此时出兵。瓦斯特克人似乎被盘剥严重，颇有怨言。但他们被墨西加人的北方统帅压制，暂时也不敢反抗。”
说到这里，首席大臣庄重行礼。
“如今唯一的指望，只能是东方的特拉斯卡拉人。他们和墨西加人积怨已深，相互厮杀数十年之久，此时谈论出兵颇为热切。只是伪教圣城乔卢拉的祭司们出言阻止，扬言这是针对异神教徒的神战。除非我们改信伪神...”
苏安瓜皱起眉头。太阳主神、大地母神、月亮女神，三主神的信仰在米肯却之地扎根已久。祭司们虽然受到王室压制，接受指使，但绝对不可能同意改信。
“改信的事不可提及。墨西加人是吞噬山林的美洲虎，他们的志向是整个天下