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第一百三十九节天津卫（三）(第1/2页)
话音未落，眼见着从围墙一侧走来一名中年男子。那人生得精瘦，身量不高，走起路来却步伐稳健，落脚有声。一身青色官袍被煤烟熏得几乎看不出本色，连胸前那方鹌鹑补子也灰扑扑的，像是从灰堆里扒出来的。他面容也染着股烟火之色，颧骨高耸，两颊凹陷，倒是一双眸子黑白分明，炯炯有神，在这灰蒙蒙的天地间亮得像两盏灯。
两名精壮汉子左右护在他身旁，腰间挎着倭刀——刀鞘漆黑，镶着铜饰，刀柄上的缠绳磨得发亮，显是常在手边使用的物件。更奇的是，两人手里各提着一柄短铳，铳管乌蓝，木托油亮，铳口虽朝着地面，手指却搭在扳机护圈上，随时可举铳发射。李洛由在京中见过澳洲人的短铳，却不知这炮局里的家丁用的又是何处来的火器。
“老先生受扰了。”这名中年官员走近前来，恭恭敬敬地作了个揖。李洛由连忙还礼，目光落在他手上，不由微微一怔——那双手黑皴皴的，指节粗大，布满了老茧与裂口，指甲缝里嵌着洗不净的铁锈和煤灰，不像是个读书人的手，倒像是铁匠铺里抡了半辈子大锤的老师傅。
一众官兵见了这位官员，气焰顿时矮了三分。那队长忙不迭地松开李洛由的衣袖，退后两步，脸上的横肉挤出一堆不自然的笑来。几个兵丁更是连兵器都收了，垂手立在一边，大气都不敢出。
“都是小的有眼无珠，陈博士恕罪则个……”队长搓着手，弓着腰，声音里带着讨好的意味，“小的们也是奉命行事，不知是陈博士的贵客，多有冲撞，多有冲撞……”
陈于阶也不答话，只微微点了点头。那些兵丁便如蒙大赦，纷纷作鸟兽散，转眼间便消失在围墙拐角处，连那件逾制的狮补子也看不见了。
李洛由连忙拱手还礼，一边在脑海里搜索对这个陌生官员的记忆片段。他在京城交际广阔，官场上下的头面人物多少都有些印象，可眼前这位九品官，却怎么也想不起来在哪里见过。
“老先生不必多礼。”那官员见李洛由面有思索之色，便主动介绍道，“小子陈于阶，原在钦天监任博士，早年尝侍立于母舅前后，颇与老先生有过几面之缘。只是那时节老先生是阁中上宾，小子不过是个侍茶捧砚的晚辈，老先生不记得也是常理。”
李洛由听他提起钦天监和母舅，脑子里猛地一亮——陈于阶，那不是徐光启的外甥么？他仔细端详了几眼，果然在那张被烟火熏染得面目全非的脸上，隐约辨认出几分当年那个在徐阁老身后垂手侍立的青涩少年的影子。
“原来是陈博士！失敬，失敬。”李洛由的语调热络了几分，“当年在徐阁老府上，确曾见过博士几面。只是时光荏苒，博士又……呃……风采大异于昔，一时竟未认出。”
这话说得委婉，陈于阶也不以为意，只笑了笑，那笑容在烟火色的脸上绽开，露出一口还算齐的白牙。
两人寒暄了几句，陈于阶便引着李洛由往墙根下走了几步，远离了那扇大门。两名持铳家丁不远不近地跟在后面，目光警惕地扫视着四周，手指始终不离扳机护圈。
陈于阶说起自己这些年的经历。他原在钦天监任博士，专司天文历算，本是个清闲的差事。只是他自幼便对火器、筑城等军务颇有心得，徐光启督师练兵时，他常在左右襄助，深得赏识。此番徐阁老出镇天津，没有带上自己的独子，反而特意将外甥从钦天监借调出来，从改筑天津城防到主持西沽炮铳局，可谓是委以重任。
“此地关系甚重，若没有阁老和道宪的手谕，闲杂人等一概不可入内。”陈于阶叹了口气，指了指那扇紧闭的大门，又朝兵丁们消失的方向瞥了一眼，“关防此地的乃是天津兵备道蒋灿蒋道宪所领的标营。天津兵备道向来事务繁杂——筑城、漕运、粮务、盐政，诸事都压在蒋道宪一人肩上。他忙于料理这些，治军上稍一荒疏，难免就有兵士游荡喧哗，借机骚扰路人。老先生受惊了，于阶替他们赔个不是。”
他说着又要作揖，李洛由连忙拦住。
“博士言重了。那几个兵丁也不过是奉命行事，倒是博士来得及时，免了老夫一场麻烦。”
一番话说的李洛由心中叹惋不已。原来他还寄希望于徐阁老出镇天津，练兵制器，与登州孙元化两相呼应，一洗朝廷近年的颓势。徐光启精于西洋火器之学，孙元化在登莱经营多年，二人都是卓有成效，且有姻亲的关系。若能同心协力，铸造火器、编练新军，未必不能与髡贼一较高下。
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可今日一见，竟然连兵备道标营的官兵都这般嚣张跋扈——诚然天津兵备道与巡抚各领各的标营，各管各的事，然终归是朝廷的官兵，是吃皇粮的。连标营尚且如此，想来其他诸如海防营、镇海营、振武营之类的营头只会更加不堪。这样的兵，能打仗么？这样的将，能靠得住么？
他暗自咽下这些念头，不愿在陈于阶面前露出太多失望。抬眼看了看天色，又望了望河面上依然堵得水泄不通的船队，问道：“陈博士，老夫冒昧问一句——这运煤船还需多长时间才能完成装卸？老夫尚有要事进城，若再耽搁下去，只怕城门要关了。”
陈于阶顺着他的目光望了一眼那沙船，又看了看码头上那些依然井然有序装卸的牛车，略一沉吟：“依小子的经验，这船煤少说还有三五千斤，卸完至少还得一个时辰。加上河道疏通、船只放行，没有两个时辰怕是动弹不得。”
李洛由眉头一皱。两个时辰，天早就黑透了。天津卫的城门一入更便要关闭，若无紧急军务，谁也叫不开。他今夜若进不了城，明日再去找徐阁老，便要多耽搁一整天。
他正盘算着，又听陈于阶说道：“老先生莫急。三日前，徐阁老与蒋道宪同去往大沽海口视察为备髡而建的铳城，还要巡视葛沽的大营和屯田所，一时半会回不了城里。老先生便是今夜进了城，也见不到阁老。”
李洛由闻言，心头一松，又微微一紧。松的是不必急着赶夜路进城了，紧的是徐阁老不在城中，他这一趟来津，怕是要多等几日。
“老先生既有急务，……”
“不急，徐阁老既有公务，我且在天津卫盘桓数日便是。”李洛由道，“原本我亦有些事情要办。”
天津卫名为“卫”，实则已是天下要冲之一，李洛由在这里也有字号和生意。
陈于阶接着说道：“既然这样，学生安排肩舆便是了。老先生先歇下，等阁老巡视回来，自然便能见到。”
李洛由略一思索，点头应允。
他算是见识到了这位前钦天监博士果决的行动力。
陈于阶当即叫过一名家丁，低声吩咐了几句。那家丁领命而去，脚步如飞，转眼便消失在村道尽头。不过一盏茶的工夫，便见两个人抬着一具圈椅改装的牙轿匆匆赶来。那肩舆做得简陋，就是在普通的圈椅两侧绑了两根长竹竿，椅面上铺了条旧锦褥，一条遮腿的毡毯，椅背上搭了块蓝布，倒也干净。抬舆的是两个炮局中抽出来的力工，膀大腰圆，皮肤晒得黝黑，穿着草鞋，走路稳稳当当。
陈于阶又差人前去告知李洛由留在客船上的仆人，让他们看守好行李，不必跟来。又加派六名持械家丁和两名仆役随行相护。
“老先生虽有阁老的拜帖，但是这里人口芜杂，不法之徒甚多。”陈于阶提醒道。
李洛由苦笑，这点他刚才已经体会到了。
既然炮局戒备森严，他也不便要求陈于阶破例让自己进去。好在他要在天津盘桓一段日子，等见了徐阁老再谈不迟。
一行人离开炮局，穿过那片热闹杂乱的村巷，往河边走去。此时天色渐暗，扫叶恐走慢了，便开口催促轿夫快行。李洛由却道：“慢些走，走稳当些！”
陈于阶率领着这支小队伍来到北运河边。河面上船只往来如梭，漕船、商船、渡船挤挤挨挨，船工的号子声、撑篙的击水声、船板上的脚步声混成一片。过河的捷径西沽浮桥此刻已经断开。陈于阶却不慌不忙，站在岸边朝河上挥了挥手，又喊了几声。不多时，便见一条渡船从船队的缝隙里灵巧地钻了出来，船工撑着长篙，将船稳稳地靠在了岸边。
“博士好大的面子。”李洛由赞了一句。
陈于阶笑了笑，也不多说，只做了个请的手势。
一行人上了渡船，那船工撑开长篙，小船便如一条灵活的鱼儿，在密集的船队中左穿右插，一路既平稳又快捷。李洛由坐在船舱里，望着两岸的灯火和人影在暮色中渐渐模糊，心里暗暗感慨——这陈于阶虽是九品小官，在这天津地面上的能耐，倒比许多三四品的官儿还大些。
渡船过了北运河，陈于阶也上了岸，吩咐两个抬肩舆的力工在前面引路，又让家丁打起灯笼，一行人便沿着道路往天津卫城方向走去。